“我听说你昨晚在威尔伯顿家可是大出风头。”理查德坐在对面，开始说起了风凉话。
“那是。”艾薇毫不客气地同意。
理查德嘴角抽了抽，“听说王子还邀请你跳了两支舞。”
“有意见？”
嘴角又抽了抽。
“我怎么可能有意见。”他往嘴里咽了小半杯白葡萄酒，“你高兴就好。”
“你先操心操心自己吧。”艾薇指出，“母亲可是寄希望于你那未来的公爵妻子身上呢。”
“你在胡说什么？”
“这可不是我编的，母亲前几天才说，要你争点气娶个公爵小姐回来。”
“母亲怎么还是老顽固，”理查德皱眉，“难道她这么快就忘了西尔维娅的事了吗？”
“二少爷！”他话还没说完，气氛却瞬间凝固，迅速被一旁打扫壁炉的瑞秋打断。
理查德见状连忙闭嘴，艾薇见所有人都这般对那个名字讳莫如深，也只能识趣地不去接话。
西尔维娅是她唯一的亲姐姐，是这个家的大女儿，可惜在二十岁那年因猩红热去世，被葬在伦敦郊区的教堂旁。
那时她才嫁人两年，丈夫是安娜为她精心挑选攀上的一个老贵族后代，可是她从小就和马夫的儿子弗雷德里克青梅竹马，自然是情投意合难舍难分，却硬生生被母亲拆散，几乎是强逼着嫁了过去。
因此很难说她不是抑郁而终。
但这个悲剧一向被安娜和她忠心的侍女瑞秋视为丑事，连提起她的名字都不被允许，在这个家成为了禁忌。
“所以如果亚瑟要娶公爵小姐，也得是真爱才行。"
听到理查德这话，艾薇忍不住抬起头窥看他的表情，结果发现他似乎并没有开玩笑。
好像大家都不知道他们的好弟弟是个恋爱脑。
不过才答应她爹不去招惹桃花债，后脚就把人家女儿捞到小树林里偷亲这种事，估计也没人会觉得亚瑟能做的出来。
可他偏偏就成了莫宁顿家族泡妞第一人，甚至和姑娘接吻时还用的是法式深吻，把艾薇的眼睛都给辣痛了。
“再发呆你就只能喝上凉咖啡了。”理查德见妹妹忽然陷入沉思，脸上还露出非常尴尬的表情，不禁用小勺敲了敲盘碟提醒她。
“哥哥，我要和你说件事。”她反应过来，正了正色，“吃完饭我打算去咱家的庄园看看。”
“都是荒废的土地，全是杂草和野花乱长，那有什么好看的。”
“我就爱看点杂草野花，有意见？”
“没……没意见。”
.
理查德说的没错，莫宁顿家族的庄园确实荒芜，只有稀稀落落的几个佃户在种地，还有的甚至都在晒太阳唠嗑，丝毫没有要劳动的觉悟。
地主做到这份上，也是一种失败。
艾薇叹气，戴上遮阳帽，从马车上跳了下来。
“艾薇小姐！”在椅子上躺得正欢的众人连忙起身，为了掩饰自己在摸鱼的事实，迅速拿起农具低头干起活来，还装模作样地拿起毛巾擦汗，显示自己极其劳累的样子。
“这天气，实在太热啦。”有个妇人气喘吁吁地叫苦，眼神却一直盯着艾薇，期望得到主人小姐的共鸣。
“可是夫人，您的锄头拿反了。”
艾薇不得不彬彬有礼地提出意见。
“啊，我拿这端的木头松松土呢。”妇人慌忙以尴尬的微笑遮掩。
“您慢慢松，不急。”
然而艾薇越往里走，心越痛。
明明都是上好的土地，怎么会被折腾成这副样子。
荒凉衰败不说，就连仅存的几个作物也都是发蔫凋落的状态，影响美观，更影响收入。
就这作物的收成和那懒洋洋的工作态度，莫宁顿家族不败落才怪。
“把地产管家给我叫过来。”
随着她吩咐下去五分钟后，大胡子老头韦鲁斯小跑着过来，喘着气向她行了个礼:“小姐，有什么事吗？”
“你是不是急着被安娜解雇？”
韦鲁斯一下子懵了，有点不知所措地摊手，却发现对面年轻姑娘的表情好像是认真的。
“小姐，有什么我做的不对的地方吗？”
“你一年上交的钱是一千英镑，可是你知道隔壁威尔伯顿家收入是多少吗？”
“恕我不知。”老头老实地摇头。
“三万。”
“三万？”老头抬起手比了个三，不敢相信地惊呼，“英镑？”
“还能是便士啊？”
“那我们岂不是很穷？”
“你难道从没意识到我们很穷吗？”艾薇觉得和他交流有障碍，“他们的老管家穿的是真丝绸缎，吃的是从威斯敏斯特森林里打来的小乳鸽，连腰间系的也是牛皮，你看看你呢？”
老头悄悄低头，看着自己的劣质皮革腰带不说话了。
“你想得到一条好皮带吗？”
“小姐有办法发财？”
艾薇点头:“只要你听我的，我保证明年年底前，你将有一仓库用不完的小牛皮。”
“东边的所有土地，铲去那些灌木荆棘，必须全部种上红、黄、紫玫瑰，北边的角落种上石楠、鸢尾、矢车菊，树只能是白桦和垂枝海棠，错一个字，你就等着安娜的解雇令吧。”
“是是是。”
“西南边的两亩地，我需要全部搭上葡萄架，品种要是法国南部的苏维浓，要花一千英镑全部买齐，一分不能多，一分不能少。”艾薇语速越来越快，管家大脑跟不上，忙拿了张纸，用鹅毛笔刷刷地记起来。
“艾薇小姐，老头子斗胆问一句，您要这些是做什么呢？”
“搞钱。”
可惜老头明显不懂这个来自现代的新型词汇，但听懂了个钱，大致意思还是明白了一点。
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艾薇到家的时候，刚好是下午三点，是贵族们用下午茶的时间。
其实也是普通家庭休闲的点，只不过贵族们尤为遵守，来捍卫他们世代优雅的尊严。
艾薇家因为没钱自然在贵族圈里没啥势力，也没那财力举办茶话会，因此每次都是家里几个人聚在一起尝尝甜点，品着刚买来的中国红茶，再由家里的绝对主人——安娜带头讨论哪家新贵又得到乔治三世的青睐，什么时候再去走动走动。
往往这时她对那些人家的子女名字如数家珍，再语重心长地看向自己的孩子们，悠悠叹口气:“上帝保佑，要是能结个亲家就好了。”
可是今天有点奇怪，安娜的马车居然不在，停在门口的是另一辆陌生的车，上面刻着的家族纹饰艾薇也不认得，却很有几分不明觉厉的意思。
“小姐回来了？”瑞秋从门口殷勤地迎出来，替她摘下遮阳帽和手套，为她换上一条浅紫色的茶礼服。
这么隆重倒让她奇了怪。
“今天是有什么客人吗？”
“理查德少爷的大学好友过来做客了。”
“叫什么？”
“是克拉伦斯家族的继承人，听说是个黄金单身汉，家里有钱得光橱里的碟子都值五万英镑。”
听上去很不错，但当她下楼见客的时候，眼珠子狠狠瞪大了。
坐在客厅里和自己二哥喝茶的男人，身穿漂亮的纯色大衣，看身形挺拔潇洒，但她随即看见了他的脸。
这位是……昨天在背后说自己坏话，又被自己拒绝了跳舞的那个傲慢贵族凯文？
艾薇不由得一愣。
对面的男子在看清她的脸后，也不约而同愣住了。
“你们……认识？”理查德见状，扭头问。
艾薇率先摇头:“我怎么可能认识这位先生。”
凯文随后摇头:“我并不知道艾薇小姐是令妹。”
“哦，”理查德倒很热心，向妹妹介绍起来，“这位是我大学的好友，凯文·克拉伦斯，是克拉伦斯公爵的长子，今年二十一岁，一年有两万英镑的收……”
“理查德！”艾薇对这近乎扒老底的介绍忍无可忍，直接打断，“你告诉我凯文先生的收入有什么意义吗？”
理查德一脸无辜地摊摊手，动作和神情简直和亚瑟一模一样，说不是亲兄弟都没人信。
“告诉你这位先生多么有钱总没问题吧？”
“那你也没必要当着人家的面说吧。”
艾薇无了个大语，凯文却像不介意，举止倒是很贵族:“理查德，我有多少钱这件事你倒是一清二楚，我母亲都没你这般了如指掌。”
这凯文对兄弟的情商倒还挺高，长得也绝对是个帅哥。
可惜是个彻彻底底的傲慢直男，这点绝不能宽恕。
“说起来我母亲对我倒是一清二楚。”
“你可是你母亲莫宁顿伯爵夫人的骄傲。”
“那还真不是，”理查德摇头，“她更喜欢我大哥，小时候我们两个抢东西，她总是要求我让给大哥。”
“爱德华吗？”凯文有点诧异，“我以为一家总是小儿子更受偏爱呢。”
“你是说亚瑟？”理查德笑起来，“虽然我们兄弟姐妹几个都很喜欢这个小弟弟，可是母亲最不喜欢他，在她看来，他整日拿把小提琴一个人默默忧郁，将来不会有什么出息。”
按照亚瑟一贯的作风来看，要不是艾薇看过剧本，几乎真要信了。
不料凯文竟辩驳道:“我倒觉得他一定是做大事的，你等着瞧，他会是你们莫宁顿家族的骄傲。”
他话还没说完，艾薇忍不住盯向他。
你也看过剧本的吧哥哥！
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