如此一对比，还未站派别的王泉，简直好太多了。且最近他也醒悟过来自己根基浅，后头没人站着，完全斗不过昂修，就有想要与他们交好的迹象，一边有情，一边有意，两相勾连，欲拒还迎。萧乾底下那些人心里都明了，便提议王泉来担任，一半也算是迎合了明德帝的心思。
但是，这回明德帝没有从二人中选，他升了王泉的官，却把御史大夫这个位子给了国子监祭酒闽德。
萧乾得知这个消息，眉头一挑。
“萧老，眼下局势对咱们不错。”几个官员互相望了望，皆看到对方眉头舒展。
中书令的面色一如既往的端肃，“错与不错，全在陛下一念之间。”
“有萧老和闽大人在，我等皆可放心。”
闽德是很多人的授业恩师，就连萧乾也曾蒙受他的恩惠，早就打上了他们这边的烙印。
只有一个问题，他太老了。
有多老？再过个三五年，他就致仕了。
大家心中都明白了，明德帝还是属意把御史大夫这位子给王泉，只是他在朝中还未能完全站住脚，得罪人这种活不太好做，这才存着先用闽德占着位子的心思。
“陛下既然想这般，那便是我等的良机。”萧乾捻着花白的胡须，望向书房外的枝头鸟雀，“三五年后，下一个御史大夫，是不是王泉就说不准了。”
“那到时候……”
程广沉吟了一下，他的妻舅，如今的谏议大夫，几年之后，可就混够了资历，争得那位子也未必不能。
只是……他环顾在场之人，已经有两位大人的直亲在外州任御史，几年之后，回京述职时，未必不想在这位子上争一争。
“到时候，无论落到在座谁的头上，皆是我等之幸。”萧乾精神矍铄地望着书房里的几人。
一人转着眼珠，沉吟道：“这次和上次的事情，胡大人失圣心，那是早晚的事。”既然要动，不防动得大一点。
“我早就说过，胡大人太重私利，走不长远。”另一人附和。
“既然是不趁手的刀，与其最终被主子丢弃，不如我们主动，先替他换一把。”
望着眼里不住雀跃的众人，萧乾鼻腔震动一声：“现在还不是时候。”
青楼画阁，绣户珠帘，罗绮飘香，金翠耀目。
醉灯楼里，白蝶身上随意披了一件荷茎色纱衣，露出半个圆润的肩头，雪臂若隐似无地从绿纱中显现出来。随着走动的脚步，轻纱飞扬，玲珑显致的腰身线条在朦胧之间变得暧昧不已，欲让人抚手而上。偏面上神色端庄娴雅，更加勾人遐思。
她把酒菜端入顶楼的屋里，温珣道了声谢，她识趣地退下，带上房门，候在门外。
屋里，温珣为对面的孙行倒了一杯酒，道：“恭喜叔叔出山，重得胡大人青眼。”
“你就使劲怄我吧。”孙行慨然道，把一个盒子推给他，“逍遥了这么些年，竟然被你给拉下水了。”
“叔叔一腔热血，也有看不过眼的地方，刚好和侄儿不谋而合罢了。”温珣收下盒子，吃了一口菜，“明穗儿之死，可有线索？”
孙行回味了下嘴里的酒味，慢悠悠道：“你可去问虞家的一个门客，徐勉。”
这名字，不是之前武举作弊之人么？竟然还能在外面溜达？
“我知你心里想的，他爷爷前段时间把他从牢里捞了出来，武举路子走不成了，便想着投靠虞家，当个闲散门客，也有一口饭吃。”
温珣放下筷子，听他继续讲。
“当时我们把虞文生手底下曾跟他去雍州的偏将副将全都带去审了，他们这回倒是不讲义气了，离间反间全用上，愣是没有一个松口说杀人的。后来又抓了他的那些门客，这人没上过战场，哪见过这般阵仗，差点哭着说出来，还好我吩咐他们及时收手，否则，虞家如今只怕鸡飞狗跳。”
温珣叹气道：“这人竟差点误事。”
“你想怎么做？”
“血债血偿。”如玉的手轻抚盒子上暗红色的绸缎。
送走孙行，温珣还靠在椅背上缓酒劲，白蝶轻手轻脚地进来，坐在他身边，边为他揉头边柔声问：“可还难受？”
温珣抓住他的手，把头靠在她的肩上，懒洋洋道：“难受，很难受。”
白蝶无声叹口气，把他环在怀里。
“姐姐，你可看见过那女尸的模样？”
他闷闷的声音传了出来：“只因为无钱孝敬，让一个堂堂刺史家破人亡，置人命于儿戏。孤女历尽千辛上京城伸冤，设法接近刘业呈诉冤情，却落得惨死的下场，连尸体都被人利用，挂在城上供众人品头论足，成为朝中众人博弈的一颗棋子。”
他抬起头，看着她，“我也是其一啊。”
白蝶把他额前的碎发勾至耳后，一双秋水眸含娇带凄，婉声道：“有些事，你比姐姐看得明白。一个人，一件事，最大程度地利用尽了，那就不枉他存在过。尽人事，听天命，每个人都有自己的心思，你不可能完完全全操纵他们按你的心意做事。”
“煦奚姐姐……”
“倘若有一天，我也落得个尸骨无存的下场，”白蝶笑望他，“还望弟弟你能踏着我尸体铺成的路继续往前走，也不枉我在这世上存在一遭。”
酒醒黄昏后。
宫墙森森，温珣抄着近路去参加太后的寿宴，冷不丁在御花园的葳蕤枝叶中寻得一点不同寻常的声音。
他顿下脚步，朝那处走去。
凉亭之内，瑶章手里依旧是那根火红的鞭子，沿路边和亭角的宫灯飘着昏黄的光，好几个贵女站在亭外各处，屏息垂首，不敢说一句话。
瑶章脚下的人不断低声哀求着“公主饶命”，可惜那鞭子一点手软的迹象都没有，反而让瑶章的眼里添了一丝弑血和快意。
温珣总算从那声声求饶中寻得一点记忆，前不久，他带瑶章出宫，在一家料子店与这位小姐生了冲突。
那天瑶章已然得势，把人家折腾得好不狼狈，怎今日还如此大的火气？
他从树丛中出来，唤了她一声。
瑶章从兴奋中抬眸，其余贵女看见他，纷纷拿起帕子遮脸，低头敛目，又忍不住拿眼偷偷探他。
“珣哥哥，你瞧，这是上次抢我布之人，当时气势多盛，如今还不是趴在我的脚下求饶。”
“气已出过，那便算了。”温珣道，走近才发现那人蓬头散发，气息奄奄。
“怎么能算了！你不知晓，这回仔细瞧了才发现，这贱人竟然与我长得有六成相似，没我的命，竟长了我的脸！”说着脚尖踢了踢她的头，往那已经被刀片划满血痕的脸上用力地碾了一下。
亭内传来一声凄厉的破音惊叫。
晚间夜宿的归鸟惊得拍打翅膀飞走，几位小姐吓得花容失色，纷纷皱眉把头偏向花丛。
“宴会该开始了，一道去吧，别坏了兴致。”他邀请道，半哄半劝地带瑶章入宴，给身后跟随的小太监使了个眼色，让他带那小姐赶紧去包扎伤口。
才至殿外，明德帝的御驾也来了，两人干脆在门外等着，待他下了轿子，三人一同入殿。
“你们怎的这般迟？”隔着瑶章，他的眼神不自觉溜向最边站着的温珣。
“给一个不懂事的女人立立规矩。”瑶章不在乎地说道，看着温珣手里的暗红绸礼盒，好奇地问：“珣哥哥，您给皇祖母备了甚礼？”
“福寿观音像。”
“怎这般无趣。”瑶章撇嘴。
“你就饶了我吧，为这我愁了好些天，昨日向陛下讨来这个大礼，我这才有了脸面。还得多亏了上次借你威武将军多作了一赌，陛下这才肯把他钟爱的观音像请出御书房予我，到你这里，反倒成了无趣之物。”
“说好的赌约，朕还能赖账不成。”明德帝呵呵笑道，“你有这个心意便好，安国公难道还不会为温家备上？”
“爹送的只能算安国公府的，臣这是学公主，以晚辈名义送的。太后娘娘爱屋及乌，对臣甚好，臣平日里也无甚可孝敬的，如今她六十大寿，不送个礼可就不应该了。”温珣看了一眼瑶章，“阿瑶，你送的甚？”
瑶章傲然一笑：“长胜将军的蛇蜕。”
温珣：“……还不如观音像……诶呦，你别打，这么多人瞧着呢。”
三人有说有笑入内，安国公见自家小儿子不知何时又粘在瑶章公主边上了，怒瞪他一眼，温珣朝他眨眨眼，同瑶章一齐给上首的太后拜寿献礼，又被太后拉着说了好些话，这才慢吞吞地挪步地坐在他身边。
“就你最招摇，回头看你怎么收场。”安国公见在薄纱帘子后入座的瑶章，心里发愁。
“你管的倒是多，来，吃个开胃萝卜。”温珣帮他夹了一根酸脆萝卜，想到一件事，面色闪过犹豫，还是开了口，试探道：“若要说，儿子是个断袖，你和娘能接受么？”
安国公面色一凝，“这玩笑可不好笑。”
“是么，我还以为你能宽心了。”温珣笑笑，心里越发沉重。
酉时已过，人已俱齐，钟鼓声鸣，宴会开始。
温家是一品国公，祖上有开国从龙之功，坐在皇帝首座的不远处，一溜儿算下来，刚好坐在二皇子旁边。
温珣难受地挪远了些位子，就被二皇子的眼神逮到了。
“坐本皇子身边，就让你如此难受？”二皇子乜了他一眼，凉声道。
温珣知晓周彧这个人肚量小，心眼小，嫉妒心重，阴晴不定，专喜那些阴私手段。放在寻常百姓里那就是个阴险小人，可偏偏生在帝王家，只怕是祸不是福。
他不知哪里惹到他了，这人一开始就没给他个好脸色，心里又往好处想，至少没跟前世一样笑里藏刀，每每看到那假笑，心里就瘆的慌。
“二皇子贵气逼人，坐得太近有点呼吸不过来。”
“哦？”周彧冷笑道，“那换成七皇子在你身侧坐着，可能呼吸得过来？”
温珣压下反胃的不适感，淡声道：“七皇子灵秀异常，陛下和太后娘娘喜欢的紧，臣想挨他坐，只怕不够格。”
“那你的意思是，本皇子只能挨着你这种人坐？”
怎么说都要挑刺，温珣见新菜已上，低头拾筷吃菜。
“本皇子说话，你竟敢无视！”
温珣无法，道：“二皇子嫌臣卑微，臣有自知之明不开口，就是怕玷污了您的圣耳，如今您还要臣说话，那便是您自个儿降了身份与臣说话了。”
“还真是越看越让人讨厌。”二皇子丢了筷子，在殿内发出一声清脆的桌碗碰撞声。
一时间，众人纷纷往他这边看。
周彧嘴角露出一丝笑容，“温公子也太不小心了，胳膊伸得如此长，只怕是要来吃我桌上的菜。”
安国公心里闪过一丝不愉，还是对二皇子露出歉意，“小儿莽撞，不知轻重，二皇子无碍吧，臣跟他换个位子。”
接过身后内监递上来的新筷，周彧道：“我是不要紧，毕竟在温公子这里比不上七皇子，连吃饭都要惦记着他。”
温珣被他一口一个七皇子的阴阳怪气弄得毫无食欲，挥开安国公的手就要与他理论，明德帝坐在太后身边，不悦地看了周彧一眼，威严开口：“彧儿，你既已饱，去瞧瞧司乐坊的歌舞准备得如何。”
一旁的皇后板起了脸，重重地放下筷子。
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