穆遥含笑道，“齐相,好久不见呀——我在郊亭，听闻齐相喜讯不断，很是替齐相高兴。”
齐聿大步上前,立在穆遥身畔，不动声色将郑勇隔出一臂开外。
郑勇一滞，退后一步行礼，“齐相。”
齐聿道，“你不去当值，缠着北穆王做什么？”
内相兼领侍卫，是锦衣卫的顶头上司。郑勇一时无语,哀求地看向穆遥。
齐聿更加不高兴，“你看她做什么，你——”
“是我让郑勇来的。”穆遥道,“我们说赵砚的事呢,齐相有兴致,与我一同听一听？”
齐聿瞬间偃旗息鼓，抿一抿唇，“赵砚一定要同许家那姑娘结亲,赵家一定是容不得的，此事无解，有什么听处？”
穆遥难得听他说“无解”二字，笑眯眯道，“齐相这么聪明的人，定是有法子的，与赵砚支个招呀？”
“没有。”齐聿漠然道，“朱青庐一族的人，能有什么好东西？赵砚糊涂透顶，正该关上几日。”
穆遥大觉刺耳，倏忽色变，向郑勇道，“你去当职，一会我出来找你。”
齐聿发作，“你找他——”
穆遥扯住他衣袖，吩咐郑勇，“走。”等他走远，转向齐聿，“为什么这么说尔芹？”
“我说错了？”
穆遥道，“就算那日尔芹指认你，她也是被人陷害，你如今也是宰辅大员，她一个弱女子，你何至于此？”
“我不是为这事。”
“那为什么？”
“他二人本不相配，纠缠赵砚只会让赵砚名声受损。此女自私透顶，不愧是朱青庐之族人，简直——”
“齐聿！”
变
齐聿久未被穆遥喝斥，瞬时一张脸雪白，便连唇色也尽数退去，变作惨淡的白，雪风中抖个不住。
穆遥立时心软，耐着性子道，“尔芹家族如此，已是她的不幸。你若处于她的境地，难道要因为家族的事，放弃与我在一处？”
齐聿一口顶回去，“我若处于她那种境地，立时投到冷湖去死，决不叫你声名为我所累。”
“齐聿！”
齐聿双唇抿作一条直线，固执地盯住她。远处侍人不住往这边探头。穆遥心知不是说话的时候，转身便走。齐聿紧赶几步跟上，“穆遥。”
穆遥侧首。
齐聿挨在她身侧，俯身握住她一只手，“你这么长时间不在，见面就教训我，难道没有旁的话同我说吗？”
“你自找的。”穆遥道，“你知道自己在说什么？”她口里不饶，脚步好歹放慢了。
“我知道，我是认真的。”齐聿道，“以后若我成了你的拖累，不管声名还是其他，你不用管我，我自会去死。”
“死不悔改。”穆遥骂一句，甩开他自己走了。
新年岁宴与寻常不同，就设在平日上朝的正大光明殿，最是恢弘阔大的一处。帝后高坐御台之下，皇子居下。再往下朝臣分文武两列，一人一席，依官职爵位排布。
诸皇子一席，最上是与皇帝同辈的秦王和赵王，往下是太子和已经封王的两位皇子——燕王和吴王。没封王的两位少年皇子和三名幼年皇子坐了末席。
皇帝高坐其上，看一时道，“慎儿还小，过来挨着你母后坐吧。”
王慎年仅三岁，奶娘便过来牵他。他的位置与武官之首穆遥紧紧挨着，本在同穆遥嘀嘀咕咕，闻言大不高兴，扭着身子叫，“小姨母——”
“明日来寻你——”穆遥说着，悄悄一指袖间，示意同他带了好东西。王慎这才高兴，同奶娘上去，皇后一把抱住，按在身边坐下。
吴王坐在穆遥上首，见状笑道，“穆妃真是好福气，王妹在外得力，皇子在内乖巧。”
穆遥木着脸道，“臣子之福，都是陛下恩泽。”
皇帝领了三巡酒，站起身笑道，“朕老了，坐不得，不陪你们，去后头暖阁歪着——今日守岁，众卿都松泛些，一醉方休。”
众人齐齐起身，山呼万岁。皇后也站起来，带着王慎跟皇帝一同去暖阁。两尊神一走，殿中拘谨之意一扫而空，朝中文武捉对厮杀。穆遥同人喝过两杯，瞅一个空出来。
郑勇等在外头，一见她便塞一块腰牌，并一领黑斗篷，“小心。”
穆遥点头，披上衣裳走了。一路施展轻功，攀檐越顶，拣僻静黑暗处潜行，入御花园。此时皇帝在外宫守岁，众妃在内宫守岁，御花园内除了巡夜的，空无一人。
穆遥摸到伺候茶水的侍人等候处，四下里乌漆抹黑。她蹲在墙根听一时，终于有不间断的喘息声传来。穆遥右手往腰间一探，持剑在手，循声而去。点破东边厢一点窗纸，里头一灯如豆，一男一女裹缠一处。
男的便是今夜目标——净军统领萧咏三。女的却是一名面生的宫女，胡剑雄安排的人倒不在。穆遥猜测萧咏三临时起意换了人，此时剑在弦上不得不发。一抬掌隔空拍熄油灯，一跃而入，当头一剑插下。
萧咏三生生一个机灵，赤条条扑地一滚，拔刀在手，“什么人？”
穆遥大出意外——毕竟是内监，不得入港，这种紧要关头居然能匆忙一战。更不打话，提刀便上。二人在黑暗中接连换手，萧咏三一声大喝，双手握刀当头砍下，穆遥眼见这厮背后命门洞开，足尖一点一旋身，转到背后，一掌击在他命门处。
萧咏三哇地吐出一大口血，扑地而倒。刚翻过身来，穆遥一足踏在他心口，长刀指在他鼻尖。萧咏三吐一口血，“英雄饶命——但有所需，同我说，咱们万事好商——”
一语未毕，血溅三尺。
女子慌得抖作一团，“英雄饶命，我乃良家子，为此阉人逼迫，羞耻伺候于他，英雄放过我，我绝计不与人言。”呜呜地哭起来。
穆遥拿令牌原是给胡剑雄安排的人跑路，眼前这个，杀了不忍心，不杀又危险，大是踌躇。压着声音问，“你是哪一宫的，叫什么名字？”
女子哭道，“我是御花园洒扫宫女，名叫春桃。阉人逼迫于我，若我不从，在这宫里连口饭也吃不上——”
穆遥叹一口气，仗着此女不认识自己，“走，今夜事休与人言。”转过身去查看萧咏三尸体。
初一转身，劲风袭来，穆遥匆忙矮身，险险避过要害，右臂一痛，已被她划了一刀。穆遥本能一掌拍出，击在女子天灵盖处，女子一声不吭滚出丈余远，口吐鲜血，眼见是不活了。
穆遥掩住右臂，“我放了你，你为何杀我？”
“你不死……叫人知道……我同这阉人……苟且……我怎么活？”女子高叫一声，“北穆王，你好威风——”
穆遥皱眉，“你认识我？你不是春桃，你是谁？”
女子又剧烈喘几下，喉间格格有声，忽一时顿住，头颅一偏，断气了。
二人死透。穆遥不敢耽搁，草草裹了伤，仍然沿原路潜回宴厅。郑勇仍然等在原处，热锅上蚂蚁一样原地转圈，不住张望。看见她如获救星，“老祖宗你找几回，还不快进去？”
穆遥掀开一点斗篷，灯影中，宝蓝王袍上洇出一大块深色的血迹。郑勇唬得一个哆嗦，“你这是——”
“带我去你值房，换件衣裳。”
郑勇一滞，“你这衣裳天底下谁能有第二件？罢了，先同我走。”
二人从夹道到值房，郑勇开了门，“萧咏三这么大本事伤你？”
“我一时心软，叫人暗算。”穆遥除去外裳，随手掷在火盆里，一下明光闪过，烧作灰烬，“你悄悄去外宫门，寻胡剑雄，把我备用的王袍拿过来——你这儿有中单吗？”
“有。”郑勇从柜子里取一件干净的中单，“要寻大夫吗？”
“有伤药就行，小伤。”
郑勇拣出伤药白布等物一古脑放在案上，飞速跑了。穆遥撕开中单，洒上药粉，牙咬着裹白布。仍将血污了的中单扔进火盆里烧了，换上郑勇给的中单。
很快郑勇回来，把衣裳递给她，憋着气问，“萧咏三你杀了也罢了，安才人怎么也死了？两个人一丝……不挂，死在一处——皇上气得当场厥过去，外头已经乱作一团。”
穆遥大惊失色，“才人？你说那是皇上后宫的人？”难怪拼死也要杀自己，否则北穆王行走内宫，早晚一日遇见，这位才人身家性命一样也别想要了。
“你杀她干嘛？”
“要不是她背后砍我一刀，我就放她走了。”穆遥坐起来穿衣裳，“我出去看看。”
“出去找死吗？”郑勇道，“宫禁已封，净军锁了宫门一个一个查人呢。”
“谁敢查我？”
“老祖宗。”郑勇道，“萧咏三没了，老祖宗气疯了，亲自守着查。你不在席间，老太监已经念了七八回，萧咏三一死你就冒出来，不查你查谁？”
穆遥一滞。
此时外间脚步杂沓，长一声短一声招呼——
“老祖宗。”
“老祖宗。”
……
穆遥心下一凛，用力拉一把郑勇，二人滚在床上，一抬手掀了他外裳，又打乱发髻，“委屈郑侍卫——”
木门砰一声响，自外推开。穆遥佯作惊慌，抬身便骂，“狗东西——滚——”
秦观立在门上，目光在只着中单的穆遥和衣衫凌乱的郑勇身上走一遍，忽道，“去同齐相说，叫他不用着急，北穆王找到了。”
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