“朱相好像不大乐意？”皇帝原来没这意思，今日看朱青庐厌烦，偏生要叫他不高兴，“他们两个男未婚女未嫁,不能结？今日事被你们闹得沸反盈天,瞒是瞒不过了,朕替他二人赐婚,以后论起，至多算个风流罪过,谁也说不了什么。”他越说越觉有理，“就这么定。”
朱青庐跪地恳求，“结亲臣有什么反对处？可若是所查不实,叫玷污尔芹之人从容逃脱，老臣日后如何自处？求陛下再传尔芹询问。”
“她已经说了什么都没看见，传她有什么用？昨天夜里还没传够？”皇帝不耐烦道，“尔芹受了委屈，你一个外祖，不知照料，诸多逼问！”
朱青庐哀叫一声,“老臣正是爱护外孙，才要替她求个公道呀！”
皇帝皱眉，“那便让尔芹来。”
秦理答应一声,问朱青庐,“朱相,未知尔芹小姐现时在哪边？老奴往朱相府上寻吗？”
朱青庐一滞。
穆遥插口，“昨夜见尔芹样子不大好，臣命人接去看大夫了,陛下若要寻，臣命人送来？”
朱青庐的外孙女儿，若有人管，穆遥怎么会多事？皇帝瞬间明白，勃然发作，“不必了——”点着朱青庐大骂，“朕看你压根不在乎外孙的死活，急着攀咬齐聿才是真！去查——谁辱的尔芹，受谁指使？查出来给朕剐了！”
这一下龙颜震怒，屋子里齐刷刷跪了一地。
皇帝发作一时，“出去！谁敢再议论此事，试试有几个脑袋？”
众人深深磕头，起身退走。刚到门口，皇帝叫一声，“北穆王回来。”
穆遥回去，复又跪好。
“水匪的事交给你，限十日查清。”
穆遥仰起脸道，“臣只要三日。”
皇帝一起床就被朱青庐围堵，一日气不顺，被她一句话逗得高兴起来，“起来，坐。”往外叫一声，“倒茶。”
门帘一掀，丽妃自外入内，捧两盅燕窝，奉与二人，“陛下震怒，臣妾不敢入内，在外炖了燕窝，这东西滋阴，陛下吃一盅，消消火气。”
皇帝冷笑，“案子刚开始查，有人就想给主官安个奸污贵女的恶名。”看一眼穆遥，“得亏你机灵。”
丽妃挨着他坐下，“陛下不赏么？”
“你问她朕赏没赏？”皇帝又高兴起来，“朕把晏海侯都赏与她了，还不够吗？”
穆遥无言以对，默默吃东西。
丽妃毕竟是个女人，很替穆遥着想，“陛下，齐聿早年捉婿时就不情不愿，如今赐婚，若还是那样，不如罢了，为昨夜那点事，不值当的——阿遥女儿家，又不愁嫁，夫君生得好看顶什么用？需得可心才好。”
“这话说的是——”皇帝问穆遥，“你乐不乐意？”
“臣乐意，”穆遥道，“这一回赐婚，没脸的是当年拒婚的人——臣一雪前耻，求之不得。谢陛下为臣出气。”想一想又道，“陛下若再赏臣一个休夫的特旨，臣就更乐意了。”
皇帝哈哈大笑，“看把你机灵的……如此，朕便送你这份大礼——日后不如意，许你休夫。”
穆遥大喜，“谢陛下隆恩。”
“去吧。”
穆遥辞出来，刚出内宫门就见赵砚同郑勇等在那里。赵砚望着她笑，“恭喜北穆王，贺喜北穆王。”
郑勇咂舌，“这么些年，齐聿还是没跑出你手掌心，北穆王厉害呀。”
“你二人在这做什么？”
赵砚大笑，“当然是为北穆王贺喜。走，今日同庆楼不醉不归，为你压惊。”
“我要回去审案。”
“中京城里，区区几个水匪，谁派的不是秃子头上的虱子明摆着？胡剑雄死了吗？敢劳动北穆王？”赵砚拉着她硬往外走，“朱相可是正等在你家门上呢，现时出去，被他拿拐棍子打一顿。”
穆遥一凛，同他二人乘车到同庆楼。时辰尚早，楼门都没开。掌柜一见他们，忙把大厨喊起来现给做菜。三人拣了临湖的座喝茶，问完御前经过，郑勇道，“所以陛下压根没问齐聿的意思？要是齐聿再不乐意——”
赵砚一滞。
穆遥其实也吃不准齐聿的反应，“本就是陛下被朱相气着的权宜之计，不乐意正好，我难道缺一门婚？”
郑勇哈哈大笑，“说的是——堂堂西州之主，还缺好看的男人？招赘生子才是正道，结个狗屁的亲？”一语未毕，被赵砚一扯袖子，“干什么——”
赵砚连使眼色，郑勇回头，居然便见话题中心正靠在三丈开外的上楼木梯边上，透窗的朝阳笼着他，男人的身形单薄而尖利，直如误闯人间的一只孤鬼。
穆遥愣住，“你怎么在这里？”
齐聿上上下下打量她，“我不能在这里？”
赵砚打一个哈哈，“当然能，正要打发人请你去。”走过去拉他，“来同大家一处坐——”
齐聿抬手避开，“别碰我。”
赵砚一滞，尴尬收手。穆遥看一眼目瞪口呆的郑勇，皱眉道，“你来寻我么？有什么事？”
“我不能来？我走便是。”齐聿生硬扯出一点笑，转身便走，他仿佛记不起自己正立在木梯上，一抬脚踏空，便往下跌。赵砚急忙伸手拉住。齐聿叫一声“放开我”，甩开赵砚仍往外走。
小二捧一只放着热炊锅的大托盘上楼，刚过转角眼见要同正下楼的齐聿撞个正着，长鞭凌空袭来，灵蛇一样卷在齐聿腰际，男人被长鞭拦腰一裹一带，便摔在上头楼板上，免了被热汤浇头的厄运。
丁零当啷一顿乱响，炊锅乱七八糟摔一地，汤汁淋在红炭上滋滋作响。小二扑地跪倒，“是小人没长眼睛——”
穆遥卷起鞭子，“不关你事，走。”
齐聿摔得生疼，咬牙不出声，便要站起来。赵砚在旁，想扶不敢。犹豫间齐聿已经站直，便往外走，初初一动便是一声痛叫，又死死咬住。
穆遥看一眼他悬着的右足，心知方才冲撞时定是崴着。大步上前，握住手臂将他生生拉起来。齐聿身不由主，跌跌撞撞被她拖着按在椅上，右脚踝处疼得钻心，瞬间便是一身冷汗。
穆遥转头吩咐郑勇，“去拿药。”
“跌打药？我这就——”
“不要他去！”齐聿抬头，惨白一张脸冷汗淋淋，口气却强硬，“我不用他的东西！”
郑勇莫名其妙，“哎？你什么意思——”
“闭上嘴！去拿药！”穆遥斥完，转向齐聿，“你不用就等着疼死——”
“疼死我也不用！”
赵砚目瞪口呆看着两位大员打无聊的嘴仗，眼见郑勇还要说话，一手捂住他的嘴，强拉着出去。
穆遥蹲在地上，仰面盯着齐聿，忽一时笑起来，“我方才可救了中丞一命，中丞还同我生气呢？”
齐聿绷着脸道，“你不知道？”
“不知道。”穆遥眨一眨眼，“中丞来这定是寻我，寻我什么事？”
齐聿盯住她，厉声问，“你真不知道？”
穆遥长长地“哦”一声，“中丞定是为了旨意来的，怎么了，来寻我当面拒婚？”
“你——”
穆遥站起来，坐在对面椅上，“我怎么？拒婚这事，中丞不是熟悉得很了么？”
齐聿腾地站起来，右足一软复又跌倒，他不试图站起，直接膝行过去，扑到穆遥身前，“为什么提当年？你说过原谅我一回，你要反悔？”
“粗俗鄙陋，不及马夫。”穆遥道，“状元郎的八字评语我记得可是清清楚楚——”
“不是我！”齐聿厉声道，“坊间闲人添油加醋，你不许信！”他忽一时惶急，攥住她双手，“穆遥，你是不是打算过上几日，寻个由头悔婚？你心里还是记恨我，必定是不肯答应的，是不是？”
穆遥被他神奇的脑回路惊到，便笑起来。
齐聿越发慌了十倍，“你不许反悔，这一桩婚是皇命，皇命你怎么敢反悔？”
穆遥越听越好笑，绷住了不理他。
齐聿如被五雷轰顶，语速快得像飞，“你不能冤枉我。当年我身不由己，但凡我同那一阉一相有半点牵绊，便连功名都会不是我的。我在殿上答应你，西州非但要成那二人眼中钉肉刺，便连陛……”他的声音瞬间低下来，轻得像耳语，“连陛下都容你不得——”
穆遥吃一惊，“你说什么？”
齐聿跌坐在地，茫然道，“只需给我一二年……一二年便能有所转机，你那天为什么要上殿？你为什么要逼我？为什么？”
穆遥原是极聪明的人，一点就透，瞬间猜到底里。四下里看过无人，欺到近前，“齐聿，当年揭榜后，你见过陛下？他威胁你？用的什么，功名还是性命？”
齐聿沉默。
穆遥正待逼问，楼梯上脚步声起，稍一探身，便见赵砚带着郑勇拿了药去而复返，后头跟着重新捧着炊锅的小二。穆遥见齐聿跪坐身前的模样不成体统，匆忙拉起按在椅上，飞速警告，“有外人在，回家再说，不许胡闹。”
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