原本叫嚣着要将他们制服交由官兵招打的山民，霎时鸦默雀静，无人敢再吭气。
绿竹安下心，褚石亦松了口气。
“现在你们大可以放下器具，”沈融冬道，“我方才所言，不过是实话，我并非你们口中三言两语便定性的波斯人帮凶，先前你们仗着人多势众一意孤行，可现下无论怎样看，好似都是我们更占上风。”
“就是，”绿竹壮上了胆子，挺直身板道，“你们还敢横行霸道？也不看看我们小姐是谁，真是毛驴吃了枯炭又撞草垛，不止没长眼睛，还黑透了心肠！”
山民们面如死灰，逐渐放下手中器具。
“不过，我之前来同这些波斯人打交道时，他们当中还有个能说中原话的人，”绿竹困惑，“可为何现在，没一人会说了？”
“是去城里打听情况了，”见局势板上钉钉，有人垂头丧气走出来，“说是朝会上太子殿下向陛下呈了折子，恳请汴京城的城门面向灾民开放，可这事是道听途说，波斯人们一心打听清楚，我们看着人走了，才将他们行李收拾出来，真的，只是盘算着为了他们好，这里荒山野岭穷乡僻壤，他们养尊处优惯了，怎么可能住得舒服？赶他们走，无非是想让他们去和同伴一块儿，别再呆在我们这里，活生生遭罪……”
沈融冬充当译官，将这山民的话译给了波斯人听。
有位波斯人年纪轻，站出来不服气回道：“他们收我们的过夜费用，比起汴京城里的上好驿馆还贵大半，如果不是商议好了，要收购他们的皮毛，再加上寺庙里，还有些木雕件之后要交易，我们就是睡在山林里喂狼，也不会选择住这里！”
沈融冬听了，暗自好笑，这些波斯人其实也都是人精，绿竹同他们商议木雕件的收购价钱时，心里事先打定的主意是一两银子十五个，可她自山脚归来，苦着脸埋怨道：“波斯人他们说中原这边都兴好事成双，因此一两银子至少二十个木雕才不犯忌讳，可奴婢寻思，十四个木雕莫非不是成双，十二个木雕不也是成双吗？怎么到他们嘴里，还非得有二十个，奴婢说付上二两银子便能二十个，这样听起来好听也触不着霉头，可他们更不乐意，明明更吉利了呀。”
“最后谈得如何？”沈融冬提了些心问。
“倒也是谈拢了，”绿竹当时，阵阵哀叹，“我们双方的价钱折中，一两银子是十八个木雕，比起汴京城里市面上流通的价钱，还要更合算呢，他们波斯人若不是碰着我们，到哪儿去寻这么好的买卖？”
再者眼下山民们手中，若真有上好的貂皮，波斯人到时将它们稍稍转手，至少能翻上一两番，多则三四番不奇怪。
在寻常百姓眼里，二十两一件的貂皮略微贵了些，可汴京城里但凡接触过貂皮的商户们皆清楚，城中贵族身上，随意穿戴的一件次等貂皮，收购来时也不会低于五十两。
可山民们用黄鼠狼的皮毛染色骗人，便是他们不够厚道，倘若最后无任何一人发现，貂皮运到关外，他们占足了便宜，吃过甜头后，不知日后还会不会依旧这般作风行事。
山民们放下器具，有些有主意的汇聚在一起窃窃私语，经过商讨，他们将一位年纪轻的山民推出来，成为众矢之的。
“是他说这群波斯人看着精明，可其实呢，一个个都是活生生的蠢蛋，今年山里本来就没什么猎物好打，无论什么都吃紧，日子快过不下去，好不容易来了群胡人，他说要是不狠宰上他们一笔，就是跟自个儿过不去，他还说，我们这等做法，这些蠢蛋们就算是一人长了两双眼睛，也保准看不出，到时候一个个都能发家，都能过上好日子，起初拿给波斯人看的那些皮毛，也是他家里的，真要论起罪来，他是不是得占大头？真不关我们的事，我们都是被怂恿着才答应干的，姑娘您明鉴啊。”
被推出来的山民悻悻，转身瞥了眼身后的同伙，嗤笑着道：“收银子的时候，见你们一个两个跑得倒是挺快，眼下事迹败露，就急着推我出来当替死鬼了，难怪一直以来都没受到过财神爷的照拂。”
他又看向沈融冬，拱手道：“姑娘明鉴，若真要论罪的话，那么便只能怪黄河水患，怪那两岸的灾民，他们流落到寺庙里，能有口饭吃就已经是很不错了，竟然还想着靠做木雕件来营生，若不是有他们的木雕件，我们的皮毛价格又怎么会被这些胡人们一压再压？好了，这下谁都不用过日子了，大不了就是上山里挖树根，啃树皮，等着汴京城能进出了，全一齐去向朝廷讨饭得嘞。”
褚石笑道：“你们用不着去讨饭，也用不着去挖树根，啃树皮，待到对簿公堂过后，还得被关押在大牢里呢，到时不用愁官家不给饭吃。”
沈融冬示意褚石噤声，继而朝向山民们，沉吟着道：“无论你们是有好皮毛，亦或是没有，无论寺庙里的灾民们做不做工，还是想到了其他方法营生，实际都与你们并无干系。若想挣钱，除了砍柴打猎外还有诸多种类的营生，大可从自身身上想法子，而不是一昧去指责他人。”
山民们被训诫得纷纷低头，沈融冬忽而察觉自身是建瓴高屋，抿了唇，没再继续言语。
闹剧散去，波斯人中指派出了一人，去给寺庙里毫不知情的灾民们送信，以免他们到时来山脚联系不到人。
灾民里会读书识字的没几个，负责传述给大家的人，思来想去只有那个人，沈融冬在马车里提笔写信，被称谓难住一时无法下笔，她到底该怎样称呼他？
心思紊乱间，沈融冬没多想，提笔挥洒自如。
而后落款，她写的是一位施主。
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重新上路，绿竹始终在担忧：“若是日后城门的防守不再严实，就怕我们做出来的雕件，他们不会按照原来的价格收了，这下可怎么办？”
波斯人们是一同去汴京城，无论能进城门也好，还是在城门外随意找个地方暂时扎营，等待前去打听情况的同伙的消息，也好。
他们一行，沈融冬将此话传递给为首的波斯人也方便，他们中间为首的即刻回答道：“你们侠义心肠，既然帮了我们，我们便不会言而无信，说好的价钱，不会有变动。”
绿竹这才松开了眉头，而后沈融冬终于想起崔进来接她们的蹊跷，揭开车帘，问道在马车外骑着骏马慢腾腾跟着并行的崔进，“崔侍卫，你们算准了我们下山，风尘仆仆赶来，不止是为了迎接罢？”
崔进面色一怔，而后迟钝道：“太子妃，属下确实是有事要告知，不过还是等您…先回沈府再议。”
因着他的一句话，沈融冬的心思提了起来，崔进来接她，而且要回沈府，究竟是为的什么？
有了他们一行作伴，波斯人和山民们都进了汴京城，而后褚石绿竹他们负责伴同那些波斯人，以及押送山民，而沈融冬同着崔进他们一道，径直来到了沈府。
沈府同她离开之前看的最后一眼并未区别，沈融冬下了马车走进，在管家的伴同下进主院里看望沈将军及阿娘。
“府里的人都还好吗？”
管家在身侧，从沈将军说到下人，府里的老人新人都提过了，可唯独只字不提沈温与青荷。
她的心里如同悬了块石头，从见着崔进的沉重脸色开始，到现下，是愈发喘不上气。
“小姐，您有所不知，因为这一回三公子回来京城，是未曾名正言顺。他若是安分守己，不大张旗鼓便也罢了，京城里有人看见，也是睁只眼闭只眼过去，可是就偏偏怪在，之前三公子同兵部侍郎府上的那两位公子起了争执，还是因的青荷，当时青荷姑娘送回来我们府上，三公子自然将她安排得妥妥帖帖。但后来呢，兵部侍郎府中的家奴们找上门，拿着婚书，非说是我们抢走了他们的人。”
沈融冬听得一阵心悸，管家又道：“三公子当然不能容忍他们放肆，为了理论，又跑到了太子殿下的眼前，让他管管手下的人。但太子殿下说…”管家吞吞吐吐，“他说，他和那些人没什么交情，他答应过帮太子妃您找回青荷，可是之后若是三公子再与兵部侍郎府中的人发生冲突，那么便不关他的事了。”
沈融冬胸膛起伏。
管家继续道：“最后他们僵持不下，便约在坊市上斗蛐蛐，这谁斗的蛐蛐厉害，便让谁赢，青荷便是属于哪一家的人。”
沈融冬听闻，抿唇插话道：“那若是论斗蛐蛐，只有沈温赢的份。”
“是啊，”管家长叹了一口气道，“三公子赢了，但是陛下正好微服，被这坊市间的大阵仗给吸引过去，看见原本该在边疆的沈小将军竟然回来京城了，虽然说现在边疆没什么战事，只有些游牧民族来滋扰，可这也不代表三公子没错，因此当场就被压进了天牢里，现在……也不知道怎么样了，夫人的身子不好，听见这事后，急火攻心，吐出一口血后，便彻底是躺在了榻上，得养上一阵子了。”
沈融冬想弯唇，又勉强不来，静静听着。
管家道：“三公子给关押起来的时候，陛下见他们那边的人拿出了婚书，认定青荷姑娘是他们兵部侍郎府中的人，说我们沈府不能欺压他们，后来又听见太子殿下说的确是有意将青荷许配进他们府，便直接让青荷跟着他们走了。”
她便双眼泛晕，一阵心里说不出的难受横亘。
她平复着心绪，直接往沈府的内院走去，踏进门槛，便闻见了一股子药味。
沈将军坐在塌边，握着重重帷帐后阿娘的手，柔声道：“没事的，你当我们沈府是什么人家，还捞不出一个温儿吗？”
沈融冬颤抖走进，沈将军似是感应到了脚步声，回首一看，本来面上的逞强全都遮掩住。
只看着她，露出慈爱的笑：“冬儿，你回来了，怎么样，在寺庙里静养得如何？”
沈融冬明显看见了，沈将军的脸上气色也不佳，料想躺在床上的阿娘，更是要比他憔悴。
她稳了稳心神，嗓子嘶哑，但是声音镇定有余：“阿爹，阿娘，我都听说了。”
“都是我不好…若是我没离开，”沈融冬低头道，“能向太子劝说上几句，他也不会这么不顾忌，还有三哥，若是有我看着，也不至于会发生这样的事。”
“行了，”沈将军爽朗笑道，“这城里都快传遍了，你和太子之间不和，就是你去向他说上几句，也没什么用，左右又不是太子牵扯出来的祸，是怪沈温那小子自己。”
沈融冬鼻尖泛酸：“阿兄没错…”
沈将军提提嘴角，朝着病床上的人吱声：“你来劝着你的闺女，怕是我的安慰，都不见有用了，这哭得，还以为是我们沈家的天给塌下来了呢。”
沈融冬走到榻前，半跪着看着塌上的人，阿娘颤抖着，握住她的手：“冬儿，没关系的，陛下只是一时之气，街市上那么多人看着，也不好给你阿兄脱罪，只有将他先关押在牢里，关几天给个教训，让他日后不敢在外随意出风头，陛下是藏着这样的良苦用心。”
沈融冬动动唇，勉强挤出一个笑：“好，相信阿兄会没事的。”
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看完了沈府里的二位，沈融冬走出沈府后许久，才完全在表面上看着恢复好了情绪。
因着有些不方便，绿竹已经先行回了宫。
沈融冬独自一人坐在马车里，任凭马车摇摇晃晃，许久未动。
直到马车外的崔进开口：“太子妃，沈小将军没事的，殿下让属下来接应您，也是看着夫人病了，才让太子妃您回府里先探望，放心过后才好。”
沈融冬没说话，崔进默默听着，看了眼前方的路，过上片刻道：“太子妃，快到东宫了，太子殿下一直在等您，没了您，他这些日子都未曾睡好。”
沈融冬始终都没说话。
沈融冬覆睫，抿着唇道：“崔进，沈小将军的入狱，是否都是殿下一手策划好的？”
崔进赫然不动声色了。
沈融冬扬唇笑了声道：“若是那日我与你在窗外经过，看见的殿下与侧妃，也是他早已谋划好的，那么让我气得去寺庙里，待到沈小将军出事，他便不用面对我的苦苦哀求，继续当他的冷眼君子，若是稍微想着点他的好，那么他的用意，也是不让我…没能在第一时间，亲眼看我阿兄入狱罢了。”
崔进无话。
沈融冬仓皇笑道：“看你的样子，你当时也不知情，我不怪你。可是追根究底，其实是怪在我自己身上，我没有去深入猜测，孟侧妃都已经被殿下罚了禁闭，又怎么会出现在他的书房，与他寻欢作乐呢？左右，不过是为了气到我，殿下虽有时候让我失望，可是他也是一言九鼎，为着家国着想的君子。”
“你说太子殿下，”沈融冬说着说着，似累了般闭上眼，叹息道，“是宁愿让我以一个妻子的方式去恨他，对吗？”
崔进沉思过后，话语吐得无比艰难："若是可以的话，殿下他也不想。太子妃，兵部尚书立马便要告老还乡，太子妃一向知道太子在朝中的局势不稳，他并非是单为了拉拢兵部的人，而是想要教所有朝臣百官知道，他没有靠着沈府，他同沈府间也是有间隙存在，这样一来，许多人才会试探着，站往他的身后。太子妃您博闻多识，可是有一宗您绝对知道不了，这天底下最不好当的身份，便是太子。”
他的话语听得不真切：“就连属下去亲自迎接太子妃您回来，将您送进沈府，告知您真相，太子殿下也是想好了，会遭受到你的唾骂，但是他未曾逃避…”
崔进加重了字句道：“太子妃难道还不能从这一点上，看出殿下对待您的是何等心意吗？”
不知道马车在路上行了多久，沈融冬在昏暗的光线里睁眼眼帘，张唇，声线透着颤意：“可是比起晏君怀愿意让我看见的，我更加难以接受的是，我阿兄锒铛入狱，我阿娘卧病在床，而我阿爹从小到大，看在我的眼里，向来都是个是风吹雨打也绝不会多喘半口气的人，可是他方才见着我，鬓发白了，眼神里的担忧，也快装不下去，还有青荷她，她自幼跟在我身边…”
马车的嗓音断断续续，听着悲凉，不像是一位二九年华的少女能说出来的话。
沈融冬死死咬住唇，最终，也只能松开：“我宁愿他，不是逢场作戏，也不要他对付沈家。”
崔进行进在月色里，朝着马身稍微扬了一鞭子，叹息道：“太子妃，您知道吗？人这一生中，有许多条岔路，但凡踏错一步，便再难回头。”
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