秦家也算是厚道人家了。
今日秦家负责打理生意的大管家亲自上门，为的不是别的，正是昨日的炸鸡方子。
“那大管家说了，我们若是卖了方子，这方子赚到的银子，他们愿意给出半成予咱家。”孙氏越说越心慌，起身在屋内来回踱步，似乎这样便能好受些。
“还叫我莫要忧心，说是这方子卖给他们，他们定会护着咱家。”
穆空青听到这条件，心头也是一跳，试探着说道：“这……不是挺好的么？”
孙氏又是一指头戳上儿子的脑门：“好什么！你也不想想，那可是半成红利！那可是秦家铺子的半成，可不是咱这种小门小户！”
“况且……况且……”
孙氏在集市上摆了这么久的摊，莫说是清水镇，便是清溪县城的事，她也都摸得个差不离了。
若说这片儿地方，哪家势力最大，那当属李家不假。
可李家同县太爷关系匪浅，秦家背后却也不像是没有门路的。
有人道秦家的当家人是位举人老爷，家中还有亲戚在京城做官，这才敢在清溪县中与李家拍板。
秦家当年初至清溪县时，在考场旁盘了块地，欲要开间“状元楼”。
却没想到那李家净干些泼皮事儿，科考那几日见了天的在外头敲锣打鼓，硬是将客人统统逼走，状元楼也被挤兑成了一间普通酒肆。
两家的仇怨也就此结下了。
这事儿在清溪县内人尽皆知。
就连穆空青这样的孩子，也在来到镇上的第二天，就从强婶子那儿听了一耳朵。
这也是他选择秦家的原因之一。
同时，也是让孙氏心慌的原因。
秦家又不是傻子。
能许出半成红利来，足以见他们有多看中这东西。
“况且，他说会护着咱家，那是几个意思？”
这话在孙氏看来，简直就是此地无银三百两。
这就是秦家和李家斗法，要将他家的这方子当成刀子使啊！
将来，甭管李家是输是赢，都不可能轻饶了自家。
孙氏这是越想越怕，干脆摊子也不摆了，就在家等着穆空青回来。
穆空青很是烦恼了一番该怎么同孙氏解释。
他明白他娘在担忧什么。
只是他心中的那些权衡利弊，说出来怕是更叫孙氏忧心。
说起来，这事儿还是得从那日李成的陷害说起。
那日，周秀才明明看透了一切，却为了保吴宇和郑才志二人的性命，将李成直接略过。
便是这事儿，给了穆空青把握。
时下文人重名。
李成一介商户子，若非他能十二岁中童生，成为清溪县这片小地方，数十年难得一遇的天才人物，任由他李家势力再大，李成都不可能在私塾中过得这般自在。
对于李家来说，李成可以说是全家的希望，只要李成还有考中的希望，李家就不愁将来。
同时，这样的李成，也是拴在李家脖子上的一根牵绳。
若是李成的前途绝了，李家再怎么发疯都不奇怪。
可只要李家还在意李成的前程，做事也就自然会套上一层枷锁。
数年前李家能让泼皮无赖去对手家闹事，现在死个丫鬟还不忘给些封口银子，不就是因着名声二字？
穆空青先前费的那许多弯弯绕绕，先将李成拖下水，又轻描淡写地抹过去，就是为了将这跟安全绳握在手上。
李家在清溪县内根深蒂固，秦家便是得了神仙方子，都不可能在片刻间将李家打压下去。
只要李家没走到那份儿上，就不会贸然对他穆空青以及他的家人出手。
而真正等李家走到绝路上的时候，穆空青也不会再如今日这般，毫无自保之力了。
穆空青斟酌了片刻，决定找个孙氏可以接受的理由：“娘亲可还记得，前些日子私塾中有人蓄意陷害我，最后被周夫子赶出私塾的事？”
孙氏不明白他说这个做什么，但还是点了点头。
她当初听到这事儿的时候，那可是魂都被吓没了半边儿。
“其实，那日被赶出私塾的人，不过是个替死鬼罢了。真正要对我下手的，就是李家的大少爷。”
“什么！”孙氏一惊，直接碰倒了一旁的茶杯，多亏穆空青眼疾手快，这才没叫杯子滚下桌子。
“那李家的大少爷害你做什么？他家莫不是知道啥了？”孙氏这下连忧虑都不见了，眼中满满的都是怒火：“都是你那挨千刀的亲爹！”
孙氏不敢骂公婆，一肚子的火都冲着丈夫去了：“早知道，咱就该去旁的私塾！离那李家远远儿的！我空青这么聪明，早两年晚两年考上，又有什么打紧！”
穆空青哭笑不得地安慰自家娘亲：“这事儿哪有什么早知道，我早些考取功名，不也叫家中早日宽松些吗。”
说完看孙氏又要骂，穆空青赶忙将话题拉了回来：“李家少爷害我同梅花姑姑没有干系的。”
孙氏听他这么说，也稍平静了些，狐疑地盯着自己儿子：“你怎知道没有干系？”
穆空青道：“自然是被他收买的同窗告诉我的。那李家的少爷觉得我学得太快，生怕我抢了他的风头，才折腾出这出来，想将我赶出私塾。”
穆空青说着便叹了口气：“我寻思，横竖都将人给得罪了，索性同秦家交好，将来遇事也有人能帮一把不是？”
这事儿是同窗说的。
但却不是郑才志说的。
说的人是秦文启。
秦文启当日回去后，八成是将这事同他家里人说了。
然后第二天就神秘兮兮地找到穆空青，问他知不知晓李成为何要对他下如此狠手。
当时秦文启的说法是：“他若当真如传言那般少年天才，何故不敢下场院试？不想着好好读书，净走些旁门左道的法子。”
这话一听便不是秦文启能说出来的。
不过倒是叫穆空青知晓了。
原来还真有人想通过刷名声的法子，增加自己考过的几率。
既然李成想叫自个儿少年天才的名声深入人心，那穆空青这个突然蹿出来的，学得比他当年更快的人，自然就成了他的阻碍。
这话说出来，孙氏也犹豫了几分。
若是为了那枉死的小姑子同李家对上，她自然是不愿的。
可儿子说是为了自个儿。
这就另当别论了。
孙氏不甘心地问：“那咱就不能晚上几年再考吗？何苦去做这得罪人的事？”
穆空青苦笑。
他娘还是真是精准把控关键点。
他可不就是等不了那么久么。
古代人均寿命短，孩子的夭折率也极高，穆老头死过不少孩子。
若穆梅花当真只是命不好，或者她就是得罪了主家，被人处置了，穆老头一个老实巴交的农民，也不一定能生出报复的念头。
想也知道，这件事势必是有蹊跷的。
他和穆梅花未曾谋面。
在她死后，家里人只叫穆空青用心读书，都不愿同他提起穆梅花半句。
他甚至连这位枉死的姑姑葬在哪儿都不知道。
所以穆空青根本没法儿从家人口中打探什么。
可穆梅花于他有恩。
是穆梅花的死，才叫满心不甘的穆老头咬牙送他读书。
也是穆梅花的买命钱，换来了他的第一支笔。
这份恩情不还，他寝食难安。
穆空青想为穆梅花讨回公道。
不是在数十年后，他羽翼丰满之时，轻描淡写的一句话，叫李家付出代价这么简单。
至少，他要查出穆梅花的死因。
也要叫李家人知道，他们所经受的苦难都是由穆梅花而起。
只有这样，才能叫九泉之下的穆梅花合眼。
所以穆空青根本等不及。
要是当真耗上十来年，怕是整个李家都没几个记得穆梅花的人了。
还谈什么真相不真相。
不过这话要是让孙氏知道，孙氏怕是得恨毒了自己的小姑子了。
于是穆空青也只能摇摇头道：“不成的。娘你也知道，李家高门恶犬的，我既已得罪了他们，他们就不会放过我。与其日日担惊受怕，不如帮秦家一把。秦家得势一分，李家便失势一分，咱家也更安全些。”
这话说得讨巧，可也正是实情。
知晓儿子不是为了小姑子才迫不及待地同李家作对，她对这事儿，也就没那么抵触了。
穆空青见孙氏的态度松动，加紧趁热打铁：“不若这样，明日我爹来镇上的时候，你同他商量一番。若是这事儿还成，咱便同秦家约个日子，正式签下契书。如此一来，也算得了秦家的庇护。”
孙氏叫穆空青这一通话说得晕晕乎乎，下意识地觉得有些不对，可又说不出个究竟，只好挥挥手，自个儿一个人琢磨去了。
只留下穆空青站在原地沉思。
这方子，是必须要卖的。
只是现下看来，秦家知道的事，恐怕比他想象的更多。
半成红利？
穆空青又不是傻子。
这是他最后预估的价格，可却不该是秦家直接开出来的价格。
若事情当真是他揣测的这般，穆空青头痛地捏捏额角。
难怪秦家开出的条件这般优厚。
优厚到让他娘亲慌成这样。
好在这事须得签订契书。
他作为老穆家唯一一个读书的，就算是个孩子，也该是去看着的。
待他见到那位能主事的大管家，应当便能明了了。
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