父亲下葬后，时家何去何从，时昭心里颇为矛盾。他想过尊从父意，把母亲送回水城后自己再前往府城给父亲伸冤；但又觉得路途遥远，一去一回，路上耗时太多。
且父亲刚刚入葬，七祭还没过，总得要有人前去祭拜。
时昭最终最终决定，无论是否返回水城老家，他都必将给父亲伸冤。只是犹豫是留在青州府伸冤，还是返回水城之后再伸冤。
时昭一时拿不下注意，他决定与母亲商议后再做决定。
父亲出殡当夜，时昭和母亲在偏厅很正式的交换了意见。
他把父亲临终前分别写给他和母亲的两封信放在桌上，让母亲一一过目，又将当日探监之情景一一告知。
丈夫去世，时母悲痛欲绝，没有继续操持家务的心思，也想把权力移交给儿子：“你父亲已然去世，以后你就是时家的主心骨。你觉得如何是好，娘听你的。”
时昭坦言自己的矛盾。心里放心不下父亲，担忧尊父亲之意离开青州，以后清明，父亲的墓无人打扫；但不走留在青州，又觉得有违父亲遗愿。以前他没来得及听父亲的话，最后这一次他也不听吗？
时母道：“娘知你为难。不过眼下你父亲的七祭也还没过，你也不必这么快下结论。无论你作何作何决定，娘都支持你。如果你只是担忧逢年过节你父亲之墓无人祭扫，娘这里还有些你父亲留下来的遗物，我们可以带回水城，立一个衣冠冢。只要你孝心在，哪里都是祭拜。只是你父亲已去，家中仆人也不必再雇佣这么多。”
时昭将头伏在母亲腿上：“我明白。”
从此以后，他就要担起时家家主之责了。
父亲七祭的这段时间，时昭也并非完全无事可做。此前联系死去的士卒家人谈好赔偿条件，对方给予谅解；现在父亲虽然去了，但承诺的赔偿没给完的时昭还是要给，在这段时间他要筹备钱财尝还这部分欠款。
他也知父亲让自己离开青州回水城老家的原因，无非是怕那个幕后陷害他的凶手不放过自己。
时昭也曾想过，自己若在青州能重新立足，也无惧对方使坏，倘若举步维艰，便回老家从头再来。
去到死去的士卒家中，士卒家人见时昭送来未给完的赔偿，很是震惊。他们早以为时家出此变故，剩下的赔偿时家是不会给了。
士卒的妻子捏着钱袋，又望了望时昭头上的白色孝带，有些唏嘘道：“我们是答应上堂作证的，没想到时百工竟然也去了……”
时昭道：“说好的赔偿，自然不会反悔。多谢你们的好意，父亲在天之灵也会感到欣慰。”
处理完父亲的身后事，时昭顿感轻松。他想在青州府街头转转，看看自己日后能有何作为，继续留在青州府伸冤的途径可不可行。
不曾想在一家戏园前碰到了昔日的一群“兄弟”。
昔日的“兄弟”们大概也没想到会在街上碰到时昭。赵朦上次和时昭不欢而散，这次见面便不再正眼看时昭，其余人等也均是一副尴尬的模样。结结巴巴地打了声招呼：“时，时昭啊，家里现在还好吧？那个，你先忙，我们也还有事，就不耽搁你了。”
说罢一众人等就迫不及待地钻入一旁的戏园子听戏去了。除了李晟回头看了两眼，其余的人都毫不迟疑。
时昭忍不住冷笑出声，自己当初是何等眼瞎，才会把这些人当作兄弟。
不过现在早不是父亲出事当初，他也不会再为这些无聊的人和事伤神。时昭现在只想对父亲有一些补偿，无论以后去哪里，何时伸冤，他都决定要把父亲的手艺好好学下来，不让父亲感到自家祖传技艺后继无人。
要继承父亲的手艺，就得学木工。学木工，就得先把相关的各个行业摸清楚，以后才好合作。
没想到的是，原本谈得非常开心的各种油漆、木工作坊，在对方听到他上报姓名后，都拒绝了合作。这让时昭大为惊讶，同时也坐定了父亲遇害这件事，是有人在背后陷害。
但他不想放弃，锲而不舍地走房了好些家，还是最后那一家工坊的老板看不过去私下对他道：“时公子，不是我们不愿跟你合作，而是官府有人打过招呼，我们还要在青州府地界混口饭吃，不敢得罪啊。”
没想到对方害了父亲性命还不够，连自己也不打断给条活路。时昭终于明白父亲为何要让他回老家了。
面对这一现实，时昭伸冤复仇的心更坚定了。
回到家中，艾叶迎了上来：“少爷……”
看到艾叶欲言又止的样子，时昭心知不是什么好事。不过现在父亲已去，贼人还要对自己赶尽杀绝，又有什么比这更坏的呢。
他心里冷呵一声：“说罢，什么事？”
艾叶好像鼓起了很大的勇气：“侯春哥今天回来了，跟夫人说他要请辞。”
艾叶不提起，时昭都快忘了自己房里原来伺候的，自从父亲出事后就一直请假的那个小厮侯春。
侯春是雇佣的仆人，不是卖身仆。不想干了，自然是可以请辞。如今时家败落，他想另谋高就也是正常，这不是什么大事。
时昭点点头：“我知道了。你跟管家说，把工钱结给他便是。”
“是。”艾叶欢快地跑去传话。
时昭自己退了外衫挂在屏风上，靠在床头打盹。这些天来，他实在太累了。
只是他没睡着，院子里的争吵声传入耳朵。一个尖细的声音一声高过一声。时昭听得蹙眉，起身出去查看。
见到时昭的到来，管家和艾叶都弯腰向他请安。
“少爷。”
只有辞工的侯春不知如何是好地站在那里，原本正吵得脸红脖子粗的他，在见到昔日主子时也不自觉地放低了姿态。
“怎么回事？”时昭问。
管家解释道：“侯春来找我结工钱，我照时间把工钱结给他了，但是他说还要遣散费。那个小艾叶说，少爷没有这样的吩咐。”
时昭不由得看了艾叶一眼。
艾叶的脸也红扑扑的，看似刚才也据理力辩论过。
听到管家的说辞，原本激动的侯春不自觉地声音小了下来：“时公子，以前老爷说过，在时家做事，除了每月按时领的月钱，以后走的时候，另给一笔遣散费。遣散费按年计算，每多做一年，就多给一年的钱。”
“我在时家做了五年，按理应该给五年的遣散费。时家也是家大业大，说话不能不算数啊。”
时昭望着侯春怀里抱着的包袱。里面的衣服虽只露出些边角，但熟知的人一眼便能看出是赵家仆人衣饰。
上家还没辞呢，下家都找好了。这迫不及待的样子，也不知是筹谋了多久。
时昭似笑非笑地对侯春道：“你也知道那是老爷当初的规矩，现在是少爷我当家，没这规矩了。再说，老爷说的那也是遣散费，你这是自己请辞。”
说罢时昭对管家道：“工期算到他请假那天，按天数结工钱给我们知州府的赵家新仆，送他出去。”
原本管家还是把工钱结到侯春请辞的今天，没想到少爷又把时间往前挪了。侯春气急，正想再议，对上时昭生冷的眼神，到底没有和昔日主家争论的勇气，只得讪讪闭嘴。
心里安慰自己，以后在知州府的发展空间更大，得的更多；时家如此不守承诺，难怪败落。
时昭见侯春无异议，遂回房。
艾叶见了，赶忙跟上。
“少爷……”
回房后，艾叶很害怕时昭嫌他“假传圣旨”，站在时昭身后唯唯唤道。
时昭坐在床沿，看了看眼前低眉顺眼的小家伙，叹了口气道：“过来给少爷捏捏腿，少爷这几天太累了。”
说罢仰面躺了下去。
“好。”听到时昭让他做事，欢喜地笑了。赶忙搬来一张凳子，坐在床前给时昭捏腿。
时昭躺在床上，思索着自己如今的处境。
不知是不是错觉，他总觉得这其中似乎掺杂着赵家的影子。别的不敢确定，他今日找人合作被拒，有人跟他说是知州衙门的人打了招呼。
他思来想去，除了前些天在春满园落了赵朦面子，他并未得罪任何人；能搬得动知州府面子的，除了赵朦也不会有旁人。
也许因为如此，方才他才对另攀赵家的侯春分外嫌恶。
他现在没有任何倚靠，人为刀俎我为鱼肉，有的事情也不得不妥协。如果他非要在青州府讨生活，也不是完全没有门路，但肯定会活得很辛苦，而且对方极有可能继续在暗地里针对他，这肯定不是父亲愿意看到的，他也不能让母亲跟着自己冒这个风险。
经过一番深入的思考，时昭终于下定决心，遵从父亲的遗愿，回到自己的水城老家，传承父亲的手艺，踏踏实实，重头再来。
但他可趁着父亲七祭这段时间，上府城伸冤；自己暂且担下这不孝的罪名，让母亲承担七祭之责，待伸冤之后再带母亲返回水城老家。
时家仆从暂且不散，有着护院的保护，即便自己不在，想必母亲也安全无虞。
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