如今几年过去，已经成了大名鼎鼎的指挥使。
升迁很快嘛。
也是，徐长索那样忠君爱国，绝不违逆的性情，最容易被上位者赏识了。
也不知道，他后面这些年，又干了多少类似于听从皇令、将人送进杀人尼姑庵的勾当。
谢菱托着腮，指尖颇觉无聊地在脸颊上弹了几下。
身后对徐长索的讨论依旧络绎不绝，威名煊赫的指挥使，平日里是叫他们提起名头来都要唬一跳的存在，如今竟然见到了真人，可不得咋呼咋呼。
谢菱没有搭理，兀自朝前走去。
比起其他人的兴奋，谢菱更想知道的是，三皇子在哪里。
毕竟，她来这鹿霞山，就是冲着完成任务来的。
可惜，虽然说是与民同乐，皇子皇孙与众位大臣的子弟一同出游，但很可惜，他们已经爬到半山腰了，却并未见到任何龙子的身影。
就更别提皇帝了。
这就跟单位团建是一个道理。
虽然说大家一起出去玩，但其实还不是新人跟新人玩，高管跟高管玩，领导一般见不着面，然后吃饭时出来敬个酒，大家呱唧呱唧给拼命鼓掌。
但显然在这个时代，这些人都对团建活动没有概念，还在心心念念想着能见到顶层领导，能刷个脸什么的，爬山爬得十分起劲。
谢菱走累了，见到山路边有一处湖泊，周围平坦清凉，又有人声似在闲谈，便也走了过去，休息休息。
那儿已有几位贵女，看起来是相熟的，围坐在一圈，见谢菱来了，生疏地同她点点头，好奇地看着她。
谢菱也同她们打了招呼，浅浅笑了笑，便捡了个木桩坐下来。
还挪了挪屁股，要分环生一半。
环生摆着手不肯坐，拿出扇子在一旁替谢菱扇风。
见她只坐在一旁，没有参与的意思，那几个贵女只安静了一会儿，又继续闲谈起来。
“方才那些锦衣卫，你们可见着了吗？那可真是……习武的男人，果然比书生要带劲。”
坐在最中间的人，说话似乎很是大胆，又不乏风趣，声音清脆响亮，很有中气。
其余女子笑闹着，推搡了她一把，但却只是面上羞涩而已，反而是很感兴趣地以手托腮，想要继续听下去。
还有人应和道：“见着了，当然见着了。那么高的个子，怎么长的？”
这些贵女被关在家中，除了父兄，没见过几个身份高的男人，此番算是大开眼界。
他们讨论的一直是徐长索，谢菱觉得寥寥无趣，不大想听，从环生手中接过扇子，给自己和环生一起扇了扇。
环生吓一跳，立即来和谢菱抢扇子。
谢菱逗她玩，将扇子在身前移来移去，就是不让她拿到。
那边的闲聊还在继续。
“个子倒也不是什么稀奇事。上回我进宫时，在宫里遇到了一个地位很高的掌事太监，他个子也有这么高呢！而且，他还写得一手好字，听说皇帝都夸过他。”
谢菱手上的动作一顿，扇子被环生趁机抢了去，环生鼓了鼓脸颊，责怪地看了眼谢菱，又专心致志地给她扇起风来。
谢菱连呼吸都屏了屏，终究没忍住，小声地问了句：“那位太监……叫什么名字？”
谢菱突然搭话，叫那圈贵女愣了一下，接着不好意思起来。
她们聚在一起玩，向来比其他贵女没规矩些，眼前这个看上去又娇又软的妹妹，似乎不是跟她们一派的，也不知道方才那些孟浪的话，是不是吓到了她。
坐在正中间那人最先反应过来，她妆容素淡，眉眼大气，脸型是稍长的鹅蛋脸，丹凤眼下除了挺拔的鼻梁，便是素净瘦薄的脸蛋，也是个美人。
她对谢菱道：“名字，我也无从晓得，只知道宫里人唤他陈公公。”
陈。
谢菱在心中默默念叨了一下这个姓。
会是他吗？
谢菱默默地想了一下，又问：“这样的太监，宫中又会有多少个呢？”
她苦恼的样子，像是小猫咪对着一个字也看不懂的书本挠耳朵，在别人眼中，她似乎在纠结着一些莫名其妙的问题。
中间那女子忍不住笑了两声，说：“太监一般身形清秀，讷讷不言，但我看他谈吐大方，颇受圣上赏识，想必这样的太监，宫中找不大出第二个吧。”
越听越像。
可不是能谈吐大方么，那人说话多大胆！
谢菱闻言并未放松，喉咙处跳了两跳，又秃噜了一个问题出来。
“那人，那宦官，长相如何？”
那女子闻言，着实怔愣住，两息后大笑不止，甚至有忍不住要拍着腿狂笑的趋势。
谢菱被她笑得脸红耳热，揪着手帕想要打断她，又不知她为何发笑，颇有些羞愤，胸口一起一伏。
等她终于平复下来，那女子擦了擦眼角笑出来的眼泪，说：“这位妹妹，我看你像是乖乖妹妹，以为同我们不是一路人，没想到是我狭隘，以貌取人了，没想到你连太监都……你是对的，与人交往，不应看出身，更不应在乎身体是否残缺。或许，我们能成为朋友。”
说完，那女子走过来，朝谢菱伸出手，要拉她站起来。
“我叫贺柒，你叫什么？”
谢菱眨眨眼，本以为对方是在嘲笑自己，却没想到态度这样好。
她报了自己的姓名，贺柒又一一为她介绍了在场其余人的姓名。
谢菱记性本就不好，突然这么多人名，哪里记得住，便困惑地望住她们，一副我正在努力的样子。
其余人便忍不住笑了出来，对着谢菱都是和颜悦色，当然，这友好也有一部分是因为贺柒欣赏谢菱的缘故。
既然见不到三皇子，谢菱也就没想着去和其他人一起爬山，倒不如和这群贵女一道游山玩水。
细聊之下，谢菱才知道，原来贺柒是当朝丞相之女，而她身边这群女子，并不如谢菱以为的那般，都是身世相仿的贵女，其中一个，是贺相幕僚的妹妹，另一个，是贺柒的贴身侍女，还有一个，是书坊商户之女，她家的书坊，话本子卖得最吃香。
谢菱着实惊讶了一回，在京城贵女之中，她鲜少听人提起贺柒的名字，原来贺柒是不拘一格，自己找了一圈人玩，倒似是不屑于其他贵女为伍。
今日她的这些小姐妹，衣服首饰都是由贺柒赠与的，按贺柒的话来说便是，“皇帝去得，皇子去得，凭什么我们就去不得，不都是两个眼睛一个鼻子一个嘴么”。
上山时，贺柒只说她们是自己的远方表亲，又有何人敢拦着贺相之女不让进？
谢菱见她们相处之间言谈自若，忍不住就有些羡慕，抓过身旁环生的衣袖，指着她们道：“环生你看，贺姑娘能跟她的婢女穿一样的衣服，戴一样的首饰，你呢，让我替你扇扇风都不肯。”
贺柒闻言，也笑了出来，在一边左一句右一句地帮腔，都在说环生不乖巧。
环生被这一顿说懵了，左看看，右看看，哑口无言，尤其谢菱一直在夸别人的婢女，让环生还以为，谢菱真觉得人家的婢女比较好。
环生十分委屈，甩手站到一边，不想搭理谢菱。
谢菱一下子笑出来，眉眼璀璨，贺柒也弯腰哈哈大笑。
“谢家妹妹，你还是快哄哄你家婢女吧，快别让她吃味了。”
环生这才知道，她被这几个小姐联合起来开了玩笑，顿时无奈。
贺柒果然是个胆子大的，休息够了，便要进林子里面去玩。
山间小溪颇有野趣，其中圆圆卵石自成一派，清澈溪水遇见卵石被激撞得分开，溅出莹莹翠亮的水花。
卵石前后间隔连在一起，很像是一条天然的小路，如此景致，贺柒看着心痒手也痒，试探着伸出脚步，踩在了第一颗圆圆的卵石上。
谢菱紧跟在贺柒身后，看她动作，便下意识地劝：“贺家姐姐，这样很危险……”
可贺柒是越说危险越要上前的性子，闻言一摆手：“你看好我的吧。”
说着，果然一跳一蹦，竟然有惊无险地从湿漉漉的石子上一路踩了过去。
谢菱算是明白现代人为什么要将园林景观里的桥修成这样了，看见断断续续的石头便想踩，恐怕是人类自古有之的通性！
贺柒在那边十分快活，还挥着手招呼谢菱等人效仿她的做法，也趟过溪水去玩耍，众人正在犹豫之际，贺柒的脸色忽然一白。
“贺姐姐，怎么回事？”谢菱发现不对劲。
贺柒唰的一下撩开衣裙下摆，只见一条细细的蛇咬在她的脚踝上，她一动，那蛇便前后一缩，飞快地溜了。
其余女子皆是吓得满面惨白。
谢菱想要仔细看清那蛇的模样，可是隔了太远，看不仔细。她勉强镇定下来，拉住环生道：“你在此处，守好贺姐姐，若看到有人经过，赶紧求救。我去山里找些草药来，以防是毒蛇！”
环生也算是慌了手脚，她被谢菱一交代，只顾着点头，直到谢菱跑远了，才想起来，她家的三姑娘，什么时候会辨别草药了？
-
林间幽幽，锦衣卫中的人无一不是身怀绝技，堪称内宫中最精强的士兵，现下被派遣出来陪着皇子皇孙游山玩水，未免大材小用。
但对于锦衣卫来说，皇家的安危便是最大的事，皇家的命令便是视若生命的铁谕，因此，即便是这等无聊之事，他们也必须以最高级别的态度来对待。
身为指挥使的徐长索最是明白这个道理。
但他心中却有丝不为人所察觉的不耐。
这种不耐在他心间早已盘踞许久，如同一瓶毒，迟早会将他这棵“皇宫中最可靠的大树”给从根里彻底毒坏。
徐长索拉紧缰绳，停下马蹄，目光无波无澜地看向前方。
“我等从这里分散开，仔细巡山，晚膳前在云钟宫会合。”
“是！”
徐长索不疾不徐地朝一条小路走去，茂密的山林遮蔽了大多日光，只留下氤氲的光线，如梦似幻。
忽然，林中传来簌簌穿梭声，似是幼鹿在慌不择路地奔驰。
徐长索的目光不自觉朝声音来处看去。
翠林间，绯红色的裙袍随着主人奔跑的动作，飘飘摇摇一闪而过，行动间，上面用丝线绣的兔子栩栩如生。
那女子的侧脸半边迎着日光，明明只是极快速的一眼，徐长索极佳的动态视力却让他捕捉到了女子甜似饴糖的眉眼，和精巧的下颌。
“郡主！”徐长索哑然，不受控制地以气声唤出这个称谓。
那一瞬间，他仿佛又看到了那个言笑晏晏又张扬俏皮的郡主，身着大红似嫁衣的襦裙，怀里抱着一只柔软雪白的幼兔，朝他欢欢喜喜地奔赴而来。
直到猛地咳喘起来，徐长索才清醒过来，意识到自己方才竟是忘了呼吸。
但就那么一忽儿，那绯红的裙袍已经从林中消失不见，林间簌簌的声响也停歇下来，仿佛刚才的一切都只是一场幻境。
徐长索目光沉凝，剑眉收紧，勒紧缰绳朝着那林间飞驰而去，好似逐梦。
接近一处湖泊，听见有吵闹人声，徐长索立马调转方向过去。
却见那边是一群贵女，正对着溪边哭哭啼啼，很显然是乱了阵脚，见到他来，如同见到了救命佛祖，慌忙朝他求救起来。
徐长索停在原地，像是梦被击碎，面容被一种如同积了深深灰尘的寥落覆盖，但也就那么一瞬。
他看了一眼人群之中的境况，便明白是怎么回事，并起两指放在唇间吹响了一个呼哨，很快另一人赶了过来，朝徐长索迅速行了一礼。
徐长索道：“那位小姐被蛇咬伤，你将她背过来。其余姑娘，跟我往这边走。”
属下动作迅速，贺柒也十分配合，趴在那人背上，被背过了溪水。
她面色苍白，接近徐长索身边时，却还是撑着开口：“指挥使大人……我谢家妹妹进山里为我采草药去了，请大人将她带回来！”
徐长索一身黑衣黑靴，头上的头冠亦是黑色，衬得剑眉更加凌厉，俊气白皙的脸如裹寒霜，不好接近。
徐长索皱眉，压着不耐，沉默点头。
待人走后，徐长索目光在山间仔细搜索一番，确定了个方向，驾马飞驰过去。
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