这天也不例外。
时值六月中旬,天气渐渐炎热,站在桥两侧步行栈道上的游客穿得都很清凉,不少人正在倾身拍摄跳出水面的大鱼,还有一些人也贴在栏杆边,只不过没有往下看,而是举着望远镜看向远方,对身后不断驶过的车辆充耳不闻。
他们都是来“追热点”的。
六月黄石河里能见到大量洄游的鳟鱼,大多是黄石鳟,是一种少见的能在淡水中生活的断喉山鳟亚种。
这些鳟鱼会在河流的浅滩处和狭窄处堆积,脊背破开水面,尾巴拍打浪花,在太阳底下折射出七彩的光芒。
人类眼中的美景,看在掠食者眼中就是大餐。
整个六月和七月,棕熊、黑熊、灰狼、猞猁、美洲狮等食肉动物都会在河边出没,它们捕捉鳟鱼的画面、彼此间发生冲突的画面和休闲玩耍的画面成了洄游季最好的点缀,让游客不用开车在园区里寻找就能看到大量野生动物。
此时此刻人们在长焦像机拍摄的就是一个著名的狼群:瓦皮帝湖家族。
瓦皮帝湖狼群在几年前迎来了自己的黄金时期,于两头阿尔法狼的带领下迅速发展壮大,占有了从肖肖尼湖东侧一直延伸到拉马尔山谷的大片土地,领地面积在所有黄石公园内部活跃的狼群中雄踞榜首。
但在扩张的同时,它们也在承受着巨大的压力。
西北有美洲狮溪狼群虎视眈眈;北部地区常年驻扎着至少三个活跃范围重合度极高的狼群,简直是群雄混战;东侧有老牌强敌;西南本来还比较安生,从去年年底开始象背山狼群因为受到玛丽峰狼群的挤压不断东进,把战火烧到了黄石湖畔。
瓦皮帝湖狼群在春天获得了一场大胜。
整个象背山狼群都在这场惨痛的战役之后向南方逃窜,填补入场的玛丽峰狼群又因为规模太小不敢和它们叫板、只敢把活动范围从圆的拉成长的,瓦皮帝湖灰狼这才太太平平地度过了最重要的两个月,一窝幼崽养活了四只。
可惜好景不长。
进入六月,沉寂已久的西南地带再次变得活跃起来,气味陌生的狼群不断向东扩大活动范围,有一次甚至为了追踪猎物直接杀到黄石河边,简直把瓦皮帝湖领地的南端来了个对穿。
这些灰狼太嚣张了。
它们对瓦皮帝湖灰狼在边界线留下的气味标记置之不理,对狼嗥声和吠叫声也总是用强势的语气回击,似乎决心要啃下黄石河西侧的大片土地,根本不在乎领地的主人会做出什么反应——
就像现在。
当瓦皮帝湖狼群蹲在黄石河东侧约六远的原野上边晒太阳边睡觉时,一股曾经陌生现在非常熟悉的气味从风中飘来。
所有灰狼都翻身坐起进入警戒姿态,看着一个同样庞大的家族从河对面的树林中出现,从容不迫地、甚至是有些挑战性地跑到了河边。
如果瓦皮帝湖公狼王是个人类,它大概会明白什么叫想掀桌子的感觉,但它只是头灰狼,它只能捏着鼻子、第一一次抬头嗥叫,用叫声质问这些同类是不是想打架。
人类并不知道狼的崩溃。
站在桥上的游客都听到了狼嗥声,他们激动地更加举高了望远镜,交头接耳、窃窃私语,讨论着今天有没有运气拍下罕见的狼群争斗。
其中还有个狼迷在为旅伴做科普。
“那是谷地狼群。”他非常肯定地说,“白狼,黑狼,三条腿的狼,完全对得上,非常好认。它们估计是来吃鱼的。”
“会打起来吗?”同伴半是紧张半是兴奋地问。
小伙子犹豫了一下后才回答:“不一定。上个月有人拍到两个狼群对峙过,那会儿就是隔着五六十米打嘴仗。”
“确实。”同伴赞同道,“我看这些狼好像很放松。”
是放松。
谷地狼群跑到河边之后干脆散开了队形,下水的下水,趴卧的趴卧,最离奇的是树林边缘似乎还能看到幼崽出没的踪迹,年轻小狼正在长辈的照看下叼着树枝玩耍。
这里已经远远超出了它们以往的活动范围,更离奇的是竟然还带上了幼崽,如果不是阿尔法狼愚蠢决策失误,就是对家族有着强大的自信。
谷地灰狼在传达一个信息:
它们不觉得有任何猛兽能在狼群的监护下把这几只幼崽夺走。
事实也的确如此。
五外在河里捉鱼的两头棕熊只是抬了抬脑袋,压根没有过来袭击的意思,全身心都放在了水里肥美的鳟鱼上;河对面坐着的狼群也没有动静,只是嗥叫的嗓门一声比一声大。
坐在河边的安澜看得清清楚楚,这些灰狼从入侵者出现的第一时间开始就陷入了焦躁不安的状态,它们的语气也相当不客气,可就是这样一群狼,竟然到这会儿还没冲下来加入战局。
她懒得去猜它们的想法。
原本狼群开到这里就是准备把对手压过黄石河,既可以扩大活动范围、还可以白得一个季节限定刷鱼资源点,方便供养食量日益增长的幼崽。
打是正中下怀,不打还更省事。
既然一时半会儿没有架打,她干脆在诺亚的叽叽歪歪里下河玩了一会儿。虽然没有抓到鳟鱼,身上却黏了好几块鱼鳞,勉强也算是有点“收获”。
想到这项活动原本是兔子的拿手好戏,她扭头往后面一看,却发现洄游季一贯活跃的兔子正站在水里发愣。
后腿的伤势去年就好全了,可三条腿的平衡感好和四条腿完全没法比,发力方式就和活动方式也需要重新训练,大约是闲得太久,想在捉鱼这件事上重新找回自信,兔子跳着下了水——然后就在长满青苔的石头上摔了一跤。
虽然它很快就爬了起来,但动作的僵硬还是怎么藏都藏不住。
安澜自觉对每个家庭成员都有责任,正打算走过去安慰安慰自己的弟弟,就见到诺亚赶在她前头用脑袋顶了顶兔子的肩膀。
小调皮正在离他们不远的地方捉鱼,察觉到异常,它抬抬脑袋,眨眨眼,然后做了一个安澜都没想到的动作:它走过去舔了舔兔子的脸颊。
这是一个简单的表达亲近的动作,可做这个动作的是向来高傲的小调皮,不知怎的就赋予了它一点别样的含义。
更让人惊讶的是,几分钟之后,宽耳也加入了它们。
是因为照看幼崽有功受到了两个母亲的感激吗?
还是因为在自己的幼崽里也发现了性格内向的家伙,所以理解到了兔子在社交生活的不易呢?
安澜不知道。
但她能看到的是——兔子在家人的鼓励下勇敢地尝试了一次又一次,尽管在半小时后仍然没有抓到一条鱼,但它的眼睛重新亮了起来。
兔子在家庭中收获了快乐。
同一时刻,坐在河对面的瓦皮帝湖灰狼就没那么快乐了。
游客们希望看到的狼群争斗始终没有发生,八距离对灰狼来说不过是一段高速冲刺,但两个狼群竟然能做到相安无事,全然没有半点发生冲突的迹象。
瓦皮帝湖公狼王甚至已经没有再继续嗥叫了,它侧身重新躺回草地上,尾巴放松地搭着,只有眼睛里的冷光诉说着它内心的不平静。
敌人不仅不遵守社交礼节,还光明正大地在河里捕捉鳟鱼,对领地真正的主人来说与挑衅无异,不管是哪头阿尔法狼都不会对此感到高兴。
可它只能看着。
大家族之间的战斗是危险的。
这个量级的狼群一旦撕咬起来,就像开动了一架轻易停不下来的绞肉机,僵持阶段还不会洒下太多鲜血,缠斗阶段也不会有太严重的伤亡,可只要某方露出颓势、反身逃窜,速度快的成员尚能活命,速度慢的成员却会像稻草一样被割倒。
瓦皮帝湖公狼王并不蠢笨。
恰恰相反,它把家族面对的形势看得一清二楚。
除了被黄石湖占据的南面,瓦皮帝湖狼群三面环敌,每一个家族成员都是重要的战力,经不起什么损耗,假如幼崽能安全养大,它们就可以向丰饶的东北方发起冲锋,没必要一定和西南方的庞然大物分出个胜负。
因此,即使手下不断有年轻灰狼在蠢蠢欲动,这头阿尔法仍然没有发出任何战斗指令,也没有亲身下场到河边去叫阵。
面对谷地狼群的咄咄逼人,它选择了退避,任凭这条大河隔出两个世界。
安澜倒是觉得有点可惜。
幼崽长到八周大后,她意识到象背山和玛丽峰的动物资源并不足以养活二十多头灰狼,因此毅然决然地决定继续向东扩张。
瓦皮帝湖狼群或许是认为谷地狼群背负着十只幼崽的沉重压力,必定会在某个时间点见好就收,不会再向东北步步紧逼,所以让出了黄石河西侧的领地,但它们低估了安澜和诺亚的决心。
谷地狼群的阿尔法狼并不是在寻求暂时的缓和,而是在寻求实现能够一次性解决口粮问题的最终方案,它们的一退再退正好将自己不敢对战、不愿对战的毛病暴露无遗。
没有一定要守住领地的决心,往往就离丢失领地离得不远了。
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