恭妃精神微振,努力记住曹次辅的脸。
“天子之母为皇太后?”匡尚书却唱反调,“那天子祖母又当如何?”
曹次辅迟疑一刹,建议道:“太后既是亲生祖母,自然该是太皇太后了。”
他们一唱一和,谁看不出来?靖海侯道:“太后为本生太后,另当别论,皇贵妃为天子之母,无可争议。”
安陆侯附议。
但匡尚书又说,嫡庶有别,谢皇后早逝也该是皇太后,如果皇贵妃为皇太后,谢皇后该如何追封?
靖海侯道:“为先后上尊号就是了。”
薛尚书表示,此事有先例,嫡母加尊号,生母仅为皇太后,以别嫡庶。
他们在下面争来争去,听得恭妃烦闷不已。不过,程丹若提醒在前,她也算明白了,自己肯定能当上太后,只是下面的人想让这事看起来不容易。
果然,争了一刻钟,杨首辅开口:“天子之母当为皇太后,只是太后尚在,不追封也说不过去,依皇贵妃之见,为太皇太后如何?”
恭妃终于有了说话的机会:“本宫久居深宫,不理朝务,有一事不解——陛下封太后为本生太后,为何不循陛下旨意?”
杨首辅不亏久经宦海,面不改色道:“此乃加封,就如娘娘为恭妃,却可为皇太后一般。”
若非提前点明关窍,恭妃差点就信了,她刚想说话,却听杨首辅话锋一转:“不过,娘娘之意也有道理,本生太后可效仿旧例,为帝太太后。”
恭妃从未听过这称呼,一时不知是何等级,顿住不言。
杨首辅一副已然退让的口气,勉为其难地问:“皇贵妃意下如何?”
恭妃扫向群臣,却发现没有一个人帮她,全都是作壁上观。她想求助于靖海侯和谢玄英,却怕开口露怯,叫人小瞧了,只好硬着头皮道:“就如首辅所言。”
话一出口,帘后的群臣就不约而同地瞥了她眼。
太过默契的动作,仿佛异口同声的嘲笑,令恭妃顿时心跳加速,脸色煞白。
杨首辅没有给她反应的时间,继续道:“还有一事,陛下丧仪须由命妇于西华门哭临,宁国夫人为外命妇之首,届时就由她令众命妇哭临,娘娘以为如何?”
这乍听是好事,可外命妇哭临要好几天,有的是法子绊住她。
她一旦不能脱身,就会失去先机,一步步落于下风。
当然,恭妃没有想到这一茬,她只是忖度着,程丹若不在宫里,如果太后有什么幺蛾子,自己独木难支。
“不是还有安国夫人吗?”她私心里也想和贵妃卖个好,“请安国夫人,还有靖海侯夫人为首吧。”
对,没错,她也需要示好靖海侯,这么说应该可以。
果然,靖海侯立即感激道:“谨遵娘娘旨意。”
恭妃稍稍安心。
这时候,杨首辅终于露出不满之色,指责道:“宫禁门卫非是儿戏,皇贵妃常留命妇在宫中,于礼不合。”
他一板一眼道,“娘娘有事,随时传命妇入宫觐见便是,这般纵容亲眷,视大内关防为儿戏,怎能为六宫表率,母仪天下?”
恭妃不免愕然,这事有这么严重吗?虽然她也听过宠妃纵容家眷,占田霸宅,无恶不作,引来御史弹劾。可程丹若只是留在宫里,何至于此?
“娘娘几曾见过安国夫人留宿内闱?”杨首辅趁热打铁,步步紧逼。
匡尚书随后跟上,肃然道:“陛下驾崩,宫防更该戒严,娘娘为天子母,当以身作则,方能安定内外,令朝野信服。”
曹次辅点点头,扮演好人的角色:“宁国夫人素来贤良知礼,定不会让令娘娘为难。”
蔡都御史对程丹若并无恶感,可权力之争你死我活,他既然是杨首辅的人,当然要和自家人站统一战线。
“首辅所言甚是,娘娘三思啊。”
阎尚书见他们都这么说了,本身也对女人干政十分反感,亦道:“娘娘慎行。”
他们是朝堂最有分量的文官,七卿占五,这会儿一个接一个,一句接一句,好比海啸来袭,顿时动摇了恭妃的心智。
竟这般严重吗?
出宫好像也并无不可,杨首辅也说了,她有事可以随时传她入宫。
大郎还未继位,怎能惹恼这些人?
她一时不能抉择。
帘外,谢玄英冷眼旁观。
他看得明白,杨首辅等人之前的反对、退让、首肯,都是为了这一刻。
太后的加封、命妇的哭临,她已经拒绝了两次,难道还要再拒绝第三次?她把堂堂首辅当成什么,又将内阁的尊严至于何地?
他们逼迫这个女人,既是为了除掉程丹若,也是为了打压恭妃,让她不敢置喙朝堂之事。
恭妃没有手腕,也没有坚定的意志,她方才的种种表现,足以让在座的每个人摸清她的底细。
但他没有开口。
就好像靖海侯也没有开口。
他的父亲在评判恭妃,更在评判程丹若对恭妃的掌控力。
“娘娘,殿下醒了。”荣儿及时提醒。
恭妃如梦初醒:“此事容后再议。”她准备先走为妙。
杨首辅岂肯功亏一篑,立时道:“臣等正欲求见太子殿下。”
恭妃踟蹰不定。
照理说,不该阻止大臣求见太子,可杨首辅咄咄逼人,大郎又素不喜“姨母”,倘若开口让她离去,她能劝得动吗?连孩子都管不好的母亲,大臣们能承认她的太后之位吗?
荣儿见恭妃迟迟不语,不由暗自着急。
娘娘原本不是这个样子的,刚怀孕的田贵人虽然谨慎忍耐,但也不乏期许,可后来位份升了,陛下却一次又一次斥责娘娘,反倒让娘娘患得患失,做什么都瞻前顾后。
她不敢责怪皇帝,只能替主子难过。
“娘娘,”荣儿觑见墙根下的人,如见救星,“穗儿来了。”
恭妃看向似有事回禀的穗儿,示意她上前回话。
穗儿行礼,躬身道:“宁国夫人说,二公主痛哭不止,动了胎气,还有几位娘娘哀恸过甚而至晕厥,她已经为几位娘娘施针,只怕承华宫那边顾及不上,请娘娘打发人关照一二,莫要让齐王随意进出,免得乍冷乍热,身子受不住。”
恭妃忙道:“二公主还好吗?还有谁病了?”
“二公主月份尚浅,一时情绪过激,难免影响胎儿。”穗儿道,“淑妃娘娘说,她不放心二公主回公主府,想留她在宫里住两日,再请宁国夫人看顾一二,请皇贵妃首肯。”
恭妃自己就是母亲,哪里会不理解淑妃的忧虑,立时道:“这有什么,让公主安心养病。”
经此一事,她也寻到了理由:“首辅想见太子自然可以,不过这会儿是大郎午睡的时候,他今早送走……早就累了,晚些时候再召见首辅吧。”
不等他们反应,装出匆忙的样子,“荣儿,你叫人请太医,先去承华宫看看齐王如何,他身子弱,须多小心。”
这话说得漂亮,既体现了六宫之主的地位,又展露了对其他皇嗣的慈爱。
荣儿比她还高兴:“是。”
恭妃起身,朝外臣点了点头,自顾自进去了。
杨首辅眉头紧锁,脸色十分难看。
他可不会以为,穗儿的到来只是巧合,相反,这是程丹若隔空给的下马威。
——你以为,我只有恭妃吗?
-
回到一个半时辰前。
程丹若到了乾阳宫后头的坤月宫。这里已设好几筵,刚听说消息的妃嫔惶惶不安地聚集在此,有的穿素衣,有的已经换上丧服,还有人完全不信。
“陛下怎么可能驾崩!妾不信!”
“陛下!陛下!为何留妾一人在此。”
“这可如何是好……”
她们不比恭妃和淑妃,无儿无女,无牵无挂。皇帝在,她们就有依靠,皇帝要是没了,今后好比无根之萍,只能任人宰割。
“淑妃姐姐,这以后就是太子和恭妃,不,皇贵妃……”
“贵妃娘娘呢?她真的、出家了吗?”
“我们是不是也要出家静修?”
“我不要当尼姑……”
她们围绕在淑妃跟前,你一言我一语地哀求。
淑妃正打算用场面话糊弄过去,程丹若就到了。妃嫔们知道她和恭妃的关系,又将她围拢:“宁国夫人,皇贵妃娘娘……”
“诸位,”程丹若打断了她们,“我知道,陛下驾崩,娘娘们悲痛万分,但眼下最要紧的是丧仪,灵座已设,自明日起,宫中哭临不可停歇。”
她看向几位衣着不过关的妃嫔,“丧服也该穿戴起来,莫要失了规矩。”
庄嫔小心翼翼地问:“敢问宁国夫人,我们今后可是要和贵妃娘娘一处……修行?”
“静贞仙师出家,乃是为先帝、社稷祈福,庄嫔娘娘若有意想与仙师为伴,未尝不可。但若无他意,几位娘娘都是太子庶母,无论如何,新君都会奉养各位,令尔等颐养天年。”
程丹若平静道,“娘娘们无须忧虑,为陛下尽最后一份心就是了。”
得了这话,妃嫔们才算安了心,换衣裳的换衣裳,哭临的哭临,机灵些的还知道上前道个谢:“多谢宁国夫人为我们费心了。”
“娘娘言重了,你们侍奉陛下尽心尽力,皇贵妃和太子殿下都记在心里。”程丹若暗示。
不少人听懂了言下之意,就是让她们老实点,最近不要闹幺蛾子。若是安分,今后恭妃会还这份情,若是不安分,免不了秋后算账了。
但淑妃想得更多一点。
她之前和女儿待在乾阳宫,留意到不少事,比如:大太监们对太子是讨好,对恭妃是谄媚,对宁国夫人却带着几分小心。
太后迟迟不出现,等于出局,今后这后宫之主,毫无疑问就是恭妃了。
恭妃和宁国夫人的关系……稍稍有些怪,非要让淑妃选的话,她其实更倾向于宁国夫人。
她有位份,有资历,有女儿,不讨好恭妃也能当个太妃,荣华富贵跑不了,不需要再奢求什么。
但女儿在宫外,今后还有外孙。她在宫里鞭长莫及,更需要宫外的支持。
再说了,恭妃不需要她,可宁国夫人需要。
“夫人。”淑妃下定决心,亲切道,“公主有些不适,可否移步?”
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