圣诞节前后的连续奔波之后，新年时的伊丽莎白不幸病倒在床，遗憾地取消了所有行程；而她与父亲安托涅瓦伯爵日渐紧张的关系也让不少朋友和伙伴感到踟蹰，不知该要靠向父女中的那一方。
万幸的是，唐蒂斯宅邸中的氛围并未因此受到影响，他们依然欣然地迎来新年钟声，并感恩这些相聚的欢乐时光。
“夫人，切尔西先生送来新年贺卡和礼物。”傅施俪推着银色的餐车，带来下午茶点心和来自合作伙伴的贺礼，“今天的下午茶是栗子挞搭配格雷伯爵茶。当然，如果您想再喝点甜的，还有斑太太特别提供的蛋白糖和热巧克力——”
“没记错的话，您在这时候会更偏爱甜一些的食物，所以我拜托斑太太稍微增加了糖的用量。”
她一边说，一边把小甜点和饮品逐一摆在拥有漂亮母贝雕花的小餐桌上，并把切尔西先生送来的贺卡和礼物盒放在伊丽莎白手边，以便她能够随时取阅。
“说得没错，雪莉，你越来越懂得我的心了。”伊丽莎白放松地倚在壁炉边的沙发上，享受着火焰的温暖。
在充足的休息和傅施俪精心的护理之后，她的高热已经退下去，这让她看起来稍微有了一点精神。不过鉴于她前科累累，安妮夫人十分坚定地拒绝了她离开起居室的要求，除非她证明自己已经完全康复。
虽然傅施俪对她的夫人的要求毫无抵抗之力，但实际上她非常高兴有一个人能够稍微约束一下伊丽莎白的行为，天知道她每次看到她出格的行为有多么震惊和气恼！
“亲爱的伊丽莎白，切尔西家最亲爱的朋友。很遗憾无法在今天看到你优雅的倩影，这让我们独自度过的时光都变得黯淡……如果可以，我们希望能够有机会一起在白雪皑皑的山巅度过欢乐时光。愿您喜欢我们的礼物，您忠诚的伙伴格蕾斯。”
“嗤。”
伊丽莎白修剪整洁的指甲从贺卡上切尔西家的徽章上划过，那张厚实挺括、洒了芬芳的古龙水的卡片被轻飘飘地抛出去，像一片小羽毛儿一样打着旋儿落在雪白的被面上。
她随便地拉开了礼物盒上绑着的酒红色的缎带，露出里面安静陈列的绿松石胸针。三枚蛋面绿松石呈三叶草状排列，一圈圆润娇小的粉白珍珠像是一簇纤弱美丽的花朵。
一份相当珍贵且出手阔绰的礼物。伊丽莎白把胸针放回礼物盒，连同那张措辞真挚的贺卡一起递给傅施俪：“随便找个地方放好，比如储藏室。”
“看来您对切尔西们很失望——绿松石和珍珠，唔，他们亏大了。”傅施俪接过它们，轻松地与伊丽莎白玩笑，“请问需要给切尔西夫人重新选择一份礼物吗？”
伊丽莎白忍不住笑了。她眼波流转，轻巧而妩媚地绕着傅施俪转了一圈儿，让她忍不住把目光投向一旁逃避：“完全不需要，原来那一份就很适合他们，像这个就太出格和莽撞了。唉，怎么说呢，我只是对他的手段粗陋感到失望。”
她双手抱着盛有热巧克力的高杯，小口小口地啜饮这非常适合冬季的温暖饮品。里面的蛋白糖已经悄悄融化了，将热巧克力的微苦压制，令它的口感愈加香甜。
“连一点试图蒙骗我的遮掩都不屑做出，让我感到被完全地蔑视了……无论如何，我都曾经是被他精心培养的继承人吧？”伊丽莎白咽下一小口口味醇厚的栗子挞，小声抱怨。
切尔西家原本就是唐蒂斯一直以来的合作伙伴，这份深厚的羁绊从上一代就已经开始。切尔西夫妇与唐蒂斯伯爵的关系更加亲密也是伊丽莎白心知肚明的事情，她早已做好疏远他们的准备。
但明知他们倒向她的父亲后还是接到格蕾斯过分亲昵的贺卡和明显超出规格的礼物，这让伊丽莎白不免过分警惕：她可不希望自己身边出现一个讨人厌的“间谍”。
“唔……我恐怕这实在不算是个好消息，夫人。”傅施俪心中有些慌乱，含糊地附和着她的话。
不得不承认，她的夫人有时会有种，呃，过分摄人的气势，比如她的眼神、动作、神态……诸如此类。那偶尔会让傅施俪感到浑身都不舒服——或者更直接一点，让她想要逃离。
而她也确实这样做了。
“那么我先去把这份礼物放好。请您慢用，夫人，稍后我会来取走餐具。”傅施俪匆忙地小跑出去，留给伊丽莎白一个慌忙逃窜的娇小背影。
“我吓到她了吗？上帝，我还以为我刚刚一定能迷倒她！”在雪莉的脚步声完全消失不见后，伊丽莎白摸着脸颊自言自语，“也许我刚刚看起来太刻意而显得狰狞了？唉，如何与胆小又羞怯的兔子小姐相处，这可真让人忧愁……”
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