萧后在大辽内部文武官员的扶持下，让长子耶律绪隆顺利登基,然而等她想要趁大宋还未占据幽州太久,还有机会重夺幽州而出兵幽州时，大宋早有所料,也派了重兵把守幽州，并在周围的军事重镇都做好了布控,大辽已经失去了最佳的回援幽州的时机。
接下来双方在檀州、蓟州又发生了数次交战，互有胜负。
这一仗打了多年，双方的国库都有些吃不消了，于是已经成为太后，并把控大辽朝政的萧太后便派出了使臣与大宋议和。
议和是在檀州进行的,沈霁有幸成为使节团成员之一，带着赵老大的议和诏令出席。大宋这边的使节团领头的是吕蒙正，他带着众使节跟大辽的使节经过一番唇枪舌战,你来我往的过招，最后坐镇后方的赵老大及萧太后都同意了议和方案。
檀州、蓟州、景州等州归还大宋,以此为界,东起榆关,西至蔚州、应州、朔州、云州等,都为大宋疆土。
虽说燕云十六州未能尽数收复,可已有大半被重新纳入大宋的版图,赵老大虽然心有不甘,却因身体每况愈下而选择妥协。
他召诸将回到汴京论功行赏，沈霁也在论功行赏之列，因功劳官拜左谏议大夫、枢密直学士，签署枢密院事。
左谏议大夫是阶官，枢密院直学士则属于执掌枢密院军政文书的重要官职，如直史馆一般，都是仕途升迁之路上的重要跳板，且非皇帝亲信不可为。而签署枢密院事，即实际的差遣，负责协助枢密使、副使等处理枢密院的军政之事。
沈霁在外头野了多年，向来只有管别人的份，如今回了汴梁，得在赵老大身边当差，得小心谨慎不说，还处处被言官、御史和上司盯着，她有些不自在。不过沈亿陆的身体越来越差，她在京为官也好，能在家照顾老人。
去年冬天的时候，李云杳怀胎十月，终于“生”了个女儿。随后，今年的春夏交替之际，吕念川“早产”，生了个不足月的瘦弱男婴。
这次沈霁回京，沈亿陆一下子有了两个孙子一个孙女，他这枯燥乏味的养老生活一下子有趣了起来，天天在家含饴弄孙，快活无比。
本来沈霁刚到枢密院当差，认为自己的老子好歹曾经当过枢密使，能给自己指点一二，结果他忙着带孙子孙女，压根就没空管她，让她自行摸索去。
沈霁：“……”
还好她这几年接触和学习到了不少军政方面的知识，否则面对自己不熟悉的领域时，肯定会无所适从的。
七月初，薛吉登门说他的长子薛安上要娶新妇了，让她到时候来薛家喝杯喜酒。
沈霁有些恍惚，她上次见薛安上的时候，薛安上还只是一个半大的孩子，现在竟然都要娶妻了。
再说薛吉，自从薛正安三年前去世后，他便改掉了以前的陋习，在家专心致志地搞学问了，如今看着也沉稳了不少。
沈霁问他：“今年重开科举，你是否打算参加？”
因前几年战事吃紧，赵老大也一直在前线指挥，因此已经有近三年不曾开过科举了，今年已经诏令八月秋闱正常举行了，沈霁才有此一问。不过武学和武举倒是年年都开，武举及第的武官也都参与到了这次与大辽的大小战役中，为大宋补充了不少将领。
其实薛正安病故后，赵老大给他追封太尉、中书令，薛吉也是有机会出仕为官的，但因其要守孝，故而暂且按下了。
薛吉道：“自然是要去试一试的，我好歹苦学了多年，不试又怎么甘心？”
他已经决定了，若是这次不能进士及第，那他就接受荫补为官的命运，到了他这般年纪，他已经没有年轻时那般锐意进取的志气了。
吕蒙正三十多岁才进士及第那是因为没有退路，他薛吉不同，就算不走科举这条路，也还有荫补入仕这条路，所以他并没有吕蒙正那般坚定的信心。
不过这些话他没有跟沈霁说。沈霁是靠科举入仕的，这些年来一步一个脚印走向高位，他羡慕归羡慕，却也知道自己没有沈霁那般气运和能耐，也就没什么好攀比的了。
二人聊着天不免谈及窦説，他如今在通州为官，三人未能齐聚，倒有些遗憾。
忽然，薛吉拍了拍沈霁的肩膀：“话说，这些年你总是热衷于给弟妹出诗集、文集，你自己的诗集、文集呢？听闻你有很大的机会权知明年的贡举，快让我熟悉一下你的文风。”
“我的作品都是跟内人一块儿出的啊，你看过她的文集的话，不应该没读过我的文章呀！”
薛吉道：“一本文集有二十首诗词、十篇赋，你的诗作和文章只占了五分之一不到，你也好意思说是你们一起出的文集？”
沈霁笑嘻嘻的：“那是因为我忙嘛！”
“得了吧，明明就是文才不如她。”
沈霁坦然道：“这个倒是实话。”
二人的话题逐渐撇开了沈霁有机会权知贡举这事，因为沈霁不觉得自己有机会权知贡举，薛吉也知道这个传闻不靠谱，因而也没有当真。
……
月底的时候往往是枢密院最忙的时候，沈霁忙得晕头转向之时，忽然来了内侍，说赵老大召见她。
她以为赵老大是要问兵政之事，却不曾想长春殿内另有宰相、副相和几位重臣在，连赵光义和赵德昭也都在场。
沈霁的眼皮跳了跳，意识到恐怕有什么事情要发生了。
赵老大把她喊来后，并没有单独找她，而是跟赵平等人在说些什么，沈霁只听见赵平率先上书请赵老大立赵德昭为太子，其后次相李昉，——赵平被召回京后，便顶替了卢多逊，再度封相，——副相参知政事吕蒙正，也陆续地响应赵平。
沈霁悄悄地看了赵光义一眼，只见其面色并不好看，但大抵是这些年在与赵德昭的党争中并没有占到什么便宜，反而自己的势力被打压。
加上这次赵老大北伐时，让赵德昭留守东京，任大内都部署，其用意是什么，明眼人都懂。
赵光义不是没想过趁此机会夺权，奈何战事顺利，他又没有多少兵权，实在是没法搞事。
等赵老大凯旋归来，他便知道自己大势已去，除非他能把大辽给灭了，否则再无拿得出手的功绩能让臣民信服。
他不甘心却也暂时无可奈何。
赵老大见赵德昭已经累积了足够的力量对抗赵光义，且他已经帮赵德昭扫平了天下，只要他不是昏庸无能之辈，那么按照他留下的班底，守住大宋江山还是没问题的。
于是便顺应了百官所请，下诏立赵德昭为太子。
沈霁仿佛只是来凑个数，走个过场的，然而她清楚，赵老大此举目的有三：一是为了给赵德昭搭建新的班底；二是给赵光义施压，防止生出什么变故；三嘛，自然是为了她沈霁，让她跟赵德昭绑在一起，将来她给新君干活时，才能得到重用。
若搁以前，沈霁肯定是不懂这么多弯弯绕绕的，可在官场打拼也有九年了，这点心眼还是有的。
沈霁并不在乎将来自己能否升高位，她只是有些伤感。
太子已立，众人纷纷散场忙正式册立太子的事情去，沈霁被赵老大单独留下。
赵老大问沈霁：“方才你为何一句话都不说？”
沈霁道：“官家没问我，我不知道该说些什么。”
赵老大笑了笑，道：“其实，论治理天下，德昭未必比得上光义，但德昭性格沉稳、内敛，又刚直，若有贤臣辅佐，他还是可以守天下的。”
最主要的是赵德昭听他的话，将来还是有机会迁都洛阳的，而赵光义却未必。
官家在点评自家兄弟和儿子，沈霁不会真的以为官家这是在跟她唠嗑，所以她没有吭声，只是在倾听。
赵老大说着，又回忆起了往事，沈霁忽然红了眼眶。
赵老大见状，便不再提，只让她回去做事了。
十月初十的晚上，赵老大一如既往地歇下，半睡半醒间一道熟悉的身影再度旁若无人地从门外进来，他看着对方手中的钩索，没有丝毫的惊惧，道：“你还是来了。”
对方道：“已经过去了九年，时候到了。”
赵老大知道他是什么意思，想当年，他也是在梦中看见了对方，要被对方带走之际，是沈霁给他的一本收录了省试省元文章的合集提醒了他，让他驱赶了对方。
如今那本合集早就被他翻烂，依旧放在他的枕头底下，却没能如上次那般给予他力量，再度驱赶对方了。
赵老大还想说什么，然而最终只是一声叹息：“罢了，身后之事，由着他们去吧！”
……
咸泰九年冬十月十一日，赵匡胤驾崩于长春殿。
作者有话说：
算正文完结？还有些番外，继续收尾。
——
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