酒楼门口大大方方走进一女子，正是消失了一段时日的洛水。洛水将身上的包袱往账台上一甩，“给我弄点吃的，再烧点热水我要沐浴。”
梅武眼看清了一半的账本被一包袱打乱，“嘶”了声抬起头，看到来人却怔了一下，旋即赔上一脸的笑，立时吩咐伙计准备了一桌子的酒菜。
酒菜设在二楼雅间，梅武看着对面饿死鬼投胎似的洛水，愕然道，“你这些日子逃难去了吗？”
洛水两边腮帮子塞得鼓鼓的，含糊说：“我们习武之人不拘小节，没那么多规矩。”接着投给他一个鄙夷的眼神，“哪像你连桶水都拎不稳，丢人。”
梅武撇撇嘴，“我们大姐也是习武之人，她的言谈举止就处处透着大家闺秀的风范，吃相也不像你这般。我看你无事也多修修《女戒》，做好一个贤良淑德的女子，温良恭俭让，缺一不可。”
洛水在百忙之中停下嘴，一筷子打了过去，“你小子，也就敢在我面前耍耍嘴皮子，有种去你大姐面前卖弄去。”
梅武躲了躲，“你这模样，看以后哪个人敢娶你。”洛水轻哼一声，“本姑娘倾国倾城，想娶我的多了去了。”
梅武笑说：“不害臊。”
阮三娘离开后，梅武在雁阙楼里最要好的便是洛水了。平日小打小闹，他也只敢对着洛水，如她所说，他是决计不敢在胭脂红面前卖弄他的嘴皮子的。
至于胭脂红身边的时舞，常年一副冷冰冰的模样，不苟言笑，就差在脑门上刻上四个大字，“生人勿进”。
还有楚思，她的性子虽然不如时舞那般冷淡，可有时阴晴不定，同她相处起来总有那么几分不自在，他想，能与楚思交好的，也只有大姐了。
梅武给洛水夹了块笋，说，“唉，你这次来多住几日吧，你前些日子不在我可闷了。”
“酒楼里这么些人，你还闷？”
“他们都不如你我亲近嘛。”
“你少恶心我。”洛水嫌弃地偏开头，却瞧见对门打着哈欠走出来的崇扬，“那是谁？”她问。
有点眼熟，似乎在哪见过，却没什么印象了。
梅武顺着她的目光看去，“五皇子崇扬，你们先前不是见过吗？”
“五皇子……”洛水思索了一会儿，很快便想起来，“胭脂那个倒霉催的二姐来找茬时他来过。”
“没错，正是他。”梅武说，“去打个招呼？”洛水摆摆手，“免了吧。”
一个小太监带着一群侍卫来势汹汹，对崇扬行了个跪拜礼，“参见五皇子！”
崇扬见一行人忽然跪在自己面前，猝不及防道，“这么慌慌张张的做什么？”
领头的小邓子提着一口纤细嗓音道，“启禀五皇子，廷尉与太子太傅被杀，皇上命您火速回宫。”
“什么？”崇扬吃了一惊，“有此等事？”
“千真万确。”
崇扬斟酌片刻，“回宫。”
“是。”
崇扬大步走下楼，迎面撞见穆向璘，他将事情告知了穆向璘，穆向璘沉默了会说，“我知道了，你先行回宫。”
“嗯。”崇扬点点头，准备离开，又看见从后院走出来的楚思，他急忙上前，“思思。”
正在酒桌前招呼客人的胭脂红动作一顿，余光瞥了过去。
崇扬惊讶地说，“你的头怎么了？”
楚思漠然道，“磕了一下。”她侧过头，眼睛在诸多酒桌前搜寻。
“嗑哪儿了？怎么这么不小心？都淤青了……”
楚思有些不耐，“姐姐给我敷过了。”
崇扬想去拉她的手，楚思快速躲开，他只好说，“父皇命我回宫，下回我来，定让父皇下旨赐婚，你要等我。”
楚思惊讶地瞪着他，眼里有一丝恼怒，“谁说要嫁给你了？你走便走，同我说什么？”
崇扬只当这是女儿家的羞态，口是心非，他深深看了眼楚思，带着侍卫们离开了。
楚思莫名其妙地盯着他离开，转头去寻胭脂红。她在卧房里待久了，想看看胭脂红在做什么，环顾了一圈，终于在靠右侧的酒桌前找到了她。楚思眼里立时涌上喜色，迎了上去。
“姐姐。”她远远地喊了声。
胭脂红似乎没听见，将手里的酒壶塞给伙计，径直往前面走了。
“姐姐？”楚思箭步跟了上去，发现胭脂红走进后院的书房，随后掩上门消失在视野里。楚思在原地站了会，想了想，转道去后厨。
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晚间，胭脂红提着一壶酒站在二楼的窗台前出神，她倒出一杯酒放在鼻尖，阖上眼，细细抿品着酒香，下一刻将酒一饮而尽，烈酒顺着喉咙往下滑，在胃里掀起一股暖流。
“时舞。”胭脂红回过头将酒壶搁下，与桌面磕碰出不轻不重的一声响。
时舞上前。
“你帮我问问……”她说着话，忽然顿住。
时舞等了会儿，疑惑道，“问什么？”她见胭脂红欲言又止地看向自己身后，不解地回过头，却是楚思。
楚思笑吟吟地站在门口，手里端着一盘点心，“姐姐。”
胭脂红嘴角上翘，目光温柔地看着她。
楚思捧着点心来到她身前的桌案旁，“我做了几样点心，你尝尝看。”
“你做的？”胭脂红挑眉，觑着盘子里的点心，有她爱吃的茯苓饼。
“是啊。”
胭脂红想起她上回做的早饭，略略迟疑，“你尝过吗？”
“尝过了。”她不止自己尝了，还抓了几个伙计轮番尝试过，才敢拿到她面前献丑的。
胭脂红微妙地看她一眼，随即拿起一块放到嘴里咬了一口，这回卖相看起来不怎么样，味道倒是不错。
楚思忐忑地盯着她看，“怎么样？”
“还不错。”胭脂红笑着说，又咬了一口。
“你喜欢的话，我每日都做给你吃。”
胭脂红微怔，抬眸看她一眼，有一下没一下地嚼着嘴里东西，旋即她笑了笑，说，“好啊。”
楚思一喜，可不等她回话，却又听胭脂红说，“下回多做些，给大家伙也尝尝。”她将剩余的点心交给时舞，“拿去给小武他们分了罢。”
时舞接过点心，犹豫了会。胭脂红冲扬了扬眉，“去啊。”
时舞：“……是。”
楚思看时舞拿着点心离开，眼睛里浮出几分失落，“姐姐……我是做给你一个人的。”
胭脂红温声道，“这么多我一个人吃不了，分给大家免得浪费了你的一片心意。”
“可是……”
“好了。”胭脂红说，“天色不早了，早点回房歇着吧。”
“可是我还不困……”
胭脂红起身推了推她，“早点歇着。”楚思一步三回头看她，磨磨蹭蹭走了两步，“可是我还想在这坐会儿……”
胭脂红敛去笑容，安静地看了她片晌，楚思噘了噘嘴，沮丧地走了。
时舞回来发现胭脂红正坐在窗前，盯着手里的半块茯苓饼出神，自己唤了她几回都没应。过了一会子，才后知后觉地抬头，“怎么？”
时舞：“您方才要我问什么？”
胭脂红说：“穆将军呢？”
时舞指向楼道，“在外面呢。”
胭脂红点头，刚一迈开步伐，忽然想起手上的半块点心，便随手搁在桌上的盘子里，可走了几步之后，又回头拿起来三两下吃了。
时舞看的一头雾水。
穆向璘走到房门口，被胭脂红自身后叫住，“有空出去走走吗？我有话对你说。”
穆向璘看她脸上挂着温和的笑容，心中涌上一丝丝不好的预感，却还是点了点头。
两人走后，右侧一间房门被悄悄拉开一条缝——
胭脂红站在桥梁上望着远处的湖泊，那处是太湖，湖面上停着的不再是一叶小舟，而是一艘偌大的游船。她蓦然想起上元节那日，楚思随着崇扬外出游湖，想来那丫头很喜欢水，可从小到大她都没带她游过湖，胭脂红丧气地垂了眸，轻叹了口气。
穆向璘见她盯着那艘船发呆，以为她对那船有兴趣，便不由分说将她带到湖边。
胭脂红疑惑道，“来这里做什么？”穆向璘努了努下巴，指向眼前那艘船，“上去坐坐？”
胭脂红看着船只下方平静的湖面，黑漆漆深不见底仿佛要将人吞噬一般，她本能地生出一种窒息感，畏缩地往后退，“还……还是不了。”
穆向璘却道，“来吧，很有趣的。”言罢，他自己率先跳了下去。
胭脂红站在岸边跃跃欲试，明明离船头只有一步之遥，却怎么也不敢往下跳。她身后的时舞若无其事，稍稍一跨步便上了船。
胭脂红万分窘迫，那两人就站在船头看着她，她一咬牙，鼓足勇气准备跨过去，一道黑影突然从身侧窜了过来，胭脂红被撞得一个踉跄，惊呼一声，眼看一只脚就要踏进湖水里。
时舞眼疾手快地拉住她，将她拽上了船。
胭脂红惊魂未定，急忙往里缩了缩。
而那人就走在她前面，是一身男装打扮，身材却较许多女子还要消瘦，头戴斗笠，帽檐压得极低，看不清模样。胭脂红恨恨地瞪了他一眼，早不上，晚不上，偏偏等她跳的时候上，成心的不是？
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