楚思吃完饭后果然赖着不走，借着端茶倒水的机会对胭脂红做出一些亲昵的举动。洛水心明眼亮地看着两人，眼睛里闪烁着灵动的流光。
胭脂红取了几种香料放到器皿里捣碎了，再慢慢研成粉末，楚思接过钵杵说，“我来吧。”胭脂红躲了躲，头也不抬地说，“你回房练琴去。”
“我不去。”她弯腰倚在桌旁，微仰着脸看她，“我想和你待在一块。”
胭脂红动作微微一顿，眉心几不可查地拧了拧，偏过头，“时舞，把她带回房。”
时舞过来准备拉她的手腕，楚思忽然大力挥了一下手臂，时舞迅速退后闪开，紧接着就看她开始原地撒泼，胳膊腿乱挥，嘴里不断念叨，“我不去我不去我不去……”
时舞一时无法近身，只得向胭脂红投去一个询问的目光。
胭脂红生出一丝烦躁，她常来这间房里调香，只不过想让自己静下心来。但楚思总是这样，仗着自己对她的宠溺我行我素，只要认定了的事就非要不可，并且不会有任何顾虑，也不会考虑后果。胭脂红若想断了她的念想，就必须在这段感情萌芽之前将它扼杀。
她在心里重重地叹了口气，说，“别闹了。”
楚思停了下来，心中却有些不快。为何时舞能留下，洛水能留下，却偏生要赶她走？
胭脂红没再强迫她离开，低头研磨香料，过了一阵子，她抬起头问洛水，“阿水，上回那个王媒婆可靠吗？”
洛水道：“可靠啊，你找她做什么。”
“自然是说媒。”
楚思心里轻轻“咯噔”了一下。
“哦？”洛水瞥一眼楚思，问她，“给谁说媒？”
楚思紧张地看着胭脂红，胭脂红对上她的眸，温声道，“思思年纪不小了，我打算给她寻摸个婆家，你帮我请她来一趟，我想和她谈谈。”
楚思急切地说，“我不要！”胭脂红没理会她，续言道，“就明日吧，只要能寻到我中意的，酬金好说。”
楚思气极，扬声道，“我说我不要！”
胭脂红面无表情地看着她，“由不得你。”楚思一怔，赌气地说，“你是不是嫌我碍事了，才想尽快将我许出去？”
“随你怎么说。”胭脂红将研磨好的香粉倒出来，装进一个黑色的小匣子里。楚思满腹的委屈，“啪”的一巴掌将小匣子打翻，里面的香粉撒了一地。
胭脂红漠然地看着她，楚思一时竟看不出她往日看向自己那般怜惜的眼神，不由的更加委屈，眼眶红了一圈。
胭脂红垂在身侧的手指动了动，偏开头看别处。洛水上来打圆场，打算安慰她几句，楚思却一把推开她跑了。
“哎……”洛水回头看胭脂红，见她仍是无动于衷，不禁道，“怎么了这是，这点事用得着绷着张脸吗，她不愿，还不是因为……”她说着，见时舞忽然大步走了出去，了然地笑了，“还是舍不得吧？”
胭脂红一言不发地拿起笤帚打扫地上的粉末。洛水抱胸倚在桌前，笑道，“要我说她跟你也没什么不好的，又是近水楼台，还省了嫁妆呢。”
胭脂红一顿，豁然抬眸看她，洛水下意识往后倾了倾，“别这么看我，她对你的心思我早知道了。”
胭脂红紧抿着唇，过了良久才道，“你如何知晓的？”
“她告诉我的。”洛水说，“我也看的出来，她整日都爱缠着你，你早该察觉到了。”
胭脂红目光黯然，心中百味呈杂。
胭脂红轻声道：“任何事我都可以顺着她，这件事我绝不能由着她的性子来。”
洛水赞同地点头，“这种事的确要当机立断，趁她对你的感情还不深，尽快找个好人家将她许出去，等嫁了人，她的心自然就在她丈夫身上了，哪里还顾得上你，也不会再想这些有的没的了，即使难过也只是一时的。”
她颇有见解地说道，说完去看胭脂红，却发现对方眉宇沉郁，冷飕飕地瞟着她。
洛水不禁道，“怎么？”
胭脂红冷着脸，道，“什么叫她嫁了人就顾不上我了？我同她一起十多载，难道比不上一个外人？”
洛水嗤笑道，“有哪个女子嫁了人，心不在自己丈夫身上，反倒在娘家人身上的？嫁鸡随鸡嫁狗随狗的道理你不懂？”
胭脂红一时哑口无言。同时她又忍不住想，楚思会不会真如她所说，嫁了人之后便全身心放在她丈夫身上了，也不会再同自己这么亲密，自己想见她一面，甚至要经过她丈夫的首肯。十多年的感情，当真比不过一个名义上的丈夫吗，她会这么没良心吗？
胭脂红一声不吭地走出香房，时舞迎上来说，“她回房了。”
胭脂红远远看向楚思的卧房，时舞又说：“她方才扬言说，你敢请媒婆来，她便将人赶跑，见一次打一次。”
胭脂红微微错愕，随即无奈地笑了声。
楚思这话不是说说而已，她当真找了几个人埋伏在巷子里，王媒婆的轿子走了半道，便被拖进巷子里警告了一番。胭脂红等了一整日都不见人，到了傍晚才见楚思悠哉悠哉地回到酒楼，胭脂红将她拉到一角，问她，“你把人怎么样了？”
楚思“哼”了声，“姐姐，你死心吧，她不敢做我的媒。”
胭脂红欲哭无泪。
短短三个月，失踪孩童的人数达五十六口，官府竟没能查出丝毫头绪。
正和十一年春，一对夫妇在河边打鱼，发现河岸上飘来几个黑色麻袋，打开一看，竟是先前失踪的孩童，那些孩子面无血色，尸体被河水浸泡的发胀。
河边共找到五名孩童，三男两女，都是八.九岁左右，经仵作验尸后得知，这些孩子都是失血过多而亡。而在他们的颈部和手腕动脉处都有被利刃划破的伤口，伤口约莫两寸长。
这件事令整个京城的百姓更加诚惶诚恐，先前那些孩子只是失踪，尚有生还的可能。但如今，这些人贩子已经开始对孩子下手了，指不定哪日河边便会漂浮着自家孩儿的尸体。
平日里繁华热闹的京城街道如今空无一人，各家各户人心惶惶，足不出户。那些尚未失踪的孩子被父母看在眼皮底下，甚至藏于地窖之中。
此事惊动了朝廷，崇桓命司徒空来彻查此事，司徒空是丞相周庸的门生，也是正三品安西将军。
周庸在朝中一手遮天，朝中大大小小的官员都在向他靠拢，崇桓看似稳坐龙椅，实则处处受制于他。今朝堂上敢与其对立的，只有太师赵启嵩。
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“郡主，有消息了。”芊儿慌慌张张推开客栈的房门走了进来。
“如何？”
“玉佩被三小姐的人拾走了。”
“又是她？”昳丽豁然拔出悬挂在墙上的雁月刀，刀刃上隐隐泛着寒光，她用布条擦拭了几下。
芊儿后怕地咽了咽口水，看她这架势，是要杀人啊。
昳丽一边擦一边说，“把那四个叫上，去趟雁阙楼。”
芊儿闻言，面露难色。昳丽等了良久不见她动弹，不耐道，“愣着干嘛？去啊！”
芊儿见她拎着刀，又一副凶神恶煞的模样，吓得心惊肉跳，颤巍巍道，“王、王爷前几日来信，说……说……”
“说什么！”
“王爷说四大勇士不得参与郡主和三小姐之间的争斗，只得在暗中保护郡主，否则按罪论处。”
昳丽的脾气极差，在北渊是出了名的，当下勃然大怒，提起刀往茶几上狠狠一劈，那坚固的榆木桌面险被劈成两半，刀刃牢牢陷进木头里。
芊儿吓得腿一软，连滚带爬地缩在角落里，“郡主别杀我，与我无关啊……”
“父王真是这样说的？”
芊儿惊惶地点头，“千真万确。”继而从怀里掏出一封信，递给她，又迅速后退两步。
昳丽拆开来看，看到下面，眸色愈来愈暗。下一刻，她三两下将信撕得粉碎，一掌拍在桌上，那茶几终于承受不住，生生断成两截，雁月刀“咣当”一声落在地上。
芊儿惊魂难定。
“岂有此理，父王打小就偏心，如今居然还想让我照顾她，痴心妄想。”
芊儿怯生生拾起刀，放回到刀鞘里，搁在一旁，“那……郡主下一步有何打算？”
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