首巫大人的战利品，首巫大人的阿尔兰[1]，不见了。
扎西木跪在地上请罪。
他是图勒部族最好的弓箭手，年纪尚轻，喜欢偷懒耍滑，不情愿负责巡逻这类小事——这只是个小毛病。
但今天，它惹出了大问题。
现在是图勒狩猎队冬牧成功，长途跋涉返回部落的第四天。
继冰河三角洲后，他们途中又经过了两个补给点，首巫的阿尔兰是在第二个补给点失踪的。而负责巡逻和保护阿尔兰的扎西木，一直到冬牧的队伍抵达第三个补给点，才发现这件事。
营地一片寂静。
篝火噼啪爆响，首巫大人的脸被火光照得像一张没有表情的青铜面具。
图勒勇士没一个敢说话，没一个敢为扎西木求情。
他们太清楚在这种天气走丢的下场了——失去猛犸象群和巫师的庇护，冰风很快就会剔尽血肉的温度，人很快就会被冻成青紫的尸体。暴雪很快就会像移动的白色沙漠，把尸体吞没。
就连雪原的部族勇士，都很少冒险在隆冬独自出行，更何况首巫大人的阿尔兰，是个中原来的小少爷！
——比新羊乳还嫩的漂亮少爷。
将近一天了，首巫的阿尔兰会是什么下场？
他们不敢去想。
“巴塔赤罕、桑吉、贡布……”羚羊和驯鹿不安的响鼻中，师巫洛面无表情地踏过篝火，大走向停歇在营地外侧的猛犸，被点到的几名图勒勇士立即跟了上去。他翻身蹬上猛犸，吹了声口哨，一道黑影从空中扑下，落到他手臂上。
他低沉地，咒语般地对它说了几句，一扬手臂。
苍鹰发出一声清亮的唳鸣。
展翅冲向高空。
沙尓鲁仿佛也明白了什么，不用主人的命令，长鼻一甩，直接拎开营地的栅栏，朝来路的方向折返狂奔。几头猛犸刚刚奔出没多少里，一道鹰鸣再次在高空响起，又急又锐利，活像某种不详的预告。
巴塔赤罕清楚地看到，他们向来情绪不显的首巫大人，脸色瞬间就变了。
……………………
仇薄灯在林间拼了命地跑。
他是在拔营的时候逃走的。
冬牧队伍赶路，是弓箭手巡逻得最仔细的时候，而他也没有那个本事保证自己从猛犸背上跳下来不摔断胳膊或腿。驻扎休息时，图勒人会相对放松一些，但……某个人一般会要他待在身边。
唯独拔营时分有机可乘。
勇士们要去把风雪中停下脚，就不肯再动的羚羊和驯鹿驱赶起来。而图勒巫师的休息结束得更早，他要提前放飞自己的猎鹰，以此确定接下来要怎么走——冬牧路线不是固定的，风暴和冰沼随时会阻断前路。
这个时候，营地会相对混乱一些。
而补给点又基本设在森林附近，只要避开守卫的视线，让对方误以为自己上了猛犸，进了木屋，就不难逃进林中。从逃走的补给点，到图勒部族抵达的下一个补给点，中间这段时间，就是仇薄灯转移位置的机会。
问题是，转移得……
非常失败。
咻——咻——
咻！
十几根木箭从头顶飞过，钉进树干。
这些箭跟峡谷里图勒巫师射出的几箭，完全不是同一个水准。
但对方的杀意是赤//裸//裸的。
如果不是森林茂密，橡木隆出地面的根系虬龙盘错，仇薄灯早死了。
上百名穿着熊皮，带着狼首面具的人，正在林中挥舞弯刀，追逐一名又一名尖叫逃命的中原人……名义上，西洲的极原，是片圣洁的、美丽的、与世隔绝的禁地。可既然穷凶极恶的罪徒，都能被放逐到这里。那追逐利益的商人，又怎么可能错过它的富饶？
人为财死鸟为食亡。
中原需要雪原的皮毛，神秘的部族需要中原的工艺品。在双方互相需要的基础上，私贩兴起了。每一年都有许多商人，从其余十一洲的各地，源源不断地涌到极原，冒险进行皮毛贸易……
“呼……”
仇薄灯翻过一条矮墙似的树根，把自己埋进厚厚的积雪和松针堆里。
他剧烈地喘气，心脏跳得简直要迸出嗓子眼。
……万里挑一。
他想。
他对自己的运气别无夸赞了……他知道雪原上有走私商贩，从图勒巫师给自己用的瓷器可以看出这一点。但他万万没想到，走私商队距离自己居然这么近，近到就在附近……不、不对，瓷器……
瓷器。
仇薄灯懊恼地一闭眼。
这几天，除去瓷碗外，图勒巫师还给他带了一些其他的中原物件。他只当做是部族巫师的特殊待遇，却忘了图勒巫师不大可能是个热衷享乐的人——那家伙的木屋，一开始简陋得堪称离谱。
如今想来，那些东西，应该是特地去同商队交换的。
……为他去换的。
仇薄灯抿了抿唇，甩开无关要紧的念头。
……身为部族巫师，又值冬牧跋涉，师巫洛就算去换中原商品，也不可能离开队伍太久。那图勒冬牧队伍与私贩商人之间的距离，自然不可能太远……图勒部族往北，私贩商队往南，十成十得经过同一个补给点。
与他这种阴差阳错下，逃进森林的倒霉蛋不同。
私贩商队显然是从一开始就走的林路。
大寒潮封锁了整个雪原，私贩商队不像雪原的部族，有猛犸和能影响寒风的巫师。唯有茂密的森林能最大限度地削弱风力，而他们在雪原往来已久，对森林的了解，绝非仇薄灯这种小少爷可以比拟。
横穿森林，抵达雪线。
这是一条比较安全的商路。
只是……
或许是因为寒潮来得突然，财货受损，又或许只是单纯的贪心不足，这些私贩商队犯了雪原绝对的禁忌。
——他们偷猎了。
在雪原上，狩猎与放牧，是最古老也最神圣的活动，拥有许许多多的禁忌。为此雪原部落定下了中原人不得在雪原进行狩猎活动的规矩。而仇薄灯在亡命奔跑的过程中，看见森林的雪地里倒着一头头麋鹿、苍狼、白狐……
再一联想追杀的部族以苍狼为图腾。
仇薄灯：“……”
行了，他不用试图解释什么了。
火把。呼哨。
包围圈越来越小，杂乱的脚步声越来越近。
仇薄灯伸手摸索，想要掰下一块半块树皮充当武器。这些在高寒地带生长起来的古木，树皮坚硬得有若钢铁。仇薄灯试了好几次，都没成功。无奈之下，只能把自己往树根的凹陷处窝得更深一点。
他倒不是没想过爬树上去。
但图勒的马靴靴底坚硬，根本就不是爬树的那块料。不过，仇薄灯身形纤瘦，蜷缩起来，倒也能勉强藏住自己。
——只是他的运气果然“卓越非凡”。
“你！”一位满身是血的中原商人跌跌撞撞地跑了过来，乍一见到他，先是一怔，后猛然赤红双眼，挥舞弯刀砍了过来，“你们这些该死的蛮民！你们这些……”
锵——
弯刀砍在铁树上，火星迸溅。
仇薄灯险而又险地向前扑倒在松软的落叶堆，来不及爬起来，就听到背后的刀风又到，只能再向旁边狼狈地一翻，弯刀擦肩砸进地里。他惊魂未定，中原商人却先他一步，一个踉跄，跪倒在地。
一柄短刀穿过商人的咽喉。
紧接着传来的，是戴狼首部族的呼喊。
大概意思是那边还有人。
……挺好的。
仇薄灯近乎麻木。
对于中原私贩商人来说，他穿着雪原部族的服装。对于雪原部族来说，他中原人的身形一目了然。什么叫“两边无着处”，这就叫“两边无着处”。
火把燃烧声已经逼近。
近得不能再近。
仇薄灯手肘撑地，向前爬，一把抓住距离自己不远的弯刀。
用力一拉。
没拉动。
弯刀极其沉重，少说有一两百斤，怪不得刚刚那个商人挥舞得那么艰难……亏他还以为是自己运气转好了呢。
呼哨声停了。
火把从四面八方收拢，残余的私贩商人连仇薄灯在内，一起被困在三棵橡木中间的空地……一张张青铜狼首面具浮现，高大魁梧的雪原部族将火把插到树上，形成一个古怪的封锁的火圈。
“……他、他们要干什么？”残活的商人之一颤声问。
还能干什么？
杀人啊！
仇薄灯松开弯刀，无声回答。
上百张弓同时对准空地，上百根箭同时搭上弓弦，上百名戴着青铜狼首面具的部族人缓缓靠近。问话的商人终于明白了什么，尖叫一声，跳起来，发了疯往外冲。
就在他往外冲的瞬间，百弓齐发。
仇薄灯一闭眼。
下一刻，凌冽的寒风撞进森林。
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