“我很遗憾，夫人，多洛莉丝小姐目前的状况很不乐观。”麦基医生看起来相当严肃且饱含忧虑，“她最近受到太多刺激了，这使她的病情发展迅猛，而且更难控制，因此我建议您为多洛莉丝小姐寻求更加专业的帮助。”
“她不能再使用更多镇定剂了——过量吗啡极易成瘾，而多洛莉丝小姐现在的状态绝对无法捱过戒断反应。”
但伊丽莎白平静地拒绝了他的提议：“您是指那些疗养院吗？把莉拉关进一个什么都没有的逼仄房间，每天一小时的放风时间只能看到一些完全没有理智的疯子或者病入膏肓的患者？”
如果这就是所谓的“更加专业的帮助”，那么她宁愿莉拉留在自己身边，起码她可以在这里拥有物质上的舒适和全天候24小时的自由。
“我不想放弃莉拉，先生。”她反驳麦基医生的语气堪称温和，面孔上却有疲惫和痛苦一闪而过，“留在这里，她还有痊愈的希望；但送她去疗养院，莉拉可能会变成一个完全的疯子，我不能接受这个结果。”
麦基医生一时间陷入两难的境地。
作为一名进行过学院派系统学习的、专业的全科医生，他显然也清楚目前除了镇定剂，没有其他可以帮助到莉拉的手段，即使这是一种变相的缓慢毁灭。
双方沉默地僵持着，麦基医生蹲下去，纠结地双手撑着额头；伊丽莎白背过身去看向窗外，试图以此掩饰自己的苦涩。
他们对此根本无能为力。
终于，伊丽莎白在长久的缄默后开口：“我会尽力避免再次对莉拉造成刺激的，当然，我也会仔细考虑您的建议……在最坏的设想成为现实之前。”
“那么在告辞之前，请允许我再去看看多洛莉丝小姐的情况，这将决定未来几天的药物剂量。”麦基医生用力地抹了把脸，重新拉开房门。
……
送走麦基医生之后，伊丽莎白坐在莉拉床边，悲伤地看着她。
她的姊妹就像是一朵向下坠落的水晶百合，苍白脆弱得仿佛下一秒就要碎裂成片。她安静地陷在柔软的床铺中间，浅棕色的长发铺满了鹅毛枕头，裸|露在外的手臂上是一排整齐的、醒目的针孔。
伊丽莎白纤长的手指停留在针孔上空，隔着一点距离轻轻描摹着。据麦基医生说，莉拉的身体已经开始显现出对药物的依赖性，绝对不能继续用药了。
可是她至今仍不能得知她的莉拉，她可怜的姑娘醒来时会是什么情形，是清醒着，还是依旧癫狂。
伊丽莎白伸出手，为她的姊妹稍微整理了一下落在颊边与睡袍领口的琐碎发丝，却在这时意外发现了她的银色十字架，它带着那根细细的小链条从锁骨边滑下来，发出哗啦哗啦的碎响。
她于是将它小心地解下来，压在莉拉洁白的枕头边下。
上帝啊，悯恤的主，请给她一次侧目，予她一回搭救。
有人轻手轻脚地走过来，在伊丽莎白手心里塞了一杯水。她闻到一阵熟悉的、温柔的香气，不必抬头也知道，它只属于那个特别的人。
“请把它全部喝掉，您太久没有补充水分了。”她站在伊丽莎白身侧温柔地责备道。
伊丽莎白端详了这杯水片刻，将它一饮而尽。是一杯并不符合她生活习惯的温水，不过里面加了一点蜂蜜，所以还勉强可以忍受——只有她回去做这种让人气恼的多余的事情。
“不要再自作主张给我热水，我讨厌它。”伊丽莎白冷淡地说，“我不喝热水，除非那是茶1。”
傅施俪温柔但没什么诚意地敷衍道：“好的，夫人，下一次我会记得。”我会记得再给您来一杯温水。
她简单查看过莉拉的情况，接过杯子匆匆离开了，她还要去准备莉拉醒来后需要的食物和药物。在那之后，伊丽莎白也离开第二起居室，回到自己的书房。
安妮夫人正在那儿等着她。
“通知雪莉回到她原本的岗位吧，会有更合适的人去照顾莉拉。”伊丽莎白把自己埋进柔软的沙发里，看起来恹恹地，“给她补一点薪水，或者别的什么——随便你决定吧——那是她照看莉拉应得的。”
她没精神地吩咐着安妮夫人，却没有得到自己想要的回答。或者说，安妮夫人正严肃地盯着她的主人，根本没有想要开口的意向。
“我以为您早已下定决心了，夫人。”安妮夫人不赞同地说，“您真的想清楚后果了吗？如果现在召回雪莉，您从前的努力就会功亏一篑。请恕我直言，夫人，这实在不是个好主意。”
伊丽莎白发出一声悠长的叹息。
她抬起头，目光在虚无的空中游荡逡巡：“这当然不是个好主意，安妮……所以我准备过段时间把她送去约维尔，她会在庄园里开始新的生活。”
“但愿您的计划能够顺利施行。”安妮夫人表示她个人将对伊丽莎白的设想持保留态度，但作为主人忠诚的女管家，她将在最快时间内一丝不苟地执行主人的命令。
被独自留在书房的伊丽莎白拨通了某个号码，十几秒后，对方接起了电话。
“日安，约瑟芬，抱歉打扰了你的退休生活……不，我很……好吧也没那么好，那么你愿意帮帮我们吗？”
伊丽莎白与电话另一端的人散漫地聊着天，偶尔轻轻叹气。这通电话并没有持续非常久，在得到想要的答案后，伊丽莎白尽量快地挂断电话，这一次，她的叹息声沉重而忧郁。
她独自瘫坐在沙发上，一遍又一遍地喃喃，试图说服自己。
“只是暂时地回到我身边……只是暂时而已。”
1：一个梗，国外（尤其欧美）烧开水不是用来喝的，而是为了泡茶
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