佟贵妃正跟底下的敬嫔有一搭没一搭地说这话，忽然听闻永寿宫的钮祜禄氏前来请安，心中觉得有些稀罕。
“请她进来吧。”
敬嫔王佳氏小心看她一眼，垂头道：“那嫔妾就先告退了。”
佟贵妃低头打量着自己纤纤玉指上的金累丝嵌珠护甲，闻言瞥她一眼，道：“急什么？我还有话要同你说呢。既然钮祜禄妹妹来了，咱们也一块说说话，总归是在一个宫里住，熟络些好。”
说罢又转头吩咐：“去把永和宫的德嫔也请来，昨日六阿哥哭得厉害，她就没去成永寿宫，今日正好当面给钮祜禄妹妹赔罪。”
元栖请过安抬眼，见到佟贵妃长相不由得一怔。内城如今是满人的天下，只有少数得了顺治帝恩典迁入内城的汉人大臣。然汉人女子轻易不得出门，她往日上了街见到的绝大部分都是满族女子，五官分明，英气有余，但秀美不足。
像佟妃这般下巴尖尖，柳眉杏眼的婉约女子，实在难得一见。但她似乎觉得自己的长相在宫中与众不同，太惹眼，所以刻意往内敛了打扮，一身品月色缎平金绣云纹夹衣，绾了金镂空嵌珠石扁方，并一支金镶珠宝松鼠簪，几朵时令鲜花。
简单大方，但用料实在不俗。
佟贵妃命人替她搬来一把椅子，指了指另一侧穿着浅色绸绣墩兰纹夹衣的女子道：“这是景阳宫的敬嫔王佳氏。”
元栖目光扫过她略显不安的面容，温和一笑，“我年纪小，就唤一声敬嫔姐姐了。”
敬嫔更加不安，瑟缩道：“娘娘妃主之尊，嫔妾万万当不得这一声。”
佟贵妃见状，稍一蹙眉，“敬嫔素来是个胆子小的，钮祜禄妹妹若是还要坚持，只怕她今夜回去都睡不着了。”
元栖只好放弃，转而对着佟贵妃道：“昨日事务繁忙，今儿才得了空给贵妃姐姐请安，特地备了一份厚礼，请姐姐笑纳。”
话音刚落，便有宫人抬了一个红木箱子上来。
元栖道：“从前听二姐姐提过一嘴，说贵妃娘娘汉学渊博，有才女之称，又极爱诗书，所以一早便替姐姐备下了不少孤本。”
近侧的侍女下去看了一眼，凑到佟贵妃耳旁说话，紧跟着佟贵妃脸上便绽出了笑容。她在家时便喜欢收集孤本，到了宫中后不便再和外头来往，生生断了这个爱好，宫中倒是有藏书阁，只是孤本价值连城，从不外借。
佟贵妃心里熨帖，自然觉得先前备下的礼物上不得台面，想了想，命人去拿前些时候内务府进献来的点翠头面拿来。她做事细心，还不忘给一边的敬嫔也添了两支花簪，见状，元栖也褪下自己腕上的一只白玉雕花镯子赠予你她。
后头才来的德嫔乌雅氏不算是顶尖的美人，但白白净净的鹅蛋脸看着十分讨喜，一举一动都让人觉得舒适。
元栖叫人拿出送给德嫔的东西，一副金镶宝石头面，并两匹织金锦缎，五匹素绸，这种布料又轻又软，最适宜做小孩衣裳的里子。
这样的素绸在嫔位份例之内，不算难得，难得的是这份心意。德嫔笑容舒展，奉上自己亲手绣的荷包。
之后的数日，元栖几乎拜访遍了东西六宫的嫔妃，相比之下，她悄悄派人去给从前在坤宁宫伺候的宫人赏钱这件事，就显得无足轻重了。
康熙除了前头的那几日白天来过永寿宫，后头就没怎么来过。偶有晚上前来，也都是第二日的寅时起身。
九月十三的时候，慈宁宫忽然来了人，召嫔位以上的嫔妃前去请安。
元栖和宜嫔宫室离得最近，搭着伴一块去的。去时，只见佟贵妃坐在孝庄太后下首，正笑意盈盈的说着什么。
见了她们二人，佟贵妃笑道：“倒是你们两来得最早，快过来，我正跟老祖宗筹划太后娘娘的寿宴是怎么个章程，你们也来帮我想想法子。”
这话里的意思就是要让她们帮着筹办了？
元栖和宜嫔对视一眼，都觉得稀奇。元栖还在思考佟贵妃到底是什么用意时，宜嫔已然先一步走上前去，语气爽朗：“让嫔妾瞧瞧，是什么难题能把贵妃娘娘您难倒？”
她倒不怕这是个圈套之类的东西，元栖想着事儿，脚下自然慢了一步。宜嫔和佟贵妃已然讨论的热火朝天，元栖暂时插不进话，留心听着，无意间一抬眼，便看到孝庄太后笑眯眯朝自己点点头。
她几乎是瞬间松了口气。
是个圈套又如何，一个宴会而已，她从前在家也帮着巴拉雅氏办过，根本不需这么犹犹豫豫。
宫中关于太后的寿辰宴，都有旧例可循。菜谱是按照往年的定例删改，因为太后素来简朴，不肯大办，所以内外命妇也不必请。说白了，这场寿宴只有宫中诸嫔妃和皇子参加。佟贵妃和她们讨论的问题都很简单，例如用什么纹饰的花瓶餐盘，人手如何调动，节目单里头要准备什么内容。
有资格参与的也就是七个嫔位，一个享嫔位份例的博尔济吉特氏，人称咸福宫格格，元栖，还有佟贵妃。佟贵妃毫无意外是整个宴会的负责人，元栖和咸福宫格格被她留在身边当副手，剩下的七嫔各领一项差事。
转眼就到了十月初三。
康熙破例没去上朝，还大手一挥赐了大阿哥和太子半日的假期。
慈仁宫偏殿被宫人装饰一新，各处角落都置了名贵的花朵，芬香扑鼻。靠着内殿的廊下放着的则是金玉珊瑚等雕刻而成的盆景，有的是梅花样式，有的是玉兰，精巧美丽，又不会熏着人。
太后本是乐呵呵的，待看到这些盆景，笑容便渐渐有些淡了。
其实这些盆景在宫中只是寻常的物件，但前些年三藩之乱，太后深觉宫中用度奢靡，以身作则削减了用度，自是不愿在自己的寿宴上又重新看到这些奢靡之物。
太后笑容一淡，宜嫔立马察觉，隐晦地看了元栖一眼。无他，这个想法是元栖提出来的。
佟贵妃初时也阻止过，后来见元栖坚持，便以太后是整寿，不宴请内外命妇，但也不能太寒酸为由同意了。宫里能拥有正经封号的人没一个傻子，再一想皇上时时出入永寿宫，自然就能猜到这里头未必没有皇上的意思。
谁初入宫时没有过几日的专宠，谁没得过皇帝赏下来的好东西，可是皇上素来不掺和后宫之事，她们宁愿觉得是元栖傻，也不想相信他要为了永寿宫破例。
康熙含笑望着太后，低声劝道：“额娘，咱们大清今年先后收复湖南和广西两省，将叛军打得节节败退，今儿这番布置是我叫她们做的，您辛苦担忧这么久，是该高兴高兴。”
于是众人眼睁睁看着皇上低声说了几句话，太后居然比先前还高兴了几分，还额外赐了永寿宫两盆盆景。大多数人淡了笑意面面相觑，而后不约而同暗地里念叨了两嘴。
宴罢，元栖坐着辇驾晃晃悠悠地回到永寿宫。
她大致能知道康熙的用意是什么，估摸着是觉得佟贵妃一人包揽宫务，有些放心不下来，所以硬要捧着她和佟贵妃打擂台。
这事儿对她而言好处多多，没道理不要。
她犹豫的是一会儿康熙来永寿宫，她该表现出什么反应。
虽说到了她这个位份，皇帝的宠爱已不那么要紧，但皇帝的态度能代表一切。譬如二姐元仪，元仪入宫时，钮祜禄府中正值失势，和出身康熙母组的佟氏比起来，她并非是继后的最佳人选。元仪在宫中不见得多么得宠，更没有子嗣，却有能力挽狂澜，获得孝庄和康熙的认可登上后位。
元栖自知聪慧不及元仪，但她比元仪想要的东西更多。
“怎么了？瞧着闷闷不乐的？”一番温存过后，康熙见元栖毫不留情翻了个身背对着自己，不由疑惑。
元栖转过来，脸上还带着尚未褪去的红晕，嗔怪似的看他一眼，“您还说呢，今日在慈仁宫，您可真真是把我架在火上烤了。”
若是她平日里这么嫌弃自己帮的忙，康熙心底多少会觉得她不识好歹。然而如今这样的境况，他却生不起半点不悦来，满眼都是她瓷白的面庞，一颦一笑间满是动人的风情。
元栖不觉倚在他怀中，还在絮絮叨叨说，"您在上头许是没瞧清楚，太后娘娘忽然笑了的时候，席上的诸位姐姐瞧我那眼神，跟刀子似的。"
“她们心里一定在想，”元栖忽然捏着嗓子，对着面前的空气指指点点：“不知道那永寿宫娘娘是不是狐狸精变得，这寿宴我们也出了力，凭什么皇上只帮她一人，太后娘娘也只赏她一人呢？”
她学的惟妙惟肖，语气也拿捏得当，泛着淡淡的酸意，但又不至于让人觉得不适。
康熙将下巴靠在她莹润的肩头，低低笑出了声，“那你想怎么办呢？”
元栖早就想好了应对的法子，既是邀买人心，也能消了太后心中的不悦，献宝似的道：“太后娘娘不喜奢侈，那些盆景做好了又没法拆，怕是要放到库房吃灰。不如就给宫里诸位有资历的姐姐们赏下去，也是个好意头。”
康熙沉吟一瞬，而后仿佛有些看不上她的吝啬，道：“就这？我还以为你又要拿自己库房里的东西去送人。数数，自进宫以来，你都散出去多少银子，多少好东西了？”
这指的自然是她赏赐下人和一一拜访宫中主位的事情，元栖并不惊讶他知道，靠在他怀里煞有介事地掰着指头，“这都是有必要的啊，自己宫里的宫女，我不赏叫谁赏。况且我这么初来乍到的，自然要一一拜访六宫的诸位姐姐，俗话说得好，吃人的嘴软，拿人的手软，我先给她们卖个好，将来遇着什么事儿，兴许她们能帮我呢。”
康熙不以为然，“自然是她们求着你办事儿，哪有反过来的道理。”
那可不一定，不能小瞧后宫里任何一个女人。元栖偷偷翻了个白眼，只当没听见。回身去环住他的腰身，语气适当放软，“我们在说盆景的事儿呢，散下去叫宫里的姐姐们都沾沾太后娘娘的福气才好，您快些同意了。”
康熙被她撩拨得有些心神荡漾，也就不再卖关子，刮了刮她的下巴，连声应道：“好好好，我同意，都听你这个散财童子的！”
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