圣上突然宣布由两位皇子代理政务，经历过风雨的朝臣便都知道，这是立储前的考验。
两位皇子兢兢业业, 明面上兄友弟恭，背地里暗流涌动。这段时间皆为那位新贵费劲心思——徐玉朗。更有传言圣上已将心仪的皇子人选告诉了他, 一时间他的一举一动颇受关注。
“见过二位皇子。”徐玉朗礼数周全, 那两人都来扶他, 忙道不用。
假山怪石, 泉水从上倾泻而下，水声潺潺，不被外人听去一言。
两位皇子分别坐一边，徐玉朗在正中从容以对。老三周思寅先开口：“徐大人请我们来此处，不知所为何事？”
三个人是头一回见面, 却不是第一次交锋。早在琼州时徐玉朗就被他们的人拉拢过, 只不过都没成功。
“是圣上派微臣而来。”徐玉朗笑着, 指着桌上备好的笔墨, “只为有一事要问过二位。”
两人皆是一惊，对视一眼移开视线。
“夷族的事迟迟未解, 现派公主和亲朝臣多加阻拦，若是毁约则与我朝颜面无存，若是再谈和平处之只怕那使臣不会答应。”
周思寅、周思礼明白了他的意思。
“圣上想请二位出出主意。”
两人都默不作声, 谁也没有提笔。这可不是随意几句就能蒙混过去的。他们的每个字都是在向圣上表明自己的立场, 圣心难测，稍有些偏颇便注定要与皇位无缘。
他们不动，徐玉朗也不催。
直到周思寅泄气般的大哼一声，提笔一挥利落的几笔，拱手离开。小太监上去将纸收过来, 这会子周思礼才慢条斯理提起笔。
直到夕阳西下，徐玉朗饮尽一壶茶，周思礼停笔：“我写好了。”徐玉朗叫小太监去收，“有劳。”
端的是温润有礼，徐玉朗忙道不敢。
圣上不曾看信，只叫徐玉朗自己看着办。早就好奇三皇子那样快速也不知写的是什么，一打开便叫徐玉朗气绝——“派长公主和亲”。
撕碎了扔在炭盆里，复又打开六皇子的。和他谨慎的性格一样，下笔谨慎，字迹谨慎，提议更是谨慎。
但全篇看完，徐玉朗却咂摸不出他到底是个什么想法。
公主和亲他提了，却又写出实行不易，我朝战胜而无理由退让他提了，却又说于气度上过不去，只有最后的几句双方各自承担一些银钱能算是他的主意，但六皇子也没忘担忧国库只撑不住。
通篇的废话。徐玉朗同样扔进火盆，火苗舔舐纸张窜成火焰，他心底替周念蕴感到悲凉。
难怪她宁愿孤身待在琼州也不愿回京。这兄弟俩无不是在迎合圣上的意愿，全没有丝毫的姐弟之意。
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以六皇子为首，圣上让其与夷族使臣谈判。这可一下子慌了三皇子。他那会子走的有多潇洒，此时便有多后悔。
没头苍蝇似的在府上乱转，又叫人去请汤将军过来。左等右等人都没来，侍从来报，汤将军是叫汤琼支叫住了，一时抽不出身。
像个困顿的野兽，周思寅在府上大为光火。等了片刻，他直觉自己不能坐以待毙，叫上马车，他直接入宫去。
正赶上周思礼与夷族使臣散场，双方脸色不佳，周思寅莫名松了口气。一道眼神实在明显，他转头看去，是已收回视线的徐玉朗。
找了个由头在御花园晃悠几圈，小太监来报，徐玉朗正要出宫。
走近路到了宫门口，装作恰巧碰上的徐玉朗，周思寅赌一把，扭头就要登上马车。
“三皇子留步。”周思寅心中大喜，看来他猜对了。
回过头，他装的很不解：“何事？”
他就感觉徐玉朗刚才看他是别有深意。老六与使臣谈的不妥，自然得换个法子再试，这下子总得轮到他了吧？
徐玉朗不动声色：“借一步说话。”
一同登上马车，说了什么旁人不知道，只是下了车老三对徐玉朗感激有加的作态传到了周思礼耳朵里，气的他一口气堵在心里。
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“公主从不主动找本宫。”柔贵妃得体的妆容下掩盖不住她的心力交瘁。
只见周念蕴慢条斯理的饮一口热茶，柔贵妃不免暗叹，这丫头倒是向来沉得住气。
转念又是悲叹，想她自己的儿子，筹谋了这么些年竟还是急躁藏不住事。这次也难怪，圣上的意思已几乎是明示，老三占到上风，他们都心急如焚。
“自是为六弟弟而来。”周念蕴难得温和，柔贵妃心中警铃大作。
她甚至忘了要回应，周念蕴却知道她在想什么：“我早说过，顺贵妃母子我是一点好感也无。父皇当下的意思……”她欲言又止，话锋一转，“我再躲着避着不就是看着仇者快？”
心中松动了几分，柔贵妃面上仍是没显露什么。但想起周念蕴在顺贵妃失势时的举动，亦可称得上落井下石。如此一想她此时再来找自己，也不难理解。
自我安慰一番，柔贵妃防备舒缓了些。
“你打算怎么做？”直接问出这话，可见柔贵妃已是走投无路。
“此次你就放心交由我来做。”周念蕴未曾透露太多，只说，“但是你得给我个人。”
“谁？”
“白玉楼柳月。”
柔贵妃一时记不清是谁，周念蕴摆摆手：“这人原是被赵老将军下令带回京城的，如今在思礼手里。”
硬生生磋磨的不成人样，只因赵闰惦念着弟弟，而柳月也的确没说的出什么东西才捡回一条命。
“她能做什么？”柔贵妃疑惑，“小小官伎值得你亲自跑一趟？”
“我说了事情由我来做。”周念蕴让她不要多问，同时跟她讲明条件，“事成之后柳月就留在我那里，思礼不能再扣押她。”
柔贵妃没立即答应，推脱说要问过周思礼才行。但没叫周念蕴等太久柳月就被送到了她府上。
周念蕴一点也不意外，就像他们说的，一个官伎而已，事成是最好，不成他们也没什么损失，自是不会放在心上。
季顺再见旧友心底五味杂陈。他替柳月捋了捋头发，温声劝道：“当年百祥宫的事，知道的你就全说出来。”
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