五七眉头紧锁，想要冷笑或是嘲讽一句，可最终他只是沉默了一会儿，定定地将目光投向观沅。
“是，你说得没错。”五七的声音低沉却清晰，“我之所以没走，确实是因为你。我想亲眼看见你好好的，还想知道，在你心里，我到底算什么？是那段被遗忘的过去里一个无足轻重的角色，还是……哪怕只有一点点特别？”
观沅望着他，努力让自己的声音听起来平静：“五七，你对我来说，从来都不是无足轻重的。在我失去记忆的那段日子里，是你给了我温暖和依靠，让我感受到前所未有的安心。即便后来记忆恢复，那份感觉也没有消失，只是……只是我意识到，那是一种亲人的感觉，并不是我以为的男女之情。五七，倘若没有二爷，我愿意与你相守一辈子，举案齐眉。可惜我心里已经有了二爷，便再也做不到欺骗自己欺骗你，你能理解吗？”
观沅站在跳跃的火光中，白皙俏丽的脸在黑色斗篷中若隐若现，衣袍翻飞，显得她像泥潭中即将被冲走的一截嫩枝，摇摇欲坠。
五七想，这时候，他应该稳稳地将她抱在怀里。
可惜，他再没有这种机会了。
他于是苦笑：“其实早知道会是这样的答案，总是不死心，如今……也算是求仁得仁吧！谢谢你的坦诚相待，心结已解，我确实轻松许多。”
观沅泪眼婆娑：“对不起，让你等了这么久。”
五七摇摇头：“没关系，毕竟，你是我的小九啊！”
观沅的眼泪再也忍不住，从眼角缓缓淌下。不想被五七看见，低头擦了擦，复又笑道：“今日之后打算去哪里呢？还是想策马江湖，四海为家吗？”
五七笑了笑，没有直接回答，反问道：“你呢？听说窦炤已经被关进大牢，还受了大刑？你今日若不能劝服我，你的二爷怕是再也出不来。所以，看在我们过往情分上，我给你一个机会，若是你现在劝我娶公主，我可以答应你！”
观沅怔了怔，脸上有明显动摇的表情。
五七静静看着她，没有讽刺，也没有试探。
因为，无论她做出任何选择，他都接受。
观沅心中一阵天人交战后，最终还是叹了口气：“我来这里，最开始的目的确实是劝你娶公主，然后救出二爷。可如我刚刚所说，自从见到你，我才发现，从心底里，我希望你自由，自由地去做你想做的事，不要被任何人束缚，包括我。所以，你去走自己的路吧，我会想其他办法救出二爷，你不必为此有负担，这是我的真心话。”
五七低头突然笑了一下，抬头时眸光清浅：“小九，你跟窦炤，确实是天生一对，配合得真好！所以，谢谢你，我不能走，我走了，公主会伤心的。”
观沅愣住，满脸的不解：“五七，我是认真的。”
五七微微笑着：“我也是认真的，老实说，公主于我有恩，当初不是她，我大概要死在窦家私牢里。如今她有求于我，于情于理，我都要帮她。再者，你的二爷，也给我开了一个不得不娶公主的条件。”
“二爷给你开条件？”观沅完全没想到，“什么条件？”
五七道：“解药！上次
你留给我的解药，窦炤说只能算一半，能控制毒素十五年，若想完全治愈，还需要另一颗。”
“这不可能！”观沅急了，“二爷他……”
“我知道你不信，”五七笑道，“因为我也不信！他这么说无非是给我多一个选择娶公主的理由，算是给我一个台阶下，我谢谢他。我无法拒绝的，是他说解药还有一些，若我能娶公主，他就将解药全部给我，如此我的那些兄弟，便都能脱离祁王掌控，去寻找属于他们的自由。”
观沅久久没有出声。
五七道：“所以你看，你跟窦炤是不是配合得天衣无缝？你来放我自由，从此与我两不相欠，他再给我台阶，给我无法拒绝的条件，再加上公主于我有恩，我还有什么拒绝的理由呢？”
观沅却摇摇头：“可是五七，我并没有这样想，我真的希望你……”
“希望我无拘无束畅游四海？”五七再次打断她，“可是那样，我也不会快乐。小九，我现在可以诚实地告诉你，我愿意娶公主，如此，我才能真正体验另一种人生！”
他说着，将一条绿色披帛从贴身的地方拿出来，缓缓走到观沅跟前：“这个，当初你救了我，后来我却用它骗了你。所以小九，不必对我心存愧疚，是我，用了不够光明的手段想得到你。偷来的东西注定不能长久，现在物归原主，也真正还你我自由！”
观沅望着那条熟悉的绿色披帛，缓缓伸出手，指尖轻轻触碰到那柔软的绸缎，仿佛能感受到五七曾经的温暖与执着。
两人的目光在这一刻交汇，望向彼此的目光清亮如夜空星辰，彼此照亮，却又遥不可及。
周围的火光跳跃着，映照在他们身上，将他们的身影拉得长长的，交叠在一起，仿佛是在另一个世界拥抱告别。
他们就这样静静地站着，任由火光在身旁晃动，任由夜风轻轻拂过脸庞。
后来，观沅在城楼上，看着五七在盛大的仪式中牵起公主的手，带着她和万千将士们一起，在人群的欢呼喝彩中离去时，忍不住会想到这一晚，两人静静相对而立时，他眸中的祝福与释然。
所以，他一定会幸福的吧？跟公主一起，体验那些他曾渴望的自由与不同。
……
五七带着公主走后，已经奄奄一息的窦炤终于被放了回去。
可是，窦相国因包庇甄氏一事，被皇帝勒令闭门思过半年，其实已经相当于贬斥，等他再回朝堂之时，已经不可能是他窦相国的天下了。
而窦炤此番大刑之下，接回去之后便大病不起，听说即使治好了，也是个废人。
显赫百年的窦氏，竟就此元气大伤。
但窦老太太此刻也顾不得什么元气不元气，她一心只想救活自己的乖孙子。
此前已有高人算过，只有齐遇棠的女儿能让窦炤化险为夷，因此窦老太太见窦炤药石无医，便打起萧红锦的主意，叫她赶紧嫁过来，一方面了却一桩大事，一方面给窦炤冲喜。
萧红锦如何肯应？
她此前一心想嫁给窦炤，无非是看中窦家家世和窦炤身份品貌，如今窦家败落，窦炤成了废人，她再嫁过来岂不是自毁前程自讨苦吃？
于是萧红锦又开始在家里闹，闹着让家里人给她退亲，不然就死给他们看。
齐遇棠无奈，只得厚着脸皮找窦嘉山退亲。
窦嘉山虽然心寒，却也认为他们的选择乃人之常情，本想答应，奈何窦老太太死都不同意，说他如果敢退亲，她就一脖子吊死。她的孙子，必须立刻马上，娶他齐遇棠的女儿，不然他们就是要故意谋害人命。
窦嘉山无奈，总不能不顾老母亲的性命，去迁就别人的错误。只得一次次拒绝退婚，并且按窦老太太的意思，给萧家施压，限他们半个月之内将萧红锦嫁过来，不然就去告御状。
萧家一时之间陷入了两难境地。
齐遇棠看着在家中哭闹不休的萧红锦，心中烦乱不已。他深知窦家的衰败已成定局，窦炤的未来更是渺茫，将女儿嫁入这样的家庭，无疑是将她推入火坑。然而，面对窦老太太的以死相逼和窦嘉山的强硬态度，他们似乎已无路可退。
就在齐遇棠束手无措之时，有门客给他提醒，说窦老太太要的只是他的女儿，并没有指名道姓是萧红锦，不如趁此机会随便认个穷苦人家的孩子做女儿，代替萧红锦嫁过去不也一样么？如此萧家不算毁约，他们再要告便也不怕了。
齐遇棠心中一动，赶紧回去找来婚书查看，发现上面果然写的是“窦炤愿娶齐遇棠伯父之女为妻”，根本没有具体姓名。
齐遇棠将此消息告诉萧家人，萧国公大喜，说就这么办，让他赶紧去认个女儿。
可这边才准备挑人，消息便传到窦府。
窦老太太大怒，放话说，换人嫁过来不是不可以，但必须是他齐遇棠的亲生女儿，届时要滴血验亲，若是假的，定要与他萧氏不死不休。
萧国公气得发昏，已经做好与他窦家硬杠的准备，齐遇棠却战战兢兢说出一个秘密——他确实有一个私生女，唤作观沅，从前在窦家做奴婢，如今被沈家认作义女。
原本这件事提早说出来，萧家一定如临大敌，别说让他认回女儿，只怕将他赶出萧家都有可能。
可此时此刻，这个消息却无异于天降甘霖。
萧国公先是一愣，随即眼中闪过一丝精光，他看向齐遇棠，声音中带着明显的激动：“你此话当真？你真有个私生女？”
齐遇棠点了点头，神色中带着几分愧疚与无奈：“此事我一直瞒着，也是怕影响了萧家的声誉。但如今窦家步步紧逼，我们也实在是无路可走了。”
萧国公冷笑：“好！既然如此，就让这个观沅代替红锦嫁过去。窦家要的是你齐遇棠的女儿，可不是我萧家的。哼，我倒要看看，那姓窦的老太婆此次还有什么话可说？”
齐遇棠心中却是五味杂陈。
显然这对观沅是不公平的，他心存愧疚，但眼下也确实没有更好的办法了。他只能默默祈祷，希望观沅能够理解他的苦衷，愿意为他这个做爹的牺牲一次。
窦府内，廊下的药香浓得呛人。
窦炤面色苍白地倚在榻上，手中捏着一封密信，唇角勾起一丝若有若无的笑。
沈知淮歪坐在旁，指尖轻叩茶盏：“齐遇棠现在每日来我家求着要认回观沅，我爹正在跟他周旋，按你说的必叫萧家大出血。只是你这苦肉计，连沅妹都骗过了，当真不怕玩脱？”
窦炤咳嗽两声，目光灼灼如暗夜星火：“若非如此，如何逼得萧家狗急跳墙？又如何让阿沅得一个齐国公嫡孙女的身份？”
他垂眸看向掌心那道狰狞鞭痕，声音轻得几不可闻，“……我总要让她堂堂正正，风风光光地嫁给我。”
齐遇棠已经记不清自己是第几次来沈家求观沅替嫁。
观沅也终于从一开始根本不见他，到如今至少肯出来跟他说几句话，毕竟，他是来求她嫁给二爷啊！她知道窦炤确实在牢中受刑，但绝不至于有他们说的那么严重，所以这一切，必定是他的计划，她要配合。
至于这个突然出现的父亲，她当真一点感觉也没有。
无爱，无恨，不想理。
如往常一般，观沅只说了句“不嫁”转身要走，齐遇棠情急之下竟“扑通”跪地，拉住观沅衣袖：“小九，小九算为父求你了，你就可怜可怜我，若你再不肯答应，我从此在萧家便再无立身之地了啊！”
观沅皱眉：“齐大人何必如此？况且我不止一次说过，我不叫小九，我是观沅！”
齐遇棠涕泪横流地改口：“沅儿，我……对不住你母亲，更对不住你。但我如今已是走投无路，唯有你能……”
“罢了，齐大人不必多说。”观沅打断他，心寒又觉得可笑，“此事我做不了主，还请大人与我父亲母亲商量，若他们答应，我绝无二话。”
看着观沅绝然离去的背影，齐遇棠心痛的同时又松了一口气，终于让她松口，如今只要说服沈氏夫妇即可。
三日后，沈府书房内。
沈父将一叠嫁妆单子摔在萧国公面前：“我早就跟齐大人说了，萧家既要认沅儿为嫡女，便该按嫡女的规矩来。萧红锦有的，沅儿一样不能少——城南三间绸缎庄、京郊百亩良田……”
萧国公拍案而起：“沈大人这是趁火打劫！”
沈父慢条斯理端起茶盏：“国公大人言重了，齐大人不能做主才请国公大人来，怎么国公大人也做不了主么？若实在不行，还是请回吧，我沈家的女儿，犯不着替她人受苦。”
萧国公脸色铁青，却听沈父皱眉道：“啊，对了，我突然记起，萧家与祁王往来的账本 ，此刻正在我儿案头。国公若觉得这些嫁妆太贵，不如我们换个地方谈？”
萧国公大惊，眉头一肃，立刻道：“沈大人这是什么意思？”
沈父便冷笑着，招了招手。
只见屏风后转出一位老嬷嬷，捧着个雕花木匣颤巍巍跪下：“老奴可作证，当年小姐诞下的是双生女，二姑娘被歹人掳走，如今寻回乃是天意！若二姑娘出嫁，确实该按嫡女身份备嫁妆。”
老嬷嬷正是萧老夫人当年的贴身仆妇，早已告老归乡，也不知道沈家是怎么将她找出来的。
“好……好得很！”萧国公咬牙冷笑，“你们做戏都已经做成这样，我若再不答应，怕坊间谣言都能将我萧家毁了，我还能说什么？遇棠，我们走，回去开库房，按单子备嫁！”
沈岸舟笑眯眯将人送走，然后回头对一脸怅然的观沅道：“丫头记住，从今日起，你便是咱们拿金山银海堆出来的明珠。窦炤若敢负你，为父便拆了窦府给你砌鱼池。”
观沅闭了闭眼，掌心贴上心口——那里藏着窦炤昨夜差人送来的信，只有八字：
“红妆十里，聘汝为妻。”
……
大婚当日，沈府门前车马喧嚣。
观沅一身大红嫁衣端坐镜前，沈母替她簪上最后一支金钗，叹道：“窦炤那孩子当真疯魔，竟真连滴血验亲的戏码都安排妥当。你且放心，今日之后，天下人只会记得你是萧家嫡次女、沈家明珠，再无人敢提你曾是窦府丫鬟。”
观沅却摇摇头：“娘，没关系的，我并不在意这些，是丫鬟也好，明珠也罢，都很好。”
她指尖抚过嫁衣上颤动的金丝鸾鸟，眸光映着烛火潋滟如水，“多年前二爷教我沏茶时说，茶叶浮沉皆由天命，可茶汤的滋味总要自己尝过才知。如今我尝过了苦茶涩水，终是等到了回甘。”
她微微笑着，声音轻得像檐角飘摇的风铃：“这世上唯有二爷见过我最卑微的模样，也唯有他，把我看作未被淤泥染透的新荷。”
沈母眼眶微热，替她理了理鬓边碎发：“傻丫头，希望他值得你这般深情吧！”
话音未落，外头忽起喧哗。
观沅掀起盖头一角，见曲海翻窗而入，笑嘻嘻捧来一匣酥饼：“爷说，夫人空腹上轿伤身。”
酥饼下压着张字条，字迹苍劲有力：“别怕，我等你。”
沈府长街挤得水泄不通，百姓们踮脚数着望不到头的嫁妆：东海明珠镶的百子柜、整块翡翠雕的送子观音，连马鞍都缀着拇指大的三色玛瑙……
有眼尖的女子惊呼：“快看，是窦二爷！不是说快病死了吗？”
窦炤一袭绯红婚服策马而来，他风流倜傥，意气风发，目光掠过人群，精准望向喜轿垂落的大红纱帘。
翻身下马，冲观沅的轿门深深一揖：“夫人恕罪，为夫迎亲来迟！”
轿内轻软而略带娇嗔的声音传出：“如此说来，窦二爷竟是个骗子，那也不必冲喜了，直接送我回去吧！”
窦炤朗声而笑：“那怎么成？若不演这一出冲喜戏码，怎能……”他忽而掀开轿帘，在满街惊呼声中横抱起新娘，贴着她耳畔低笑，“怎能名正言顺地，让天下人看我娶你？”
喜乐骤响，窦炤在众目睽睽中抱着新娘走向窦府。
观沅盖头下的脸涨得通红，指尖掐他手臂：“放我下来！你这骗子……”
“骗子认罚。”窦炤大步流星跨进窦府大门，声音清朗如碎玉，“罚我此生只骗你一人，罚我余生日日哄你。”
洞房红烛高烧时，忽传来急促脚步声。
曲海跪地禀报：“萧红锦在府外大闹，说今日嫁给二爷的新娘子应该是她！”
窦炤慢条斯理挑开观沅的盖头，眼底映着烛光与她绯红的脸：“夫人可要去看热闹？”
观沅眉眼娇媚，伸手勾住他的衣带：“我若真去，二爷可舍得？”
窦炤低笑一声，挥袖扫落满床桂圆花生，俯身将她笼在红帐暖光里：“阿沅可知，从岭南相见第一天开始，我便在等今日。为夫，等得好苦！”
窗外忽有夜风穿庭而过，将红烛光影搅碎，落在他为她摘下的凤冠上，碎成一片温柔星海。
观沅的指尖还勾着他的衣带，却觉天地忽然寂静，唯剩彼此交缠的呼吸，在喜被上开出细密的花。
（正文完结）
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