这一个月,她基本上和朝臣一个作息,早早起床进宫照看皇次子,晚上宫门落锁前下班。
社畜到这个地步,也只有社畜能习惯了。
但照看皇次子的工作,其实很无聊,奶娘宫人十来个人,每时每刻都有人注意着新生儿的需求,关注温度计,奶娘挤出来的奶水就温在酒壶中,随时随地都能喂孩子。
她在那里最大的意义,就是安定人心,实时调度。
很无聊,所以,她又给自己找了点事做——重整安乐堂。
这两年宫里消失的人太多了,六宫的宫人首当其冲,却也不乏学医的女官,程丹若拿到名单,心都在淌血。
她离宫十年了,十年能培养的医学生都有好几茬,现在却只剩下没几个。
昔年跟在她身边的吉秋,地动时去救屋里的一个宫人,不慎被砸到后脑勺,躺了几天就去了。
汪湘儿在妖言案中被抓,因她及时求情之故,侥幸留下一命,出宫了。
彼时学得最用功的杜涓子,在东厂断了一条腿,成了跛子。
此情此景,真是让人切身体品尝了“千红一窟,万艳同杯”。
风流云散只刹那,故人皆如朝露无。
唯一全身而退的人,大概只有两年前王尚书致仕后,便躲进藏书楼自成春秋的王咏絮了。
还有就是她此前培训的女医,她们一直在上课,没有发配到各宫任职,勉强算是幸免于难。
现在,只能把这群女学生叫过来,直接上手护理。
宫里有许许多多受刑的宫人,断腿断手指的不在少数,皮开肉绽的也不少,一个个都不成人形。
程丹若就每天上午讲课,下午让她们去安乐堂实习。
很奇怪,皇帝应该知道她的动作,但保持了沉默。
大领导都不说话,程丹若乐得装傻,每天给自己找活干,倒也充实。
就是累了点。
她坐马车回家,看到门口跪了一大两小,周边还有人指指点点时,一下都没有反应过来,还在纳闷,大晚上的,谁家这么热闹?
再看看门匾和灯笼,噢,是她家。
“你们是谁?”她意外,“跪在我家门口作什么?”
“是宁国夫人吗?”女子荆钗布裙,但容貌十分美丽,楚楚可怜,“贱妾梁氏拜见宁国夫人。”
程丹若没见过她:“你是……”
“贱妾是丰、逆王的妾室。”梁氏伏首磕头,“王妃、许氏临终前,命妾身将此物交给宁国夫人,请宁国夫人大发慈悲,照看世子和郡主,不,是庶人……”
她顿住了,眼底透出迷茫,晨哥儿和溪姐儿都是小名,这两个孩子还没有取大名呢。
但她也机灵,立马道,“请夫人给他们取个名字吧。”
“许意娘的孩子,找我干什么?”程丹若更意外了,“你是想找外子吧?”
“你胡说八道什么,”门里闪出修长的身影,满脸怫然,“逆王的后人与我们有什么关系?快走,不然休怪本官不客气。”
梁氏忙道:“不,贱妾找的就是宁国夫人,王妃说了,这是昔年侯夫人给她的珠钗,今日交还夫人,请夫人发发慈悲。”
谢玄英蓦地顿住,旋即震怒:“算计到我头上来了?”
他拂袖,“人都死了吗?拖出去。”
门房和小厮立马上前拖人,溪姐儿被吓得大哭起来,梁氏也急了,膝行几步,死死抓住下马车的程丹若。
“夫人,夫人发发慈悲,世子和郡主都小,我们怎么去岭南?”梁氏拉住她的裙摆,将珠钗塞进她的手里,“两个孩子都没了爹娘,夫人可怜可怜他们吧,贱妾为奴为婢报答您的恩情。”
程丹若费解:“我和许意娘素不相熟,求我又有什么用?”
梁氏也不明白,可这既然是许意娘临死前的嘱托,她拼命都要完成:“请夫人收下吧,不然贱妾只能一头撞死在这里了。”
程丹若:“……”
奇怪的事又多了一桩。
她伸手接过了珠钗。
珍珠已经有些年头了,微微发黄,但做工很精致,金丝缠绕成底托,点缀翠鸟的羽毛,灵动可爱。
“这什么?”她问走过来的谢玄英,“定情信物?”
谢玄英的脸比天色都黑:“是我母亲当年给她的。”
那年,柳氏相看京中闺秀,特意在家中举办了宴席,期间两家姑娘起了矛盾,一人差点跌落二楼,多亏许意娘及时化解,方才化险为夷。
柳氏因此相中了她,说是“多亏你才没有酿成大祸”,才赠送珠钗,其实所有人都知道,这是婆婆对儿媳的认可。而许意娘收下珠钗没多久,谢、许两家就开始议亲了。
珠钗不是定情信物,却是定亲的信物。
后来,虽说退了庚帖,可珠钗是谢礼不是聘礼,自然没有要回,一直留在许意娘的手中。
谢玄英越看越刺眼,抢过来拗断:“珠黄人故,留这东西作什么?烧了。”
程丹若瞥了他眼,接过断裂的珠钗。
借着门口悬挂的路灯,她隐约发现了端倪,放在手里倒了倒。
果然,钗体是空心的,掉出来一卷纸条。
展开一看,一行字:
惠元寺供经阁,地藏经,江南簿。
程丹若花了点时间,才从脑海里调出关键信息——江南。
她明白了。
在外人看来,这是许意娘在利用昔年的婚约,试图勾出谢玄英的愧疚,让她救自己的儿女,但实际上,这是一笔交易。
江南士族的把柄,交换他们照拂两个孩子。
“许氏精于算计。”谢玄英愈发不悦,这是算准了他会拗断珠钗吗?他说,“你可别上她的当。”
程丹若考虑了会儿,觉得这笔交易可以做。
“你先回家吧。”她说,“我说几句话,马上回来。”
他拉长脸孔:“不许他们进门。”
“我们家又不缺奴婢。”程丹若轻轻拍他手臂,“走啦。”
谢玄英非常不高兴地回去了。
她蹲下来,看着不太习惯跪地,已经悄悄改成坐姿的两个孩子:“地上冷,起来吧。”
梁氏大喜,连忙推他们:“快给夫人磕头。”
溪姐儿乖乖磕了,但晨哥儿咬住嘴唇,倔强地仰着脖子。
梁氏面色一白。
程丹若却无所谓跪不跪:“天这么冷,孩子又小,你带他们上马车里坐着吧。”
梁氏惊慌失色:“夫人要送我们去哪儿?”
“昌平侯府不远,我送你们一程。”她安慰,“许意娘让你来这里,就是让我送你们过去。”
他们夫妻和许意娘非亲非故,怎么都不可能收留两个孩子,只有昌平侯,既有血缘又有人手,能平安将他们送到岭南安顿。
之所以不直接去,是怕给昌平侯添麻烦,所以才需要她的脸面。
临死之前,还能为孩子铺好后路的人……某种意义上来说,许意娘“完美”得可怕。
“上车吧。”程丹若道,“运气好的话,你们还能赶上冯家的晚饭。”
梁氏迟疑了刹,默默起身。
她其实不太懂她的意思,也没有弄懂许意娘的用意。但比起陌生的谢家人,冯家毕竟是血亲,应该……应该不会被赶走吧。
她忐忑不安地抱起两个孩子,将他们送上马车。
溪姐儿拉住她的衣领:“娘,冷。”
程丹若看向兰心:“把我的斗篷给她。”
兰心应下,将马车里备用的斗篷裹在小姑娘身上。
溪姐儿懵懵懂懂:“谢谢太太。”
“好好活下去,好好长大,你们的人生才刚开始呢。”程丹若朝她笑了笑,提起裙摆跨过高高的门槛。
灯笼在初冬的寒风下摇晃。
冬天已经来了,墙根下结了白霜。她沿着中路径直走到志雪堂,棉帘一掀,便觉热意。
“炭盆都点上了啊。”她呼气,“是有点冷了。”
炕桌上摆满了热腾腾的菜肴。
兰芳布筷盛饭,小雀倒了盏热茶:“夫人驱驱寒气。”
程丹若喝了口大麦茶,这才坐下吃饭。
谢玄英给她夹菜:“送走了?”
“送走了。”她笑,“还能留着使唤不成?”
“终究是个麻烦。”他拧眉,“你还真认了啊。”
“我有一些想法,算是正中下怀吧。”程丹若吃着新鲜的黄芽菜,在炭火的煨温下格外爽口,“反正也只是举手之劳,陛下还能因为这事降罪不成?”
谢玄英撇撇嘴角:“纵然如此,我与许氏素无干系,她临死前闹这一出,着实膈应。”
“怎么,你以为她送来珠钗,是对你旧情难忘?”她忍俊不禁。
女人了解女人,分手而留下信物不稀奇,可能是忘不了他,可能是心怀留恋,多年后再拿出来看看,大概也会怀念曾经付出的感情。
但无端送回,必有缘由,特别是许意娘这样的人。
她最爱谢玄英的时候,也只不过请人传句话,转眼十余年,怎会在最后关头留一丝“污点”?
“你……”程丹若刚想笑他想太多,却又顿住了,不由自主地打量他烛光下的容颜。
真神奇啊,仔细看才发觉,十年过去,他的外表与二十岁无甚差别,依旧是剑眉星目,卓荦不凡,身材也没变化,宽肩窄腰,挺拔端正,丝毫不见走形。
韶光仿佛遗忘了他的存在,定格在最鼎盛的一刻,还是雷霆仙鹤,云中游龙。
“也对,不能怪你。”程丹若不得不承认,他对自己的外貌是有点数的。
谢玄英发出悻然的鼻音:“哼。”
“但我还是觉得,初恋所系之人,多是幻影。”她回忆往昔,感慨道,“十五年前为你寤寐思服的少女,今时今日,念你如念春日杏花,舟中晚霞,都是很美的东西,可都不是你。”
他眯眼:“是吗?”
“我是这么想的。”程丹若随口道,“以前我就是这么想的。”
他拉长脸。
程丹若:“……我说的是你。”
谢玄英:“何时的事?”
“王家的赏梅宴?”她有点记不真切,“我好像是对絮娘说的。”
他意动:“所以当年……”
“没有。”
他又悻然了。
“快吃饭。”程丹若没好气,“菜都冷了。”
谢玄英挑一筷子春不老,抱怨道:“宁可对不相干的人说,也不肯和我说两句好听的话。”
她:“……”
“那会儿我见你,次次被你气,就知道对我板着脸,笑影都没一个。”他不肯善罢甘休,“叫我一句‘世兄’,把你为难坏了。”
程丹若:“有这事吗?我怎么就记得谁的箭擦过我的脸,痛了我好几天。”
话音戛然而止。
“还有,难得参加人家的宴席,结果摔了个狗啃屎。”她叹息,“好在那会儿没人认得我,不然怕是要被嘲笑好几年。”
他安静了。
良久,“吃饭吧。”谢玄英若无其事,“明天我就去惠元寺。”
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