全国人民都为这个消息失了神，当官的、卖货的、读书的、种田的，大家都在讨论这场战争，天天诅咒该死的匈奴，日日烧香祈祷边城能够守住。
平山县众人身处南方，离边防线甚远，但战争的消息仍然令县城人人躁动不安，大家都在讨论这个匈奴到底有多凶残，边城地理位置如何的重要，朝廷何时救援。人人都求神拜佛的请求边城刘将军赶紧的打败匈奴，把匈奴赶回老家去。
然而，没有刘将军的任何好消息，甚至到之后，边城的消息都已经传不回来了。在这当口，祸不单行，皇帝殡天了。
天塌了。
就连苏顺和苏祖父都偷偷摸摸的议论了好久，是否不祥之兆，外敌当前，朝中群龙无首，国之将亡啊。身为读书人特有的使命和忧愁，两父子真的是天天忧心不已。
而对普通国民来说，皇帝啊，那可是天上的神灵化身，这个当口，皇帝殡天是不是预示着上天已经放弃了国民了。一时间，民间气息低迷，而匈奴则声势大震，又有几座城接连失守，就剩边城在摇摇欲坠的坚持。苏祖母开始在佛堂天天烧上三炷香。
幸而皇帝临终前留下遗嘱，废大皇子三皇子为庶人，立二皇子继位。这个时候，也顾不得礼法仓促了，大臣们匆匆拉着二皇子穿上黄袍，立刻登基，先把民间风气拉起来，还必须有人主持大局，支援边城守住边防线。守不住，匈奴就要打到京城来了。
民间听说，二皇子登基，又有新皇帝了，上天没抛弃我们。反正，不管是谁吧，有个皇帝就有了主心骨，民众又有了希望。也许这个新帝真的是天命所归，新帝登基后不久，快要成为孤岛的边城终于传来了好消息，边城刘将军领着众将士，第一次打败了匈奴。而后，刘将军领兵，一路救援，将匈奴大军赶回老家去。
真的是，普天同庆，闻着落泪，终于不用担心成为亡国奴了。一时间，民间边城刘将军声威之盛，直逼帝王，甚至有那迷信的老妇人，纷纷给刘将军立起了长生牌位，还听闻刘将军身边有一名苏姓副将，运筹帷幄，料事如神，一并立了。
苏祖母在给皇帝烧完三炷香之外，还特地的祈求神佛保佑战神刘将军。
而然，在这盛平之下，苏祖父、苏顺之类的读书人，眉头却没有松开来，这功高震主，不是好兆头啊。正所谓太平本是将军定，不许将军见太平，古来功高震主的大将，秦之白起，汉之韩信，有几人有好下场。
有识之士仿佛看见历史再演，一时之间，拉出个读书人出来，都能说出两句，人人都指点江山，激扬朝政，仿佛三公九卿都在吃干饭。
就在此时，朝廷发布政令，加开恩科。据说，就是因为朝廷部分官员整日钻研一些风花雪月，尸位素餐，甚至有那户部尚书有意耽误军粮运输，导致边城差点陷入绝境。当然，这些恶人们是瞒不过圣上眼睛，已经被全部千刀万剐了。但是，圣上决定肃清朝廷风气，新开科举，选拔有识之士。
此令一出，一时之间，民间痛斥罪臣，盛赞帝皇盛名，对恩科充满期待。民间来了新风潮，至于刘将军，哦，刘将军啊，仗不是已经打完了吗，没有将军什么事了。现在的新话题是皇上和恩科。
苏祖父和苏顺听闻新帝圣明，吊着的心方才落下来。
只有极少数老谋深算的政客，可以看见这次舆论战中的风险和高明，背后筹算的那位能人，运筹帷幄，举重若轻，对人心的把握是何等的惊才绝艳。可惜，只有少数之人，能窥见其中一二。
这又是另外的故事了。
回到苏家，苏家，像所有准备考科举的人家一样，所有的关注点立即转移到恩科，对恩科充满期待。
沈氏，连光哥儿的母乳都断了，执意要陪苏顺上府城考科举。苏明月说可以跟苏顺一起去，但沈氏坚决拒绝了，坚持要亲自陪同。
马车前，亲一亲光哥儿胖乎乎的脸，沈氏忍住眼泪，把光哥儿交给苏祖母。
苏明月站着苏顺面前，郑重的说，“爹，我想好了。我的愿望，就是你平安归来。”
苏顺看着眼前女儿，眼里似乎带点泪光和笑意，点头说，“好，爹答应你。”
大家告别完毕，苏顺扶着沈氏上了马车。马车一动，车厢内，沈氏的眼泪就忍不住滚滚而落，几个儿女都是她一手带大的，但光哥儿还这么小，什么都不知道，沈氏却要离开他。离开了日日陪在身边的母亲，也不知道光哥儿会哭成怎样。
“要不，你还是回去吧，我一个人带着小石头去就行。”苏顺呐呐劝说。
“不行，我要跟着去，咱们必须一起，尽最大努力。我们说过的，要为月姐儿，把何家踩到脚下。”沈氏哭着说，“让我哭一会儿，我哭完就行。”
苏顺揽着痛哭的沈氏，心中一片沉重。
然而，苏顺心情如此沉重，这次的科举却是轻松顺利得不可置信。这次科举的题目是，“衣食足，方知荣辱。”这科举的内容正是苏顺拿手的民生实事，苏顺心随意动，答得畅快淋漓。然而，就是这样顺利让苏顺又不敢相信。
就在苏顺这样轻飘飘不可置信的状态里，放榜了。
“老爷，你中了。你是第一名。”小石头匆匆的冲回客栈，连鞋子都跑掉了一只。
“真的？”正坐在桌前写文章的苏顺猛地抬头，在边上给光哥儿缝衣裳的沈氏眼里露出了不可置信的光。
“真的，老爷，我看了好几遍了，就是写着你的名字。”小石头气喘吁吁的辩白。
“可是，可是，我觉得我考得不可能这么好呀？”苏顺却没有自信了，“万一是同名同姓呢？万一弄错了呢？等报喜的官差来，如果是，官差肯定会来的。”
所有的声音都被屏蔽在外，周遭好像一片真空，等待官差的每一分每一秒都变得无限长。
“喜报，西平府惠和城平山县南大街苏顺，乡试第一名，解元。”
沈氏的眼泪刷的流了下来。
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