天宁山村，离上京约莫一个时辰的路程。
放眼望去，尽是白雪皑皑，雪覆枯枝，终撑不住其重，簌簌而落。
亦或是这一抹些微的暖阳，雪水稍稍融化，沿着冰柱滴落。
时有穿着棉袄夹子的孩童奔相玩耍，你追我赶，甚有砍柴刺裂之声。
一刀下去，小小的木柴顿时四分五裂，散落在地。
小木屋院落处，正有一抹身影耸动，穿着月白短襟棉衣，青丝垂落，以木簪稍稍挽起，多了几分干脆利落。
又是几刀下去，便砍好细小的木柴，分装至院落一处。
做完这些，许明奚忍不住哈出缕缕白气，搓着掌心取暖。
淡淡药草香氤氲在空中，舒缓些许疲倦。
熹微的日光照拂在白净的小脸上，她抬眸望去，笑意渐起，多了几分暖意。
“得赶紧趁着这些日头，将草药拿出来晒晒......”
说罢，心里打着气，她挽起袖子将药草铺晒在簸箕上，熟稔利落。
不多时，屋内传来几声闷闷的咳嗽，似在撕扯着喉间的喘.息，疼痛难忍。
许明奚反应过来，匆匆进到屋内。
“阿娘！”
打眼一看，端坐在圈椅上的妇人正佝偻着背，抚着心口忍痛。
一见许明奚进来，她当即捻针刺入穴位，才稍稍缓过神来。
许明奚连忙到红泥小火炉上盛来时常备好的汤药，递给母亲，抚背替她顺着气，不免忧思。
母亲怀南娘子，因十七年前的战乱和大家逃难至天宁山村，并生下了她，自此母女相依为命，凭借着家里传授的医术帮村民看诊，以此维持生计。
对于家里曾有何许人也，父亲为谁，也是鲜少提及，许明奚未免她伤心，从小都不敢多问。
日子清苦，可也平淡安稳......
许明奚终是放心不下，拂开她的衣袖，手欲覆在寸关尺上，为她把脉。
不料淮南娘子却躲开了，悯笑道：
“怎么？奚儿觉得如今能出师，为阿娘把脉了？”
“阿娘！”
许明奚小声应着，眉心微蹙，可对上她的眸子，忍不住耷拉着脑袋。
倏地，面上一股暖意袭来。
南娘子用素帕擦拭着她额间的汗珠，眸光放柔，似在好好端详着自己的女儿。
许明奚有些恍神，如今南娘子几近四十年华，可岁月只在她脸上留下浅浅的痕迹，白皙的皮肤多了几道细纹，一举一动亦是不紧不慢，颇有大家沉稳之气。
只是十几年来操劳生计，眼下青影盘踞，倦容隐现，竟多了几分油尽灯枯。
她柔声道：“刚刚出了汗，小心染上风寒，正所谓‘风寒客于人，使人毫毛毕直，皮肤闭而为热’，阿娘问你，何以施治？”
许明奚一愣，前段时间风雪突降，村里许多老弱妇孺不抵严寒，染上风寒，都是她亲自走访医治，抓药煎熬，近来已逐步好转，刚刚还有小孩来到院落向她道谢。
思及此，许明奚颔首道：“其一为风寒束表，冷热反复，须得辛温解表，佐以葛根汤，其二为风寒袭肺，郁于肺卫，以三拗汤加减便可医治，可归根结底，还是日常注意防寒，便可挡风邪入体，以免受病药之苦。”
缓缓道来，不敢有半点马虎。
这娇俏的小脸突然染上一抹肃气，圆咕隆咚的杏眼亦是扫去些许稚气，多了几分违和。
每每如此，南娘子都忍不住掩唇偷笑，随即从书柜中取出几封信。
“这是闻天寄来的，赶在他闭关准备考试之前。”
许明奚接过，捻在手心中，眼底涌现几分复杂和踌躇。
黎闻天是村里掌事之子，自小和许明奚一同长大，情分匪浅，村里人也十分看好他们。
今年秋天，他前往上京入书院念书，时常会寄信回村里。
怀南娘子打量着，似乎察觉到她的犹豫，说道：
“闻天说过，他是个念家的人，会在我们镇上谋个一官半职，更何况他对你情意颇深，能保你平安顺遂，是个值得托付之人，这样阿娘也放心。”
徐徐说道，她抚着许明奚的手背，取出柜筒里的药膏，涂在她手上细小的伤口处，想来是方才晒制刺萆薢时不小心划伤的。
听到此处，许明奚眉眼稍弯，将信收好，柔声道：“娘，我一直明白，父母之命，其言甚重，闻天哥哥......他挺好的......”
说着，看向窗牅外，只见夕阳斜斜挂在枯枝上，几乎要坠落到山间怀中。
许明奚惊觉过来，“不好，今日还未到山上采药。”
她匆匆背上箩筐，说道：“阿娘，我去采些五指毛桃就回来。”
“等等！”
本欲出去，却被唤声叫住。
许明奚回眸一看，二人四目相对，站立在屋内门前，隔着几尺长。
怀南娘子思忖着，似有什么堵在喉头，但还是扯出一抹笑，眼眸泛上水光，说道：“早点回来，今晚做你最爱吃的文思豆腐，隔壁杨大娘今早磨了些豆腐送过来，阿娘做给你吃。”
许明奚稍愣，但还是笑着应道：“好，奚儿会早点回来的。”
伴随着木门的吱呀声，许明奚裹上斗篷出去。
南娘子从窗牅看去，瞧着她渐行渐远的背影，眸色渐深。
随即从另一手衣袖取出素帕，上面沾染着点点血渍。
冷风拂过，她又忍不住咳了几声，微微佝偻身子，从脖颈处取出系着的红绳。
熹微日光下，依稀可见，红绳所系，正是一只玉戒，六角分明，凛凛散着墨绿的光，其间泛上飘花，不似山村俗物。
***
许明奚从家中出来，走在山间小路上，可总觉着哪里不对劲。
小小的脑袋瓜终是思不明其意，连忙摇了摇头，将纷乱思绪甩出去。
可回想到黎闻天，忍不住长叹一气，烦恼涌上。
二人自小便一起长大，小时候许明奚经常跟在他身后，脆生生地喊着“闻天哥哥”，黎闻天温和待人，对村里人都关怀有加，若是结为夫妻，他们会成为人人口中的神仙眷侣。
可在临行前，许明奚送他到驿站。
黎闻天说道：“奚儿，将来我考取功名，定会八抬大轿来迎娶你，你就不用再做这些低贱的方技了，好好做你的持家娘子，照顾我父母便好。”
奈何还未等她答复，黎闻天就上了去往京城的马车，时常只有他送来的信，又不能往回寄。
这句话她一直记在心里，挥之不去，也没有告诉旁人。
自古以来，士农工商为上九流，医卜者为中九流，也就比娼妓盗窃者地位高些，许多时候甚至还费力不讨好，尤其在无力回天时还会遭家属记恨，人财危矣。
如此想着，茶色眸子愈加深沉，又是一声叹息，踢着路上的小石子。
她现在没想那么多，只想写本医书，凑钱和母亲开个小医馆......
忽地，啪嗒一声。
余光一瞥，石子从眼前擦过，细嫩的皮肉顿时划开，血渍展露。
一个趔趄下，她倾身倒地，小脸隐着条血痕。
伴随着几声哄笑，一个身影从枯木灌丛中跳出来。
抬眸一看，来者一袭鸿燕棉袄夹子，红狐斗篷披在身上，以红石榴发扣束着双条髻，面色酡红，眉眼似是粘上过重的粉腻，活像喜气的年娃娃，
此人正是村里医霸潘娘子之女，潘玲。
仗着在上京有些药铺的人脉，就不准许村里行医的人家供些常用的药丸到上京，除非额外交行过费，否则连人带货一块赶走。
许明奚连忙站好，颔首道：“潘姑娘，许久不见。”
潘玲冷哼一声，持着弹弓，双手覆在身前。
最看不得她装作这副柔柔弱弱的样子，真是惹人讨厌，闻天哥哥怎么会喜欢这样的......
可待许明奚抬眼，两人目光汇集，她还是忍不住多瞄了几眼。
不得不说，许明奚的确是长得不太一样，身量纤细匀称，白皙的小脸线条柔和，细眉微扬，最引人在意的是这双杏眼，不似常人黑墨漆亮的瞳色，反而是淡淡的茶色，于日光中愈加深沉，盛着一眸清亮。
可是近来天冷多操劳，面容几近苍白无血色，眼下青影涌现，愈加多了几分惹人怜的意味。
同这种人生气，宛如一拳打在棉花似的，到头来气死的只有自己。
思及此，潘玲瞥过头去，冷声道：“诶！许明奚，经过我娘他们商议，近来天气寒冻，所以这村里的行过费要升价，三两银子，快拿来。”
许明奚稍稍蹙起眉心，温声道：“三两银子？潘姑娘，上个月明面的进账满打满算也才三两，怎么可能一下子全都......”
“哪管你们！”
潘玲插着腰，来回逡巡道：“许明奚，别以为你有闻天哥哥撑腰就可以搞特殊，说不定明年闻天哥哥高中状元，被哪个富商老爷看中，来个榜下捉婿，到时哪还会看得上你这村里的小丫头，做妾都轮不到......”
许明奚忍不住揉了揉额角，自从黎闻天走后，二人每次见面她都会复述一遍这段话，真的是倒背如流，铭记在心。
眼看着这天边的那颗咸蛋黄摇摇欲坠，时间不多。
她打量着潘玲一番，似乎想到什么，沉声道：“潘姑娘，近来可有腹部隐痛，神阙微寒。”
“啊？”潘玲一愣，“你怎么知道？”
“请潘姑娘再按一下这关元和气海之穴。”
潘玲虽然一头雾水，可也照做，不料稍稍轻按，刺痛顿时撺掇全身，引得她倒吸口冷气，惨叫连连。
许明奚缓了口气，语重心长道：“许是心气郁结之症，还是尽早诊治为妙，否则危矣。”
“你！”
潘玲顿时觉着面上挂不住，却难耐刺痛。
不管三七二十一先好好教训一番许明奚，不料这才刚上前，就听到不远处的狂吠声。
“阿旺！你别跑！”
一声惊呼惊天地泣鬼神，两人望去，只见一个小姑娘追着狗而来，穿着翠绿短襟布衣，头扎双天飞髻。
只见阿旺四脚齐飞，唾液垂滴，直勾勾地瞪着潘玲冲来。
潘玲再清楚不过这是怎么回事，吓得拔腿就跑，喊道：“杨碧桃，你这个卖豆腐的，又故意放你这条狗！你给我记着！阿娘来绝对绕不过你们！别追我啊啊啊啊！”
“对不起！大玲子！阿旺它很好的，只是想跟你玩！”
伴随着声声惊呼，村里的鸡鸭犬羊也跟着叫起来，好生热闹。
杨碧桃一蹦三连高地到了许明奚身边，看到她脸上的伤口，更是怨气满满。
许明奚看到阿旺回来才松口气，轻声道：“其实你不用来的，刚刚我已经想办法让她回去了。”
“哦！”杨碧桃眉眼一挑，“啥办法？”
“我发现她面下青影隐现，两颊浮肿，加之这几日她到上京参加宴席，应是暴饮暴食和夙夜未寝，容易心气郁结，腹部刺痛难忍，须得早些医治。”
“切！”杨碧桃叼着狗尾巴草，嘀咕着，“要是我直接说她有不治之症，吓死她！”
许明奚敛着笑意，颇为无奈，连声道：“不和你多说了，我还得上山采些药，今晚我娘做文思豆腐，还得多谢杨大娘磨的豆腐，记得过来吃饭。”
说罢，一路小跑着匆匆上山。
杨碧桃挥着手臂，喊道：“记得天黑前回来，近来时有山贼出没！”
“好！”
***
夕阳西下，山上的冰渍簌簌落下，融化成雪水供杂草蚕食。
缕缕喘.息传来，走下半山腰，许明奚打算稍作歇息，再继续下山。
随即行至一处石墩，小心翼翼地将箩筐放下，以免打扰正在冬眠的小动物。
箩筐里多是她采摘的五指毛桃，许明奚底下取出本破旧的杂事本，摊开一看，上面多是写写画画的药名和草药图，像是杂录一样，随处可记，经年已久。
还有些记账的账目，每日算算，估摸着也快攒够了钱。
思及此，她长舒一气。
须臾，周遭的灌丛簌簌而动，传来些许哽咽的低喘。
许明奚顿时惊觉过来，仔细一闻，空气中弥漫着若隐若现的血腥味。
现在冬日山中应是没有动物撕咬才对......
许明奚咽了下喉咙，走过去稍稍俯下身子，拨开灌丛的枯木。
倏地，一抹银光闪过眼前，伴随着一声惊呼，脖颈顿时漫上冷意，似有什么贴着。
许明奚愣在原地，浑身不敢动弹，双手悬在半空中，微微颤着。
垂眸而下，只见一把利剑从后抵在她的脖颈。
伴随着隐忍的闷哼，一声厉喝响起。
“你是谁！”
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