“可若再留在荆县中，亦是徒劳。于是我便顺水而下，一路游山历水，无有定处。”
“直至数年后，我才渐渐明白。音律从无贵贱之分。天下音律，本就不止于宫廷中的大雅之音。”
折枝的杏花眸里流转过一缕迷蒙：“那先生为何……”
萧霁抬唇一笑，无奈开口：“正当我参透此事的时候，乐府令却不知从何处看见了我多年前留下的乐谱。也因此召我入宫为乐师。违官令，便要流刑千里。”
虽先生的语调平和，但这般淡淡说来，仍是令人怅然。
折枝也轻轻叹了口气。
大抵命运便是如此，差之毫厘，谬以千里。
阴差阳错，令人唏嘘。
“不知你是否听过一句古语。”萧霁往杯中添了些热水，温声道：“人生不如意之事十之八九。”
自然是听过的，如今听来，更觉悲凉。
折枝低眉，杏花眸里满是碎光。
萧霁看着她，复又温声道：“可这古语里，还有不常被人提起的后半句。”
“常想一二，不思八/九。”
折枝一愣，缓缓抬起眼来，杏花眸里渐渐涌上一层亮色。
她轻轻点头：“先生说的是——至于那其余八/九，只要事情还没走到绝路上，总会有法子转圜的。”
萧霁见她不再那般郁郁寡欢，也轻轻展眉道：“你能如此想便好。”
院内的气氛也随之舒缓，悠悠荡荡，似又回到了少年时。
两人皆是久别重逢，要说的话自也分外多些，等回过神来的时候，已是日上中天，将近午膳的时辰了。
折枝慌忙自青石凳上站起身来：“折枝是背着家人出来的，在外头久了恐被发觉，如今得回去了。”
她说着，又想起了什么，略微迟疑一下，从袖袋里取出那张琴谱双手递过去：“不知先生可否替我看看这张乐谱有何不妥之处？”
萧霁接过，展开宣纸略看了稍顷，眉眼间渐渐浮出几分讶异之色：“这张琴谱，你是从何处得来？”
折枝心下骤然一惊，指尖不自觉地紧紧攥住了袖缘。
话到了唇边，却不知该如何说起。
萧霁看出她的为难，便没有追问其中隐情，只是径自说了下去：“琴谱上记载的，是一首精妙的雅乐，应当是出自音律大家之手。”
折枝握住袖缘的指尖愈发收紧，将缎面上绣着的缠枝花都揉得发皱。
而萧霁沉吟片刻，又缓声道：“其中曲调柔婉，曲意旖旎，应当是出自女子之手。其余的，暂且看不出什么，兴许一试之下，能有其余见解。”
他这般说着，又对折枝温声道：“你且等上一等，我去房中取古琴过来。”
“至多一炷香的光景便好。”
“先生——”折枝面色煞白，慌忙拦住了他。
她应当想到的，先生爱音律如命，得到这样一首雅乐，定会忍不住弹奏。
可这首曲子，这首曲子——
折枝无法，只得压低了嗓音颤声道：“先生可曾听说过‘玉楼锦’？”
萧霁停步，亦有些讶然，半晌终于将视线落回乐谱上，沉吟道：“这首曲子早年前朝覆灭时便已失传，我也只听过曲名罢了。”
“既然先生不知，那帝京城里恐怕也无人知晓。”折枝叹了口气，轻轻抬手：“先生将这琴谱留在身边恐惹祸端。还是由折枝藏在深闺里为好。”
萧霁抬眸，见折枝眸底尽是忧色，自也明白此事对她而言很是要紧。
于是，只默了一默，便又轻声道：“一首曲子流传于世，必然是有迹可循。只是需要些时日罢了。我素有分寸，不会为自己惹来祸端。”
萧霁问她：“你想知道些什么？”
折枝一愣，迟疑了稍顷，缓缓抬起眼来：“折枝想知道，这首曲子究竟是不是玉楼锦。若不是，又究竟是出自谁人之手。”
萧霁颔首，将乐谱郑重收好，亲自送折枝到门前。
一道半旧木门隔开两方天地。折枝立在门外，轻轻福身：“那折枝便回去了，先生多保重。”
萧霁温声应了：“若是此事有了结论，我会托驿使送一包梨膏糖来。”
他微顿了一顿，许是想起曾经幼时相处过的时日，又见小姑娘孤身立在旧巷里，伶仃可怜，心下不忍。便轻轻叹了口气，又道：“我于乐府中不过挂个闲职。宫中有宴席与祭祀时，才需上值。其余时日，应当都居住在这北巷之中。”
“你若遇到难处，可来此处寻我。”
折枝眸底一热，一双杏花眸轻轻弯起：“折枝多谢先生。”
*
京郊别业中，帘幕低垂，满室烟雾缭绕。
上房以连绵十二座山水屏风隔开，外间放着个硕大的青铜三足鼎。昂贵的迦南香便像是寻常人家的干柴般层层叠置在鼎中，缝隙里零零碎碎地洒落着一些曼陀罗花粉，燃烧起来火光明亮，香气夺人。
里间搁置着一张小叶紫檀制的拔步牙床，四只铜鹤形状的冰鉴环绕在四角，驱散香鼎燃烧时所带来的热意。十数面轻薄如蝉翼的鲛绡幔帐交叠垂落，似云雾重重环绕，掩住榻内情形。
一支通体漆黑的云母架立在稍远处，架上的鸟儿翠羽红腹，华艳非常。只是性子浮躁，正一刻不停地低首啄咬着足上系着的金环，带动一条垂落的赤金铰链撞击在云母架上，哗哗作响。
随着挣扎间一片绯色的绒羽落下，铜漏上的漏箭也‘哒’地一声敲在了巳时末的漏刻上。
鲛绡幔帐被人重重挥开，谢钰自床榻上起身。
即便四周冰鉴环绕，凉气逼人，谢钰身上的素丝单衣却仍被汗透，一张原本便清绝如卷霜堆雪的面上愈发冷白无一丝血色，在烟雾氤氲处看来，愈发令人心惊胆颤。
如此容色，不是谪仙，便是艳鬼，不似在人间。
一名侍卫无声自暗处现身，端来一碗棕黑色的汤药。
谢钰面色愈寒，抬袖将汤药扫落。他赤足站在地上，银牙紧咬，左手摁着自己的额心，用力至骨节青白，近乎是一字一句地往齿缝里吐出字来：“可真是……不知好歹。”
*
折枝辞别先生后，便又雇车回了桑府角门。
待一路顺着偏僻小径回到沉香院里的时候，才方至晌午时分，甚至还未到上膳的时候，可谓是神鬼不觉。
折枝松了口气，方将幕离藏好，半夏与紫珠便也陆续自府外回来。
两人进来掩上了槅扇，自袖袋里取出一沓银票与当票交给折枝，放轻了声音道：“姑娘，奴婢们走了好几家当铺，可他们都说，活当至多也就这些银子了。您看——”
折枝接过银票，略点了一点，紧蹙的眉渐渐松开了：“有这些便足够了。”
半夏有些急了，忍不住嘴快道：“姑娘您没当过家。这些银子素日里买些衣裳首饰的是够了，可过日子哪能够呢？光是置办一间小宅子便所剩无几了，更勿论将来的柴米油盐等一应花销——”
她说到一半，被紫珠拉了拉袖口，忙止住了声，有些慌乱道：“奴婢，奴婢——”
折枝一愣，也渐渐明白过来，将当票与银票一径藏进妆奁的夹层里，这才轻声道：“你们是不是想着，我拿了银子，便打算当做盘缠逃出府去？”
半夏张了张口，不知该说些什么。但看那神色，却无异于是默认了。
连紫珠也只是低垂着眼，沉默着不曾开口。
折枝叹了口气，于玫瑰椅上坐下：“如今我的户籍可还在桑府里落着，若是便这样逃了出去，岂不是成了流民？这与逃犯何异？况且这世道待女子严苛，我在世上举目无亲，又如何能寻到落脚的地方？即便是寻到了，若是来个地痞恶霸的，岂不是任人宰割？”
半夏与紫珠都未曾想过这许多，听她这般细细道来，倒也有些后怕，忙又追问道：“那姑娘您是如何打算的？”
折枝弯眉：“我想着先将欠哥哥的用度还清，之后便独自立个女户，回到熟悉的荆县里去。再在那购下田庄与铺子，雇人做一些小买卖。如此才好在世上安身立命。”
而半夏与紫珠，她自然也是要带走的。桑府里并不是个好去处，让她们一直留在府中，恐怕也会遭人欺负。
“这，这得多少银子啊？”半夏咋舌：“这得做多少绣活，存上多少年才能存够？”
“做绣活自然是指望不上。还是得想法子做些买卖。”折枝点了点妆奁：“这才让你们先将首饰当了，也算是凑些本钱。”
一直在旁静听的紫珠这才轻声道：“想必姑娘心里已经有主意了。”
折枝有些赧然，轻轻笑了一笑：“终归是要试上一试的。”
话音未落，槅扇外却传来一声女子的惊呼：“谢大人，您不能进去——”
“听声音是守门的木槿。”半夏一惊，快步往门上走。
才迈开步子，便听‘砰’地一声，槅扇被人挥开，左右撞击在墙上。
谢钰面色冷肃，大步而来。
霜白色襕袍翻涌如雪浪，卷过之处丝丝缕缕皆透着寒气。
半夏与紫珠皆失色，也顾不得身份悬殊，忙扑上去一同伸手拦人：“大人，大人，这是我家姑娘的闺房，不能乱闯——”
话未说完，跟随着的侍卫便已自暗处现身，像是老鹰抓小鸡崽似地，轻而易举地将两人抓出了上房。
谢钰踏入房中，槅扇‘砰’地一声于他身后关闭。
折枝打了个寒颤，慌忙自玫瑰椅上起身：“哥，哥哥——”
谢钰冷晒一声，陡然抬手握住她的手腕，将她合身抵在衣橱上。身上素日里清淡的迦南香此刻浓烈如醉酒，似是要将人生生溺毙。
他信手抬起了她的下颌，窄长的凤眼中却无狎昵之态，尽是锐利锋芒。
“妹妹今日去了哪里？”
折枝的身子抵在衣橱坚硬的雕花上，疼得眼角都渗出了一点泪意。
她从未见过这样的谢钰，一时间怕得连挣扎都忘了，只在他掌心里颤抖着解释：“我听哥哥的话留在房中，哪也没去……”
谢钰冷眼看着她，刚平息下去的头疾似又烈烈发作起来。
锥心剖骨，似有千万根钢针顺着血脉行走在四肢百骸之间。
谢钰低笑出声，俯身狠狠咬上了那双微启的红唇。
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