回京城的路不赶,且有仪仗,走得还算舒服。
程丹若满心山东局势,王府的宫婢太监却忧虑前程,多次暗示小郡主与她多多亲近。
小郡主鼓足勇气,向她询问宫里的事。
程丹若挑广为人知的说了,什么太后信佛,贵妃温柔,陛下仁爱,总之皇宫里的亲戚都是好人。
宫婢就问:“宫规森严,郡主从未面圣,不知官可否教导郡主一二,以免御前失仪。”
“我学之规矩,是做臣子的规矩,恐怕教不了郡主。”程丹若面露无奈。她的礼仪一般,全靠上岗前的紧急培训,假使将她同王咏絮放一起,容易看出仪态起来,她回到鲁王府,居没人发觉她的礼仪水平不咋滴,也是稀奇。
她安抚小郡主:“待进了宫,自有尚宫局的史导引,郡主不必着急,只要对陛下太后谦恭孝顺,其他的都不是问题。”
小郡主面露惶惶,问:“进宫后,就不是官教我了吗?”
“六局一司各司其职。”程丹若,“您放心,官们都恭良可亲,宫里的公主郡主均由她们教导。”
小郡主依旧不安。她莫其妙被领出东苑,养从未见过的祖母身边,没几日又听说太妃死了,自要去京城。
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她从出生起,就没有踏出过东苑,完全不知宫廷是什么样的。周围的宫婢虽告诉了她多事,可一些问题,她们也无法解答,因此愈发依赖程丹若,如雏鸟眷林。
可程丹若不想照顾孩子。
车队行驶途中,她不断派人沿途打听,地方官有没有及赈灾,灾民们往哪里去了,今年冬天怎么过。
派出去探寻的人,都说情况还好,因为无生教叛乱,其他府县的大户豪强,都怕境内的跟着造反杀人,官府已经开仓放粮,赈济灾民,豪强们购买土地的价格,也还算厚,一亩好田能卖20,足够一家人吃一年的。
程丹若微微拧眉。
山东的田比江南多,以田价没有江南那么夸张,一亩好田要七八十银子,但中等田也要三十多,好田必定四十往上。
二十银子,普通年份就是下等田的价格。
但又不可能不让卖田。
去年秋汛,今年春旱,田里颗粒无收,不卖田,就要饿死了。
可卖了自家的田,明年怎么办呢?
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冬季赶路不便,即便跟随着郡主的车队,程丹若后半程,也吃了些苦头。
首先是雪,一场突如其来的大雪,把车队堵了驿站,他们走不了,后面却还有源源不断进京的人,房间越来越少,马料、酒水和蔬菜的供应有点跟不上了。
还是小事,因为路途艰难,有官眷病了。
程丹若听闻此事,主动询问是否要帮助。
外头飘着鹅毛大雪,哪里有大夫?对方忙不迭应下,请她为诊治。
位太太不知是谁家的亲眷,衣着华贵,服侍的丫头体面仔细。但人家不自报家门,程丹若也无兴趣追问,直接看病。
询问过后得知,太太是吃不下东西,不是胃不想吃,而是食物卡喉咙,觉得咽不下去,也就是“噎膈”。
程丹若见她面白足肿,舌淡苔白,认为是气虚阳微致,开了补气运脾汤。
对方千恩万谢地送她出去。
路过大堂,又听人询问谁有药酒,他患有骨痹,几日天气冷,膝盖和足踝剧痛无比。
有个小吏说他有膏药,专治风湿足痛,程丹若就没多管闲事。
雪下数日,终于第三日天晴了。
车队继续上路。
中途又遇到地面冻滑,马车损若干,不得不出钱换了的。快到京城,郡主颠簸受罪,有点风寒,只好驿站停留数日,确定她身体转好再入城。
般折腾下来,入京已是腊月。
此的皇宫,已是一番年的气象。
御花园的梅花开了,红梅白雪,美丽极了。暖洞已开,里头牡丹、芍药绽放,被掌事太监们送去各殿,给贵人们添一丝春意。
数个大殿烧起了地炕,总能看见推着炭车的宦官们。
宫的边,到处是扫雪的小宦官们,他们日夜不停地扫地,确保霜雪不冻,以免抬轿子的人滑跤,摔着自事小,颠了贵人就死定了。
幸好遇到雨雪天,他们被特许穿油鞋,否则只穿单层的青布鞋干活,脚趾头都要冻掉。
略有些地位的太监们,脖子戴上了绒纻围脖,大太监们戴上暖耳,拢着手炉,行色匆匆。
程丹若入宫城,将郡主交给等候的洪尚宫。
“辛苦了。”洪尚宫的眼底透出真切的欣慰,“回去歇歇,晚些候,许是陛下要召见。”
“是。”
程丹若也松口气,立刻回房间洗漱。
尚食局一点好,热水总是够的。司饎听闻她回来,马上前来送炭,是司一级别的份例,足够她烧盆,将内室烤得暖暖的洗澡。
外头奔波的大半个月,她真就一次都没洗过,若非天冷,恐怕都臭了。
宫里的香皂换成了梅花样式的,淡淡的香气,官服也换成夹棉的袄子,官们额外开恩,还有灰鼠卧兔可戴。
她迅速洗澡洗头,烘头发的间隙,吉秋就从司膳的小厨房提了菜来。
冬月里,宫中喝辣汤,吃爆炒羊肚、清蒸牛肉、糟蟹、鹅掌,吉秋不知她爱吃什么,整了个攒盒,样样都有。
“司膳说,今儿可巧了,太后点了尚膳监的菜,原是主子们的份例。”吉秋早投靠,如今也忠心体贴,“姑姑有事,随叫我。”
程丹若笑笑,从包袱里翻出一对金耳坠给她:“拿去戴。”
吉秋推辞:“不过是跑腿的活。”
“我不爱戴坠子,拿去吧。”程丹若饿极,菜不吃,先啃一口羊肉包子。
吉秋只好收下。
她刚走,王咏絮又过来了,手里提着食盒:“哟,我来巧了,予给加菜。”
揭开食盒,里头竟是一盘冬笋。
冬天的蔬菜可比什么都精贵。程丹若诧异:“哪来的?”
“只要使钱,什么拿不到?”王咏絮瞧瞧她的脸色,讶异,“不是说差事办得好,升官了么,怎的脸色样憔悴?”
程丹若摸摸脸:“有吗?”
“有,瘦了一圈。”王咏絮肯定,“看来差事不好办呐。”
程丹若笑了。
王咏絮也成长不少,识趣:“必是累了,过几日再来找说话。”
程丹若确实累得厉害,也不挽留:“改日再聊。”
她也走了。
室内安静下来,炭火燃烧,暖意充盈狭小的卧室。
程丹若耐心地等着发丝干燥,心里打着腹稿。半个辰后,头发干了,她灭掉一个炭盆,烘热被褥,支开一条窗缝,钻入床帐。
匕首放入枕下,她睡着了。
翌日清晨。
东方未白,程丹若就醒了,而且清醒得快,好像才睡下不久。她仍感觉到疲惫,四肢倦怠乏力,与之相反的却是亢奋的精神。
微冷的剩水注入铜盆,她慢慢洗漱,整理绪。
窗户渐渐明亮。
程丹若坐到妆奁前,给自梳头。玳瑁梳子划过长发,耐心地疏通发结,将发尾的分叉剪掉,丢进炭盆烧毁。
外头传来脚步声。
小宫人隔门叫了一声:“姑姑。”
“我。”她问,“何事?”
小宫人说,石太监派人传话,让她到光明殿候召。
“知了。”程丹若加快速度盘发,再换上冬衣,戴好官帽,插上固定的金簪和一朵浅蓝色的绒花。
念及昨日王咏絮说之语,专门照了照镜子。
确实憔悴多,于是赶紧用眉黛描笔眉毛,胭脂唇上抹下。
人立精神,却不减消瘦。
外头冷,飘着细碎的白色雪珠子。
程丹若沿着宫,不疾不徐地走到了光明殿。李有瞧见她,笑嘻嘻地凑上来联络感情:“许久不见姑姑了。”
他侧着身子,引她到偏殿等候,还压低声音透露:“今早上好些人候见,姑姑耐心些。”
她点点头:“烦挂心。”
“应该的。”李有带她进屋落座,又急匆匆出去,拿了一壶热茶和一碟奶糕点心,“您垫垫,早着呢。”
“多谢。”程丹若拿起来就吃,却并不给他赏钱。
李有浑不意,反倒喜滋滋地退下了。给银子是买卖,不给银子是人情,买卖银货讫,感情却越处越浓。
屋里安静,也暖和。
隐隐约约的,能听见大殿里的人声,但不真切,永远听不清话音。
他们说什么呢?
谁的妈死了,要不要给个封号,还是空出了肥缺,该由谁的人上任,抑或是北方的外族有了异动,又准备叩关劫掠?
她什么也听不清。
外头越来越亮,也越来越吵。透过棉帘子的缝隙,她看到多穿着常服的官员来来去去。
有的人刚来,就被请到了里头,有的却进了另一间偏厅,迟迟不出来。
屋里闷热,她的脸孔微微红烫,茶已经冷透,但喝起来正好。
程丹若又吃了一块点心。
牛奶做的,香,饱腹感强。
雪下得更大了,一片片似鹅毛纷落。
她闭眼,深深吸口气。
继续等待。
李有又进来,次还是给点心,并换了壶热茶。而后来不及多说,就匆匆忙忙出去办差。
后,尚膳监的太监送了御膳过来,陶尚食前来侍膳。
已经将近午了。
程丹若上了一次厕,继续等。
又是极其漫长的一段等候。
直到未末,李有才扬起笑脸过来,替她打起帘子:“姑姑请,陛下传召。”
终于到了一刻。
程丹若整理衣冠,从容进殿。
暖气扑面而来,御座旁边,开着一盆水仙花,清雅别致。
“微臣、程丹若,叩见陛下万岁。”她行大礼,拜倒。
皇帝正用银耳羹,随口:“起。”
程丹若起身,垂首侍立。
“和朕说说山东的事。”皇帝瞥她一眼,,“说仔细些。”
她抬起眼睑,唇角微扬:“是。”
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