经过反复讨论选址——同时也研究了许多地球流行的魔幻史诗类游戏画面，地球局将e001的帝国接入第一站选在了皇家骑士团总部开阔的停机坪上。
骑士团总部抱山而建，形似一座半镶嵌在山体上的高塔，塔身面向幽静的河谷，骑士们的训练场地就建在河边的滩涂上。位于总部半山腰的停机坪，像一个人造高崖，将整个校场与河谷尽收眼底。高塔之下，静静的河水顺着群山绵延至远方，汇入震皇川。水域交汇处的三角洲立有一片气势恢宏的建筑群，是帝国的皇宫。
再往前，远到几乎靠近天际线的地方，一座一柱擎天的巨大建筑默默伫立，如一根笔直的利刃，直指天幕尽头——太空升降仓，霍冬星上再没有任何人工建筑比它更夺人眼球。升降舱就像地球童话《杰克与魔豆》中直通云端的参天巨蔓，向太空中甩入几万千米的长鞭，它依靠霍冬星本身的自转离心力被甩往星空深处，节省了逐一发射航空火箭的巨大能耗。霍冬星所有人造卫星、空间站和星舰零件都通过这条长鞭送入太空，利用太空中的零重力将这些庞大沉重、无法在重力环境中逐一组装的部件拼接在一起，形成一个个荷枪实弹的近地堡垒，忠诚地守护着帝国。
从升降仓到骑士团总部河谷这一大片冲积扇上，由高低建筑和各色环形轨道穿梭编织在一起的庞大城市就是帝国的权力中心——魔耳。城市上空总是能看到一些商用或隶属军队的小型近地飞船盘旋，忙碌地执行任务。太子斑每每站在骑士团这个人迹罕至的露台极目远眺，都觉得山川壮丽，星河璀璨，令人心生激荡。
许时徽走过长长的隧道，推开门第一眼看到的，就是这样一幅气壮山河的画面。
他下意识地一回头，看到自己刚刚走过的隧道连同身后的一扇门，在一瞬间已消失不见。
“欢迎来到霍冬星。”太子斑面带微笑，好整以暇地在一旁等候。这是他在帝国最心爱的景色之一，他想听听许时徽对眼前所见的评价。
“咦，为什么我们还穿着自己的衣服”不解风情的许时徽，发出一个意想不到的疑问。他以为进入游戏后，身上总会带点铠甲或战袍什么的装备。
太子斑深吸一口气，感觉到自己的自作多情，保姆般的耐心被消耗了一点。
“着装方面一会儿可以去更衣室替换，需要玩家自行决定。”太子斑随口胡诌。这时他已经开始讲霍冬星的官方语，植入许时徽耳后的个人终端对其进行了自动翻译。
许时徽感觉奇妙，他能听到太子斑讲了一种全新的语言，但自己的大脑却能完全理解。好像在看美剧，他在心里想。
许时徽举起手摸了摸自己的脸和衣服，触感异常真实。但一想到几分钟之前太子斑向自己演示的那个虚拟苹果，他又开始怀疑这些都是数字化的产物。许时徽原地踱了几步，好象也感受到景色美妙，停下来仔细欣赏了一下，甚至感觉自己闻到了山谷中青草的幽香。
一旁的太子斑并不催促，任由许时徽在停机坪上环顾。
真是太奇妙了，太奇妙了，这一切都是虚拟的吗？许时徽失神地想着，双手习惯性地插兜，突然摸到一个东西。他心跳几乎漏了半拍。
——手里剑。
许时徽暗中抚摸手里剑的刀刃，甚至感受到一股刺痛。这也是虚拟的吗？为什么游戏世界知道自己带了手里剑呢？
“斑。每个玩家进入游戏，都会穿着自己原本世界的衣服吗？”许时徽开口询问，“这是为什么呢？”
太子斑见明明有无数超越对方所处时代的科技奇迹在眼前发生，许时徽却还在纠结服饰问题，耐心不由直线下降。
“因为在头盔初始扫描玩家大脑电磁信号时，记录了玩家的真实自我感知，所以进入游戏时，玩家是以在现实世界相同的体态、相貌、穿着登录的。”太子斑立刻展现了惊人的说谎天赋，“实际上，就算你现在去更衣室脱光了看自己，如果身上有什么不为人知的胎记，在这里也是有的。”
太子斑不知道自己为什么要加一段脱光衣服的假设，可能是自己精心安排的美景被对方忽略后的报复。
“啊，这样。”许时徽低下头，手指依然轻抚着刀刃——这么一说确实能解释包括手里剑在内的很多事情，但是……
出于某种原因，许时徽难以说服自己目前身处虚拟世界中。他垂眉握着手里剑，指尖轻压刀锋所带来的痛感突然让他灵光一闪：如果我现在割伤自己会怎么样？
他内心简直被这个突如其来的想法震惊了。许时徽几乎在一秒之内就开始了自残，用力在口袋中划破自己的掌心。伤口顿时渗出鲜血，痛感钻心，许时徽立马用手指摁住止血。
好了，现在我手上有了一道伤口。许时徽想。如果我登出游戏后伤口消失，说明这真的是个vr世界。如果我登出后伤口还在——
说明事态就严重了。
许时徽在霍冬星的主要游戏任务，是参加某个战斗兽操纵训练，掌握一些厉害的战斗技能，最后迎战这个星球即将到来的敌人。许时徽觉得这是一个较为常见的游戏套路，并未做过多质疑。
许时徽发现这个游戏世界的触感极其细腻。在太子斑带他从停机坪走到骑士更衣室的一路上，他甚至观察到了灰尘在阳光的照射下飞舞。许时徽轻轻伸手搅动了一下阳光，看到那些灰尘也随着自己的动作四下散去。
——现有技术下的vr游戏能做到这么细致吗？许时徽再次疑窦丛生。
太子斑观察到了他的疑问，祭出准备好的答案：“很多时候，并不是我们制作的画面有多么真实，而是你的大脑说服了你，让你认为这就是现实。”
“回忆一下你在做梦的时候，尽管事后回忆起来觉得梦中发生的事情漏洞百出，但在经历梦境的时候，你完全感觉不到什么逻辑上的错误。因为做梦时你的大脑会告诉你，这些都是合理的，不需要怀疑。”太子斑也随着许时徽的视线去触碰阳光下的尘埃，“现在你的大脑，其实也是这么告诉你的。”
“哦你们的游戏可以左右玩家的思想吗？”许时徽一挑眉，尖锐地发问。
太子斑被发出这个问题的许时徽吓了一跳。他感觉对方身上似乎产生了某种变化——他觉得当初那个在陆云街写字楼里微笑着帮他刷电梯卡的许时徽，是断然问不出这么咄咄逼人的问题的。
“我们的头盔会模拟大脑睡眠时快速眼动阶段的运动模式，让玩家忽略一些细节漏洞。”太子斑有点心虚地解释，许时徽已经快把他逼向了知识的盲区。
许时徽不置可否地耸耸肩，停止了拷问。太子斑决定接下来的一路上都不再说话。
太子斑带着许时徽到骑士团的更衣室里选了游戏作战服——其实只是骑士团的制服。许时徽挑了一套深蓝色配腰带的制服换上，更衣的时候趁着更衣室里四下无人，许时徽谨慎起见，真的把自己扒了个光，在落地镜前仔细观察。
星隼似乎感觉有些不妥，在个人终端里问太子斑：“殿下，我们要不要先关闭监控？”
太子斑已经在另一隔间换回自己的衣服。此时他守在许时徽的更衣室门外，视网膜上投影着顾盼自雄的许时徽，虽然感觉有点好笑，但还是指示星隼：“不用关闭。你要是觉得不好意思，把自己的信号切断就可以了。”
星隼居然真的切断了自己的信号，剩下太子斑一人独享许时徽精壮的身影。
太子斑见许时徽在镜前左摸摸，右看看，全方位检查着他那锻炼得宜、体脂理想的高大身材。
太子斑毫不避讳地将目光从许时徽结实的肩背一路扫到蜂腰，忽而意识到对方身材比自己的耐看很多，鼻子里不由哼了一声。
许时徽检查了许久，不知在心里得出了什么结论。太子斑看到下一步，许时徽似乎马上就要卸下内裤。
他蹭地站起来，几乎是不过脑子地对着更衣室大喊大叫：“你换好了没有！怎么还不出来！！”
更衣室里的许时徽吓了一跳，停止了手上的动作，不知道在他面前一向冷静和善的太子斑突然在吼什么。
许时徽换好骑士团的制服走出来。太子斑见眼前人劲装结束，虽然穿的是他再熟悉不过的骑士团制服，却比平时看星隼穿好看了许多。“大小正合适，是按照e001上次在骑士团定制的尺寸重新做的。”重新上线的星隼在太子斑耳边又解说起来。
这个消息让太子斑有点触动，他选择忽略星隼。
太子斑自己的衣服是白底镶金色花边的皇家礼服，装饰可谓繁复——虽然生活中并不总穿得这么华丽，但为了加强游戏世界的仪式感，太子斑郑重翻出了这套只在加冕、阅兵、婚礼等重大场合出现的高级别礼服。他右手小指上加戴了刻着图章的古铜色合金戒指，胸前配着紫色勋标。
“为什么你的衣服比我的花哨这么多？”许时徽比较了一下两人的衣服，感到不满。
“因为我是太子，你是骑士。”太子斑不由略带高傲地回答。
“那我可以当太子吗？”许时徽指了指自己，“下次让我用太子的角色登录。”
“不行。”太子斑严正拒绝了这个谋逆行为，“只有游戏开发人员可以担任高级别角色，你还需要练级。”
“操纵战斗兽吗？”许时徽想起了上次那个过场cg。
但他内心已经有了别的计划：“不如你先带我在游戏地图里多体验一下，不用一开始就投入战斗。”许时徽一反常态地侃侃而谈，“据我所知，现在市面上流行的两大类玩家，一类是不断战斗，享受在游戏中打怪升级的快感；还有一类只是在游戏里闲逛搭讪，甚至只把游戏平台当做社交工具来用。两个流派的玩家数量同样庞大，你们想要兼顾市场，就要考虑一些社交娱乐功能。”
啊，他居然做了功课。太子斑突然有点紧张，害怕对方开始谈什么游戏开发、资本市场等自己驾驭不住的话题。
“我自己呢，平时不玩电子竞技，可能不是一个擅长玩战斗类游戏的人。不过在社交考察方面或许可以给出很多意见。”许时徽迈步上前，在太子斑背上反客为主地拍了一拍，“走吧，带我去学习一下你们的整个世界观。”
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