时间：2022年11月5日，距离世界杯开幕还有16天。距离英格兰世界杯首战还有19天。
地点：英格兰，斯塔福德郡，圣乔治公园
慵懒的午后，深秋的阳光透过玻璃窗找到光滑反光的地板。一个紫色的圆球接近匀速地在一条球道上滚向白色球瓶。最终它只成功撞倒了四个。
镜头拉向起点，主教练抱了抱头，面对一众球员与员工的起哄与嘲笑，她又拿起一个紫球自信地说：“我会补中！”
“是的，今天下午我们玩了会儿保龄球。”
画外音响起的时候，镜头已经切到了夜晚的理疗室，文森特-杰罗姆正趴在按摩椅上，球队的按摩师在给他放松。在他右边的是派崔克-安柏和菲尔-比斯利。
“那之后，我们进行了紧张有序的训练，明天有场热身赛，是教练组为我们在世界杯小组赛上的其中一个对手所精心挑选的对手。老实说，我对他们并不熟悉。”
菲尔-比斯利的笑声传了出来，然后是他的声音：“我们可是进了一个死亡之组，伙计。不过，这个对手，我们肯定能赢。”
“你是指……这个对手？还是真的对手？”文森特起了点身，认真地问。
菲尔说：“都是，文森特。”
“……韩国好像在哪年拿到过第四名。”文森特嘟囔了一句，趴了回去。
派崔克的声音突然插了进来，“你出生前两年。”
2021年11月21日，距离世界杯开幕还有整整一年。
“文森特-杰罗姆？是你上次跟我提到的那个？”陆灵偏头看向自己的助手。
马克-科尔森咬了一口苹果，然后点了点头。
面前的电视屏幕上，是qpr对阵切尔西的英超比赛，两支赛季迄今保持不败的球队在争夺榜首。画面上的男孩身材瘦长。他出现在切尔西防线最核心的地带。切尔西的两个主力中卫因伤缺阵，所以这个十七岁的男孩儿才得以出场。
陆灵又偏头看了一眼马克。他不再说话了。不过她知道，该说话的时候他会说话的。比较诡异的是鲍比今天比较安静。浓眉先生仍然穿着花衬衫。派特有回说鲍比像那种努力追赶潮流的“祖父”，总是在发现了什么新鲜的东西之后马上跟年轻人们分享。她有时候怀疑在派特、菲尔他们眼里，她也是个祖母。考虑到她连snapchat账号都没有。
陆灵的注意力重新回到了电视屏幕上，回到了文森特-杰罗姆身上。
文森特的父母来自尼日利亚。他五岁移民英国，八岁加入切尔西的青训体系，今天是他职业生涯的真正开端，他的一线队处子秀。
这是陆灵此前从马克那里得到的信息。现在，她的眼睛在捕捉着其他信息，包括，这个小孩儿似乎不太喜欢跟队友交流，哪怕队友在斥责他，或者是在拍他肩膀赞许他。
但他的行动非常迅速。而且，看上去，他做决定的速度，与他执行的速度同样快。
她正看到的一幕，这场比赛里第二次出现——
菲尔在尝试背对球门接一个高空球时，这个文森特-杰罗姆一步抢到菲尔身前，飞身跃起，在菲尔还没来得及做动作的时候，就已经用头把球点下。
菲尔的反应也很迅速，马上反抢；同时，派特也马上逼上来了。
文森特-杰罗姆做了一个闪电般的原地转身，用身体挡住冲上来的派特——
但如此一来，球就暴露在菲尔面前。
切尔西的十七岁小孩儿，右脚一抖，将球向旁边传出。他的脚腕柔软，但有力。
球成功地给到了另一名切尔西球员。
速度快，动作敏捷，灵活，反应迅速，还有一定的技术。
马克说话了，声音有点激动，“这就是我之前提到他的理由。我一直关注着切尔西的青年队和预备队，这赛季的比赛我都看了，他跳级到u23预备队，但很显然他可以踢一线队。”
也许，也能给我们一点帮助呢。陆灵这样想着，但没有说。
毕竟离世界杯只有一年。这个孩子，到了那时候也才十八岁。除了经验少，他的肌肉也是太少了点。
救世主？这种事不太可能发生。派特这个年龄还在踢英冠呢。
而且，文森特-杰罗姆的缺点也很明显。
多数情况下，他似乎并不懂怎么跟队友互动，也不懂合适的站位，因此浪费了过多的精力在无意义的移动和挑战对手上。一旦失败，还得自己回追。他在上半时23分钟过后就已经拿到黄牌了。
马克又咬了一口苹果，然后看向她。他的左眼眨了一下，不是狡黠的那种，更像是无意识的肌肉抽动，陆灵早就注意到助教的这个习惯。这一般都表示，他的大脑正在产生一些想法。
“如果需要的话，我可以跟他们谈谈。”助教开口。
“跟谁？迭戈-西蒙尼？他们u23的主教练？还是等等吧。”鲍比总算说话了，“这场比赛都还没完呢。”
马克看过来时，陆灵没吭声。
三人都转向了屏幕。
文森特-杰罗姆判断失误，送了个犯规在禁区线上，裁判手下留情，没有亮第二张黄牌，旋即场上起了争执。文森特-杰罗姆本人，站在争执的圈外，不发一语。
鲍比嘴里发出一声失望甚至带着嘲讽的“pfff”。马克手上拿着苹果，依然死盯着屏幕，但陆灵感觉到助教的余光在看着自己。
十一月很快过去，牛津街上的圣诞彩灯早已亮起，十二月意味着，圣诞-新年将至。
陆灵这几天需要参加一系列的会议，然后就是跑一些英超的比赛现场。比赛变得越来越多，尤其是强强对话，她需要去现场考察一些人。
12月6日，派崔克-安柏毫无争议地拿到了本年度的金球奖。这是英格兰和qpr的头号球星第二次拿到这个奖项——显然不会是最后一次。
在这期间，英格兰国家队在明年三月的两个热身赛对手已经确定：巴西，以及乌拉圭。这是在过去几年统治南美大陆的两个国家队。
热苏斯、内马尔领衔的巴西，以及莱昂、“箭毒蛙”厄尔加斯领衔的乌拉圭，是陆灵心仪的两个热身对象；同时，她也向足总提出，希望能和南美球队多一些交锋，这是为了世界杯必要的准备。
尽管和世界杯的时间冲突，但由于欧足联拒绝取消明年欧洲国家联赛的赛程（他们更愿意提前进行），所以英格兰必须要在明年年中和下半年——也就是世界杯前，跟欧洲球队踢四场。因此，三月和两支南美球队热身，就更有必要。
在这个阳光充沛的冬日下午，陆灵看向墙上的日程。
明年3月26日和29日的两场热身赛之后，4月25日，世界杯的抽签将会进行。由于世界杯正赛的时间在11月到12月，所以抽签的日期以及世预赛的赛程都相应地延后了一些。
也就是在接下来三个多月的时间里，她没有任何一场比赛要打；在未来四个多月的时间里，她也没有可研究的对手。
必须得承认，这是国家队工作让人厌烦和令人煎熬的一点。
她真的羡慕提姆，以往，在每年的这个阶段，英超教练的工作是最繁忙的，她确实想念那种比赛一场接一场的生活了——尽管很累，但是充实。现在时间空下来，反倒让她感到一种无形的压力。
毕竟，最后的战场，已经距离她不到一年了。她现在依然没有一个成型的23人名单候选。
在这期间，一个动向是，那个切尔西的小孩儿文森特-杰罗姆已经成为了切尔西的稳定首发。表现么，有好有差，但是至少值得关注。陆灵已经开始考虑，在明年三月的国家队名单中再增加一些年轻面孔。
媒体和球迷都喜欢任用年轻人的主教练，但是，当年轻人犯错时，他们是不用负责任的。所以这种决定一向都是双刃剑。她必须有绝对的把握。
她又看向墙上的日程表。噢，圣诞越来越近了。
爱丽丝的电话这时进来。
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