已经是二月末，紫禁城却仍然停留在寒冷的冬日，漫天的雪花无声落在明黄的琉璃顶上，和朱红的宫墙交相辉映。天还未亮，已经有宫人在宫道上四处洒扫，唯恐耽搁了贵人出行。
坤宁宫次稍间，元栖一晚上都没怎么安睡，早早起身梳洗过，头发只在脑后束成长辫，加一件湖色夹袍，而后僵着脸径直往东暖阁去了。
侍女青罗捧着她常读的佛经站在原地，一下子愣住了。
被皇后派来服侍的贺儿推推她，好意提醒道：“还愣着做什么，佛经放下吧。你家格格见天儿的念佛经，为的不过是皇后娘娘身子能好些，昨夜太医在这里侯了整整一夜，连我们都瞧出不好来了，哪里还有心思读佛经。”
青罗这才明白过来，于是把佛经一放，追着跟上去了。
贺儿摇摇头，轻叹一声。
皇后钮祜禄氏入宫不过三年光景，坤宁宫住了也才半年，眼看着身子居然就不好了。前头的元后也是在坤宁宫产子后崩逝，往前数，便是当今的太后，再往前，那就是前明的皇后了，听说是吊死在这儿的。
寒风顺着半开的后帘子扑面吹来，贺儿打了个哆嗦，把帘子扯好，就着昏黄的烛光收拾起被褥来。
一边收拾，一边漫无目的的遐想。刚进宫来时，她就被分到坤宁宫，那时候仁孝皇后过世没多久，总有些老人仗着自己年纪大见识多，吓她说坤宁宫死过一个前明皇后，常有怪事儿发生。
吓得别的宫女夜里总要三五个一起才敢起夜，贺儿偏偏不觉得，这皇宫至少得有两百多年了，住过这么多皇帝妃嫔，来往的宫人不计其数，要真论起来，能有哪儿是干干净净的呢？
元栖在东暖阁门外头停了步，坤宁宫作为皇后寝宫，摆设用度都是宫里最好的，窗户上用的不是普通的窗纸，而是一种叫明瓦的东西，半透明的片状，鱼鳞一样层层叠叠的覆盖下来，里面的烛火照出来，发着昏昏的光，不觉温暖，反而更添几分压抑。
里面侍候的宫女看见外头的人影，掀起帘子请她进去。
“娘娘昨夜睡了又醒好几次，刚刚才睡下。”宫女面色凝重，悄声道。
元栖点点头，照例问道：“太医怎么说？”
宫女摇头，元栖心下明了，宫里的太医医术是不错，但十句话里有八句都是绕着弯，不说好，也不说不好，侥幸治好了，那是一件功劳，若是不好，也不会额外吃太多挂落。总之来来回回就是那几句，叫人心里窝着火，偏又说不出错来。
这是他们的处世之道，往常元栖能够理解。然而落在至亲之人身上，谁又能时时刻刻保持绝对理智？
更何况，现如今已是二月二十二，历史上孝昭皇后崩逝的日子近在眼前。
元栖回想起自己刚穿越来时，得知原身父亲是遏必隆，母亲则是他的侧室舒舒觉罗氏，膝下育有三女一子，便知道未来的孝昭仁皇后和温禧贵妃总有一个要落到自己头上。
只是那时候二姐元仪体弱，才五六岁的孩子，隔几日便要病一次，府中人人都以为她活不到成年，元栖亦如此想过，毕竟这个时代医学太过落后。
额娘给几个孩子念经祈福的时候，元栖心中微动。她原本是不信神佛的，但有穿越一事在前，说明这世间也许真会有一种神奇的力量。
她便跟着额娘一起待在佛堂，嘴里念叨的是佛法，心中则是把有名有姓的神仙都求了个遍。就这么念叨了好些年，元仪居然也磕磕绊绊长到了成年。
元栖一度觉得是曾今求过的神佛们给了回应。
一直到康熙十五年，皇帝要在钮祜禄氏和佟氏的女孩们中间挑人入宫服侍时，元栖也不觉得元仪会是历史上那位红颜薄命的孝昭皇后，她的身子太弱了，大半条命都系在药罐子上。皇家挑人是为延绵子嗣，怎么会选一个看着就扶风弱柳一般的人物。
那场小小的选秀，钮祜禄家尚未出嫁的女儿全都送去了，元仪，她，四妹，甚至还有带着乳母入宫的六妹。
最后旨意颁下来，入宫为妃的是二姐元仪。
元栖的心一下子凉了，她以为是她拜过的神佛起了作用，元仪才能改变命运长大成年，然而事实上，这才是元仪真正的命运，属于孝昭皇后的命运。
十五年入宫为妃，十六年册封为后，十七年崩逝于坤宁宫，元仪的寿命只余短短三年，而现在到了终点。
她在外间等了不到两刻钟，里面侍候的宫女便又出来告诉她：“娘娘醒了，请格格进去说话。”
里边的烛火燃的更少，到床榻那儿，几乎就是一片黑。昏暗中，元栖熟门熟路的过去，坐在脚踏上，轻轻握住元仪的手，枯瘦冰凉。
前些时候她忍着泪，还能打起精神来问一问，现在只怕一出声就要哭，反扰了元仪的清净。
元仪仿佛知道她在悄悄落泪，捏了捏她的手，轻声宽慰：“别哭。我自小就药不离口，若不是你替我在佛祖跟前祈福，我的身子也撑不了这么久。”
元栖眼泪“唰”就下来了，只有她自己知道，求了这么些年的神佛，不过是徒劳。
仿佛是感知到自己大限将至，今日元仪并没有同她说起幼时的事情，转而提起了家中的男丁，“阿玛过世后，家中光景便不如从前了。家里只靠咱们额娘和几个弟弟撑着，最大的法喀今年才十四，我实在放心不下。”
元栖立即明白了她的意思，犹豫不过一瞬，哽咽着点头：“我都听二姐的。”
刚穿越来时得知自己的出身，她就已经有了心理准备。
在家中幼弟们尚未长成之前，宫中必须要再有一个钮祜禄家的女儿入宫，将来也许才能对他们的仕途助力，同样的，将来他们长成，在朝堂有了建树，自己在宫中的日子才能更加舒心。而若是她选择逃避，嫁与他人，也许入宫的会是更小的四妹或者五妹。
四妹是嫡福晋所生，若她将来入宫，所照拂的自然是同母的弟弟，届时嫡福晋得势，也许又会恢复从前的做派，作践她和元仪的母亲。
而五妹出身不够，六妹年纪太小，又是她看着长大的同母妹妹，怎么舍得让她为了家中筹谋入宫。
元仪摩挲着她的手背，缓缓道：“你别怕，我会替你安排好一切的。皇上近些年来积威甚重，但极念旧情，他答应我替阿玛修建家庙，我虽然看不到那一日，但消息传出去，家中日子便不会那么难过，你身上的担子也轻。”
元栖摇头，“我不怕。”
她确实没什么好怕的，生活在这个时代，女子总要嫁人生子，到哪里都一样。况且这几年正值三藩之乱，为了笼络前朝的老臣，康熙也不会怠慢她。且宫中除了未来的孝懿皇后和她将来要入宫的妹妹佟佳氏以外，无人比她出身更高。最坏的结果也不过是像历史上那般，早早病死。到那时候几个弟弟也能够承爵立业，她在或不在，干系已经没那么大了。
朝阳露了半边，明瓦透光，屋里也亮堂起来。元仪细细端详着她的脸色，慢慢地放下心来，便道：“过会儿用了午膳，你便回家去吧。”
当年佟贵妃和她竞争后位失败，屈居做了贵妃，如今想必死死盯着坤宁宫的动静，要是元栖一直留在宫里，保不准会不会有什么意外。
她不能让元栖出一丝一毫的意外。
元栖亦明白这其中干系着钮祜禄氏的未来，她说不出不管不顾要留下的话，但又知晓这就是她和元仪的最后一面，索性就在她榻前守着不动。
直到天已大亮，宫人匆匆进来传话，道是康熙下了早朝，御驾直接往坤宁宫来了。
元栖再不舍，也知道自己是时候离开了。
一步三回头地出了东暖阁，迎面碰上没来得及换下朝服的康熙，脚步匆匆地往这边来。她蹲下身行礼，康熙步履略微一顿便过去了，隐约可以听到他在询问皇后的病情，言语中的关切作不得假。
元栖站起身呆立许久，才发现小雪早就停了，朝阳自东方缓缓升起，天边万丈的霞光，映照着紫禁城的重重宫阙，气势恢宏。
东六宫之首的承乾宫，佟贵妃亦面向西侧遥遥望去，朝阳徐徐升起，而坤宁宫的那位生命几乎要走到尽头。
那是姑母一辈子求而不得的宫殿，她心里明白。更清楚这些年来皇上对她的偏爱，很大一部分是对姑母的补偿。当年她没能争得过钮祜禄氏，如今钮祜禄氏命不久矣，她仿佛已然看到了自己正位中宫的那一日。
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