宁王府这处原本是前朝一个王爷的旧宅，宁王开府时，前门对着正街便算了，左右和后头的宅子都一并规整了进去。
那时太后还未宾天，她素来疼爱幼子，因此宁王府修建得十分奢华，亭台楼阁，雕梁画栋，好不气派。
这暗牢便是前朝王爷的旧宅里留下的。因建在地下，入口又隐秘。修葺王府的匠人竟无人发觉，还是一个小厮躲懒，偶尔间不慎跌进去才发现的。
当时宁王便把暗牢留下了，如今可不正好是那一僧一道的好去处。
这暗牢久不见光，又常年无人打扫，甫一进去就一股子霉味扑出来。因和尚先前自行解了绳子，要知道那绳子系法特殊，轻易挣脱不开。方进心下戒备，出了林府之后便把二人手脚关节卸了，如今还用手臂粗的铁链子把二人锁住。
暗牢只点了一盏灯，阴森森的，可方进的表情更阴森。
他从十五岁便被选出来效力于宁王府，老宁王过世之后，就跟在小王爷身边。世人只看见小王爷如今荣宠加身的表象，却不知这份圣眷背后的凶险。
方进大刀金马坐在一僧一道跟前，手中的刀尖点了点地：“你们为何去林家，主谋是谁，可还有同党？老实交代了，免得多受皮肉之苦。”
和尚和道士对视一眼，都一言不发。
方进冷哼一声：“敬酒不吃吃罚酒，把他们二人分开关着，先大刑伺候一遍，食水都别给了。”
昏暗的烛火里，有人低声应了。
方进朝跟在他身后的侍卫交代了几句，自己大步往外头去了。
赵恒过了两个时辰方才回府，他脱下大氅，又解了外裳，这才进了书房。
趁着方统领还未来回话，松烟连忙上前回禀：“忠武侯府里派人来传话，说郡主明日归宁。”
赵恒“嗯”了一声做回应，松烟僵着的肩膀也松了下来。
“等等……”已退到门边了，赵恒突然冷冷道，“你让陈嬷嬷告诉她，明日若还是找母妃说她夫家那些破事，日后王府也不必回了。”
松烟大气也不敢出，诺诺退下去。刚出院门就见方进阔步走了进来，出于好心，他低声提醒道：“明日郡主归宁，小王爷在生闷气呢。”
方进目光一凝，点头表示知晓了。
可惜关于南阳郡主赵恒一字未提，只问道：“招了吗？”
“不曾。”方进收敛心神，“上了一轮大刑，嘴硬的很，几日不给食水，再在暗牢里关几日，铁打的也熬不住。”
“你看着办吧。”赵恒心里有些不安，“尽快，暗地里多派些人看守。”
没想到当夜就出了变故，侍卫来报，那和尚和道士趁着看守他们的侍卫睡着之际，偷偷逃了。
王府侍卫都是身经百炼，如何会在值守时睡过去？
可诡异的是，不单单是暗牢里守着的八个侍卫，就连外头巡逻的兵丁，都毫无例外地睡死过去，便是什么时候睡着的也不知。
况且那一僧一道还锁着铁链，手脚关节白日都叫方进卸掉了。不管他们是自己逃的还是有人相帮，竟没惊动王府任何人。
看着跪在下头请罪的方进，深夜被叫醒的赵恒捏了捏眉心：“此事不怪你，你也别多想，这二人颇有古怪，会非常手段也不稀奇。”
等方进一走，赵恒了无睡意。
大雪初霁，夜色清朗，散落的星子反而愈见明亮。赵恒披衣坐在院子里，一时间有些迷茫。
若世上真有神仙，那他们这些如同被神仙操控的凡人岂不太过可怜，短短数十载，是否只是他人手中的提线木偶。
随即他又暗自摇头，那和尚说秦先生是入世，那一僧一道自然也是。既是入世，那当然要遵循世间的规矩。那和尚和道士也是凡胎，也会流血受伤。
静坐了一会儿，他看着院子前头影影幢幢的树，也不知对谁说道：“明日起派人盯着林府，若那两个妖人还敢来，不论生死，把人留下。”
回应他的只有寒风中摇曳的树影。
茫茫夜色中，一僧一道深一脚浅一脚地在赶路。二人不久前被上了大刑，又卸了手脚关节，加之他们逃出来废了大力气，如今只是勉力支撑着罢了。
“真是阴沟里翻船，十几年修行毁于一旦。”道士苦笑一声，扶着和尚微微喘匀了气，“变数太大，恐怕之前的筹算统统付诸流水，可气可恨。”
和尚比他稍强一些，只冷静道：“不断尾求生，不单完不成任务，你我怕是要留在此间了。”
道士跟着叹气：“先去北邙山躲一躲，避开这风头再说，焉知不会有人出来趁火打劫。”
二人对视一眼，看见彼此眼神中的戒备，相偕着愈走愈远。
黛玉这一厢却有些睡不着。
回荣国府后，黛玉借口乏了回落昙院休息，便把小满叫进来细细问了一遍。可惜小满被支开了一会儿，也没听个大概，倒是从松烟口中把赵恒的身份打听了个清清楚楚。
她沐休回家时也向贾敏打听过，可贾敏只说那一僧一道不是好人，日后若是遇上了，让她定要小心。
黛玉自小心思敏感又早慧，如何不明白因为自己年岁小，所以家中诸多事情都对自己有所隐瞒。便是母亲把自己留在外祖母身边，也是权衡利弊了的。
可她如今确实太小了，就像她先前所想的那般，听话才是她唯一能做到的事。
在黛玉纠结又企盼的心情中，承治二十六年终于悄悄过去了。砚哥儿也如同涂氏所说的那般，由一个红皮小猴子变成了白净的胖娃娃。
他此时已有七个月大，上个月初才刚刚能颤悠悠坐起来。想是胎里调养的好，他的身子骨比一般孩子还要健壮，贾敏每每想起都要念一遍秦先生的好来。
那一僧一道这大半年来不见踪影，只可惜秦先生从此也没了音讯。
如今正是上京最热的时候，未免冯先生奔波，贾敏与冯先生商量着休息半月，黛玉索性回了家中。
她与贾敏都有些苦夏，去岁因来京时已是夏初了，家中并没有存冰，还是涂氏和荣国府匀了一些来，这才勉强度过去。
今年冰窖里都是年前起的冰，林家人口少，就是卯起来挥霍也尽够了。
黛玉尝了一口冰酪，就见砚哥儿眼睛直直盯着她，急的“啊啊”叫唤。
正想逗逗他，便见涂氏进来了。
贾敏偶然记起内库房里还有几匹怀素纱，正好能做几件衣裳，如今与柳黄在库房里翻找。黛玉连忙让人去后头说一声，又让丫鬟去把冰雪冷元子端上来给涂氏消暑。
“没什么事，不慌。”涂氏满脸笑意，不顾砚哥儿的阻拦把他抱起来垫了垫，“近一月不见，砚哥儿都有些扎手了。”
这都过了晌午了，外头太阳正烈，便是坐马车都得闷出一身汗，这个时节若非要紧事，一般人不大爱出门的。
贾敏自然也明白这个道理，慌忙赶了过来。
从砚哥儿出生到现在，她和林海也通了好几次信，可林海未曾提及让他上族谱一事。若是无事发生便罢了，最怕的是他怕殃及妻小，粉饰太平。
贾赦领着虚职，贾政品阶低上不了朝堂，林家也无三代内的旁亲在朝中做官。贾敏如今才算明白，当初自己父亲为什么说林家这门亲事好是好，可枝叶不茂，终究独木难支。
从年后起，贾敏就托涂氏帮忙留心两淮之地的情况，也与涂氏一起赴过几次宴，均无太大收获。
巡盐御史三年一任，待到九月，林海连任的调令就要下了。要知道派往各地巡察的职务少有能连任的，若圣上真下了连任的圣旨，不可能一点动静都没闹出来。
涂氏和贾敏遣去了左右，二人看了黛玉一眼，贾敏便道：“玉儿，把砚哥儿抱到里屋去玩一会儿。”
黛玉眼睛亮了一瞬，高高兴兴抱起弟弟走了。
里屋与贾敏处就隔了一道帘子，黛玉抱了弟弟往拔步床上一放，又把箱子里的番鼓儿、摇铃儿哗啦啦倒了一床给他，便支起耳朵听外头涂氏与贾敏说话。
涂氏只当黛玉还是少不知事的小姑娘，贾敏却知晓黛玉心思重，她一早便猜到父亲在淮扬处境堪忧，若她一无所知反而更会胡思乱想，因此二人并未刻意避着她。
“今日早朝，圣上召河东、长芦两地巡盐御史回京述职，两淮那边还没有动静。”说到此处涂氏不由自主地压低了声音，“我们老爷私下说了，圣上可能想着让林大人连任。”
这早就在贾敏意料之中，她并不惊讶，只问道：“圣上如何才能打消这个想法？”
自然是有比林海更合适的人出现，抑或有人能阻止。
万籁俱静，七皇子府正房里还未熄灯。赵恪悄声进了屋子，见守夜的小丫鬟正困得头点地，听到动静慌忙睁开眼，看见是主子回来了，吓得忙跪了下来。
“下去吧。”赵恪轻声道，怕吵醒了人，声音里都带着气音。
他也没让丫鬟伺候，自己去净房洗漱了一番，便轻手轻脚进了里屋。
已至深夜，摆在几个角落里的冰盆子已经化了一大半。屋子里有些闷，赵恪拿起桌子上的冷茶吃了一盏，便听里屋里有了动静。
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