沉重的脚步声渐渐逼近, 清歌感觉到自己身侧的两位镖师大哥已经缓缓摸上自己的佩剑。但就当她以为自己暴露时，脚步声却突然提前停下。
“哎，说你呢, 转过头来！”
清歌余光一瞥，就见那着赤衣盔甲的守卫停在了距离她还有两个人的镖师跟前。
那位镖师姓李, 因为才二十出头，在一众前辈面前被亲切地称为“小李”。
小李听到命令, 停下手里的动作，有些奇怪地回头：“怎么了吗？”
在他转头的瞬间，原本还一脸审视的守卫不自然地怔愣了下：“你……没事了，没事了，怎么长得这么白啊。”
话音落下, 正纳闷着的小李面上突然涨红，有些气恼却又不敢说什么。一旁几个兄弟哈哈笑了两声, 拍着他的背道：“官爷这是在夸你, 不好意思什么啊。”
其中一位镖师对守卫道：“咱们这位小弟天生就这么白，还特爱干净, 官爷看岔了也不见怪。”
守卫显然也有些抱歉，这下也不好再板着脸, 轻咳了两声匆匆往回走。
清歌看着这一幕，心里悬着的石头忽地一下落定。
守卫查人并不算严格，但翻起货箱却一点也不含糊。
严弈跟在一旁盯着，走到一半颇觉得不满, 但他并未表现出来, 不着痕迹地往守将身边靠去, 笑着问道：“官爷, 不知道现在搜查得如何了？”
守将持着剑立在一旁, 目光一寸寸地扫过整个镖车队伍，听到此言，淡淡道：“该搜完的时候自然会搜完。”
“是是是，这是当然，”严弈点头附和，“只不过官爷您也清楚，我们走镖靠的就是一个信誉，这大冷天来往南北也不容易，这要是哪件货磕了碰了，这也不妥，您说是吧？”
守将将目光往他身上一瞥，沉默片刻，对着下边的人比了个手势：“大家手下都仔细些，别损坏了货物。”
严弈这才真心实意地笑了笑：“多谢官爷了。”
守卫们来来回回查着货箱，但并没有发现有藏人的痕迹，这个时候队伍后边又正好过来一支商队，守将便只好抬手给镖车放行。
严弈对着守将拱了拱手，这才吩咐众人整顿好进城。
清歌默不作声，跟着身边的人一起行动，直到真正踏进苏州城，她才发觉自己后背已经渗出一层汗。
队伍依旧没有往闹市而去，一进城便驾轻就熟地往一家不抬起眼的客栈走去。
客栈掌柜见到众人也半点不意外，招呼了小厮将车马安排好，又亲自迎着严弈进去。
“严公子这是第一次走镖吧。”
“是，以后还请掌柜的多多关照。”严弈稍微收敛了些江湖气，面上仍旧挂着笑。
“嗐，好说好说，我与你爹也算是旧识了。”
掌柜走回到账台前，一边吩咐人将单独的小院清理出来。
严弈靠在台前，目光下意识地扫视着周围，他看向客栈外的街道，不由问道：“这里虽没有临着主街，可一直听闻苏州兴盛热闹，怎么还没入夜就已经几乎见不到人了呢？”
闻言，掌柜的脸色微变，他撑着账台，身子往严弈那边靠去，小声道：“公子应该知道啊，城门处不是多了好些守卫吗，这几日不仅是出入城中，便是大街小巷，时常会有穿官服的人搜查问人。”
说着，他又摇摇头：“哎，弄得这几日都基本没什么人住店。”
清歌正在帮着镖师和小二一起收拾行李，突然就感觉到账台方向投来一道目光，她下意识回头，却只看见严弈匆匆撇过头。
“？”
清歌不解地看着那边，就见掌柜的又拉着严弈窃窃私语了几句。
不过没等她看多久，王二哥就走过来，拉着她继续收拾行李了。
约莫一炷香时间，严弈慢悠悠地从账台那头走来，身后跟了个小二，领着众人往后头的小院走去。
“还是两位一间房，老规矩。”小二将所有房门钥匙交到严弈手中，又道，“诸位有吩咐就喊一声，说好的热水马上送来。”
严弈点点头，转手将钥匙递给王二哥，说：“你分给大家。”
“好嘞。”
清歌看着众人分散，立在原地有些不知所措。
严弈走了过来，轻咳一声道：“这次可能要先委屈你了，守卫严查并不是只在城门，整个苏州城每日每处几乎都有人搜查。虽然掌柜与我们是旧识，但有些事也不能全盘告知，所以你的女子身份还续费继续隐藏。”
清歌不算意外，她想到之前在账台严弈匆匆转开的视线，抬手问道：“方才掌柜的与你说什么了吗？”
严弈看了眼来往的镖师，拿出刚才留下的一把钥匙，道：“先进屋再说吧。”
清歌跟着走去，一进屋，严弈便转过身来：“我已经可以肯定他们是在找你了。”
清歌轻蹙起眉头，虽然早有预料，但真的确认时，心里还是生出一股无力感。
“掌柜的说城中巡逻的士兵曾明确提到过那位女子的特征，十七八岁，身形瘦弱，更重要的是……不能说话。”
严弈面色有些凝重，“而且搜查的时间无法确定，几乎任何时候都有可能出现。按照掌柜的说法，或许到我们离开苏州前，你都必须这个打扮了。”
清歌明白他的意思，她点点头，抬手比划着：“我只是担心之后一路会不会还遇上这样的情况……”
严弈一顿，问道：“那个人知道你会去哪里？”
清歌抿了抿唇摇摇头，“我从未在他面前提过越州，但我不确定他能否查出我的家乡在何处。”
“虽然你从没说过那个人的身份，但以目前他所展现出的搜查手段与势力范围，想要查清你家在何处，恐怕并不难。”
严弈虽然没有明说，但言下之意几乎是在说他们已经暴露了目的地。
“清歌姑娘，这话或许不该我提，但目前这个情况，你应当再考虑一下去越州的决定。”严弈难得这般认真严肃，“或许，等到了越州，我可以单独再护送你往西南方向走。”
清歌没有考虑便拒绝，“不，越州除了是我出生之地，还是一位神医居住的地方，我此行最重要的一个目的就是找到她。”
“神医……”严弈理解了半天，“你是为了楚大哥？”
清歌点点头。
楚晞的情况，严弈自然清楚，这下也不好再多说什么。
“罢了，还是先不要有所改动，等楚大哥过来，你们再自行商议吧。”他转过身环视了一圈屋内的陈设，“这里有床有榻，等夜里，你睡床上。”
清歌刚要拒绝，他又立刻抬手制止住，说：“这件事我说了算，你先进去收拾一下，我出去看看热水何时能送来。”
*
夜色渐深，苏州城门几乎已经没人进出，守卫将最后一批人放入，准备闭门值守。
就在这时，走在后头的一个守卫突然踩到什么东西，惊讶了一下弯腰将其拾起。
“怎么了？”有人问道。
守卫将东西拿在手里捏了捏，说：“好像是一本册子。”
“册子？”同行的人示意他走到光亮些的地方再看看。
守卫跟着走去，视线一清晰就见自己打开的一页纸面上手写着慢慢的一堆字。他有些头大，感叹道：“好像是医案啊。”
“今天有路过大夫吗？”
“不记得了，好像没有吧。”守卫摇摇头。
同行的人也回忆了一番：“确实没有，算了，先收着吧，到时候交给上头看看。”
“嗯。”
……
清歌简单洗漱后立刻躺到了床上歇息，但或许是脸上的易容散没有清洗的缘故，鼻息间的苦味让她一时无法安睡。
严弈从屏风后走出，听到动静忍不住问：“怎么，睡不着吗？”
清歌索性披了衣裳从床上走下，到桌边给自己倒了一杯水。
严弈看着她完全不设防的模样，也不知是该庆幸还是无奈，笑道：“是因为城中搜查，觉得不安？”
清歌放下茶杯，犹豫后点点头。
在离开京城前，她曾抱过幻想，或许楚煜根本不屑派人追查她，但没想到，他的人竟能直奔着江南而来。
“其实也不必过于担忧，以今天城门的搜查情况看，之后就算遇到也不会太难应对，只要我们自己沉着冷静。”
清歌并未因此放轻松些，她抬手比划道：“除了这些，我还担心三爷。”
“你是说楚大哥？”
清歌点点头。
严弈目光一顿，定定地看了她片刻，问道：“你与楚大哥是什么关系？”
清歌没想到他会突然问这个，一时间竟不知怎么答才合适。
“算了，你不说也没事，只不过关于楚大哥，你大可放心，我多少是知道他的情况的，以他的身份不会被人欺负。”
严弈说着，又劝道：“楚大哥那儿你不必担心，但你可得照顾自己，明日还有很长的路要走，为了防止那些士兵随时搜查，你可不能再像之前那样乘马车而行。”
清歌想到那双被垫的又硬又高的男子长靴，面上苦涩一笑。
也是，这个时候还是应该考虑眼下。
第二日一早，众人依旧没有在客栈久留，用过早膳后立刻出发继续往南走。
同一时间，一人驾马飞奔着往苏州城门而去。
“吁——”
“将军！”
一位身着暗色劲装的青年对着城门守将拱手一拜。
守将虚虚回了个礼，问道：“你是王爷派来的人？”
“是，王爷十日前已从京城出发，从水路至，不日便到。”
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