他经历过先帝在位时的立嗣之争,见证了许多熟悉的人家抄家灭族,也一点点看着从小认识的郡王,慢慢变成了喜怒无常的帝王。
少年的意气风发随年月退去,取而代之的是日渐老辣的政治手腕。
从来都是打家业容易,守家业难。
他幼年时,谢家已经是一个日渐没落的勋贵家族,家产败得七七八八,在京城泯然众人。除非特别强调,否则谁也不知道他们是国公之后。
甚至谢云本人出自三房,并非长房子嗣,只是长房绝嗣,二房只有庶子,爵位才根据族谱,落到谢云的头上。
谢云争气,没有辜负这个天上掉下来的馅饼,依靠祖传的军职,在沿海打出了明堂,一步步重振旗鼓,重新为家里赢得了爵位。
定国公的三房偏枝,至此成为大宗。
介于这点渊源,不能怪老二一直心存隐忧,怕保不住爵位,落到老三头上。
靖海侯知道,自家最豪赌的一搏已经过去,家族还是求稳为上。所以,不管是苏州的族人,还是他自己,心里早就定好老二继承爵位。
毕竟是嫡长子,名正言顺。
但老三是出乎预料的。
年幼时不消说,不过是个疼爱的子侄辈,和皇帝维持一些亲情也没什么不好,谁让妹妹死得早呢。
可一年年过去,孩子越长越出挑,山东那会儿,他不得不压了一手,让老三彻底从文。
在大同三年,他也做得很好。靖海侯很欣慰,也为他规划好后头的路。
外放几任,回京入六部。
贵州是个机会,固然危险了一些,可不打仗就只是吃点苦头。身边有亲兵在,还能像那些没根基的,让蛮夷给杀了不成?
谁想到韦自行就不行了呢。
眼下一块肥肉放在嘴边,落在别人手里,他实在不甘心。
这是谢家的机会。
靖海侯知道,皇帝迟迟没有儿子,今后老二掌兵的机会很少,哪怕有,也不过是例行公事。
谢家的兵权会被一步步削弱,直到化为乌有,就好像当年定国公一样。
维持三代,皇帝已经很客气了。
可眼下有一个长久握兵的机会。定西伯家若不是犯了大蠢,也不过死一房,其他旁支照样发展。
靖海侯别提多眼红了。
这才是家族兴亡的长久之计啊。
他在书房闷了半天,唤人请来自己的幕僚。
幕僚岁数不小,出身江南士族,只不过屡试不第,幼年寡母幼子备受欺凌,便再也没有回乡,投到谢家门下做西席。
一晃二十几年,靖海侯帮他的儿子做了县令,他却一直留在京城,替靖海侯出谋划策。
“镜山,坐。”靖海侯对他十分客气。
幕僚笑着在圆凳上坐下,问:“东翁可是为贵州一事踟蹰?”
靖海侯问:“我膝下四子,三个是镜山启蒙,你说说,我四个儿子孰优孰劣?”
幕僚进谢家的头三年,给谢大当老师,因教得好,靖海侯又续弦了,干脆提前让谢二到前院,又教了数年。
谢玄英自小进宫,在家的时候不多,可一样要读书,但他念的少,不久之后,幕僚就建议靖海侯带他回苏州,拜晏鸿之为师。
等到谢四,不好意思,幕僚已经从私人教师变成了私人参谋,不教书了,可也是自小看着他长大,对谢家的四位公子了如指掌。
二十多年主宾,着实不必多客套。
幕僚道:“大公子外粗内细,审时度势,二公子勤勉坚忍,克己守礼,三公子少年英才,非池中物,四公子跳脱了些,却也孝顺。”
——老大能自力更生,但魄力有限,缺乏开拓的本事,老二有礼法庇护,名正言顺,自己也够努力,奈何缺了点资质,老三早晚成大事,老四不太行,留家里看着吧。
靖海侯一声长叹。
“贵州之事,我实在拿不定主意。”他推心置腹,“镜山给我出出主意。”
幕僚道:“东翁开了这口,心里其实早有定论。”
靖海侯不语。
“兄弟如树木,同气连枝,但若旁支长成,也到了分根的时候。”幕僚望着案头的一株盆栽,几乎明说,“届时,疑难自解。”
假如分支抢夺养分,让其余枝蔓无法生长,就要剪掉,但如果有分根的机会,就不该错过。
说到底,鸡蛋不能放在一个篮子里。
靖海侯默默思索许久,终于颔首:“都是我的亲生儿子。”
父子连心,虽说没有刻意商议,但谢玄英还是和亲爹打出了一波完美配合。
谢玄英一封封上奏,大意是:我清理好驿道了,请朝廷派人。我训练好一批新兵准备下放了,请朝廷派人。我接到湖广支援的粮草了,你们快派人。
表面上看,一切井井有条,让担忧贵州混乱的人松了口气。
可懂行的人却看得焦急。
养军队要钱的。
光吃饭不干活,每天两顿饭也不能少。
曹次辅自然而然地提出建议:朝廷必须抓紧时间,最好就近选人,最多半个月内必须赶到贵州上任。
皇帝认可。
跟着,靖海侯盘点了西南的情况,提出数个接手的人选。
第一人选肯定是昌平侯。他儿子陷在那里,肯定愿意,但夏季是倭寇活动的高峰季节,六月初,他就去了山东打倭寇,分不开身。
没有为私情耽误公务的说法。
冯四失踪至今,昌平侯夫人进宫找太后哭过,但昌平侯本人一声没吭,活似没有这件事儿。
皇帝不愿乱动海防,当没看见。
其他的人选,各有各的缺陷,不是有爵位没能力,就是听说有能力,但皇帝认都不认识。剩下善战的将领,都在北边。
西北不能撤,河套那边不太愉快,东北不能撤,鞑靼虽然安分了,可建州和其他蒙古部族总要劫掠。
皇帝最后把目光放在了广西。
同样各族杂居之地,一样恶劣的环境,在此地剿匪的将领也不是没有。
这时,谢玄英递上了他的奏疏。
大意是:贵州已经补充好了兵源,感谢湖广的支持,以及其他宣慰使司的友情帮助(就一千人),还有,和姑父你说下,我路过清平的时候,正好碰见几个长官司作乱,顺手给平了,人我充军了,还挺能打的,希望能帮上忙。
皇帝:“……”
虽然作乱的人不多,但这孩子好像没几个人吧?就靖海侯给的五人,解了被围的县城,还把人充军了?
这是小事,可现在才说,未免也太举重若轻。
皇帝好气又好笑,还有点心动。
论行军经验,谢玄英曾带兵平叛,论熟悉贵州的情况,他也在那里待了数月,论忠心,更是无可挑剔。
从前不考虑他,无非是他太年轻了。
可古往今来的少年将军,还少吗?
打仗与其说是一门经验,不如说是一种天赋。
皇帝深思熟虑后,说:“传靖海侯。”
靖海侯很快应召前来。
皇帝也不绕弯子,开门见山:“世恩,让三郎负责贵州平叛,如何?”
靖海侯沉默了会儿,道:“陛下,不是臣舍不得这个儿子。他是陛下养大的,合该为君分忧。”
皇帝略有欣慰,无论如何,谢家的忠心毋庸置疑。
“不瞒您说,臣是担心。”靖海侯苦笑,“老将尚折戟沉沙,何况是他?若是尽忠了,臣无话可说,就怕……臣实在……”
皇帝听懂了他的意思。
谢玄英战死就罢了,万一打了败仗,该如何处置?
“你安心,他是你儿子,也是朕的侄儿。”皇帝下了决心,“无论结果,朕都不会害他性命——天底下没有不打败仗的将领,他还年轻。”
靖海侯得到这句话,再无犹疑:“但凭陛下吩咐。”
八月中,内阁诏令,谢玄英升任贵州巡抚,主理平叛。
柳氏差点晕过去。她前两天还在宽慰昌平侯夫人,没想到转眼间,就轮到自己的儿子。
“为什么?”她抛开平日的矜持,咄咄逼人地质问,“为什么总是三郎?他不是你儿子吗?”
靖海侯看了眼妻子,冷静地说:“三郎能回来,家业就有他的一半。”
柳氏冷笑:“原来如此,老二安享富贵,就什么都有了,我儿却要死中求活,方能有一席之地?你亲生儿子只有谢承荣一个?”
靖海侯皱眉:“你胡说什么?!”
“我儿子快没命了,你冷静,我可冷静不了。”柳氏失去了平日的从容,“我儿子在你心里,甚至比不上一个庶子!”
老大至少去的江南,可三郎呢?
冯四还没回来,他谢威居然忍心送去亲生儿子!
“这是别人求都求不来的机会。”靖海侯道,“老三自己也想去,不然,他那奏疏就这么巧递上去?”
他瞥了眼妻子,不容置喙道:“事情已成定局,你再闹也没用。”
柳氏脸色铁青。
“行了。”毕竟也是结发夫妻,靖海侯没再刺激她,“我会派人帮他,陛下也承诺,即便出师不利,也万不会降罪。”
柳氏面容微缓,却依旧不言语。
“你要准备什么,尽快筹备起来吧。”靖海侯没再多说话,转头离开了正房。
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靖海侯此次没有说错,比起被通知往贵州上任,出兵平叛确实是谢玄英自己想干的。
朝廷纠结的半月,他已经做了不少筹备。
安顿残兵,调动民夫,整理粮草……这些不必重复再提,最要紧的是,他安排前线的伤兵回撤,让惠民药局为其诊治。
军中固然有军医,可这样专程安排伤患治疗,无疑极其罕见。
何况,程丹若亲自出马,为伤重的人手术。
她已经很久没有动过外科手术,做起来略微生疏,但练手几次后,立马找回了手感。
干的最多的活儿是截肢。
没办法,伤口不能第一时间处理,在潮热天气下又没有得到良好照顾,难免出现感染的症状,情况严重的,必须截肢保命。
程丹若的截肢手术,当然比粗暴简单地砍掉肢体更安全,失血也少。
最困扰她的一直是止痛麻醉技术。
如今的麻醉药,不能无痛麻醉,只能让人神志恍惚,略微减轻一些痛苦。好在贵州这类药草不少,用蒸馏器提纯几次,加大浓度,勉强能用。
饶是如此,病人也必须被五花大绑在手术台上。
惠民药局在筹备时就辟出了手术间,程丹若带着新入门的外科大夫,给他们演示怎么做截肢手术。
划线,设计皮瓣,切断肌肉,处理神经和血管,锯断骨头,消毒清洗,结扎神经和血管,缝合止血,纱布包扎。
做了大概十来台,就将划线、消毒清洗和包扎的活儿,分配给了手比较灵巧的几个学徒,自己则继续承担最难的部分。
这样没日没夜地工作,换来了应有的回报。
伤兵的死亡率,从五成下降到了两成。
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