这次秋闱，苏顺是带着目标的，两个女儿年纪都大了，转眼就要成亲，他这个做父亲的，但凡能考个举人功名，哪怕是最后一名，未来婆家对女儿的看重都更上一层楼。
沈氏也是如此心思，为怕再出现照顾不周身体不适的情况，沈氏自己不能来，也要把苏明月派过来。
而这次与苏顺一起出发的便是何能一家，或许是被何德的事吓坏了，何母这次带着嬷嬷，准备了两车行李，跟着何能一起上府城科考。
苏顺本想说不必如此，但想想又没有说话，准备多了总比没有准备好，何家可不能再出一个何德之事，大不了路上走慢一点劳累一点罢了。
一行人，蜗牛般的速度，终于磨蹭到府城，为怕何能有阴影，苏顺还特意换了家客栈。
放下行李，苏顺便带着何能去四处拜访，虽说不能拜见主考官，但了解今年的主考官是谁，其人履历如何，文风如何，都是默许的。
今年的主考官姓孙，早早已经闭门不见客了，但书坊里面有其早年文章。
刘家书店托人送上两本主考官文集，这可是现今的紧俏货。苏顺本想亲自道谢，送书上门的下人说，少爷已经外出巡店了，书集还是少爷临出发前吩咐下来的。苏顺听此，便只能作罢。
苏顺得到文集，自不会独享，拿出来与何能细细研究。最终的结论是主考官的文风浮华，辞藻艳丽，十分符合今上的风格。而苏顺的文章，结构严实，辞藻朴实，实在不符合这个主考官的喜好。反倒是何能，因为继承了何德的文风，反而有几分主考官味道。
得知这个结论，苏明月都不免心里感叹三声：真是时也命也。
幸而苏顺是个君子，为自己失落过之后，便为何能感到高兴。而他自己的文风，这一时半刻是改变不了的，只能尽力而为。
今年的秋闱天气十分可人，风和日丽，秋风送爽，温度适宜。自考场出来，苏顺和何能身体都没有问题，不过是劳累过度，睡一觉便恢复。
众人在客栈等候了10来天，放榜一看，苏顺名落孙山之后。反倒是何能，可能得到了主考官的青睐，竟然中举了。
19岁的举人，绝对是年轻有为，前程可待。一时间，何母喜极而泣，何能也是男儿泪撒衣襟。
苏顺心中不说不遗憾。未来女婿都中举了，而他，还是一个秀才。幸而苏顺是一个心胸宽大之人，只是感怀自身，并无嫉妒之意。加之苏明月在旁劝慰，苏顺看开之后，也为何能高兴三分。故人之子，不负所托，又是未来女婿，算得上喜事一件。
只是，科举之后，可能怕刺激到苏顺，何氏一家甚少上门。加之何能少年新中举人，众人都看好其前程，一时之间，座师邀宴，同门设宴，宴会不断。
放榜之后又十天，苏顺想着何家该走的关系应该也走完了，是时候打道回府，便派小石头去何家询问要不要一起归家。谁料，小石头出门一问，何家已经搬离客栈。
苏顺心中着实奇怪：何时搬离的？为什么搬离？搬到哪里去了？为何不告知一声？
苏明月自小石头来报之后，脸色便变得极差。苏顺是君子，凡事往好里想，苏明月可是受过后世信息洗礼的人群，自古以来，陈世美就没有少过。
苏顺看见女儿脸色，仍以君子之心度人，吩咐小石头到，“许是事出匆忙，忘记通知了。小石头你去探听一下。”
小石头忙飞奔而出，约莫一个时辰之后，小石头脸带惶恐的回来，“老爷，二小姐，坊间都在传，主考官欣赏何能年少有为，两家结亲了。”
“你说谁？”苏顺不敢置信。
“老爷，是何能与主考官家大小姐，结亲了。”小石头不敢抬头，低头答到。
苏明月久久不能出声，果然，太阳底下就没有新鲜事，这陈世美的戏码，演过的也不是一次两次了。只是，现在如何处理？这不是说同居分手无所谓，结婚离婚是常事的现代，古代退亲，尤其是女子被退亲，可是十分严重的大事。
这一时心里乱糟糟的，身在其中，苏明月也想不出法子。
出神间，猛然听到一声暴喝，“这何家，如今搬到何处去了。我要亲自上门问一问，是不是这样做事？这样做人的？”苏顺这等君子，都怒了，要亲自上门问个说法。
苏明月却不报希望，何家一声不吭的就搬走，这态度已经很明白了，苏顺上门，可能并不会有结果，何况苏顺一直以来，都不擅长这种家长里短的事情，因此便犹豫到：“爹？要不我跟你一起去吧？”
“月姐儿，”苏顺扶着苏明月，眼神从愤怒转向怜惜，“你是女孩儿，名声要紧，最好先不露面，在客栈里等爹爹回来，爹一定会给你讨回公道的。”
苏明月望着苏顺的眼神，忽然之间就明白，这是一个父亲为自己女儿在争取，争取一个公道，苏顺是绝对不会让她陪着去面对这被退亲的耻辱，想明白了这一点，苏明月点头到：“好，爹，我等你回来。”
得到苏明月的回复，苏顺带着小石头匆匆往何家去。这何家新搬的地方，据说是一个商人半卖半送的，细细想来，也是太多内情。
何家好像料着苏顺会上门，门房一听小石头报家门，便直接放苏顺等人进去。只是，等着苏顺的却不是何能，而是何母。
何母一身褐色绸衣，没有了佛像缭绕，日光之下，眉目紧皱，嘴角下搭，一脸肃厉之相。见到苏顺进来，何母嘴角轻扯，露出一缕转瞬即逝的嘲笑。
“何嫂子，你我两家结亲，何大哥临终托孤，我自问没有对不起你们，你为什么这么做？”苏顺气极发问。
谁料听到何父，何母更加激动，“你自问没有对不起我们。苏顺，你这个伪君子，当初要不是你们妒忌我夫才华，明明有药，却瞒着不肯拿出来，见死不救，根本就用不到托孤。”
“胡说。”苏顺根本不知道当初府城药材短缺之事，沈氏和苏明月都没有跟他提，怕他留下心结。
“哈哈哈，是不是胡说，你回去问问你的好夫人和好女儿就知道了。”何母笑出眼泪。
小石头看不过去了，梗着嘴到，“当初是我们二小姐辛辛苦苦从县城带过去的药，我们老爷也病了，谁知道府城什么时候能有药来，救命的药，凭什么要分给你们。苏家又没有欠你们的。”
“哈哈哈，果然是有药，我夫原来不用死的，都怪你们这些人。都怪你们！”何母竟有几分癫狂之意。
苏顺久久无语，叹息一声，“那你冲着我来好了，何必要这样子，先结亲，后退亲，败坏小女名声。”
“你那小女，也不是什么好人。竟然敢给我们送焦粥。”
“胡说，那焦粥我也喝了，那是有效的。”苏顺不肯苏明月蒙此不白之冤。
“哈哈哈，有没有吃，还不是你们苏家说了算。而且，不从你们最重要的东西打起，你们苏家怎么知道痛呢。”何母猖狂的笑，然后又止住笑认真说，“而且，我们没有定亲哦。无媒无聘，没有生辰八字，没有定亲书，我们就没有结亲。”
“你，你，你、、、、、、原来你都是故意的。”苏顺怒了，但对这种泼妇形态的何母，苏顺又不能上前撕打。最后只能，气到极点，甩袖而去。
留下何母一个人疯癫的低笑，笑了半盏茶，又自言自语重复说，“原来是有药的，原来不必死的。”
不知何时，何能走出来，泪流满面的劝说，“娘，你别这样，别这样。”
“能儿，你听到了吗，他们承认了，他们有药，你爹原来是不用死的。”
“娘，娘、、、、、、”
且说苏顺从何家出来，无功而返，心中憋着一股气，越走越快，越走越快，小石头最后要小跑才能跟上。
回到客栈，苏明月还在等候苏顺归来。见苏顺此时脸色，还有什么不明白的。忙迎上去，说，“爹。”
“月姐儿，都怪爹对不住你。”苏顺语带哽咽。
“爹，你说什么呢？何家那等毫无信义的人家，女儿嫁过去才是嫁入狼窝呢，如今退亲，还是幸运。”苏明月真的这么想，也这样说了。退亲还是自由是，真到结婚那一步才不好脱身。这就跟投资失败一样，及时止损，方是正经。
只是苏顺不这样想，还当苏明月孝顺安慰自己。
两父女默默无语，苏明月正想提起一个笑安慰苏顺，说自己是真的这样想，旁边窗户恰好传来两个婆子的声音：
“听说原先住我们客栈的何小举人跟主考官学政大人家结亲了。”
“可不是。何举人你见过不？长得是一表人才，又年纪轻轻考中举人，谁家有闺女不喜欢。”
“不是说何小举人跟同县的苏秀才家已经结亲吗？”
“谁说的，无媒无聘，也没有结亲书，听说是苏秀才家闺女倒贴，非要追到府城来了。何举人家是不肯的，当初何举人父亲病重，这苏家呀，妒忌人家，有药都见死不救呢。还有那苏秀才家闺女，年纪轻轻的，心思何等歹毒，居然煮一锅焦粥给何举人父亲吃，你说这等女子，何举人能跟他们家结亲不。”
“那肯定是不能的了。想不到，苏秀才家闺女我也看过，长得漂漂亮亮，想不到这等歹毒心肠。”
“可不是，这就叫知人知面不知心了。”
苏明月大怒，这就是古代的舆论战了。一盆脏水泼过来，这是不给一点后路的生死之仇啊。正想呵斥两多嘴婆子，转头一看，苏顺怒极全身颤抖，脸色苍白，一缕血丝从嘴角缓缓流下。
苏明月大惊。
“爹！”
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