“你确定？安娜只是有点咳嗽，她甚至从未发过高烧。”伊丽莎白不能相信地追问，“是谁做出了诊断？他被确认是可信的吗？”
塞缪尔沉重地点点头，肯定了这一残酷的事实。
“我很遗憾，女爵士，但这确实是真的——除去原本得出结论的古特雷齐医生外，麦基医生的老师阿尔贝博士也肯定了这一结果，据他推测，是去年安娜小姐的手术和伦敦的浓雾使肺炎更易发生。”
“哦，上帝……”伊丽莎白脸色惨白地靠在椅背上，不敢相信死神是如此迅速地再次光顾。她垂着头，忍不住悄悄地抹了抹眼角。
那是她陪伴了她很久很久的、忠诚又快乐的小姑娘……而肺炎，是死亡的统帅2。
“现在还没到悲伤和哭泣的时候，阿尔贝博士既然建议安娜入院治疗，想必是对治愈她有所把握。”
短暂的平复情绪后，伊丽莎白打起精神来为安娜安排治疗事宜：“找两个经验丰富的护工去照顾安娜，食物也要新鲜有营养……还有，还有什么……对了，给我们的小姑娘在约维尔的父母带个消息，告诉他们安娜的情形和他们是否要来伦敦——如果他们愿意来看望她的话。”
“告诉医生我会负责治疗安娜的全部开销，只要他们能治好她……算了，还是由我亲自与他们谈谈，请为我准备马车。”
“按照您的意愿，尊敬的女爵士。”
目送塞缪尔匆匆离去后，伊丽莎白深吸一口气，在胸前默默地划了个十字。上帝啊，请不要让一位善良而勇敢的姑娘这样早地失去色彩和活力，回归死神的怀抱。
由于高传染性和高危险性，伊丽莎白只能与可怜的安娜隔着密闭的玻璃窗见了一面。安娜微笑着向伊丽莎白挥挥手，看起来还算有精神，据医生说她目前只是轻症，有着相对较高的治愈希望。
在伊丽莎白身后，安妮夫人正忍着哽咽为安娜奔波，期望足够充足的人手能够让她在住院期间得到尽可能周密妥善地照顾。
期间伊丽莎白在麦基医生的引荐下与他的老师阿尔贝博士交谈了一番，老先生向她阐述了“新型血浆治疗”与传统疗养相比更高的治愈率，并对治好安娜充满信心。
“希望一切如您所说。”伊丽莎白苦涩地笑笑，在心中默默祈祷。
五月。
“由于社交季的临近，我们恐怕很难快速找到合适的贴身女仆接班，因此我们只能让雪莉暂时独自照顾您的起居。”书房里，女管家安妮夫人惭愧地屈膝：“我很抱歉，女爵士，但您恐怕要推迟雪莉的离开时间。”
贴身女仆需要相当长时间的培养，他们通常会从四五岁的年纪就跟随在主人身边，陪伴她度过部分童年和往后的所有时光，直到因结婚、健康或过于年迈而退休。
被辞退的贴身女仆是相当少的，这接近一份终身工作，除非她犯了极其严重的错误。非常不幸地，从小跟在伊丽莎白身边的两个姑娘都踩中了雷区：她们一个犯了“极个别的严重错误”，另一个因身体原因也难以胜任。
目前自由人市场上能够找到的人选都或多或少有些问题，安妮夫人面试了很多个都没能挑出品行端正又聪慧伶俐的姑娘；再加上距离社交季已没多少日子，找到合适的人选就更难。
伊丽莎白倒是为自己找到一个相当合适的女仆人选，却因无法控制自己喷薄而出的感情不得不放弃她。不得不说，尊贵的女伯爵在这方面是个十足的倒霉蛋。
倒霉蛋伊丽莎白麻木而疲惫地叹气：“没关系，安妮，这本就是一次突发事件，一切都是上帝的旨意……比起这个，我更关心医院那边有什么好消息吗？”
“新疗法据说效用不大，但安娜的情形也没有恶化的迹象。麦基医生说，现在没有消息就是最好的消息。”说起这个，安妮夫人也忧愁地皱紧了眉头。上一年的木仓伤和手术对安娜的身体造成了坏影响，以至于她现在体质虚弱。
而肺炎连健壮的成年人的生命都总是能够轻易夺走。
安妮夫人并不懂得医学，她能做的唯有虔诚地祈求，祈求主的悯恤。
因为是她的神情太过悲戚，伊丽莎白不得不找理由低声安慰道：“麦基医生说得对，现在没有消息就是最好的消息。下次再去看望安娜时为她带一束郁金香吧，希望她最喜欢的花朵能为她带去好心情。”
“您真是位体贴又慷慨的主人。”安妮夫人勉强微笑起来，“我会那样做的，女爵士。”
在她们相互安慰着，不约而同地在心底祈祷命运的垂青的时候，傅施俪也在牵挂着她躺在病床上的同事。
由于她目前是唯一一个需要时刻守候在女伯爵身边的人，她希望能去看望安娜的请求被安妮夫人坚决地否决了。傅施俪对此表示理解，但心中还是难免感到抱歉。
安娜一向对她友好而且热心肠，作为在贴身女仆职位上工作更久的那一个，她非常乐意帮助后辈——虽然多数时候不太靠谱。
愿上帝保佑她能平安健康地回来……到那时也许我可以送她一点亲手做的点心作为小礼物，她一定会喜欢。傅施俪一边小声嘟囔，一边为夫人准备明天赴宴要穿戴的礼服与首饰。
她现在只希望明天夫人能够在西奥博尔德家一切顺利。
1：此处有私设医院已进入初步现代化阶段，相对专业但十分昂贵。事实上现代的医院形象最早也是在十九世纪末被确立，十九世纪的医院是各种感染的温床，也被称为“deathhouse（死亡之屋）”，死亡率是民居环境下的三至五倍
2：现代医学之父威廉·奥斯勒（william.osler，1849—1919）语，在目前时间线尚未出生
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