大家会谈论一些少儿不宜的话题,比如婚姻和生孩子。
程丹若让人换了两扇镂空的竹屏风,远远的,便能看见另一处男宾的宴席,方便挑女婿。
晏大奶奶时不时瞥眼,看得颇为认真。其他夫人媳妇,也低声私语,交换婚嫁的讯息。
谁谁谁的侄子还未婚配。
谁的儿子今年加冠了。
谁娘家还有个外甥没说亲事。
家中儿女多,说亲事又不容易的太太们,迫切需要这样的场合扩大相亲名单。
大家都说得很热闹。
到了这个时候,八卦就出现了。
大概是上头坐了阁老太太,内容比较收敛,没说在场的,而是挑了一个安全的对象——勋贵。
车驾司员外郎太太说:“说起来,二月我到惠元寺烧香,半道遇见一事,路堵半天不说,还差点被人硬搜马车,真是岂有此理。”
程丹若正在喝茶休息,闻言立马投以视线。
员外郎太太接收到讯号,不卖关子:“就是平江伯家,好生无礼!”
程丹若看向黄夫人,没记错的话,陈芳娘就是嫁到他们家了。
黄夫人压低声音解释一番。
原来,平江伯家的嫡次子成亲多年,家中妻妾只有一女,结果在外头不知怎么勾搭住了一户人家,对方怀上了。
妻子无所出,忍辱负重,同意他纳外室进门,谁想事情没那么简单。他勾搭的人家是一户母女,说父亲在外经商,母亲与女儿在家,这谁都听得出来,就是暗娼的说法罢了。
他也不当回事,和女儿厮混在了一处。
但是,原本不该存在的父亲回来了,和当时在家的次子撞了个正着,两人当场互殴,父亲打死,母亲在屋里悄悄上吊了。
平江伯的下人见事情不妙,想把女儿绑送回府里,免得走漏风声。
可人家跳车跑了,在珠市口,外城最热闹的地方。
女儿往人群里一躲就不见了踪影,平江伯家的下人知道不好,四处搜寻。这员外郎本就不是什么大官,又是车驾司的冷门衙门,言行自然不客气。
员外郎太太憋了口气,到今天才狠狠吐出。
“说我车里藏了人,他们是刑部还是大理寺?我们家再不济也是朝廷命官,岂能容他这般污蔑!”
众太太感同身受,不由开口附和:“京中贵戚也太专横了,御史竟不奏本。”
“勋贵深受皇恩,却一代不如一代,多是纨绔子弟。”
也不乏热心人问出大家都关心的后续:“人找到了没有?”
“自是没有,还好巧不巧,撞见了大理寺的人,直接给带了回去。”员外郎太太感慨,“若不然,事情哪能传出来呢。”
程丹若问黄夫人:“人抓起来了吗?”
“说是移交刑部了。”黄夫人回答。
有人感慨:“家教门风还是,既不是孤儿寡母,怎做出这等丑事。好端端的女儿家,竟不好好说门亲事。”
“世人总是攀龙附凤。”
“说亲事,还是要看门风家教。”
故事有头有尾,有奸情有命案,满足了所有人的八卦欲望,大家就此延伸,又说起了儿女婚事和生不出儿子就是倒霉的问题。
程丹若漫不经心地听着,在脑海中留一个浅浅的印象。
八卦看似是八卦,指不定就暗藏了消息,记下没错。
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太太们在棚子里喝茶聊天,时不时看看风景,听听乐工的琵琶弹唱。
另一处,男宾们也有春日的娱乐项目:钓鱼和捶丸。这两样室外活动十分适合文人,活动量不大,做起来又很风雅。
谢玄英已经在贵州钓够了鱼,于是选择捶丸。
捶丸的玩法类似于高尔夫,选一处地形变化之处,挖球穴,插彩旗,再选择不同种类的球棒,按照中球的次数分输赢。
今天人多,便分组比试,抽签组队。
一群文人雅士漫步在山坡上,时不时比划两下,有点竞争的氛围,但又不失其乐融融。
谢玄英今日穿了件湖蓝暗云纹的道袍,头戴逍遥巾,和同僚们打捶丸,活似一幅画。
但他的心情可不如表现出来的美好。
四个阁老都没来,杨首辅派了杨三爷,许家是许二爷和许家小郎,王家是王大爷和王六,曹家是曹三和曹大郎。
这很正常,不是什么正经的节日,或是乔迁满月之类的大宴,他们没必要亲自出马,问题是,廖侍郎也没来。
来的是廖大爷。
这脸就下得太明显了。
他心里清楚,曹阁老是阁老,且是次辅,事务繁忙,尚书之名只是总领,兵部具体的事务全由廖侍郎负责,权势颇重。
但廖大爷一来就说,廖侍郎昨日偶感风寒,大夫吩咐不可见风,只好缺席,请他海涵云云。
谢玄英能说什么?
“清臣,到你了。”陶文津说。
谢玄英回神,低头看向地上的木球,换了根竿子,寻找角度计算。
挥手,球棒清脆地击到了木球,球在草地上滚了一段距离,顺利落洞。
“不愧是清臣。”陶文津笑了笑,邀请道,“这边晒,过去坐坐?”
谢玄英点头:“请。”
两人就在不远处的树下坐下。
今天,男宾这边的席面都是坐席用几,复古到底。
柏叶忙上前倒茶。他是新一批上任的贴身小厮,才十五岁,延续了松柏柳桉的排序,却是叶子辈的。
陶文津笑道:“怎么是茶?舍不得给我们喝莲花白了不成?”
“陶爷说笑了。”柏叶脸孔圆圆,笑起来眼睛眯成缝,十分讨喜,“我给您倒的是酒。”
“清臣,这可就是你的不是了。”陶文津板起脸,故作不悦。
柏叶道:“陶爷错怪咱们爷了,这是夫人吩咐的,让他少喝酒。”
陶文津忍俊不禁,揶揄道:“清臣,瞧不出来,你还惧内啊?”
谢玄英不动声色:“这些年,内子陪我走南闯北,家中诸事全靠她一力支撑,有妻如此,我自然敬重。”
陶文津一听,便收起玩笑之色,点点头:“这是应该的。”
谢玄英并不意外他的反应。
时人谈夫妻,羞于谈情说爱,仿佛是什么大逆不道之事,但重恩重义。丹娘与他共患难过,有恩也有义,今后无论多么恩爱,世人也不会耻笑,只会赞叹夫妻情深。
他没必要让人知道自己有多爱她,只要让人知道他有多么敬重她,旁人自然明白该如何对待。
“说起来,文津最近调任到了通政使司,一切可好?”谢玄英询问。
陶文津原和他一样在翰林院,后来做了中书舍人,今年初,升任为通政使司右参议,也是正五品的京官了。
更重要的是,通政使司过天下四方奏疏,所有的题本都从他们手上过,耳目极其灵通,绝对是十分要紧的部门,俗称银台。
陶文津能入此处,必定有人提携。
“都好。”陶文津含笑道,“不过忙碌些罢了。”
谢玄英道:“忙些才好。”
“可不是,翰林院就是太清闲了。”陶文津淡淡道。
谢玄英没有再问,也无须多问。
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玩乐的时候,时间总是过得特别快。
晏隐娘觉得,自己不过是采了一些野花,做了两张花笺,字还没写几个,那边母亲就唤她过去了。
她一问时间,竟然已是申时初。
怪不得该结束了。
姑娘们意犹未尽地集合,开始评判高低。捞鱼的最简单,数一数便知晓胜负,竟是王六娘得头筹。
纸鸢难以评判,最后王太太说画鹰的比画蜻蜓更有气势,程丹若也道“鹰击长空是好意头”,定下那个翰林院编修之女为魁首,得了最难得的缎子。
做花笺这边,晏隐娘做了八张,王五娘做了十二张,但她说自己的纸粗糙不平,不如晏隐娘的好。
晏隐娘则说,自己这边重复的多,不如对方,互相谦让上了。
最后,请了纸铺子的老师傅评判好坏。他却认为,武选司主事之女做得最好,纸张平滑不晕墨,坚韧洁白,虽不是花笺,却是好纸。
程丹若认同他的说法,将古墨予了对方。
虽然有些遗憾,但其他人也各有所得,捞金鱼的人,每人都抱了个小鱼缸,里头是自己捞的金鱼,无论多少,全都送给她们。
纸鸢和花笺亦然,谁做的谁就带回家去。
此外,没有参与手工的姑娘们,如果喜欢篱笆里的小鸡仔和小兔子,也可以挑两只走。
晏隐娘这才知道,东北角的篱笆里,养了好多刚出生的小家禽,毛茸茸的,还有吐丝的蚕宝宝,一个个把自己裹起来,圆圆胖胖。
“隐娘若喜欢,也去挑两只。”程丹若鼓励她,“回家照着画画也好。”
晏隐娘征求地看向母亲。
晏大奶奶道:“喜欢就挑两只,一公一母,凑对最好了。”
没有多少女孩子能逃得过小动物的魅力,且说实话,闺阁女孩困守宅院,不是谁家都有庄子,能见一见鸡鸭鹅兔,有些姑娘长到这么大,还是头一回见到活的家禽。
哪怕是冷冰冰的蚕宝宝,也引起了不少人的好奇。
而平日不爱女儿接触这些的妇人,碍于程丹若的好意,不便婉拒,只好点头。
程丹若微微一笑。
她知道,也许不少人只能短暂地拥有它们,到家门口就会被父母扔掉,但就算是片刻,生命中有此经历,也是一段美好的记忆。
——不到园林,怎知春色如许?!
不知不觉,日头偏西,宾客散去。
“今天见着了好景,改日有机会,请你上门赏花。”曹太太笑容满面。
程丹若道:“您不嫌弃,我一定上门叨扰。”
其他太太也是一样的说法,今日的宴席吃过了,以后就能邀请谢侍郎家赴宴,进入正常的社交流程。
程丹若都谢过,耐心地送她们离去。
落日熔金,马车终于全部走光,只剩满山狼藉。
谢玄英走过来问:“还好吗?”
“累死了。”程丹若微微歪过身,靠在他身上,“不过,总算结束了。”
文官请客吃饭得有个由头,要么是赏花赏雪的雅事,要么是人间俗事,什么父母妻子过寿、儿孙结婚、新生儿满月、子孙中举……他们都年轻,不用过寿,靖海侯夫妇过也是在侯府,子孙就不用说了,从源头上一刀切。
所以,以后多是去人家那儿吃饭,自己办的机会不多。
“能松口气了。”她吐出口气,说道,“今天回家太晚了,住庄子上吧?”
谢玄英颔首:“好,你也累着了,明日咱们不急回去,附近散散。”
程丹若没有意见。古代官员逢节放假,谢玄英在寒食和清明有四天的假期,他值班两天,余下两日没休,上巳节还有一天,正好三月初一到初三,能连在一起休个小长假。
另外,本月初二是旬假,宾客才能不旷工来赴宴。
“又是上巳了。”她眺望远方,轻轻感叹。
红日西沉,余霞成绮,金橙色的霞光美得壮阔。
谢玄英握住她的手。
风吹起了他们的衣袂。
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