可永哥儿看他爹瘸着腿，一个村子一个村子地去问，怎么可能不心疼？他不敢大张旗鼓，偷偷跑去找了赵寡妇。
赵寡妇想起那晚的情形还心有余悸，当着永哥儿的面把门一关：“老娘不知道！”
赵寡妇一直怀疑她那死鬼相公回来看见她偷人了，所以把李大李二弄不见了警告她。现在永哥儿说找不到人，赵寡妇更害怕了，无论永哥儿怎么在外面拍门，她都打死不肯开了。
永哥儿无法，赵寡妇不肯说，他总不能逼着她说吧，闹大了对他们两家都没好处……
渐渐地，村里人也发现李大李二不见了，只是他们乐见其成，巴不得他们不回来最好。
李旺家愁云惨淡，另一边厢，李旺的大哥李满仓家却是要议亲了。听说有个行商的小儿子看上了丰哥儿，于是托了肉铺老板牵线搭桥，近几日就要上门提亲。
吴桂花提起这桩亲事就喜气洋洋，因此也不顾长幼有序了，大不了等丰哥儿定了亲，她赶紧托媒人给长生找个嫁妆丰厚的姑娘，抢在丰哥儿之前把亲事办了就是了。
其实丰哥儿这边的亲事要是成了，他们家长生也能沾沾光，娶的媳妇儿家境至少能拔高好些。毕竟谁都想跟殷实的富商扯上关系的，她到时候还得仔细挑拣挑拣，免得让那些穷酸的钻了空子。
吴桂花是个脸皮厚的，一脸得意地说完，开口就让李旺过去帮忙：“你可是丰哥儿的二叔，别说我这当嫂子的没给你机会，到时候你在严公子面前多露露脸，说不定他看在丰哥儿的面上，请你去他们家当个门房什么的，那造化可就大了。”
凭李旺衰老的样貌和瘸了一条腿的身板，有大户人家请他当门房确实是天上掉馅饼的好事。可吴桂花这话却有些侮辱人了，李旺毕竟是丰哥儿的二叔，哪有二叔到侄婿家里当门房的？
吴桂花也不知道有意还是无意，这话说出来李旺也没法反驳，只能沉默以对。
永哥儿听不下去了，插嘴道：“大伯娘，我爹还要去找我大哥二哥，实在没空……”
“他们两个大男人还用得着去找？多半又出去鬼混去了！”吴桂花摆摆手：“要我说啊，他们不回来最好，免得吓到了严家公子。老二，这事就这么说定了，明后天记得早点来帮忙。”
吴桂花丢下一句起身，又看向永哥儿：“还有你，丰哥儿以前可是经常帮你说话的，你可不能因为嫉妒他找了个好人家，就躲着不肯来！”
吴桂花这会儿正得意，由己及人，她觉得李旺和永哥儿这会儿肯定不敢得罪她，因此说话越发肆无忌惮，将那副小人得志的嘴脸展现地淋漓尽致。
永哥儿都不稀得生气了，他大伯娘这十多年说的难听话、干得恶心事还少吗？他要是每次都生气，早就气死了！
其实如果只是大伯娘的事，他一百个不答应，还会拦着他爹。可是想到那个对他还算不错的堂弟丰哥儿，他跟李旺的想法差不多：到底是至亲，丰哥儿又每次都帮他们说话，于情于理都该去一趟。
恰巧程铎那里已经忙完了，他正找不到借口离开呢，现下正好有了理由……
以前永哥儿帮别人家做活，巴不得永远不要结束，这样他才有源源不绝的工钱可以拿。但是程铎这里他是真的待不下去了，村里已经不少人看见他帮程铎种菜了，为了不传出难听话，他还是趁早走吧。
程铎前两天刚收到木匠送过来的最后一批桌椅和床，正心满意足呢，就得知他请的便宜“厨娘”要跑了。
程铎也没找别的借口，干脆地给永哥儿结了工钱，足足有三两。
永哥儿却不肯要，他自己做了多少顿饭都记着呢，何况程铎还给他包了伙食，他实在没脸要人家那么高的工钱。
这时候的永哥儿已经忘了，他之前可不是这样的。或许是因为心底的小倔强，他总觉得程铎给他这么多钱，是因为那件事的缘故，他不想要，要了他就彻底没脸了。
“拿着吧，就当是帮我做针线的工钱。”程铎不知道永哥儿心里的小九九，他之所以给永哥儿这么多钱，一方面确实是因为对方帮他做针线活，另一方面也是对他们四处寻找李大李二的补偿。
虽然程铎觉得错不在他，那两个家伙也活该，但他的做法确实让无辜的李旺和永哥儿担心了。
其实也是程铎付了木匠的工钱之后，手里的银子已经不多了，不然他还能多补偿一点儿。他从孟极和那三个异族人手里抢来的银子，一共才十七八两左右，现下已经用了大半，手里怎么都要留个五两才安心。
“你已经给了羊油了。”永哥儿摇头，态度非常坚决。
程铎一顿，算了，反正就在一个村里，他暗地里照应也是一样的。何况他还欠着人家救命之恩呢，债多了不痒！
永哥儿仔细数了自己的工钱，又把碗钱赔了，这才收好钱袋走了。
当天晚上，用留下的窝头和剩菜勉强填饱肚子的程铎躺在床上，总是忍不住想起永哥儿数铜板的那一幕。固执又斤斤计较的永哥儿，好像极力想隐藏着什么，让他每每回想起来，心里都很不得劲儿……
程铎不知道，永哥儿离开之后偷偷哭了一场，然后又擦干眼泪，没事人一样地回了家。
第二天，永哥儿去大伯家帮了一天的忙，又是帮忙打扫擦洗，又是洗碗切菜的，被指使地团团转。
他爹就更惨了，要整理院子，砍柴挑水，还要时不时出去帮忙跑腿……
当天晚上，永哥儿烧了热水给自己和爹烫脚，李旺突然道：“明天你不用去了，爹自己去就好。”
永哥儿抬头不解：“爹？”
“你一个哥儿，让外人看见了不好。”李旺沉着脸，过了一会儿又道：“你以后离丰哥儿远点儿。”
他都看见了，丰哥儿跟一群哥儿在屋里打扮聊天，却总是让他家永哥儿端茶倒水。他之前还当丰哥儿是个好的，想着永哥儿没个要好的闺中密友，可以趁着这个机会结识几个，以后嫁了人也可以走动走动，说说话。
他其实还存了一点心思，想着提亲看热闹的人肯定多，如果有人能注意到永哥儿，那就更好了。
可是如今看来，根本没有必要。永哥儿去了只会被人当下人使唤，一个端茶倒水的哥儿，谁会多看一眼！
因为丰哥儿的举动，李旺对他大哥那一家都失望至极，甚至于他对李长生这个性格老实的侄儿都没了好感。他明天还要去，不过是不想让村里人说闲话罢了。
以后他们家永哥儿成亲的时候，那一家子敢不来，他就闹得全村人都知道！大不了彻底断绝关系好了，反正他这个大哥有也等于没有，什么都听那吴氏的！
第二天，吴桂花果然问起永哥儿，李旺看都没看她一眼，直接道：“今天人多，永哥儿一个未婚哥儿，过来不方便。”
吴桂花撇撇嘴，就永哥儿那满山跑的样子，当谁还没见过呢？又长得不怎么样，宝贝地跟什么似的！
不过确实，跟丰哥儿要好的几个哥儿都没来，吴桂花也说不出什么闲话，只讪讪地道：“他不来帮忙，那就不能给他带吃食回去了。”
李旺把手里的水桶扁担一扔：“那行，我也回去了！”
说完转身要走。
吴桂花急了，连忙拽住他衣袖：“你是他二叔啊，这时候怎么能走了？”
本家的叔伯堂侄等男丁都要在场撑场面的，李大李二不在就算了，李旺这个亲二叔可不能走了！
见李旺不理她，吴桂花只能妥协道：“行行，我给他准备还不成吗？”
李旺冷哼一声：“大嫂若不想我大好的日子闹起来，最好不要拿剩饭剩菜对付我。”
吴桂花正是这么打算的，听到李旺的话，身子僵了僵，咬牙暗咐：这老二今天吃错药了？怎么突然变得这么难打发！
吴桂花想到那家财万贯的严公子，破天荒地给李旺陪了个笑脸来：“不会，我怎么会呢？永哥儿到底也是我的侄子……”
李旺心底一片冰冷，他还以为他这大嫂不会说话呢，原来人家还是会说好听话的，只是欺善怕恶罢了！
到了时辰，那严公子和媒人果然依约前来，还带来不少礼物。围观村民一看他头戴玉冠，身着锦衣华服，被一群下人簇拥着的排场，纷纷吓住了。
等人过去，才纷纷交头接耳——
“天呐，你看见那礼物没有，装礼物的盒子都是上了漆的！”
“这丰哥儿果然有福气，连富商家的公子都看上了。”
“听说是去二十里坡送肉的时候，人家一眼就相中了。”
这种时候，丰哥儿是不能露面的，但他偷偷躲在闺房窗户边上，偷偷掀开窗棂，正好看见走在最前方，文质彬彬、长身玉立的华服公子。
那公子也看见了他，眼尾一扬，微微露出个笑容来。看见屋内的小哥儿惊慌又羞涩地放下窗棂，严公子意味深长地笑了。
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