“第一次探索研究所行动失败后，我们找上他，以高额的报酬为代价,雇佣他的队伍发起第二轮探索。算上两支武装队、一小组医务设备后勤组，他们一共进入28人，最后有且仅有康铁一人成功逃脱。”
“被发现时,康铁体无完肤,气息奄奄,经过六小时抢救惊险保住性命。此后一周，我们到处招揽治疗系异能者对他进行医治,今天傍晚他刚恢复意识。为免引人怀疑,康铁最多只能在扶风镇停留半个小时,但愿他能为我们提供一些有用的情报吧。”
卫春元边走边说，音色温煦，脚步迈得快且稳。
没多久，一行人走到被布置成临时病房的炕洞中。
“他伤得比较重,你们做好心理准备。”他说着,掀起简易隔帘。
入目一个光秃秃、空荡荡的暗黄色土洞，洞壁左右各挂一盏微弱的灯,中心摆设一张病床。
重伤的康铁便躺在床上,差不多被凝血的绷带从头到脚裹成一具木乃伊。
通过床单起伏的轮廓,不难发现他左腿膝盖往下皆被截断；摆放在被单上、显露在微光下的双臂则被腐蚀得七七八八，不时往外溢出恶臭的脓浆。
手指仅剩下六根，同样残缺不全,长短不一，仿佛一片扭曲错乱的荆棘。
再往上，断裂的下骸骨、凹陷的鼻基底、右眼皮外圈纵横交叠的缝合伤……
看到这幅画面，纵有卫春元提醒在前，众人仍控制不住地暗暗心惊：这人身上到底发生了什么？
反数当事人康铁艰难地睁着一只左眼，直笑。
杜衡受某种歹毒的「咒术」影响，每到太阳落山后必陷入昏迷。
今夜交给卫春元主持局面，他快步上前揽住康铁的肩，语气感慨：“你终于醒了。”
随后沉沉叹一口气，问道：“方不方便告诉我们，你们在地下遭遇了什么？为什么只有你一个人逃出来了？”
康铁不说话，仍咧着嘴巴无声地笑。
“别问了，没意义。”童佳敏锐地指出重点：“他没舌头。”
卫春元定睛一看，还真是，别说舌头，这人口腔内连完好的牙齿都没几颗。
“先治好他的取。”
童佳做事不喜欢拖泥带水，一句话拿定主意。
在场只有一个治疗系异能者，大家集体看向林秋葵，林秋葵侧头问夏冬深：“有把握吗？”
夏冬深摇头：“今天能力消耗过度了。”
“我帮你呗。”在童佳的神色示意下，她队伍中扎着苹果头的小女孩主动跳出来接话，把随身携带的儿童小提琴架上肩膀：“喏，你要什么样的buff？让你觉得不累的，还是提高治疗效果的？反正你要什么我有什么，你说就是了。”
这小孩，年纪看着跟包嘉乐差不多大，说话倒老气横秋的。
夏冬深选择提高治疗效果。
两者配合，伴随着婉转优美的小提琴曲，一缕缕白光好似成群的萤火，萦绕着病患翩然起舞。
转眼间，康铁的胳膊表皮停止腐烂流脓，手指自然伸直，连带着脸上长长短短的缝合伤都完美痊愈。
效果出乎意料地好。
然而令人大失所望地是，即便双手恢复健全，不管卫春元如何软硬兼施反复询问，甚至小女孩发动第二能力，使用乐曲探听心声，他们始终一无所获。
作为备受期盼的对象，康铁直愣愣地握住一支笔，捏着白纸，似乎压根不晓得他们在做什么，只管冲着他们痴痴憨厚地笑着。
研究所堪称现阶段杜衡最看重的要务，几□□问无果，卫春元难免着急。
“康铁，你能理解我说的话吗？可以认真回答我的问题吗？“
他拉近距离，直勾勾地凝视着他：“你们这一队人在研究所里停留了将近一个月，为什么？那里有什么东西在阻止你们回来？是怪物吗，还是其他潜在威胁？那些保存在实验室的异卵还在不在？所里有没有人活着？告诉我，康铁，你的队友究竟是怎么死的？你又是怎么逃出来的？”
康铁总算有反应了。
他慢慢张开嘴巴：“啊，啊……”
“写下来！”卫春元替他铺好纸。
康铁如同刚刚学会写字的小孩，抓着笔左右乱划，反反覆覆写着同一个数字：3
“什么意思？”卫春元脸色凝重，理解不能：“你们碰到只怪物？个活人？找到颗异卵？康铁，你能说具体点吗？”
对方拨浪鼓般左一下、右一下地摇头，握笔的手被用力摁在纸上，却迟迟没有给出下一个提示。
“小薇。”童佳叫。
小女孩点点头，再次奏响乐曲，
可是半晌过去，她什么都没听到。
好奇怪。
以前她一拉琴，像往安静的小河里丢一块石头，人们各种隐秘的心声，就像水花、像涟漪圈圈一样自然而然地冒出来。
唯独这一回不一样。她的石头、她的音乐，好像跌进一个巨大的、阴森的无底洞。
没有任何反馈回来的声响，只有一股说不清楚的凉意，自脚底板一直顺着脊椎骨攀爬到头顶。
“啊。”
小薇无故摔跤，队伍里的骨女过来搀扶。
她惊魂未定，心脏在喉咙里扑通扑通跳着：“我、我什么都听不到，他好奇怪……”
怎么形容呢，那种让人发憷的诡异感觉……？
“我感觉他好像……没有自己的想法，他的想法全部被人拿走了。”
小薇只能如此抽象地形容。
众人不约而同地联想到一个词：行尸走肉。
倘若康铁的现状真是怪物所致，毋庸置疑，那只怪物一定很难对付……
空气中出现微妙的变化，沉抑的氛围飞速蔓延。
静默间，江然按捺不住出声：“那个，别忘了我啊，我可是预言者，你们都不问问我的想法吗？”
“——没什么好问的，胡言乱语而已。”
洞外突兀地传来一道女声。
紧接着，一个戴眼镜的年轻女性走了进来。
“规定的时间到了，我是负责运送康铁出镇的「隐身者」，也是他的前队友的姐姐。”
她与卫春元握了握手，动作利落但粗暴地一把扯输液管，掀起被子。一边用绳索将康铁捆绑到自己的背上，一边快语速道：“他名字里带铁，能力「钢铁意志」听着又厉害，他们就是因为这个才推举他为队长的。”
“没有人比我更清楚他的能力是怎么回事了，危急关头爆发超强意志，以至于能够忽略疼痛，哪怕断手断脚照样逃过死劫。”
“所以每一次都是这样，每一次都是队友死得精光，就他一个死里逃生。生还之后完全不记得队友们的死因，很快又组建新的团队，直到下一次撞上解决不了的怪物，再次全队丧生。——除了他。”
“真可笑。”女人轻嘲地提起唇角：“什么钢铁意志，不过说着好听。”
“像他这种人，根本没有当队长的能力，只能一次次送队友去死，连做人最基本的羞愧、耻辱心都没有。我不知道你们为什么需要他，但如果要把希望寄托在他身上，我劝你们还是算了吧。”
她唇齿掀合，重重地咬出一句：“他不配。”
康铁趴在她的背上，肢体小幅度抽搐着，从喉咙深处啊啊两声。
女人没有理会，打完招呼，隐身离去。
白折腾一个小时，什么消息都没得到。林秋葵正准备打道回府，冷不防被叫住：“林秋葵，有没有时间，我们谈谈？”
她回头，看到童佳。
来自女主的邀约，恭敬不如从命。
炕洞窒闷狭窄，不方便谈话，两人爬梯来到地面上。
夜色阴晦，一缕微风卷起发梢，树影婆娑摇晃，低矮的灌木丛间时不时闪过一道银光。
——那是枪支。
毕竟藏匿着诸多政员家属，扶风镇并不像表面看起来的风平浪静。
从进镇的那一天起，她们的身前、身后、身侧，大约便架起了一排排生冷的枪支，分分秒秒不放松地监视着她们。
但凡外来者做出一点反常之举，被判断为有害分子，十有八i九将被原地击毙。
这就是真正的政客，多疑，狡猾。
无论客套话说得多好听，他们随时能做到翻脸无情。
童佳迈步果决，步子间隔很大；相较而言，林秋葵大部分时间保持着乌龟散步的节奏。
两人极其自然地拉开一段距离，一前一后走了许久。
直到一片相对空旷的地带，确定附近没人窥听时，童佳陡然刹住脚步。
林秋葵心不在焉，差点一脑门撞上去。
“小心。”童佳伸出一只手按住她的肩角，本就生得高挑，又有靴子加持，居然生生比她高出大半个头，还得低头看她。
“谢谢。”林秋葵后退一步，抬起眼睛：“你是有什么事要说？”
童佳收回手：“……文莱城那次，抱歉了，我没让你上车。”
她指林秋葵求组队被拒绝的那次。
其实才小半年，说起来，不知怎的就像很久很久之前发生的事。
“没事。”林秋葵回。
莹白的月光浇在两人身上，她们脚下的影子往分别反方向移挪，中间填充着一小块空白。
童佳：“我之前在邵京遇到你哥了。”
“知道。”林秋葵接话：“你救了他一命。”
“不是。”
童佳要说的重点不是这个。
她抱起胳膊，据说这个动作代表着戒备，有时也象征紧张。
“我打听到你大哥四个月前被派到邵京以外执行任务，一直没有回来。你爸妈和你二哥生活还过得去，现在我爸妈就住在你们家隔壁，我走之前雇佣了一支异能队照看他们。不过……”
“不清楚具体原因，你的家人，他们好像都不记得你了。”
在童佳的印象里，林秋葵可谓世界第一娇纵高贵的小公主，一度有事没事偏爱找她麻烦，仗着有钱为所欲为。
听说这位‘公主’家境不错，上面还有两个哥哥。那时她就想，这幅惹人厌的做派想必是家人溺爱出来的。
她以为她听到这话，多半要质疑，要恼怒，乃至像从前一样疯狂撒泼无理取闹。
不曾想林秋葵听完了，眼皮一起一落，仍是那句：“我知道。”
“……”
果然人都会变吗？
假如面对以前的林秋葵，经过种种历练，童佳有的是办法对付那种温室里的小公主。
偏偏眼前这个家伙变得低调又安分，安静又沉稳，她反而觉得陌生，摸不准该用什么态度对待。
一段冷冷的沉默持续良久。
一只干枯的蝴蝶从树间婉转下落，林秋葵出声化解尴尬：“我救你一命，你救我哥，这事我们扯平了。”
“以前不懂事，经常针对你，我也向你道歉，对不起，需要什么补偿的话我会尽量满足。”
“不过你已经不欠我的了，以后不用再管我家的事情。”
——她改变主意了。
因为祁越。
从前总梦想着借救命之恩抱上大腿，混吃等死。
如今大腿近在眼前，她却要尽可能撇清关系，以免将来双方反目成仇，还要牵扯到原身的家人。
童佳应了一声：“嗯。”
这样的处理方法也让她轻松。
撇掉往事，纯粹从队伍利益出发，两人沟通起来也更顺畅。
“这次研究所你们去不去？”
“还没想好，你呢？”
“去。”
出于诚意，童佳简短说明理由：“官方基地所说的疫苗不仅在感染期间有效，也许还能大幅提高异能者的升级成功率。新的倒计时近在眼前，异能者越高阶升级越困难，半个月前我刚失去过一个队友。这种事情绝不能发生第二遍，所以不论成败，我对疫苗势在必得。”
“另外我希望能跟你合作。”
“官方的态度，康铁的下场，包括刚才小薇跟你们队伍异能者的合作效果，这些你都看到了。在研究所这件事上，我不觉得你们有拒绝的余地。既然非去不可，我想，我们两队达成合作肯定事半功倍。”
这话说得挺有道理，不过林秋葵反问：“你指的合作，到哪个程度？”
“合作期间不隐瞒，不背叛，所有获得的信息资源共享，严谨内部分裂和消耗。”
“袁南知道你找我合作么？”
“他只是副队长，我做决定不需要经过他的同意。”
童佳眼尾一挑，立刻把问题抛回来：“我能确保他执行我的决定，前提是他没有受到生命威胁。”
也就是指祁越。
祁越不能像白天那样对袁南下死手，这才是她们能建立合作的基础。
否则两支队伍一同进入研究所，别提躲藏在暗处的怪物，估计她们首先抢着自相残杀。
林秋葵沉思数秒：“我考虑一下。”
童佳接：“明天之内等你答复。”
和聪明人说话就是比较高效。
两人说完了，往回走。
仍然一前一后、一快一慢两种迥然不同的步调。
两分钟后，林秋葵又一次差点撞上童佳的后背。
“看来今晚不止我一个人要找你谈话。”童佳没头没尾地说。
她太高，挡着视线。林秋葵往旁边侧出半颗脑袋，这才隐约看到另一道伫立在月光下的身影。
居然是袁南。
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