他记事的时候上皇身边成年的儿子已经都前往封地了, 上皇几乎是将他当作独生子一般宠爱, 因此对萧明稷根本没有什么好印象。
特别是他还觊觎自己的母亲。
然而他看了看皇帝身上的纹饰, 想到萧明稷如今的权力，却有些沉默, 他迟疑片刻，回答道：“君臣如何相较，圣人博闻强记, 万金之躯撇下国事教导臣弟，令臣弟惶恐不胜。”
萧明稷听了这话哪怕知道元柏不过是有心奉承，但是心里也舒坦了许多，他望向郑玉磬道：“朕也没有撇下国事，不过是想着问一问元柏对这些朝事的看法，他说起来也颇有几分道理，朕想着左右听那些人说话也觉得头疼, 反倒是元柏童真，说话更得朕心。”
“皇帝这么大的年纪，怎么还在为难小孩子？”郑玉磬听得出来萧明稷是有几分吃醋攀比, 对他突如其来的殷勤也觉得好笑, “你才教了他多久, 元柏怎么能比较出来？”
元柏平日里都没有怎么和皇帝接触过，甚至同皇帝有几分隔阂，只是去温泉之前, 皇帝才开始主动与元柏亲近，这几句话说的自然是心不甘情不愿。
“想来圣人还有许多政务要处理，我便不叨扰陛下了，先与秦王回去。”
她今日有些劳累，并不想和萧明稷在书房里唇枪舌战，也不愿意叫元柏继续在这里面对喜怒无常的天子。
郑玉磬神态自若地揽了元柏想要回去，但是却被萧明稷叫住了。
“太后不妨多考虑考虑朕说过的话，”萧明稷吃力地撑起身子，勉强能够站立起来，他含笑道，“朕真心是这样想的，元柏已经是皇太弟了，朕还不够诚恳么？”
郑玉磬知道他说的是立皇后的事情，面上的笑容微微一顿，轻轻点了点头，拉住元柏的手一同出去了。
长信宫已经有几位内侍在等候，他们都是被选来接替宁越的，郑玉磬问了几个问题，选了一个从前服侍主子与她没有仇怨、家世清白的福禄，而后吩咐人都下去了。
元柏坐在郑玉磬的旁边，冷眼看着那些由内侍监送来的人，等到他们都退下去才轻声道：“阿娘，宁掌事去哪里了？”
郑玉磬知道平日里宁越也时常关心元柏的饮食起居，他在元柏心里的地位自然要比皇帝重要得多，怕他心里难过，柔声安慰道：“宁掌事去和他的家人团聚了，皇帝和阿娘都赏赐了他许多钱财，以后就不会再回宫伺候咱们了。”
她亲手给元柏剥了荔枝，这是长信宫独一份的享受，“元柏这些日子看着消瘦了许多，怕是阿娘和枕珠姑姑出去的这几日身边人不用心，没盯好你起居。”
元柏这个时候本来是该活泼可爱的，郑玉磬记得先帝在世时，八皇子和九皇子这么大的年纪都是刚开蒙，然而元柏所能接触到的，除了国家大事，还有皇室的脏污。
她看着像是个小大人的孩子，心里是说不出的难受，只是要不要选择做他的皇后，却是必须要和元柏说的。
“我倒也不是因为宁掌事难过，阿娘，掌事虽然事事待我好，可是他总是想着和我说一些一个奴婢不该说的话，不过咱们身边的人大抵都是如此，因此也谈不上喜欢讨厌的。”
他年岁见长，见识与心境也是一样跟着见长，宁越自然是掏心掏肺地对阿娘与他好，可是也未必不是存了别的心思，他对身边的奴婢大约也有几分懵懂的了解，那些人同样怀着自己的心思，因此虽然喜欢这个周到体贴的宁越，但是他离开也只是有几分意外，多余的难过却是没有。
“前几日阿娘出宫，我曾经偷偷去见了显德，”元柏并没有吃那颗荔枝，轻声道：“显德同我说，阿爷早就已经过身了，只是圣人不让发丧，所以才被制成骨灰，留在宫中。”
挫骨扬灰，无疑是极残酷的，一代君主身死，便是如此的冷遇，哪怕后来先帝对待自己曾经最疼爱的儿子起了怀疑血脉的心思，但是那几年的疼爱无疑是叫元柏不能忘怀的。
“其实我也猜到了，阿爷或许已经早就过身了，”元柏的眼中逐渐蓄满晶莹的眼泪，他哽咽道：“阿爷都好几个月没有见过阿娘了，同处一宫，即便宫宇宽广，又怎么能毫无察觉？”
即便阿爷已经厌弃了他，但是却不会丢下阿娘，他这些时日焦虑不安了许久，到底还是趁着皇帝和阿娘都不在宫中的时候去寻了显德，那个阿爷最信任的近侍。
显德同他说，他确实不像先帝，反倒是越生越像从前的秦探花，大概先帝最后的一丝盼望也已经落空了。
这个曾经统领内廷的内侍监已经被困住许久，不能与外界互通，连秦侍中是谁都不知道，还是秦王同他说起秦君宜回京的事情，显德才明白当年的三殿下其实也欺瞒了先帝不少事情。
“阿娘，秦侍中是不是才是我的生父？”在元柏心中，先帝一直是十分伟岸的明君形象，更是一个疼爱他的父亲，每每想到，心里还是会难受，“阿娘在入宫以前是嫁过人的，那个人便是老师，对不对？”
他从小拥有的幸福是旁的皇子企及不来的，母亲宠冠六宫，而自己也得到阿爷的欢心，极有可能是下一任太子，但是等到某一天，他忽然就什么都没有了。
显德口中，阿爷不是他的生身父亲，还是一个强夺臣妻的君主，阿娘也从未真心爱慕过先帝，她是被溧阳长公主设计献给兄长的礼物，或许是因为怀了他，才假意顺从皇帝，而后成为贵妃，保住他的性命。
只是后来先帝实在心悦他的阿娘，而他偏偏又是一个皇子，所以才会有后面的事情。
“你都知道了？”
郑玉磬的手微微颤抖，她还没有打好腹稿，就已经遭受了雷霆一击，那一颗白里透红的荔枝被搁回了冰镇过的果盘里骨碌几圈，倒在了瓷盘里。
她有些浑浑噩噩，勉强控制住自己的心绪，同元柏道：“元柏，虽然大抵如此，但是其中之事实在是太过复杂，阿娘从前没和你说，是觉得你太小，等你长大了再告诉你的。”
郑玉磬不知道从何说起，只是擦了擦眼角的泪，将声音放得柔和些：“阿娘确实是嫁过人，但婚前曾经也有过喜欢的人，后来我被他夺进宫里，你亲生父亲传来死讯，阿娘实在是舍不得叫你去死，所以才将你假充皇嗣，想你活下来，可是我实在是没有料到，元柏会是一个男孩子。”
他要是一个女儿也就罢了，但是这样却无可避免地被卷入权力之争。
郑玉磬起身到元柏那一侧试探地揽住元柏的身子，他虽然眼中流泪，但是却并没有拒绝阿娘的怀抱，小小的手环住了她，静静听郑玉磬道：“你亲生父亲同我确实是正正经经的夫妻，元柏并不是我与人私通才有的孩子，你从来都是正正经经的，没有可叫人指摘的地方。”
“要是有，那也是你阿爷起的祸端，”郑玉磬闭上了眼睛，但是颊边与颈边还是湿了的，她柔声道：“自然我将你带到这世界上从未问过你的心意，全是自己的一厢情愿，你要恨我，我也无可奈何。”
元柏从来都是一个安静懂事的孩子，但也正因为这一点，背负了许多不堪真相的他才愈发沉默，连现在都是不闹的，只是听见母亲亲口承认这些会忍不住流泪，叫郑玉磬颇感意外。
“阿娘说我不是皇家血脉，那为什么那个皇帝还要叫我立作皇太弟，”元柏抽噎了一会儿才平静下来，他在显德的面前哭过一场，现在就是面对萧明稷也能勉强笑笑，只是对这一点依旧不解：“难道皇帝他不知道吗？”
他这些时日独居，左思右想也不觉得皇帝会对这件事情一无所知，但是皇帝却亲口说，他以后无子，立他为皇太弟，将皇位传给他。
皇帝正当盛年，又没有嫔妃验证不能生育，为什么会这般笃定，还忽然对他的态度大变，十分亲近，难道摔下楼把脑子摔傻了？
郑玉磬一时语塞，她回避了元柏的目光，对于一个六岁的孩子，她该怎么解释，才能说明白她同萧明稷之间的关系。
“是因为他喜欢阿娘吗？”
元柏问出口的时候却有几分大胆，他还不懂男女之间是什么喜欢，但是显德告诉他，他的阿爷之所以会死，就是因为皇帝像是先帝喜欢他阿娘那样同样喜欢郑玉磬。
先帝当然是很喜欢阿娘的，若他不是阿娘的孩子，大约早死了几百回，是因为阿娘的缘故，爱屋及乌，先帝才舍不得叫他死，而举一反三，皇帝也是一样，他喜欢阿娘，所以嫉妒自己在阿娘心里的地位，但是又不得不立自己作储君。
他同阿娘的关系，只怕也只有母亲惦记着不能告诉自己，但是剩下的人巴不得说与他听。
“是因为我，所以阿娘不肯与他有孩子吗？”元柏依靠在郑玉磬的怀中，感慨万千，却一时又无法接受，“就像阿爷那样，即便我不是他亲生的骨肉，阿爷也还是想立阿娘的骨肉么？”
阿爷将心思放在了栽培他和阿娘的下一个孩子上，依旧没有想过与旁人的孩子。
显德没有同他说过阿爷为什么会死，是不是被今上所杀，但是却在引导他为先帝简陋牌位上香之后，温声安慰他说，即便如此，先帝最大的遗愿也不过是盼着郑贵妃能够平安喜乐地活下去，叫他不要同郑贵妃母子失和。
这样反而是伤了先帝的心。
“阿娘婚前喜欢的人是皇兄吗？”元柏不无伤心地问道：“就是像阿爷喜欢阿娘那样喜欢吗？”
他希望听到的回答是一个“不是”，但是郑玉磬给的却是“是”，她默了默，才道：“不过你阿爷当初后宫佳丽三千，阿娘被迫入宫，但我同他……曾是彼此倾心，只是后来他也要学着纳妾，所以阿娘就不再喜欢他了。”
元柏这个时候只知道帝王一向是有很多姬妾的，还知道姬妾是用来为皇室开枝散叶的，只是不太明白具体之事，但是如今的皇帝却又不肯纳嫔妃，甚至连皇后的位置都还是空着的，但是他又太过伤心，不愿意继续问下去母亲当年的事情。
“从前从来没有过不纳嫔妃的皇帝，”郑玉磬顿了顿，抚摸着元柏的头，希望这样能够给予他一点安慰与力量，“你皇兄说他会是，我却不知道他能不能做得到。”
显德能将这样的事情告诉他，郑玉磬已经不会再惊奇于一个小孩子怎么会清楚这些，她沉默了许久，才期期艾艾地开口，“元柏，阿娘并不希望叫你为难，但是……我总不能一直用这样的身份与他有私。”
“阿娘希望生养出一个储君的郑太后已经死了，”她略有些无奈的叹息，声音一如既往，显得忧郁却轻柔，“只是我一直怕伤害到元柏，所以从前一直瞒着你，也犹豫要不要再入后宫。”
没有孩子会轻易接受他的母亲改嫁，但是郑玉磬也不想有更多人知道皇帝与太后之间的关系，给元柏留一个勉强还可以的名声，她柔声道：“元柏，我第一次做别人的娘亲，虽然想努力做一个好母亲的，可是看来终究是失败了。”
她所给孩子找到的继父不怎么样，这几乎又是第三次嫁人，“阿娘从前有许多回都是认命苟活下去的，但是却也想不到有朝一日，天道轮回，我还是要同最初的那个人在一处。”
左右她是没有办法逃离萧明稷的，这样偷偷摸摸一辈子，没有一个皇后的名分可以稍微拿捏他，将来不许他纳其他嫔妃，太后更没有资格阻挠皇帝有新的后嗣。
“是因为他想要娶阿娘，不安好心，才会待我这般好，想要讨阿娘都欢心，对么？”
元柏这些时日关于黄鼠狼为什么给鸡拜年的疑惑终于被解开，他默默地哭了多久，郑玉磬就给他擦了多久的眼泪，直到他不再抽噎，郑玉磬才停下来。
而这个时候她才发现自己不知道什么时候面上也多了许多清泪。
她心疼这个孩子的遭遇，有些时候也有些暗自悔恨，怎么当初没有狠心将他堕掉，反而一时心软，将他留下来到这世上走了一遭，体验许多超出一个孩子认知的酸甜苦辣。
但是想一想，除了不希望秦家绝嗣，心里存了报复先帝的念头，大抵是她也不愿意平白剥夺一个鲜活且无罪的生命。
“他说大抵拖过秋日，上皇驾崩的事情也就该昭告天下了，”郑玉磬轻声道：“本来出了正月就该说的，但是因为天子需要养病，所以就拖到了如今。”
皇帝身为人子，大行皇帝又是他亲生父亲，自然要出席大行皇帝的虞祭，只是腿伤未愈合，伤筋动骨，总得休养些时日才能主持这些典仪。
他如今勉强能撑起身子站一会儿，只怕离能走的日子也不会太远，皇帝已经太久没有在公开场所露面过，也需要这样一次露面打消流言蜚语，因此他也盼着郑玉磬能早下决断。
“阿娘到了这个时候，也不愿意隐瞒元柏，若是愿意做他的皇后，诏书上还会再加一句‘太后殉葬’，”郑玉磬苦涩一笑，“但若我始终不肯依，固然还能留在长信宫里，只是不知道这纸究竟能包住火到几时。”
“那阿娘还要不要我了？”元柏听见母亲说这样的话，已经猜到了几分，他已经哭红了的眼睛又涌出了眼泪：“是不是阿娘要另嫁旁人，我便再也不能与阿娘相认了？”
那个皇兄一直打得一手好算盘，阿娘改嫁给他，将来不是要把自己驱逐出宫，就是母子不得相认，他自然是想做储君的，可是并不想失去自己的母亲。
“他说以后要把元柏依旧可以放在阿娘的名下，私下我与元柏是不必避嫌的，”她摩挲着孩子的小脸，面上的泪痕并不比他少，“元柏是我千辛万苦生养下来的，母亲怎么舍得了你？”
……
枕珠在外面听着里面殿下呜咽，一直守着门不敢进来，也不敢走，哪怕里面的声音没了也是一样，一直等到新上任的福禄过来问娘娘用膳的事情，两人才一道进来。
秦王殿下已经在郑玉磬的怀中睡着了，郑玉磬的神色稍微有些不大好，双眼的周围也泛红，但是她已经没有力气和心情与枕珠多说些别的什么，叫人吩咐乳母将秦王抱了下去，晚膳也没多用几口。
萧明稷从福禄那里知道这事以后有心让人抬过来看一看她，怕郑玉磬食不下咽，但是郑玉磬却推拒了，一连几次他设法想让郑玉磬过来，或者借着教导元柏，把这个孩子带出来问一问，或者自己主动好言好语劝解这个音音所生的孩子，但都不能如愿。
太上皇与太后所住的长信宫重新封闭起来，除了每日膳房还送饭菜，以及紫宸殿送来新奇贡品，剩下的时候几乎都是与世隔绝。
即便是秦君宜，也没有见到郑玉磬或是元柏，郑玉磬本来是一个希望孩子好好读书的人，但是却无故不让秦王到文华殿上课进学。
他身在外朝，皇帝又绝对不允许他将手伸到内廷、尤其是郑太后身边，之前也仅仅是能从秦王口中知道太后这一段时日是不在宫中的，因此他虽然心里忧愁，但是却没有办法知道内里详情。
等到过了半月有余，天气逐渐转凉，甚至皇帝已经可以凭借旁人搀扶或是拐杖行走的时候，长信宫才派人传了叫信过来，请皇帝过去了一趟。
建昭元年正月，太上皇驾崩，帝与太后郑氏悲痛不已，后追念大行皇帝之恩，坠楼未死，而后仰药身亡，陪葬帝陵，上因坠楼故，腿有疾，不能视朝良久，故秘不发丧，待九月圣体渐好，复为上皇与太后举丧，哀甚，毁骨消容，辍朝七日。
上尊大行皇帝为中宗皇帝，追赠太后郑氏孝烈皇后，附上皇庙，一切丧礼待遇悉如元后，所有五品以上命妇尽哀哭丧，不许有误。
上度己病，不能有嗣，遂从门下省侍中秦君宜进谏，立孝烈皇后所出中宗第十子萧明弘为皇太弟，正位东宫，择日册立。
新君哭灵三日，诏书皆由秦君宜所书写，在外人眼中，秦侍中作为皇太弟的老师，他如今算得上是皇帝还比较宠信的文臣，这些原本是翰林院学士的活计都悉数交给了他。
然而实际上，只要是皇帝当真亲近的人，也知道皇帝那哭灵未必存了几分真心，眼泪虚假得很，左右萧明稷是天子，腿伤未痊愈，来了几次也不会停留太久，可是每到写诏书的时候，却要他亲自来办。
虽说国丧三年，但是皇帝服丧是以日易月，守够二十七天就可以重新如平常一般起居度日，而太后与上皇俱丧，中宗皇帝嫔妃悉数入寺庙修行，宫中冷清，皇帝也难得有了立后的兴致，让三品以上官员将家中适龄之女的画像都送入宫中，以备遴选。
其中中书令郑公之侄孙女，容貌酷似孝烈皇后，容色姝丽，为众女之最，令人见之忘忧，上过府亲探，果知传言与画册不虚，遂解腰间白玉以为相赠定情之物，册郑氏女为皇后，待钦天监选日册封。
中书令族中接连出了两位皇后，一时间门庭若市，郑公本来就有些年纪，但是同僚庆贺，无论真心假意，都是硬着头皮应酬，但是郑府热闹归热闹，实际上新皇后所居住的后宅院落却始终保持着安静。
除了有些时候多些没有办法拒绝的不速之客，都一直宁静如初。
“音音，郑府住着可还习惯么？”
冬日里，那本该在宫中的不速之客丝毫不见外地坐在榻上，品尝郑府送来的茶，听着前面的动静微微蹙眉：“这些时日委屈了你，立政殿朕已经重新令人修葺过，一定会叫音音满意。”
“东宫说起来也已经荒废了许久，所以朕想着等人再收拾一番，让元柏住过去，到时候若是少些什么，朕会从内库里垫补。”
万福在一侧斟茶，微微有些手抖，立政殿光是在圣人手里就已经整修过两回，那奢靡的程度就是紫宸殿也有些不如。
但是已经换了未嫁女装束的郑娘子却不太在意这些，只是坐在郑府新布置的闺房绣墩上，盯着萧明稷手中不知道续了几杯的清茶，略有些发嗔。
“皇帝，你到底还要在我这里坐多久才肯走？”
郑玉磬多少有些无奈，萧明稷这些时日仗着腿伤好了许多，来得比以前勤，虽然说他们如今名义上是未婚夫妇，但是帝后又不同于民间一些男女，婚前频繁相见，总是叫人听着不像话了些。
“再在这里耗下去，日落西山，长安宵禁开启，哪里还回得去宫，皇帝微服出访，难道还要学戏文里那一套，等到巡防的将领查到你身上，才亮出身份？”
郑玉磬都被他的无耻气得不成，但是萧明稷听了却不见挪动的意思，望了一眼外面逐渐暗下去的天色，逗了逗她。
“若是回不去，难道郑公还不能留朕住在府上了？”
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