槐花自从坐上牛车，整个身子就没停下扭动。
时家在西城，但她们要去的地方与官帽胡同同在内城区，彼此相隔并不很远，她是怕碰到时家的人。
时苒只能握着她的手，无声安慰。
车行两刻钟，最后在东城御街主道上，一间叫“十丈玉”的商铺前停下。
槐花一路戒备，此刻跳下马车，见那铺子里外除了柜台后的两个人，再没有其他人，顿时来了精神，提着包袱抢先进了门：“妹妹，等会儿还是我说话，你先听着。”
时苒落后一步，抬头看一眼那黑底金漆的乌木招牌，慢慢走了进去。
时苒没出过几回门，这种卖男人带靴佩饰的商铺更是没进过一次。她知道这间店，托的是时老太爷的福。
回京前，槐花按着她们老家人的习俗，帮时苒给家里的长辈们都做了双鞋。因为时老太爷是官身，又因为听说老太爷每天上朝少说要站小半个时辰的班，她特地问人打听了做官靴的讲究，用上好的黑丝缎做了双云履朝靴。千层底养脚，槐花没听那人说的用木头当朝靴底衬，而是一层一层地拿细棉布打格衬，生生用千层底，将鞋底纳到了朝靴的厚度，并在老太爷生辰那日送给了他。
生辰宴的第二天，时苒才听家里的弟弟妹妹们说，时老太爷只穿十丈玉出的朝靴，旁人做的鞋子不会上脚。
十丈玉是京城最顶级的靴帽店，传闻几乎整个京城的官员们都有一两件他们家的鞋履或腰带。
然而，一进门迎接两姐妹的，是一阵疾风骤雨的喝骂。
店里来了客，骂人的掌柜顿了顿，见是两个梳着丫髻，穿着土里土气的丫头，便转头过去，接着骂。
“我问你，一天混一天，几时是个头？”
被骂的那个矮在柜台后头没吭声，不知男女。
槐花微微抖了一下，小心朝另外那个擦柜台的伙计走去。
掌柜的声音越骂越大：“胡大用，你再这样下去，样子打得再好我也不留你，老子这里不养闲人！”
“别啊，舅舅，”柜台里那人嬉皮笑脸的，一点不把那些狠话放在心上：“我这不是有个朋友遇到事了，找我帮忙，我不得不去吗？昨晚上听他吐了一晚上的苦水，就今天起晚了些。您别跟我计较啊。”
“哼，这都到下午了，岂是——”
接下来的话，时苒没仔细听，因为槐花已经展开了那个小包袱。
那伙计看见东西，叫了声“爹”，拿起一块递给那掌柜：“您看看，这东西怎么样？能不能用在咱们的带子上？”
掌柜的漫不经心转头，看到伙计手上的东西时，才又看了两个女孩子一眼。见时苒视线不跟他相触，沉了脸问槐花：“这东西是你做的？你知道这是什么东西，也敢乱做？”
掌柜的神态比方才骂人时更为严肃，槐花心中本就发怯，便向时苒看来。
这场面这丫头应付不来，时苒开了口：“掌柜的认为，这是什么东西？”
她一开口，柜台里头那人猛地坐起来，露出一颗贴着膏药的脑袋，直定定盯着她瞧。
时苒不由地摸了摸自己的包头巾，牢牢地包着整个头脸，略放心下来。只是心中厌恶，半侧过身挡住了那人的视线。
现如今真正见过时苒的男人，郑铺长自恃年长有德，连上个寡妇门都心有顾虑，自不会多瞧她，褚先生是正人君子，也不会只看色相。其他人如郑家的亲戚，马寡妇家的四邻之流，便是心思浮动，也因她对这些人从来不假于辞色，也不会待她如此轻浮。
她见的男人太少，却是不知，这世上有一种色中饿鬼，不只喜欢看漂亮女人，看不见漂亮女人时，便是听着女人的声音，身子也会比常人轻两分。
时苒的声音轻柔舒缓如丝弦拨动，说起话来不疾不徐中带着些女儿家的婉转，一听要么是娇养出来的深闺小姐，要么是性子温顺内向的小家碧玉。这两者在街面上都少见，是以她一开口，这色鬼就听出了韵致。
再看她这身段，即使严严包裹着大棉袄，也能瞧出些许玲珑……那人的脑袋随着时苒的转动，又调了个方向。
只是这回他的视线被槐花牢牢挡住了，这丫头也看出了此人的不怀好意。
因此，一听见时苒说：“掌柜的这个价我没法接受。”
槐花立刻将自家包袱卷卷好，拽着她往外走：“是好东西不愁卖，掌柜的不诚心买，咱们多跑几家，总有稀罕的。妹妹，咱们走。”
做生意的总要报个低价先探探底，掌柜的原以为她们在虚张声势，看她们走到门口，张口叫了两声“姑娘”，却见那两个姑娘头也不回，竟是说走就真的走了！
他纳罕不已，正要嘱咐儿子去追人，待到一转身，便明白了端地：定是他这不成器的外甥露出的这副色相吓走了两个丫头！
他气得抄起算盘就是一顿暴揍：“你看你把人家姑娘吓的，你长眼睛就为了看姑娘？你这混帐越发不成个样子，我今日就代你娘好好教训教训你，让你知道什么该看，什么不该看！”
胡大用嗷嗷护住头脸，大声叫冤：“舅舅，我不是在看姑娘，我是想起了一件要紧的事。舅舅，你别打了，这事真的要紧！”
趁掌柜的换手，他从怀里掏出一张皱巴巴地纸，几下抖开：“不信您看，这画上的姑娘是不是跟刚刚的那个穿红袄子的，个子矮些的丫头长得像？”
柜台里父子两个凑近了瞧：这幅画上的姑娘梳着双环髻，秀额明目，态极妍丽，寥寥数笔虽只在写意，也足以凭其神韵想象得出，画下之人该是个怎样的美人。
但那父子两个神思都在姑娘带来的东西上，哪里有这混帐看得明白。胡大用看自己又要挨打，连忙伸手遮住姑娘的下半张脸，只露出一双眼睛：“你再看，这双眼睛是不是一模一样？”
这胡大用到底学过几年画，眼睛比常人毒多了。
掌柜的眯眼看去，摸了摸胡须，他儿子呵了一声：“有点像又怎么了？长着这种眼睛——唉表弟你去哪？”
却是胡大用趁跟掌柜的说话之际，双手一撑，翻出了柜台，抽出那张画，满眼兴奋：“我去把她们追回来。”
上个月他有个巡捕营的兄弟来寻他吃酒，席间掏出这幅画，说这画上画的是某个大户人家的逃奴，因他时常在烟花地厮混，托他帮忙留意寻找画上的姑娘。
胡大用自小在脂粉堆中浑浪，一看此画，便是心旌摇荡。不论此画画技如何，画上女子神韵端婉，别有一番风致。他自诩风流，平生最好美人，如今见到这样的美人图，焉有不截留的道理？奈何他那兄弟胆小怕事，那家下人也在旁边死活不允，胡大用见强求不得，推说自己不照图寻人，怎么可能寻得到，后头叫店家寻来纸笔，于席间将这画描摹下来，赌咒发誓自己只用来寻人，绝不会再画给其他人，才堪堪留下这一幅图，日日揣在怀中摹看。
如今他再没想到，画上美人有现身一日，最妙的是，画上人居然还是个逃奴！
掌柜的爷儿俩在后头喊了几声，人反而跑得一道烟似的，转眼就不见了。掌柜的只好道：“罢了，腿长在他身上，他爱怎么样怎么样吧。”
掌柜儿子还有些担心：“爹，您说表弟他那幅画在哪弄来的？不会惹出麻烦吧？”
掌柜的哼声道：“谁知道是哪个狐朋狗友给的他！你让他去，惹出麻烦吃亏了更好，也省得我再管教！”
掌柜儿子则叹气：“原本表弟小时候那么乖，画画天分又好，再把咱们店画样子的活承办下来，姑妈家日子就好起来了。谁知道他们回去几年老家，怎么变成了这样子？”
“还不是怪你姑妈的那个好婆婆，乡下女人没见识，只知道宠孙子……”
爷儿俩说了会儿家事，话题转到两个姑娘身上：“爹，您跟我说实话，刚刚那两个姑娘手上的带板，不是，应该叫串珠板子，它到底值多少？不可能真只值二十文钱一块吧？”
掌柜的笑了，伸出手掌一比。掌柜儿子随口道：“五十文？”
掌柜的还是笑：“再猜。”
掌柜儿子讶道：“难道是五百文？半钱银子？”
掌柜的笑而不语。
掌柜儿子惊了：“五两银子？这怎么可能？那就几个木头珠子！”
掌柜的叹了口气，道：“要是旁的木头串珠画，不说五两，就是五十文我都嫌多。可刚刚那几个板子，你看串的图是什么？牡丹，仙鹤，孔雀……都是朝中那些有品板带的纹饰。现如今朝廷服色管得不像前几年那样紧，咱们平头百姓衣裳穿戴上偶尔有些犯忌的，也没人会追着定罪。可像带板和带板纹饰，因为忌讳太多，还是没人敢仿。”
“我就是瞧不准这一点，才请爹您来帮着看看的。您说既然没人敢仿，咱们不要也不一定是坏事啊。”
“那可不一样，我问你，那姑娘拿的带板纹饰是真一板一眼地串了我刚刚说的那些东西？”
“那倒不是，我看就走了几笔，取了个形罢了。”
“道理就在这里。那姑娘明白得很，知道她真的实打实串出来，串得太像，反而没人敢买。所以她只串了个形，有这个形在，想买的人就多了。”
这个掌柜儿子也懂：“是啊，京里富人多，就流行贵人用什么他们用什么，除了官服和腰带不敢作文章，什么没被他们跟过风？官服不提，鞢带上的板带材料从金银铜铁到玉石木头，按品轶都有规定，禁忌太多，没人敢仿。”
“若是这些材料换成了木头珠子……”
父子俩对视一眼，心底暗叫可惜。掌柜儿子想了想：“若爹觉得，这东西大有赚头，儿子这就去寻个擅珠绣的绣娘来仿出来，那小小一块也容易。”
掌柜的眼皮一撩：“你记住那块串珠板的纹饰了？”
“我……”
“那你是记住她用了多少颗珠子了？那大珠几何，小珠几何？红珠几何，白珠几何？黄珠又几何？”
“我……”
不忍儿子过于难堪，掌柜的才道：“你也不用太过上心。我说的能卖五两，是在我这专卖官靴的铺子里卖五两，到了其他人手上，那就难说了。只要想有个好价，那姑娘还会回来。不过，这几日就不要叫那混帐来店里了。”
…………
时苒此时也在跟槐花说这个问题，两人急匆匆出了十丈玉的门，来时载着她们的牛车早不知去了哪里。两人拣着人多的地方钻了几回，直到感觉安全下来，寻着其他的牛车，才有空说上几句话。
“不怕的，十丈玉不卖，咱们去那些高档的成衣铺子，绣庄，鞋靴铺转转。那些富太太们总要给丈夫买腰带吧，我们卖给她们也一样。”
“可那些女人们最会算帐了，哪懂得这些？”槐花也懂这个道理。
“总有喜欢新鲜好看的，再说了，咱们用的材料本就不贵，便是只卖十文钱一块也有赚头，我串得这么好看，怎么也不可能只卖十文一块吧？”
槐花取出一块在手心里比了比，笑了：“也是，这一块还不到半个巴掌大，又小又好串，就是只卖十文一块，小姐加我两个人串，一天也能串好几十块出来，妹妹你是怎么想到要去串老太爷腰上挎的玉板带纹饰的？”
时苒道：“还能为什么？咱们手里净是些木头珠子，总不能真去串珠画吧？颜色这么少，想串出好看的画，不比绣桌屏容易。还是串板带最简单，又最招人待见。”
她越说越觉得自己的这个主意棒得很，而且从那个掌柜的神情来看，她的思路是正确的。槐花也越听越有信心，姐妹两个陷入到兴奋的讨论中，没发现旁边有个人听见她的声音，猛地转回头来。
“苒儿？”
“啪”，槐花手里的串珠板掉在地上。
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