橡胶轮的车子,和马车、木制两轮车比,当然有突出的优点,但也的确不能使得太狠了,这一点是众所周知的，不过，这会儿,骑在自行车上的信使却丝毫也不在乎这一点,他一溜烟地骑过了空荡荡的崇文门外大街，在行宫前嘎吱刹车，随后转了个方向,把对牌一扬，飞快地便骑进宫中，在二门外才下了车，一溜小跑飞奔到了上书房，从怀中取出信报，“皇爷，田大人、雄国公、王大监已经汇聚在一处了，张校尉带的人马也把皇极门团团围住，火势暂还没有扩大，用千里眼看了，那帮人烧的是桌子腿儿，是在外头院子里起的火！再有，周大人也找到了！想要进去劝说悖逆们，田大人请皇爷示下！”
此人声音尖细，赫然是个小阉人，口舌也十分便给，难怪被挑出来做探子，皇帝这里一边看信报，一边听他说，不过片刻便也把宫中的局势掌握清楚，听说周大人找到了，他眉宇微微放松，冷笑道，“还好，乐子不算闹得太大！还留了一丝脸面！”
他的意思，众人都能明了：乱起仓促，大家也不知道周大人去何处了，那些奔入皇极门的悖逆乱党里有没有他，若是有他，阁臣造反，闻所未闻，敏朝更加要颜面扫地了，若是无他，他是被裹挟进去当做人质的，那也是天大的笑话。内阁作为实际上的宰相群体，地位过于特殊，对一起政治事件的定性至关重要，这件事只要把他牵扯进去了，定位就要高一个档次，理所当然皇帝的脸也就丢得更大一点了。
还好，周大人并非同谋，也没有被裹挟进去，他是晕过去了——不管是气晕还是吓晕，那一会一口气没上来，软倒在地，差点就被人群践踏，还好身边有人扶住了，架到墙角阴影之下，让他休息，那几个大臣又跑回去试图维持秩序，周大人醒来之后，迷迷糊糊地往外走，结果过桥时，被人撞了一下，又跌入金水河里，差点给他冲到御花园里去！
还好，金水河里两边都有闸门落锁，周大人拽着锁头，侥幸没被淹死，刚才内卫入场，清扫皇极门前的时候，才被人发觉，这会儿人救上来，张罗着要送回府上，也赶紧来给皇帝报信——这一劫下来，反正这场风波他是派不上什么用场的了，至于说会不会因此患上重病，且还得走着瞧呢。
这都什么和什么啊……真是乱成一锅粥了，皇帝下首，几个阁臣的脸色也不好本就人才凋零，自从叶首辅告老之后，他的缺额一直无人递补，这里又牵扯到了双方的政治角力，皇帝是希望能让特科进士出人入阁的，但传统文官不可能同意，他夹袋里也的确没有合适的人才，因此，这事儿也就一直拖着。而留下来的阁臣，也多是性格和顺之辈——凡是有脾气的官，在本朝都做不久的，不是被买活军就是被皇帝，迟早都是要被气出毛病来。温大人之所以上位做了首辅，就是因为他脾气好，又能裱糊，而且从不对皇帝的私生活多嘴多舌，劝谏他不要太亲特科，太亲买。
这些阁臣，在平时还是很不错的，能够让皇帝任意施为，也容忍他在京畿搞事，但这会儿遇到大事，也显示出缺点了，那就是因为性格的柔弱，普遍不能担事，虽然都聚在了宫中请见，但打从首辅温大人开始，没有一个能开口出主意的，都是彷徨无计的样子，唯一一个有主见的周大人，却又气急攻心，晕倒落水，不能再用了。皇帝别无倚仗，只能自己开口——田任丘和王志忠不在面前，甚至无人给他搭下台阶，还是他自己回转过来，吩咐左右道，“令御医去周卿府上看诊，让他好生休息，此番变生突然，不能怪他。”
就是在他当班的时候，出了这样的事情，虽然谁都知道周大人纯属倒霉，但倘若皇帝不得不处置一批高官呢？那不发落他，发落谁去？有了皇帝这番话，周大人的病至少能康复五分。众阁臣也都松了口气，齐声赞颂道，“陛下仁德！”
“陛下，这班悖逆当如何处置？只怕……只怕不宜硬闯啊！若是毁坏了神主牌位，惊动了祖宗，这——这！”
“或者还是择选一二言辞便给之徒，入内好言劝说一二，这些人也都是一时冲动……”
既然皇帝没有迁怒周大人，余下的阁臣也就好开口了——这里面不乏他们的门生故旧，他们也是尴尬，直到皇帝宽宥了周大人，方才活跃起来，不过主张还是非常保守的：要说拿下皇极殿，当然毫无难度，随便几百个兵上去都能收到效果，但这件事尴尬就尴尬在不好硬闯。皇极殿且先不说，毁于雷火的次数不少，实在不行，动用火铳哪怕再烧一次，就当又被雷劈了一次呗，脸皮一老，还能当做无事发生，但奉先殿里的牌位若是有了闪失，因皇帝之故，牌位都焚毁了，那皇帝还有什么威望做天下之主，这个最大的不孝子孙，还能如何以孝治天下？还谈什么忠君孝亲？这个皇位，他如何还能坐得安稳？
打肯定是不能硬打的，只能是智取，派人劝说谈判，否则，这帮书生被逼急了，把奉先殿一烧，自己殉在里头，他们倒是好了，又得了美名，且又避免了株连，朝廷这里可不就坐蜡了吗？！
——至于说怎么能又得了美名又避免株连，那太简单了，如今城里正乱着呢，谁也不知道冲进奉先殿和皇极殿的人都有谁，要追查名单，也得事后由锦衣卫去抽丝剥茧来一一确定了，这些人本来老家就在江南，这几年乱得厉害，还要和买活军谈代管，等到名单确定下来，猴年马月了，人家也不傻，冲进殿里的只有他一人，其余的家人亲戚什么的，留了话，早就改名换姓，四散而去了，你官差难道还去买地抓人吗？
只要仔细想想，便可知道，这些江南书生此时闹事的代价实际上非常的低，大概也正因此，促成了他们的疯狂举动，本来就是即将一无所有的人，闹与不闹结局居然是类似的，那他们为什么不闹？这时候再要在谈判中，以家人朋友的身家性命去威吓他们，是行不通的，所谓‘民不畏死，奈何以死惧之’，差不多就是这个意思。几个阁臣梳理下来，此事要平安收场，“还是要忍一口气啊，陛下，以大局为重，还是要以怀柔为主，再拖一拖——”
“报！皇城传信，乱党说……说——”
“说什么，快快道来！”
“说是他们收集到的燃料，便是只够燃到今晚的了，若是入夜前还不能依从，便要……便要……便要烧了皇极殿和奉先殿！还说，皇爷不要江山，又有何颜面祭拜祖宗牌位，不如给他们陪葬了事！”
室内一下又陷入了凝固般的死寂之中，几个阁臣一声不敢出，皇帝也是憋红了脸，那探子怕得面色青白，缩在地上，恨不得蜷成一个小点，过了一会，只听得砰地一声巨响，一整面黄花梨的桌屏，被皇帝一人扫出桌面，在空中飞跃了一会儿，猛然坠地，众人脖子都是一缩，皇帝站起身来，咬牙切齿地道，“好！好！这是有备而来啊！”
他在行宫待不下去了，即便身为天子，绝不可能亲身去和叛党谈判，但也带着阁臣亲临午门：时间有限，这时候还来回传话，太浪费时间了！
“启禀皇爷，这帮人确系早有准备，思量仔细。”
田任丘和内卫张校尉，也是急得嘴上生燎泡，拿来千里眼请皇帝在午门上眺望皇极门：皇极殿丹陛之下，果然有一个火堆，还能看到殿中人影，似乎还在做劈砍动作，想来是在分解皇极殿内的家具，也不知道龙椅是否也被砍碎了拿来当柴火，而皇极门外虽然围满了守军，但因为殿门口延伸出的一条绳索，众人却都是不敢上前——这绳索距离火堆不近不远，明显是拿衣物结成的，如果有人敢于闯入，往前一推，绳索伸入火堆，很快就会蔓延到殿内，在如今的天气里，这基本就意味着是一场不可挽回的火灾了……
帐幔、灯笼，都是木结构建筑的死穴，为什么木屋容易着火，而皇极殿又容易失火，便是因此，本来皇极殿就是附近最高的建筑，容易吸引雷劈，而一点火星在干燥的天气都容易造成火灾，更不要说拿绳索引来，还有各处帐幔招摇的大火了！
奉先殿那里，情况也差不多，当然只有更坏的，因为神主牌位毫无疑问都是木制，那处的可燃物要更多得多。这两边的乱党也是鸡贼，他们不知道怎么夹带进了一个铁皮喇叭，因此便不许任何人进门一步，只是站在廊下，用喇叭和守军互相喊话，一时之间，内卫居然束手无策，根本不知道怎么在保证大殿完好的情况下，把他们给弄出来！
“杀田任丘、保江南、废特科。”
至于立场，更是坚定不移，这些人绝不是一般无知百姓，可以轻易糊弄过去的，他们的要求不但坚定而且非常的具体：杀田任丘，那就是要田任丘当中自裁；保江南，就是要把买地使团的人请来，当面宣战，阐明死保江南的立场！?至于废特科，那更是直白了，要皇帝当众立誓，特科永不入阁，永不担任正官，永不得七品——八品小吏还是能安排的，这也算是留了个出口，而皇帝的誓言，形成旨意用印过后，便要《国朝旬报》的惠正我现场见证，撰写报道刊发天下，日落之前，非得把这三件事办好了，否则，他们就烧了皇极殿！奉先殿那里，看到皇极殿起火，立刻也会举火相共，不会有丝毫犹豫！
这会儿都已经日当正午了，日落之前只有几个时辰，摆明了这是不肯给众人太多的回旋时间，而为首的刘有良，说完此事之后，便缩回殿内了，他今日可是出够了风头，不论此事如何收科，他是注定要名声大噪的了！
“众卿意下如何？”
午门内廊，皇帝再次把内阁、武将以及内卫众人召集在一起商量对策，这一次，众人也都束手无策了：人太多了，若是一两人藏进去，那倒也简单，派遣勇士，在二人还没反应过来之前杀了他们即可，但现在的问题是不确定殿内有没有其余火源，而且人也实在太多，上百个人，混乱中有一人点了火，那就是大事！
如果要保住皇极殿、奉先殿，似乎除了暂时顺从他们并无他法——仔细想想，就算请了买地使团的人来又如何？把圣旨用印下发了又如何？这些都是可以扭脸不认的！只要把他们从皇极殿里骗出来，都可以从容收拾！
但是，唯有死人不能复生，这曲意相从的对策，受损的甚至不会是特科，也影响不了国策，等于……等于是用数百人的性命，来兑一个田任丘啊！
正因为大家心中都是有数，午门内廊的气氛才如此沉重：说要烧大殿，那是不忠不孝无仁无义之辈，注定要遗臭万年的，说要保大殿，那……那就等于是在要田任丘的命！
这话除了田任丘自己，谁也不能说，甚至很多人心中还会一动，琢磨着此事的巧妙之处——先闹了这么大的动静，等于是把田任丘捆在宫里了，少了他，锦衣卫群龙无首，追查乱党的速度都要慢些，帝党这里，别出机杼应对此事的余地也被抹消了，这事儿……如此举重若轻，火候纯熟，不像是一群生嫩小官能有的手笔，难道，难道背后——
不，这么一想，背后肯定是有更高层官员的手笔……这些年来，阉党得势，有了特进士的补充，不再是寄托于皇帝的无根漂萍，反而在底层官员里有了坚实的根系，已成为老进士们的心腹大患，这一次闹事，臣党不但要握有保江南的筹码，重新影响朝局，而且还要乘势拔掉特进士的首脑人物田任丘！那三个要求，看似是书生意气，但却是老谋深算，没有一处闲笔！
有了这样的体会，武将勋贵，更是不敢发一语了，众人互相推诿，眼看日暮西沉，皇极殿中已经有人出来往火堆里添柴，让火势更旺，一副到时间就要玉石俱焚的模样，午门这里，依然没个定论，皇帝的脸色越来越难看，撇开众人，站在二楼廊下，负手死死盯着远方的皇极门，一旁小臣偷眼看去，只见他死死咬着牙，面上肌肉鼓起，青筋乱跳，显然恚怒到了极点，瞧了叫人双股战战，打从心底畏惧起来。
然而，这股狠劲儿，终于还是缓缓平息了，皇帝依旧背着双手，忽而低声唤道，“田卿！”
低沉而激烈的争辩声，忽然停歇了，片刻后，田任丘的声音响了起来，“臣在！”
皇帝并没有回头，屋内静得落针可闻，似乎所有人的呼吸也跟着急促了起来，只有田任丘衣角悉索，轻轻的碰地声在身后响起，“皇爷保重，臣去了！”
他倒是个汉子，声音坚毅，并无半点软弱不舍，皇帝手指舒张，几次张口欲唤，却终究没有开口，只是听到橐橐下楼声后，许久方才回过身子，喜怒难辨地扫了身后一眼。
众臣见他望来，都忙起身跪下，面目低垂，一副待罪的模样，似乎驯顺到了极点，但，这姿态却也让皇帝看不清他们的面色，探寻其中，究竟是否隐隐透着得意——这一局，刘有良等人用生命做赌注，似乎终究是赢了，皇帝的脸面，特科的前途，也将随着田任丘的自裁，而坠入深渊！只比两殿烧毁的结果，略微好上那么一点！
“哼！”
他久久地扫视着这些极尽卑服的臣子，目光森冷猜忌，曾经属于那深宫少年的最后一点天真，似乎终于被时光所埋葬。良久，皇帝才轻轻地哼了一声，拿出望远镜，又开始眺望皇极殿了——这会儿，田任丘已经走到了皇极殿前院，他身后是一排特科内卫，对着皇极殿张弓待发，令气氛更为紧张。田任丘微微摆了摆手，让他们停在原地，自己往前走到院中，提了一口气，高声喊道，“田任丘前来受死，殿中人可惜一面否？”
皇极殿内，门窗逐渐洞开，伴随着低低的议论声，还有一阵臭气四散，不知多少人的头颅都探了出来，神色各异，张望着这个权倾一时的锦衣卫首脑，刘有良身后跟了两人，从殿内步出，手持灯笼，矗立丹陛上方，居高临下，在熊熊火光之中，脸色莫测地望着田任丘。
“你！”
在千里眼的视野之中，他正要张口说话，或许是要在田任丘自裁之前，最后再为他这一生盖棺定论，把特科的根基贬到泥里，可，就在刘有良开口的那一瞬间，忽然一声脆响，他面上乍然现出惊容，做了个回头的动作——可，头还没有扭过去，身躯便已往前一跪一倒，栽入火堆之中！
“啊——————！”
“啊————————！”
“呀——————————！”
乍然生变，众人在那一瞬间，都跟着刘有良往他侧后上方看去，殿内也跟着响起了参差不齐的惊叫，一开始，是因为刘有良的死，但不过是两三个呼吸之后，便又立刻改变了缘故，全都撕心裂肺的尖叫了起来，“着火了！”
“着火了！”
“烧起来了——”
的确，火势的蔓延甚至比呼吸更快，它顺着刘有良，顺着他手里的灯笼，他的衣衫往前往外，四处肆意地流淌起了快活的橙色浪花，灯笼扑出的灯油，很快便燃起了一片小小的火团，但比它更引人注目的，还是那条由乱党亲手制作的衣物绳索，刘有良的尸身，充当了二者之间的桥梁，让火光一下就顺着绳索，到达了它在反复谈论中早已觊觎的去处，伴随着一缕青烟逐渐升腾，殿内的尖叫声此起彼伏，“烧进来了，烧进来了！”
“把帐幔撕掉，撕掉！”
“啊！！来不及了！”
“救火，救火啊！”
本是前来赴死的田任丘，此时却是大喊了起来，腰间佩刀出鞘，回首向内卫将士们发话，号召着他们一起踏着沉重的脚步往前。
“还不快救火——皇极殿烧起来了！若是被奉先殿那里看到烟雾的话——”
或许是为了呼应这句话，奉先殿方向，本来若有若无的烟柱也一下浓烈了起来——“奉先殿的火也放起来！”
午门城楼上，大臣们不知何时也爬了起来，挤在皇帝身后，目瞪口呆地看着眼前这一幕：
万万没有想到，弄到最后，这两个大殿，居然还是全都烧起来了！
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