巨大的魔耳阿尔法星温柔悬挂在夜空，脉脉光辉轻轻流泻在庞大的皇宫建筑群屋顶，给这古老的宫殿笼上一抹神秘。
原本应该是万籁俱寂的时刻，宫墙之内的平静被一场紧急会议打破。焦头烂额的太子作为这场会议的第一讨伐对象，带着他更加严肃的扈从，一路沉默地朝国王的书房走去。
书房两扇大门在一对高大的卫兵身后巍巍开启，帝国的三军统帅和年老的国王在巨大的长桌一端负手而立，相顾无言。左右观战的依次是帝国几位有头有脸的将军，以及皇家骑士团的干部。
太子下意识抿了抿嘴唇。他注意到身边的扈从想抢先一步开口，他举起右手拦了拦，整顿思绪，率先打破了沉默的局面：
“看来你们都知道了，我负责的招募计划又失败了。”
三军统帅艾登·斯科特元帅和蔼可亲地开口：“斑，坐下说吧。”
元帅抖擞长麾，在长桌一端先行坐下；国王并肩坐在他身旁。左右的将军和骑士们自觉给太子二人留出两个空格，窸窸窣窣按照某种微妙的权力排序落了座。会议算是正式开始了。
啊，事已至此，硬着头皮报告吧。太子斑自认倒霉地挥手打开巨大的会议屏，将自己的事故报告发送到公共平台上，清清嗓子准备宣读。老国王不太满意地瞪他一眼，摸出老花眼镜戴上。
“本次招募项目以招募对象的死亡告终，我个人感觉非常遗憾。”太子斑注视着项目档案上那个熟悉的资料图片，内心泛起一阵难以形容的波澜，“但这已经是自我负责该招募对象以来推进最深的一次失败。可以说，我们距离项目成功仅有一步之遥。”
“死亡原因是”
“主动退出。”
果真，答案一揭晓，书房内一片交头接耳。
“你对e001的退出原因有判断吗”国王突然插话。
“有，我认为这次事件是我们对e001选择的招募方式造成的。”太子斑对书房内的杂音选择忽略，侃侃而谈。“我们针对e001的招募项目前后已经启动了几次，前期几次失败，主要原因集中在招募对象没有自主进入本星球的意愿。前期我们也和在座各位针对该问题进行过反复讨论，大家一致同意通过以模拟梦境的方式，诱导招募对象自行进入霍冬星。”
“也就是说，我们选择在招募对象入睡后开启虫洞，不加解释地让e001直接进入霍冬星，并且所有项目工作人员都配合默认e001是战队已有成员，故意让招募对象产生自己在梦境中的错觉。”太子斑在公共平台上展示了几张e001在霍冬星的生活照。映入众人眼帘的高大男子满面笑意站在帝国第一学院图书馆标志性的大落地窗前，一手插兜，另一只手闲闲搭在身旁的椅背上，头颈微微偏向座椅一方；而座椅上正襟危坐着的青年，正是太子斑本人。
太子斑忍不住看了身旁的扈从一眼，显然不满意自己的手下在报告中选取这张照片。
太子斑手指一挥匆匆掠过和昔日战友的留影，继续他的发言：“时至今日，我仍然觉得我们采取梦境诱导的招募方式是有明显效果的，毕竟在此之前我们一次都没有成功将e001引入过霍冬星的军队进行作战训练。我和我的项目组成员花了大量时间让招募对象熟悉霍冬星的生活——实际上，我个人感觉也许我们在这方面着墨过多了，淡化了真实招募原因，或许和事故的发生也有一定的关系。”
“我还是不明白，这和e001主动退出梦境有什么关系？”一个将军尖锐的声音响起。
“别打岔，你就不能让太子说完吗？”斯科特元帅训斥道。发言的将军悻悻作罢。
“这主要和地球人关于梦境的一种集体文化认知有关。”太子斑示意扈从调出一些经翻译的地球文献资料，“一些民俗学资料显示，当地球人陷入梦魇无法醒来时，他们倾向于认为梦境中发生的死亡可以将他们从梦中带出。”
“我和我的团队有理由相信，e001是因为战斗训练的压力过大，认为自己陷入了一场无止境的噩梦，所以迫切想要清醒过来，才采取了这种激烈的终结方式。”太子斑切换到威名赫赫的战斗神兽——“血色风暴”烛日的图像，四座又是一阵窸窸窣窣的讨论声。
国王挑了挑眉，血色风暴可能是他最不想看到的一只战斗兽。
“我们在复盘事故经过时注意到，e001原本有足够时间躲避战斗兽的攻击，但是他站在原地保持不动了二十秒左右。这二十秒中，他还神态轻松地和项目工作人员做了再见的挥手姿势。”
现在众人可以看到屏幕上e001傻里傻气的临别笑容。而那个“项目工作人员”，显然指的是太子自己。
老国王和斯科特元帅不由得交换了一下眼神，国王摊开手，留给元帅一个无可奈何的表情。解释到这一步大概是能摆平了，太子斑想。
斯科特元帅兀自继续浏览了几页事故报告，抬起头来继续发问：“地球局的人告诉我，e001退出前，已经建立起和战斗兽的精神链接了？”
“是的，我先引入了级别较低的战斗兽与之相匹配，e001可以进行简单的共情指挥。这一点我在报告上有提到，我也在报告附件里加入了当时的试验录像。”此时公共平台上向众人展示着一只狸猫模样的小只战斗兽在军队实验室跳舞的滑稽场面，但现场没有人发笑。“与低级战斗兽成功建立链接，原本给了我极大的信息，我当时判断可以引入烛日——这一点我也向地球局提交过报告。”
元帅点头表示同意。
“但之后e001面对烛日，表现还是非常不稳定，尚未有成功操纵烛日的记录。事故发生时，烛日主动攻击了e001，我们至今不能确定是否是e001在建立精神链接时示意烛日这么做的，烛日在此之前也从未主动攻击过驯兽师。我认为e001尚不具备有价值的战斗兽驾驭能力。”
元帅忍不住摸了摸下巴。
“恕我直言，我在e001身上无法找到规划组向我描述的卓越能力。”太子斑有点崩溃地说，“我个人在考虑要不要放弃这个招募对象，我们在他身上着力太多了。”
“e001是全时空科技与人才招募计划的时序第一个招募对象，他的选取是经过规划组精心论证和筛选的，他的成功招募对我们霍冬星的生死存亡至关重要。”国王有点生气地发话，“实际上，全时空招募计划的每一个招募对象对我们的生死存亡都很重要。”
国王既然开了头，针对太子的批评一下子就像潮水一般涌来：
全时空招募计划是霍冬星对抗以太星际殖民的重要一击！以太星人的科技发达程度已全面超越了帝国，如果没有全时空招募计划这个秘密武器，我们如何在短短二十年内击退以太星人？由地球局数十位数学、社会学、军事、物理、生物等领域学者组成的规划组，计划招募的每一个对象，都经过精确的模型演算，在不影响地球时间线发展的前提下精心选拔而成。也许一些人现在不能参透招募单个计划对象的意义，但每一个招募对象和技术环环相扣，自成体系，交织在一起就会对整个帝国的兴衰都有极其重大的意义。这不是一个个割裂的项目，而是一个有机共生的整体，影响着帝国甚至星系的未来……
太子斑沐浴在列坐的教诲中，恨不能自闭双耳。
“好了。”斯科特元帅五根修长柔软的手指轻轻按在会议桌上，顿时止住了一室的喧嚣。他抽回手指，缓缓交握着支撑在自己的颌下：“很遗憾，e001的招募计划不能停止。帝国还需要你的继续努力，斑。”说着他点头示意太子身边的扈从，“星隼，你开始做下一序列的项目规划报告吧。我想你们项目组已经有眉目了，对吧？”
一直坐在太子旁边的手下立刻站起来，没有丝毫迟疑：“是，元帅。现在由我来做下一序列的项目规划报告。”
天哪，他要开始做那个史上最蠢的项目规划报告了。太子斑忍不住绝望地想。
头发梳得一丝不苟的扈从显然没有注意到上级的脸色，只见他利落地把公众平台切换到另一个界面风格迥异的报告书上，开始宣传自己精心策划的招募大计：
“众所周知，针对e001的招募项目，目前最大的难点在于如何引导招募对象自愿加入计划，有意识地在霍冬星进行战斗。根据我们之前几次的失败经验，威逼、利诱等手段对e001均无明显效果，我们需要的是招募对象发自内心地愿意保卫帝国。这一点我觉得前序项目中太子殿下已经对招募对象引导得很好，但是，还不够。”
“在这里，我也提出一个在全时空招募计划各个不同项目组里面存在的共同问题。”星隼仰望着大屏幕，微蓝的背景光勾勒着这位年轻骑士严肃的侧影，“我们太过执着于先把招募对象带出虫洞，生怕在地球上多逗留一秒，寄希望于招募对象在穿越虫洞后或接受我们的利诱，或折服于帝国的悲壮命运而加入保卫霍冬星的队伍。但这么做有一个风险，即，一旦我们将地球人带入霍冬星，在霍冬星上发生的一切我们就无法改变了。我们可以随意改变地球的历史，却无力主宰自己的命运。一旦项目失败，我们就要重新切回地球，抹去曾招募这个人的事实，将时间回拨到招募他的前几天，重新执行不同的招募方案。这样一来，如果我们在一个项目上多失败了几次，我们对招募对象进行首次接触的时间就会越来越提前。据我所知，有些项目的初接触始时间甚至会在地球时间线上往前回拨数十年之久，这种无休止地回拨，势必会对每个招募对象前后100年的冻结时间段产生影响；甚至最坏的情况是，导致前后两个招募对象的冻结时间产生交叠。”
每个招募对象出生前和死亡后，都会有100年的冻结时间，在这段禁忌时间里，禁止任何人以任何理由切入地球。这是霍冬星人基于“地球历史零干扰”原则制定的招募铁律。也是基于这条“零干扰”的铁律，地球局放弃选拔了许多在地球上有重要建树的伟人或科学家，而倾向于选择一些在某一领域默默无闻，但却极有可能在霍冬星大放异彩的奇人异士。
这些人从地球时间线上的抽离，虽然或多或少会对地球历史产生一些影响，但由于他们在历史的长河中太不起眼，霍冬帝国的招募就像在浩荡的江水中投入一粒石子，虽然击出了水花，却无法改变长河奔腾入海的气势。前溯一百年，后推一百年，这些招募对象在地球上穷极一生所留下的痕迹，终究会被时光所磨灭。
“我们项目组现在有一个想法是，将招募进度整合在地球时间线中。一旦出现项目推进阻力，我们可以直接在地球时间线上对前序操作进行修改。”星隼展示了一张模拟时光轴，“我们原本有能力以修改地球时间线的方式，在宏观上改变地球的历史进程，我们出于对地球自主发展的尊重，没有选择这么做，这一点的正确性毋庸置疑。但是在我们的微观项目操作上，为什么不？我们已经慎重选择了对地球历史影响最小的招募人选，谨慎地保留了招募对象存活前后100年的冻结时段；在此基础上，我们回拨前序招募行动的微小操作，几乎不会产生任何不良影响。而且退一步说，这种在进行的项目中，针对具体错误事件精准回拨的操作，可比目前一次项目失败就整体推倒重来的回拨严谨多了。”
虽然不太喜欢这个后备计划，太子斑在听完星隼这段说明后，依然觉得有道。
看到在座诸位都饶有兴致，星隼低头整理了项目资料后继续了他的演讲：“我们的后备计划，关键在于，我们的项目组工作人员如何在不惊动当地居民的前提下，顺利伪装成原生地球居民，在地球时间线中展开招募活动。”
伪装成地球居民？这个想法像一颗脉冲炸弹击中了人群。
“甚至在我们的后续战斗训练中，我们也可以像游戏存档一样，阶段性地从霍冬星切回到地球时间线，方便我们后续调整时精确定位回拨坐标。而不是像目前所有的项目操作这样，一次性地将招募对象带出虫洞，导致穿越虫洞后的所有项目行动都无法再次修改。”
电磁炮，粒子炮，高斯武器，突突突，booooom。
国王元帅将军和骑士团干部们显然已经被这个想法惊呆了。
“事实上，e001所处的人文环境中，高度发达的电子竞技文化正是我这次项目计划的灵感来源。”星隼惯常冰冷的脸上露出难得一见的自信微笑，“在我们刚刚失败的前序招募行动中，我们将e001穿越虫洞的经历伪装成梦境，这其实已经是一个无限接近正确操作的选项。因为我们知道，相比其他理由，没有什么比“主动冒险与征服”更能让各位招募对象达到与霍冬星无限接近100%的匹配率。而如果能让招募对象认为，霍冬星这个异世界是由地球人自己创造的，地球人的任务就是进入这个异世界，拯救这个异世界，那他们将无需由我们说服，自动产生无穷的干劲。”
太子斑感觉斯科特元帅的眼睛里甚至发出了惊艳的光芒。
“而我们之前为什么没有注意到这一点呢？这种神奇的异世界冒险经历，就是地球人孜孜不倦追求的电子竞技游戏啊。”星隼用他蛊惑人心的声音说道，“我们已经可以做到将穿越虫洞伪装成梦境了，这一次，我们可以将霍冬星伪装成一个宏大叙事的异世界游戏，让招募对象作为玩家进入这个游戏。招募对象每一次退出虫洞重返地球，都是我们的一次时间线存档，再也不会有招募对象一旦在霍冬星死亡，就把整个项目推到重来的事情发生了。”
啊，太棒了，太棒了。国王书房内，会议刚开始时死气沉沉的氛围，随着星隼极具理性和个人魅力的演讲一扫而空，每个人都热血沸腾，恨不能起身鼓掌了。
斯科特元帅和国王私下小声交换了一会儿意见。
“很好，星隼。我们喜欢这个计划。”元帅表示了赞许，“下面，你们具体说一下穿越虫洞之前要做的工作吧。按照我们的判断，前期筹划才是这种操作模式的巨大挑战。”
“你们打算如何伪装成地球人，让e001自愿进入霍冬星这个游戏呢？”国王接着问。
是啊，我这不就是在担心这个吗？太子斑下意识地扶了扶额头，丧气地在内心叹了口气。
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