方才的百般踌躇如今都熄了，心中只余下嫁到相府后的凄凉下场。
慌乱中，折枝松开了握着步摇的指尖，双手握住他的袍角低声哀求——
“哥哥救我。”
这过于特殊的称呼脱口，折枝便觉出是情急之下说错了话，瑟瑟抬眸去看谢钰面上的神情。
生怕因此牵动了他这十几年来离散在外的怒火。
谢钰面上未见怒容，只抵着她下颌的长指略微一顿，继而缓缓往下，落在她的颈上，微凉的指尖若有似无地抚过她的咽喉。
“谁是你哥哥？”语声温柔，隐带笑意。
那双漆眸里，却无半分笑影。
桑折枝握着谢钰袍角的手指轻颤了一颤，却又很快收紧。
再开口时，语声中已带了哽咽。
“谢……谢大人，求您搭救我这一次。折枝必当结草衔环报答您。”
“求人的时候，这般许诺的可太多了。”谢钰淡看着跪在他身前的少女，指尖轻点在她纤细如花枝的颈上，语声淡漠：“只是最后能做到的却少。往往还有人恩将仇报。”
话音落下，倏觉指尖一烫。却是小姑娘那双杏花眸里的水雾终于凝结成珠，连串坠下。
谢钰皱眉，收回了手。
广袖随之拂过小姑娘的臂弯，被她紧紧握住，更多的泪水从那双杏花眸里接连而落。
“大人，求您……”她再次开口哀求，更多的泪水珠串般坠下，落入他深蓝色的官服袖口，转瞬消失不见。
谢钰垂目望了眼官袍袖口上被泪水濡湿的云雷纹，薄唇紧抿，似有不悦。
轿内气氛僵持，滴水成冰。轿外的人眼见着迎亲的时辰一点一滴无声过去，更是心急如焚。
终于有人忍不住，噗通一声跪在轿帘前，磕头道：“谢大人，您，您开开恩。要是误了迎亲的时辰，奴才们多少命都赔不起啊——”
谢钰有些厌烦，再开口时语声冰冷：“回去禀报你们左相，人，我留下了。”
轿外的人一惊，慌乱道：“可，可是……”
谢钰懒于多言，只伸指随意叩了叩轿内小几，官轿便被人重新抬起，稳稳当当地往前走去。
官轿走了一阵，外头的喧闹声重新响起，大抵是到了人流如梭的朱雀长街上。
最初的愕然与劫后余生的庆幸被这份热闹一冲，也渐渐散去。折枝这才似回到了人间，含泪止住了泣音，俯身与他道谢。
那双鸦青长睫随之垂落，掩住了眸底的慌乱。
她不知谢钰这是要去哪，也吃不准他那句‘留下了’究竟是个什么意思。
思虑再三后，折枝迟疑着自袖袋里取出一方绣帕递了过去，目光落在他的袍袖上，语声低微，犹带哽咽：“大人若不嫌弃可先用着。待回去了，再送到浣衣房洗过。”
谢钰没接她的帕子，只略一抬手，将袖口展开在她的手心里。
深蓝色的袍袖上犹有泪痕，却已浸透了金丝，渗进了缎面里。
折枝轻轻一愣，旋即垂首，乖顺地将上头的水迹轻掖了掖，直至浅淡到看不出区别，这才抬眸望向他。
谢钰却早已收回了眸光，恢复了初见时的疏离。此刻正重新执笔添墨，去绘那张未完成的仕女图。
折枝略微直起身来，往他跟前的乌木小几上望去。
谢钰笔下的仕女图已近完成。纸上美人云鬓蓬松，身姿曼妙，却唯独一张秀脸未着点墨，空白一片。
而此刻他调了些明黄色彩，却不曾绘上五官，反倒是在美人的云鬓上又添了一支金簪。
折枝静静看了一阵，愈看愈觉得有些奇怪。仕女图上纤毫毕现，便连美人云肩上的细小流苏都清晰可见，却唯独避开容貌不画。令人不得不对画中的女子的身份有了诸多揣测。
是养在深闺，性子清傲不爱入画的贵女？
是高居庙堂，常人不可窥视的金枝玉叶？
亦或是一位……有夫之妇？
折枝正胡乱想着，上首却传来谢钰带笑的语声：“一直看着，是觉得眼熟吗？”
折枝略微一惊，以为自己的心思被他窥破，面上有刹那的慌乱。
生怕因无意间窥见什么秘密引来杀身之祸，折枝忙低下眼不敢再看：“不……不眼熟。”
谢钰笑了一声，随意转过手中的工笔，以末端轻点上美人发上的金簪：“那这支金簪呢？可有印象？”
折枝无端觉得危险，立时便一口咬定道：“没有印象。”
谢钰的语气淡了几分：“都未曾仔细看过，便说没有印象。是不是敷衍了些？”
折枝一惊，生怕自己惹怒了眼前这位喜怒无常的权臣。忙抬起眼来，认认真真地往金簪上看去。
仕女图上的金簪并非是寻常样式，而是巧妙地以金簪为枝，镶了珍珠与红玉制成缠枝花模样。
最初看的时候，折枝也只道是一支模样别致些的簪子，但这次细细看去，却越看越是心惊。
一直过了好半晌，折枝才敢斟酌着低声开口——
“这支簪子用料华贵。用作主枝的金簪是赤金打制而成。簪尾点做花蕊的珠子从光泽上来看，似乎也是选用了上品南珠，而非寻常珍珠。其外环绕的绯色莲瓣亦非常见的红玉髓、红玛瑙等物雕成，反倒是极为昂贵与罕见的整块红珊瑚精雕而成。”
折枝的声音低了下去，尾音隐隐有些发颤：“赤金暂且不论。光论南珠与珊瑚——盛京城中原本不产这个物件。南珠多是由过往行商千里迢迢自南海运来，其价高昂，并非寻常官宦人家能够用起。而珊瑚，珊瑚本就少有，寻常人能见着的不过是些残片，且色彩斑驳暗淡。像这般鲜艳似血，且能够打制成首饰的，多是……贡物。”
最后两个字落下，折枝的心跳得宛如擂鼓，忙低垂下脸，低声解释：“这不是寻常贵女能够用得起的东西。折枝并未见过。”
轿内静谧了一瞬。
谢钰信手执起几上的仕女图，放在眼前看了一阵。
再开口时语声平淡，听不出喜怒。
“是吗？”
折枝方想点头，原本一直往前的轿子却已无声停下，旋即平稳地落了地。
谢钰转首，挑起了轿帘。
外头明灿的日光一齐涌入，令折枝下意识地偏过脸去，拿袖口略挡了挡眼睛。
等她习惯了光线放下袖子的时候，谢钰已下了官轿。
折枝想要跟上，可甫一动弹，方觉因半跪而一直被压着的小腿针刺似的麻木，一时竟没能起身。
窘迫间，眼前的光线略微一暗，却是已经下轿的谢钰回过身来，抬手递到她的跟前。
谢钰的手指修长冷白，垂落的深蓝色袍袖上依稀可见她的泪痕。
折枝耳根一烫，低下脸，隔着袖子搭上他的手，借着他的力道站起身来。
刚迈出官轿，便又像心虚似的，很快收回了手，藏进自己袖中。
“谢大人——不，二公子，您来了。老爷与夫人正在花厅中饮茶，小的这便给您领路。”
一道略显熟悉的嗓音响起，折枝愣了一愣，抬眼看向眼前迎门的小厮：“福满？”
福满这才看见站在谢钰身后的折枝，顿时也是一愣：“大姑娘？您怎么回来了？”
*
桑府花厅里，户部侍郎桑砚已喝下今日里第三盏茶。
坐在他身旁的继室柳氏看出他心焦，轻声安抚道：“老爷您放宽心，既然说了是今日。那断没有不来的道理。兴许是宫中事忙，陛下留他说话，耽搁了一会。”
“也是。”桑砚的眉宇舒展开，喃喃自语：“毕竟圣上只信他一人。”
这句话若是放在旁人身上，未免太重。
但如今放在谢钰身上，却无一人敢反驳。
先帝去的突然，未曾钦点辅政大臣。新帝登基后，便事事倚重自己的少师谢钰。
彼时，朝中对这位以伴读身份入宫，短短两年便升为太子少师，如今又擢升帝师，挟幼帝把持朝政的权臣十分不满，纷纷上折弹劾。更有甚者，手持笏板跪在太极殿前死谏。
事态起得突然，平息得却也很快。
所有弹劾谢钰的折子皆如泥牛入海，没有半分回应。而跪在殿前以死谏要挟的重臣们也被新帝敕令金吾卫打出宫门，罚俸禁足回府闭门思过。
众臣无法，私底下一顿口诛笔伐后，也只得将弹劾之事暂放，以待来日。
而数月后，正当众人解了禁足，以为弹劾之事已经揭过时，却见识了这位佞臣的睚眦必报。
短短数日，偌大的帝京城血流成河。
曾经上过折子弹劾谢钰的官员、世家，皆被以各种罪名清洗。
罢官的罢官，流放的流放，更有甚者，一夜之间抄家灭族，满门皆屠。
官员们的鲜血，立下了谢钰的凶名。
那段时日里，朝堂上人人自危，而曾跟随上峰递过弹劾折子的桑砚，更是寝食难安，夜里一阖眼便梦见谢钰带着皇城司的人前来索命。
未曾想，如今却能有这样的转机。
“老爷，老爷——”
小厮福满的声音自槅扇外响起，惊得桑砚豁然起身。
刚要拱手行礼，便被身旁的柳氏不动声色地带住了袖子，一时猛醒过来，硬生生将到了嘴边的下官两字咽了回去，干咳了几声开口道：“钰儿，你来了。”
话音方落，领路的福满便已白着脸色低头让到了一旁。
他身后，并无什么权臣谢钰。
唯独槅扇外光亮处，静静立着位身段婀娜的少女。
通身嫁衣华贵，云肩流苏上垂落的珍珠与细碎玛瑙珠子在日光下熠熠生辉。
灼疼了桑府众人的眼。
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