在原福宣了“开宴礼宾”之后，上首三位动起了筷，众人也跟着吃了起来，偶尔还攀谈劝酒，使得场子渐渐热络。大家走动也自由了些。
魏枝枝却没什么心思流连龙肝、鲤尾、捣珍、琼玉浆液这些个佳肴美味，更觉不久便是不入朝堂的女儿身，没有必要去与皇亲国戚，文武百官套近乎。
她快速晃了晃脑袋，使得自己清醒些后，半撑着身子数那些娇娇艳艳的贵女们。比之珍肴，这些小姐姑娘可才是秀色可餐，更是她魏枝枝今日关注的重头戏。
这魏枝枝看“戏”间，几个大臣却陆陆续续地来她这边客套。所谓你若高座，马屁自来。
毕竟她今日可谓无不显眼，又是主办，又是被排在了太子身边的位置。有心巴结太子的朝臣自然对她另眼相看。
“魏学士。”
“李大人。”
最先托着清酒来的是户部尚书李元。魏枝枝只对他恭敬揖了一礼。
“魏学士此次实在是操劳，这珍肴选的甚好呐，不知后面还会给我们这些老头子带来什么新鲜玩意儿。”
“诶，不敢当不敢当，下官只是沾了太子殿下的光，替殿下尽些薄力。还承蒙李大人关照了。”
魏枝枝与这李大人相互客气间已是“嗖”地一杯酒又下了肚。
而后又是吴大人、钱大人、裴大人，以及陪了一个又一个大人，魏枝枝是豪气地一杯杯酒往下饮。
强忍着几杯辣酒落肚，魏枝枝这眼尾染上了红，眼眶里头盈了水。
即便她在相府也是爱饮些梅酒花酿，但都是贪那甜香之味。这清酒却是又辣又催人醉，如今几杯下来，倒是令人些许头晕。
现下趁着清明，她心想着得暂避一番，以免还未等到献艺的时辰，给未来太子妃们眨眼睛递暗号，自己就先醉得闭了眼。
“魏学士？”清朗温润，来人声音似乎有些熟悉。
魏枝枝刚刚转过去的身子又给转了回来，正欲挂上官场惯用的笑，却一下子酒意上头，虚晃了一下，登时细小的胳膊上搭了一只筋骨分明的手，堪堪拉住她将要倒下的身子，
这手正是广平王，赵子期的。
“广平王？下···官拜见广平王。”魏枝枝颔首。
赵子期望着魏枝枝只两指便能圈住的细腕，发了一会儿呆，才慢慢把手掌从她手臂上拿开。
“魏学士，可要小心。”赵子期眼眸微动，而后向着魏枝枝温声提醒，眉眼含笑。
“谢广平王。”魏枝枝不敢抬头，便是低着头回应赵子期的，她自然怕被他看出任何端倪。
此时上座被宾客围着排队送贺礼的赵之御，面上笑意盈盈，和煦如风，这眼睛却是一个劲儿地往那魏枝枝与赵子期瞟。
“殿下？太子殿下？太子殿下？”
一满头华发的臣子捧着一乌黑小坛，朝赵之御轻声喊道。
哎，早知便不听那些门生的主意，非要另辟蹊径，太子生辰不送他珍宝玉器，送个什么天下第一酸——晋云老陈醋，美其名曰体察地方特色，送的是老百姓朴实无华的劳动结晶，说是向来勤政的太子不爱身外之物，爱的都是百姓。
可现下太子笑脸迎人，却无任何表示，哪里是喜爱这贺礼的模样。
这位来自晋云的华发臣子内心已如翻江倒海，眼下哆哆嗦嗦地等待太子“审判”。
旁的原福看在眼里，便朝赵之御近身站了站，恭恭敬敬地提醒：
“殿下，这醋坛子听说是天下第一酸，奴闻着便是酸极？”
“谁说酸了，孤是···”原福所站位置恰恰挡了些赵之御看向不远处那两人的视线，赵之御这才收回注意，眼珠子猛一颤，对着原福一个矢口慌神。
“殿下~~”那老臣猛一跪地求饶，引得周围臣子纷纷后退，交头接耳，闹了不小动静。
赵之御这才发现眼前跪着臣子，旁的地上还有一小坛子，上书“醋”。他这才反应过来发生的何事，一时语塞。
“王大人，快快起来，这是如何了？”赵之御急急忙忙从座位起身，去扶那年迈老臣，顺势将那边上的老醋拾起，用手臂护在胸前，
“蒸酵熏淋晒，冬捞冰，夏伏晒才至那色香醇浓酸，孤只是在想，普通百姓能如此匠心精诚只为世间人酿一壶至香老醋，那么我们为官成事，便也需如此经久打磨，脚踏实地，走不得捷径，方为百姓终谋得福。孤甚是喜爱王大人这一坛子小醋。”
“谢殿下。”这番话是说的那王大人泪流满面，朝臣叫好，也是引的边上赵恒侧目。
赵恒见太子边上的臣子一个个送完生辰礼散去，似是想起什么，对着赵之御笑道：
“哈哈哈，好一个脚踏实地不走捷径。”皇帝发话，殿内顿时无声，“御儿，朕之前也给你是早早备了一个大礼。”
“陛下说的是大礼那便必不简单，御儿你这生辰可是有福气了。”赵恒旁的林舒喜上眉梢附和道。
赵之御急忙拱手回道：“儿臣谢父皇抬爱，便是父皇的心意儿臣最为珍惜。”
殿内众人均是屏息等待着这份所谓的大礼，有心的更是想着法子超前面凑。
“这是份大礼，更也是份责任。”赵恒狭长凤眼一眯，“就在十日前，大郢的将士于南边疆第三次大败鸠兹国军，致其元气大伤。鸠兹国王给朕来了一封国书，便是这几日才到，里头诚道‘鸠兹从此永归大郢，赋税军士同享，祈愿再无战事。’朕想将这鸠兹国交给你，你可接这份礼。”
殿内登时传来众人吸气声，紧接着是碎语之声。且不说这鸠兹三十万军之诱人，便是鸠兹本就属鱼米之国，运河流通，工贾繁荣，每年上缴的赋税可是一大笔钱财。这鸠兹交给太子，便是等于送了太子一支军队与源源不断的财力。
这传递的不就是太子乃实打实的储君不二人选。对于上位者，若不是极其信任这储君，便不会做出这又给军权，又给钱财的事了。这意味非常明显，皇帝已是准备将天下一步步给太子。
皇后林舒惊得捂嘴，差点喜极而泣。同为一党的左相坯继先眼亦是眼眸子一亮，身下五根手指不停掐算着。
赵之御此时却是神情淡淡，一副宠辱不惊的样子：
“儿臣受宠若惊，定当竭尽全力以稳鸠兹之心。”
赵恒闻言，仰头大笑：
“哈哈哈，果然是孤的太子，你说的不错。朕说了这是一份礼，更是一份责任。如今鸠兹内患深久，各方势力直逼朝堂，朕便限你一年之内，助那鸠兹国王一臂之力，摆平乱党。”
赵之御拱手回道：
“儿臣知晓，深受父皇礼之重，心之切。”
林舒原本上了九重云霄的心，此刻不得不“咯噔”一下。鸠兹这乱党之事，虽说给的条件是数一数二的好，对赵之御是极其利好，但做母亲的终是不想看自己儿子去冒险。
“陛下这礼，可真是叫臣妾一惊一乍，陛下还真是处处不给御儿找闲。”林舒凑近赵恒。
“你啊，御儿有他自己要担的责任，你做母后的，看着他便是。”赵恒回以林舒微笑，并宠溺地握了握她的素手。
此时，沉默了些时候的赵子期上前一揖：“恭贺皇兄，子期亦是深受鼓舞，愿紧随皇兄之步，奋发图强。”
“子期也是越来越有担当了。朕似乎有一年多未见你。今后可得多来宫中走走啊。”
“承蒙父皇关心，子期铭记在心。”赵子期恭恭敬敬回话。
借着赵子期这番恭贺，众人似反应过来般，纷纷上前庆贺太子得了鸠兹国。
酒过三巡，赵恒突然凑近赵之御：
“御儿，朕还有要事处理，此刻便先离席了，今日是你生辰，你且只管尽兴。”
林舒也是会意：“母后近日身子容易乏，眼下也得回去调养身子。”说完，便反握赵恒的手。
赵之御哪能不不明白：“如此，儿臣便谢过父皇，谢过母后。恭送父皇，恭送母后。”
大厅内响起内侍两声宣话：
“皇上起驾。”
“皇后娘娘起驾。”
众人便知皇帝已走完过场，此刻纷纷跪地：“恭送皇上，恭送皇后娘娘。”
帝后走罢，殿内一下子恢复了些热闹，赵之御却是无心热闹，此刻朝着堂下四处张望。
“原福，魏侍读呢？”他掩嘴问边上的原福，“你可有见到他？这宴席还在进行，他这主办又是如何做事的？”
原福瘪瘪嘴，看着空了好几个贵女的位置，回道：“接下来便是贵女献艺，魏侍读该是去准备相关事宜了罢。”
赵之御闻言捏紧了手上的酒杯：
“魏侍读对此倒是比那些皇亲大臣还要上心。孤如今要看看，在这上面，他如何开出花来？”
*
“啊——”一朵桃花随着喊声从那细枝上飘落下来。重华殿外的小亭内倒下一抹艳色，正是那换上一身红舞衣的坯婉婉。
旁的魏枝枝吓得赶紧去蹲下来去扶她，身边坯婉婉的侍女小翠也是匆匆上前。
“坯四小姐，可还好？”
坯婉婉抬起头看魏枝枝时，已是满眼盈泪，本就清冷的脸，留了泪水便显出一些凄美来。
“魏学士，婉儿怕是今日没办法再跳这惊鸿之舞了。腿是万分的疼。”坯婉婉顺着话将手抚上自己的小腿，秀眉紧拧，“都怪我，心里一慌，非要先跳一遍给魏侍读看了才觉心安，这又是麻烦魏侍读，又是自己摔疼了腿遭罪。”
刚刚魏枝枝在小亭内休息醒酒，好不容易下了些酒劲，便见坯婉婉慌里慌张的过来，求着她一定要帮她看看惊鸿之舞，说是准备了三天三夜就为此刻。她一时不忍拒绝，便在旁坐下看了起来。
眼下这坯姑娘突然倒下，看着似是摔得不轻，她已是被这阵势吓得慌了神，又听她说没法再跳惊鸿之舞，她更是着急。
“坯四小姐，在下先叫内侍请了太医来给小姐看看。这惊鸿之舞姑娘跳得如此只好，若不在殿内跳令太子殿下瞧，实在可惜了。”
坯婉婉却是撑着身子，急急摇头：“魏侍读，不妥。如今我单单为魏侍读舞了一曲惊鸿，若是叫来太医，便会引了人关注，婉儿不在意他人如何说，便是也不想耽误魏侍读。”
魏枝枝却是一时责任心大涨：“千万别这样子说，婉儿姑娘。在下有什么好耽误的，大不了全由在下负责了。”
此负责在魏枝枝来说是揽下名声全责，而到了坯婉婉耳里，却是另一层意思。
坯婉婉立时脸儿一红，低头不语。
魏枝枝只以为她是疼极，便说：“惊鸿舞今日若是跳不成，在下定是会另找机会给姑娘。魏兰树说到做到。如今姑娘，便先休息去罢。”
*
“吉日良辰，芳华绝代，众臣待闺，为太子殿下进献歌舞技艺，以添贺喜。”
随着殿头一声喧话，从外头进来了一众佳丽······
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