“……”胤禛怀疑自己听错了。
这话怎么听怎么有一股醋味儿，四阿哥回过神，耳朵慢慢地烧红。知己这回事，皇上是如何知道的？
幸而有乌雅德胜这个名字，生生将他从困窘中拉了回来。
胤禛好悬止住自己的胡思乱想，双目一凌，深深垂下头去，“德胜行止荒唐，不配为官，是儿臣知情不报，犯下大错，请汗阿玛恕罪！”
回话一板一眼，神色暗含坚毅。皇上望着他，良久，露出细微的笑容：“行了，起来吧。”
胤禛叩谢应是，不知不觉背后已被冷汗浸湿。
“老四啊，先有家国，再论亲疏。”皇上望着四儿子，像幼时教导他那样，目光悠远，语重心长，“偶尔的徇私甚是寻常，毕竟水至清，鱼也活不下去。可一旦越过了那条线，世道就乱了。不论前朝还是后宫，守线的当褒，逾矩的当罚，这就是朕的‘理’。”
皇上心里如明镜似的，老四看似冷情，实则最是重情。
就如他舍不下德妃，对十四也是如此，惯会做，不会说，譬如去岁炎夏的冰块，过冬的炭火，内务府给的都是定数，他有福晋有嫡子，却还匀出好些给十四送了过去。
这桩桩件件，十四没说，德妃也半点不知。皇上盯着胤禛的眼睛，温和而耐心问了一遍：“你可赞同这‘理’？”
四阿哥浑身一震，眼眶竟是有些酸涩。
皇上的目光好似将他看透了。好似懂得他的理想，懂得他的委屈，这话，他有多少年没有听过了？
唯有皇额娘还在的时候。
他拱手，低低地说：“汗阿玛，儿子明白了。”
再次抬头，四阿哥眸光明亮，眼底蕴藏了一往无前的锐气。皇上满意地颔首，忽然话锋一转：“元宝的抱负，同你是一样的。”
陡然间，胤禛有了不好的预感。
皇上叹气道：“那小子同朕说了，阿玛四叔整治国库，他也要开开眼去。”
话音一落，胤禛顿觉天旋地转，急急说道：“汗阿玛，儿子不过玩笑之语，您可万万……”
“朕能怎么办？朕还能拒绝不成？”皇上呵呵一笑，打断了他的话，“谁叫你是他的好知己呢。”
四阿哥结结实实噎住了。
李德全擦擦额角不存在的冷汗，就听皇上继续道：“行了，朕把元宝交给你，明儿带着他去办差吧。”
说罢哼了一声：“不过五岁的年纪，说什么‘还天下太平’的大话。龙潭虎穴都敢闯，还真不知随了谁！”
胤禛的表情，那叫一个青青白白难以言喻。他瞅着皇上的骄傲神色，动动嘴唇终是紧紧闭上，半晌，艰难无比地点了点头。
皇上摆手让他退下，胤禛机械地拱手，拖着沉重的步伐走了出去。
回到书房，他用了一晚上接受现实，直到夜半终于说服了自己。弘晏年纪虽小却分外聪颖，捣乱万万不可能；且有他护着，无论如何，那些明枪暗箭都伤不到侄子……
入睡之前，胤禛左思右想不对劲儿，总觉得有什么被他遗漏了。
到底是什么呢？
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弘晏从乾清宫回来，莫名得了他爹的一记冷眼。
太子坐在太子妃身边，幽幽地望着他，语调酸溜溜的：“孤的儿子只惦记着老四，早就把亲阿玛忘到九霄云外去了。”
想起何柱儿的话，太子真是气不打一处来。弘晏不敢顶嘴，很是乖巧地认了错，然后殷勤递给太子一盏茶：“阿玛消消气，儿子保证，儿子最关心的就是您了！”
太子妃扑哧一笑，太子狐疑地接过茶盏，总觉得哪里有问题。
没等他想出个所以然，就被弘晏不要钱的恭维话说得身心舒畅，什么“阿玛是兄弟里排行最俊的那个”，“阿玛威风八面，是最受爱戴的储君”，以及“阿玛是天底下最好的阿玛”……
太子霎那间生不起气，就连明日要办差的忧愁都散了！
当天夜晚，他满含笑意进入了梦乡。
翌日。
早朝时分，皇上轻描淡写地提了一嘴诸位皇子新得的差事，一瞬间，朝堂炸了锅。
如此盛况，就连封爵也没那么热闹。朝臣们接连上奏，你一言我一语，吵吵嚷嚷的像个菜市场，御史有支持有反对，总体还是反对的居多。
诸如明珠、索额图、佟国维等等老臣，面上不言不语保持沉默，心道这可棘手了。
皇上等他们吵够了，伸手压下议论之声，重重叹了口气：“好叫众爱卿知晓，如今国库吃紧，并非危言耸听。除此之外，内务府俸禄不继，昨儿皇额娘竟是提议于朕，将太后御膳缩减为五道，自上而下裁剪开支，至于绫罗锦缎，更是不宜上身。”
“皇额娘何等尊贵之躯？朕何等惭愧！”皇上鹰眼如刀，继而高声道，“国库无财，不若从朕的内帑拿银子，先供内宫之需，再作京官俸禄。你们说如何？”
这话一出，所有人都变了脸色。
朝堂哗啦啦地跪了一片：“圣上，臣等无能！”
主辱臣死不是虚言。皇上都把话说到了这个地步，若他们坚持反对，他日史书都得记上一笔，记的还是骂名！
“也望众爱卿能够体谅于朕，”皇上望着黑压压的人群，神色和缓许多，温声道，“切莫阻碍皇阿哥们。”
“退朝。”
待明黄色的身影消失，大臣们依旧跪在地上，半晌，稀稀落落起了身。
一双双眼睛望向左前方，众皇子所在之处，有沉思，有估量，还有畏惧与忌惮。太子噙着微笑，淡定地先行离去，索额图见此，向左右同僚告了声罪，快步跟了上去。
朝臣这才一一散了。
大阿哥身侧跟着明珠，两人低声谈论着话。
“户部，兵部，贝勒爷怎么偏挑了这两个，”明珠揉了揉眉心，面色凝重道，“没一个好相与的。”
户部管着户籍和账簿，兵部管着军籍和粮饷，水深就不说了，关键是如何把握好度。挖的深了，必不能全身而退；挖的浅了，这不是在皇上跟前讨嫌么。
大阿哥哼笑：“当我不知道这些？老三那几个精明得很，这不是没法子吗。何况太子的内务府也不逞多让，过段时日，他和老四还要向您讨债呢。”
明珠若有所思，随即不说话了。
这国库的银子，谁没有借个一两二两的。借钱容易要钱难，特别是宗室的几个亲王郡王，这要把人得罪透了，太子的储位还会稳如泰山？
略微一想，明珠立马舒坦了。
另一头，索额图忧心忡忡，暂且没心思关怀自家的库房，和宿敌想到了一块去：“太子爷的手段可要温和些。”
随即压低声音道：“也就是催债难……内务府倒是好办。凌普是爷的奶兄，虽说平日不管实事，话语权却是足够，能给您提供诸多方便。”
索额图出谋划策的模样像极了狗头军师，太子没说话，侧头看了他一眼。
便利？
爷的十万两，没了。
那一眼有些凉飕飕的，索额图心下生疑，下意识地收了声，暗道不对啊。
他还在这里琢磨，太子骤然停下脚步，转头唤了声四弟，“收拾收拾，咱们去广储司。”
广储司是内务府最为庞大的机构，手下管事无数，专管物资供应，钱财周转亦在此处。四阿哥跟在后头，闻言颔首加快脚步，忽然间，他浑身一僵。
胤禛终于知道，被他遗漏的不对劲是什么了。
弘晏随他办差这事，他还没来得及同二哥解释！！
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早朝过后，大臣们结伴而行，脚程快的已然临近乾清门。有眼尖者看到一顶金黄小轿停在一旁，不禁吃了一惊，此乃何人？
能来乾清门的，万不可能是后妃娘娘。况且饰物金黄，唯有本朝皇子能用，要说唯一的例外，便是被皇上特许的皇长孙殿下。
看这轿辇的规模……
大臣们按下猜测，你看看我我看看你，余光下意识地朝太子飘去。
恰在这时，索额图亦是注意到了小轿，油然而生一股熟悉之感。
“太子爷，”他迟疑着问，“这是……”
四阿哥正想张口解释，闻言拧眉望去，很快眼前一黑。
在他的摇摇欲坠中，一只嫩手掀开轿帘，没过多时，钻出一张玉琢似的脸。瑞凤眼，圆圆面，深梨涡，小小的嘴唇上翘着，说不出的清俊可爱。
弘晏眼神不住地搜寻着，一见胤禛便笑了起来。
他甜甜喊了声四叔，“四叔，有汗玛法的准许，我来随你办差了。”
刹那间，乾清门死一般的寂静。
大贝勒吃惊地瞪大眼，明珠手腕一抖，串珠哗啦啦地掉在地上。佟国维的长须上下翘动，面色有了瞬间空白；索额图愣在原地，灵魂出窍似的，连话都不会说了。
三贝勒以及诸位皇子呆滞片刻，小心瞥了眼太子，又齐刷刷朝四阿哥望去。
太子：“…………”
胤禛：“……二哥，你听我解释。”
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