好香万金难求，接下来要赏的香，值得众宾凝神以待。
几名墨袍童子鱼贯入内，为听香水榭增设三道香席。香品矜贵幽微，增设香席为的是让每位宾客都能尽情欣赏雅香之妙。
一名墨衣童子恭请孟回起身移步。孟回傻站着愣了半天，才反应过来刚才的“雪中春信”与轻歌曼舞，不过这行香雅集的前菜而已。
宾主换座后，几名雪衣的侍香少女捧着香具飘然入内。雅集的主香馥郁峻烈，宜配淡茶。侍女便请孟回先用一盏清鲜的碧螺春。接着，她取一块温过的湿绢，替来客净手。
孟回这书呆子何曾被这样服侍过，当即受宠若惊地红了脸，坐立难安。那侍香少女微微一笑，奉上一道老山檀香木，轻声细语道：
“请公子净鼻。”
孟回小心翼翼地接过盛着檀木的小盒，有些无措。他暗中观察左右两边的士子，只见他们优雅从容地接过檀香，轻轻扇嗅。
孟回心有不解，只好依样照做。他所不知的是，这一步“净鼻”为的是排除浊气，以便心无旁骛地赏下一道香品。
香席很快设好。每张黄花梨的矮几上，都陈列着赏香香具。一侧放着香匙、香箸、香印等打篆用品，另一边则是几枚香盛。香盛内置盘香、塔香、卧香等各色陪香。
香席正中，则是一顶小巧的龙泉青瓷鬲式炉。天青色的熏炉底部，铺着一层细腻香灰，以使炉壁受热均匀。香灰白如秋霜，以晒后的松针和纸灰焚尽，过筛而成，养火而透气。灰堆里埋着小巧的炭团。
香具一一陈列好，侍香少女这才捧出一只鼻烟壶大小的缠枝青莲匣。众宾客直起身，好奇探究的目光纷纷聚集在这小小的掐丝珐琅香盒上。想必盒中盛着的，便是这次雅集的主香了。
温有道将香盒轻轻打开。众人引颈一望，只见一段指节长的漆黑枯木卧在宝蓝色的匣底，黑如煤灰，平平无奇。隔着三尺距离，这段枯枝也并没有什么特殊的香气。一些人不禁目露失望之色。但在座却有博闻多识、火眼金睛的客人，一见之下，当即失声惊叹。
温有道将众人神态尽收眼底，满意地微笑着，缓声道：“这便是外域贵霜的镇国之宝，大名鼎鼎的‘优昙婆罗’——万金难求一寸的神木奇香。”
雅阁内一时静极，接着冒出一片嘈嘈切切的低语。
听闻这香来历扑朔离奇，向来为官家所宝爱。流入中原的“优昙婆罗”金贵无比，别说民间商旅，就连宫中娘娘，都难得一闻。
这香既为贵霜镇国之宝，彼国严禁私下贩运。少许落入中原的金贵香木，自然是直接从贵霜王室流入天家的。
“优昙婆罗”雪藏深宫多年，从未听说过有谁能将它据为私有。没想到如今官家竟将这异国香木赐与了平章大人，足见天子对温氏的恩宠厚爱。
众人心下肃然起敬。
陈高义盯着那段枯枝，长眉紧锁，攥紧了衣袖。他只道温平章近来在朝中有些小麻烦，连官家都对其颇有微词。朝臣们只知旬日前，天子单独召见了平章大人，此后便将其外遣临江了。
原来这召见并非旁人以为的天子降罪，而是赐香。如今平章大人竟慷慨地将这四段“优昙婆罗”捧出，邀人品茗共赏，那么一切的怀疑与猜度皆成虚妄。
他暗叹一声，朝中这些风言风语竟不过道听途说而已，反而是自己以小人之心，度君子之腹，不由面色一惭。
他心下惴惴难安，又忽然松了口气。邹氏一族与自己的老师在朝中政见颇合，又是出了名的清流。如今邹氏崭露头角，临行前，老师便嘱咐他此次赴宴需借雅会而行结交之谊。
如今雅集尚未结束，这写好的拜帖还未曾递出。陈高义左右摇摆，踌躇片刻，决意还是将筹码压在老牌世家身上。等雅会过后，他便改投拜帖于温府。
他胡思乱想间，却听平章大人侃侃而谈，介绍起这贵霜国宝的来历。
“想必各位都听说过，这‘优昙婆罗’是西域传说中的神木。神木生于终年积雪的琶密鄂州，生长极缓，衰颓枯槁。百年才生得一寸，千年开花，万年结果。若遇冬雷击木，反能枯木逢春，在冰雪中萌发新芽。这盒中的香料，正是一小节雷击枯木。若点燃此香，便可一窥婆罗花的刹那芳华。”
在场大多数宾客纷纷叹服。今日能有幸得见这传说中的神香，全托平章大人的福气。少数仍持保留态度，拭目以待，不愿相信如此轻而易举便能见到传闻中的贵霜国宝。
温有道言罢，将香盒搁在矮几上，唤道：“司香。”
那位名唤“司香”的，正是其中一位抱香侍女。她点头应喏，双手奉上一柄三寸长的象牙刀。刀刃薄如纸，冷似霜，温有道用银叶夹将“优昙婆罗”的枯枝取出，雪刃在香木上轻轻一刮，死褐色的木料上竟浮起翠玉色的香粉，粉末簌簌落入银碟。
安广厦看着碧翠的香粉，抿一口茶，思忖片刻，像是想起什么，意有所指地望向当朝平章：“在下听闻乡野传说，‘优昙婆罗’是十年前我朝远征贵霜，彼国不敌而献降的贡品。倒不知是否确有其事？”
温有道的取香的手微微一顿，从容应答：“不错。贵霜扰我边民，先帝此战，可谓师出有名。我朝大军一路西行，势如破竹，直捣贵霜王庭。因为此战大捷，最终迫使贵霜王庭尽数上贡国宝‘优昙婆罗’香，民间便戏称此捷为‘抱香之征’。此战大获全胜，光耀我朝浩浩天威，大彰国力之盛。只可惜不久之后，我朝与贵霜签署协约，准许两地互通往来。碍于两国邦交情谊，正史中，并未记载出征之事。”
安广厦将茶盏搁下，微笑道：“这香木来之不易，当真千金难求。平章大人深得帝心，又慷慨设宴，实乃我等之幸，在下钦佩之至。”
在座的纷纷附和，温有道很谦虚地应下。
安广厦却轻望着垂在膝间的烟青色流苏带，凝眉沉思。
对于“优昙婆罗”的来历，民间众说纷纭，朝官讳莫如深。他心知，这埋没于前朝尘灰里的“抱香之征”，远不止“碍于两国邦交，不曾载入史册”那么简单。安广厦有心旁敲侧击，平章大人的回答却依旧清明在躬，滴水不漏。
先是不知所踪的魏殳，然后是大闹雅宴的远游公旧仆，如今又现贵霜国宝。这小小的听香水榭里，波澜迭出，暗流涌动。安广厦面沉似水，倒不知这位平章大人今次邀他来临江，究竟葫芦里卖的什么药。
在座众宾的目光都聚拢在这翠色的香粉上，或艳羡，或叹服，或揣度。温有道似对周遭的眼光毫无所觉，从容不迫地继续行香。
他不紧不慢地打开熏炉盖，以火筷打散香灰，这一步是为“松灰”。接着，他取出长颈灰押，将雪白的香灰轻轻压平。香灰压好后，平章大人手执香扫，清理熏炉内残香，然后在平滑如镜的香灰上，摆好银香篆。
他取过银香匙，将翠色的“优昙婆罗”粉末细细筛过香篆。待罅隙被粉末填平，温有道将银香篆稳稳提起，香篆便已打好了。众人一瞧，那雪似的香灰上，唯余一枚香粉勾出的、苍青色的双耳莲花纹。
行香有诸多讲究，其一便是焚香须取其味，而不在取烟。在听香水榭的深房曲室中，若火气过烈，则香气顷刻间便消散殆尽。唯有慢火幽煨，才能保持香意经久绵长，不焦不竭。
众人屏息凝神，温有道将莲花纹的香篆轻轻点燃。只见一点枣赤的火光间，袅袅升起青白色的烟雾。
鬲式炉炉小巧精致，釉色澄澈典雅；上盖镂空，云纹错金，飘着轻纱似的雾。席间众宾客握炉传香，凝神细赏，听香水榭便笼在一片静谧幽微的玄妙气氛中。
那翠色的香篆缓缓燃烧，朦胧的香气随着徐徐盘桓的烟霭，蒸腾氤氲。
初如春雨惊风，在微凉中带出柔煦，让人想见高而徐引的雅士。烟雾渐渐变得高而直，众人再品，“优昙婆罗”的香气转为浓馥峻烈，如骄阳炽火，灼烫袭人，恍惚如见绝色美人，朱颜含怒。秋风吹老美人面，烟气倏忽一矮，香意又转瞬间漂泊无踪，芳迹难寻。
须臾之后，香篆焚为灰堆。生的死灭了。死的枯槁了。
焦黑与苍翠，热炭与冷灰，有情与无情，方寸与千里，万期和须臾，生与死，伤与灭，皆盛在这盏小小的熏炉里。不过顷刻之间，便如徜徉四季。“优昙婆罗”香当真是刹那一现，青烟过后，唯余说不尽的风流。
“优昙婆罗”真不愧是万金难求的外域名香。
儒学讲究“以气养性”，众人沉浸在观香的妙悟里，似有所得。待得最后一点翠色焚为飞灰，宾客心底对平章大人的最后一丝犹疑，也同时消散了。
温有道拨了拨“优昙婆罗”的余烬，满意地微笑。
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