时苒心里有些惴惴的，听槐花问道：“序班大人，那鸿胪寺在哪？”
“正阳门南边的兵部街。”
“正阳门……那是在内城的最中心吗？”
吴序班笑了：“我们鸿胪寺掌朝会，祭祀，宴飨，宾客，经筵，册封等事，哪一样都与皇宫有关，自然是在离皇宫最近的地方。”
时苒就看槐花嘴唇哆嗦了一下，但很快强笑问道：“是吗？”
时老太爷领兵部尚书衔，兵部街正是兵部所在地。虽然他入阁之后，绝大部分时间都在禁宫内办公，但想到有可能跟时老太爷在一条街上做事，心里害怕是必然的。
姐妹俩都是一个心思，只是时苒到底强一些。她很快调整好心态，同槐花道：“你把我的鹅毛笔，还有昨天买的高丽纸包好了，我一并带去鸿胪寺。哦，对了，还有我昨儿个调好的墨汁，也拿些过去。等我换身衣裳再跟您去。”
吴序班只以为这姐妹俩这么害怕，是得知自己会离皇宫这么近，被浩浩皇威吓的，很快转移了注意力，问她拿那些东西干什么。他倒是知道什么是鹅毛笔：“听说蒙古再往北边的罗刹鬼也用这个笔，是啊，罗刹人的字好像跟这个差不多，我怎么就没想到用这笔去写那字呢？”
不一刻，姐妹俩换好衣裳，几人坐上吴序班的马车。她看槐花吓得要命，本不想带她去，可她是一副视死如归的模样，怎么也要跟上。
最后吴序班也劝道：“你别以为鸿胪寺在内城就多安全，实际那附近住的累世勋贵，那些勋贵们世代繁衍，也有些不成器的子孙。你这姐姐甚为健壮，若遇到什么事也不失为一个助力。”
他说得槐花紧张得又跑进屋藏了个剪刀在身上。
这时，车子驶入内城，却没直接往正阳门去，而是直往南城崇文门绕了个弯子。姐妹俩这才知道，正阳门的大门只有皇帝出行时才打开。经过崇文门时，马车果真被禁军拦下来。吴序班拿腰牌对他晃晃，车子被顺利放行。
这下他也觉出了时苒身份的不便：“若是衙署里真需要你留下来抄书，我到时候跟大人们说一声，看能不能也帮你申领个腰牌下来。”
槐花就有些激动：“不要户籍也能申领腰牌吗？”
吴序班其实不大确定：“试试吧，我也没遇到过你们这种户籍遗失的情况，还得看寺卿大人的意思。”
不管怎么说，吴序班的话都让两个姑娘兴奋了起来。她们现在最大的隐忧是什么？不就是没有户籍吗？吴序班是第一个话风里透出此事不是不能解决的人，这意味着什么？
槐花眼神热切地看着她，时苒更是暗下决心，一定要在寺卿大人面前好好表现，争取能够留下来。
两人都暗自发力，连什么时候到的鸿胪寺，甚至鸿胪寺长什么样都没心情去看，更是把想象中的时老太爷抛到了爪哇国去。结果时苒寺卿大人的面都没见着，就被领到了一个叫司宾署的地方，让一位姓王的司宾翻翻书随手打发了：“东西留下，你可以走了。”
时苒失望至极，但是她知道自己什么都做不了，只能道：“大人，那能把我的抄本还我吗？”
王司宾这才将几本书再翻看一遍：“是这一本吗？这两本的字几乎一模一样，你跟这个番邦人学了很久？”
这可是个可重可轻的问题，时苒忙道：“也才半月多一点，小女子的邻人和铺长都知道的，查理来京没两天就报到鸿胪寺来了。王大人您看着我写的一样，是因为我用了查理送我的笔，或许也跟我有些绘画的功底有关吧。”
“是吗？”王司宾来了兴致：“那也是不一样，我记得我那个时候学吐火罗文，高昌文可学了一两月才做得到笔触圆润自如。你很不错，半个月就写到这个程度，说明平时没少下功夫。我听下边人说，有一个小姑娘能靠画画明白那番人想说什么，说的就是你吧？”
这时，吴序班问道：“那这本抄本还留下吗？”
时苒忙说：“若是司宾大人瞧得上，民女愿意把这本抄本献出来。只要容我再抄一本即可。”
王司宾就笑了：“行，你今日把剩下的几页尽快抄完。几位寺卿大人，还有贵人们都等着要看，其他几本再抄录一份我看看。不过，本寺部中从没有女人进出，你只能抄书，过几日抄完便需离开。”
时苒大喜过望，谢过王司宾，道：“我只想抄两本书，不会给大人您添麻烦的。”
她想起自己户籍的事，问道：“那我进内城时怎么办？”平时京里百姓出内城不需要证明，但入城时需要。
王司宾沉吟片刻：“我给你写个条子，吴序班，你去找寺丞大人和少卿大人批复后送到禁军，让他们给办个桐木牌，再给看门吏打声招呼，方便这位杨姑娘来往鸿胪寺。”
时苒知道这个桐木牌，京里很多在内城有活计，却住在外城的摊贩都有这样一个牌子，连他们巷子口赶车的王老汉都有，只要不从西门，南门，东门这些权贵集中的地方进内城，他们这些乘客也不会个个都查。
而每天摊贩们进内城干活时出示这个牌子就够了，只是需要凭户籍办理，并且三个月更换一次红签。
虽然不是直接解决户籍，但有这个牌子，也可以侧面证明自己不是黑户，已经是一个相当大的进步了。
吴序班是有正经官职在身的官员，自然不会干这些跑腿的杂活。
出了门，他把王司宾的条子给了一个叫董小兴的杂班吏员，对时苒拱拱手道：“杨姑娘，我先带着查理去同文馆，在那等你。”
时苒谢过吴序班，同董小兴打听道：“请问董相公，这个禁军牌要办多久？”
董小兴以为她急着办事，刚刚王司宾对她的态度，众人可是看在眼里的，也不跟她拿大，笑道：“您有少卿大人的批示，肯定跟旁人不一样，要不了多长时间，最多半日就行了。”
时苒忙说：“我不怕等，就是我还有个姐姐。她不放心我一个姑娘家天天来往内城，想每天来接送我，我想问问，给她也办一个，不知麻不麻烦？”
董小兴脸上作难：“原本不难的，可你们没有户籍，那就难说了。”
时苒从袖中摸出一两银子，道：“我们只是遗失了户籍，可是有名有姓的好人家。我知道有些麻烦，只能厚颜请董相公您帮忙了。”
董小兴不动声色收了银子：“也是，你毕竟是个姑娘家。那这样吧，我帮你试试，不过，那里的武夫们可不像我这么好说话，没银子开道难说得很。”
时苒明白：“需要多少，我想想办法。”
董小兴伸出一个手掌，正反翻了翻。
时苒倒吸一口气：“十两银子？这也太贵了些。”割肉似地把袋中的碎银子都倒出来：“大哥，我就剩这么一点了。”
董小兴掂了掂：“才七两多？你这也差得太多了些，那我帮你好好跟他们说说。别太紧张，正阳门门头那有我兄弟，若是这里不成，我帮你寻寻他的门路。”
半个时辰后
董小兴回了鸿胪寺，在门口对时苒招招手，扔给她两个牌子：“也就是我了，换成是旁人，这事可就悬了。”
时苒惊喜地摸着两个光滑的木头牌子，对他连连道谢，总算放下了心里的大石头。
大事做成一半，时苒抄书的速度就更快了，到申时末下值时，她的第一本书已经誊抄完毕，准备加封皮装订中了。
至于为什么明明只差两页，她却抄了一下午，主要是因为查理和吴序班等几个通译在交谈中，时不时需要她靠画画来沟通一下。
好在吴序班说，查理需要尽快熟悉本朝的礼仪，因为有贵人可能随时召见他，他不能被召见时，还没人听得懂他的话。他特意同王司宾求了情，让她在抄书之余，再跟他们说说话，帮助那几个通译尽快上手查理的语言。
时苒便一头给他们画画，一头抓紧时间找查理问几个生词，直到申时下值。
时苒坐在同文馆的屋子里点头炭火倒是还好，就是苦了槐花，她在门口就被拦了下来，迎风灌了一肚子西北风，好容易找个小茶摊子坐下，抠抠索索点了一杯香片暖手，结果，一杯又一杯，一杯又一杯……
槐花恭房都不知上了多少遍，眼睛都望直了，总算盼到时苒出来，迎头见她丢给自己一块牌子：“成了？”
“成了。”
“花了不老少吧？”
时苒就笑眯眯伸出手指，槐花一声惊叫：“这么少？！”
两个姑娘跟偷了油的老鼠似的，唧唧咯咯偷偷笑了会儿，看见迎面有人过来，赶紧收了笑直视前方，等人过去之后，却是又忍不住笑了起来。
“要是手里拿的是户籍就好了。”笑过之后，槐花有些遗憾地说。
时苒则道：“一会儿坐车回去时先在南坊下车，我去买点东西，晚上给钱铺长家送去。”
槐花眼睛一亮：“你想到法子了？”
“先试试吧。”时苒谨慎地说。
…………
大约真是应了“金玉满堂”的名头，临近年关，钱朱两家的金玉满堂生意越是红火。以至于晚上时苒姐妹从内城回来去完坊市，钱家人才迟迟返家。
看见姐妹俩，钱家人疲惫之余还有些不耐烦，直到时苒取出食盒里的食物，说道：“今天我被鸿胪寺派了差，从明儿起就要去兵部街点卯。若是没有钱铺长你们的栽培，不会有我今天，我知道这几日您一家人肯定忙坏了，就私自在胡同外的楼外楼叫了个席面谢谢您，您不要见怪。”
钱家人做梦似的，看她一样一样往桌上搁盘子：有干拌牛肉，糟鸭掌，滑炒鱼片，炸响铃四个荤的，小鸡炖蘑菇和羊羯子两个锅子，还有道清炒韭黄，末了，一道芥末白菜墩儿两个素的，共八个菜，鸡鸭鱼肉，荤素齐备。
“咕嘟”，钱家几个孩子吞起了口水。
“你被鸿胪寺派差？这是怎么个事？”钱铺长忙问。
时苒把这几天的事挑能说的说了，槐花则招呼钱婶和其他人：“快吃呀，再过会儿凉了该不好吃了。”
钱婶臊耷着脸：“这……我们也没帮着你们姐妹什么，杏花能叫鸿胪寺看上做事，是你的本事，跟我们有什么关系。”
这一家子到底没怎么坑过人，脸皮还没那么厚。
时苒笑着道：“我这回来，除了谢谢您外，还有些事想请您帮忙。”
“什么事？”
时苒顿了顿，钱铺长完全冷静下来：“先吃饭吧，杨姑娘叫这一桌子菜不便宜，冷了该不好吃了。”
一时饭毕，众人撤了席说话。
钱家人再问起她所为何事时，时苒也不扭捏，直说看有没有法子先办户籍，她的理由是万一鸿胪寺再派差，没有户籍怕多有不便。
钱婶面上有些犹豫，钱铺长则一口答应：“我明儿个去衙门里帮着问问，虽说规矩不允许，但规矩也大不过人情，总不好因为这点事误了前程。你若是在鸿胪寺有认识的人，能请他一道去县衙里作个证，户籍的事就更稳当了。”
见钱家人都面露疲态，时苒姐妹说完正事自然告辞两句，钱家人虚留两句，送姐妹二人出了门。
目送着时苒姐妹离开，钱婶转身变了脸色：“你这个老头子，答应她做什么？不知道这事难办吗？”
钱铺长说她：“展眼不见几天，这姑娘都混到鸿胪寺去了。这么大的能耐，我说不定都还有走她门路的一天，这样的人物不趁她有求于我的时候好施个方便，你还想怎么着？”
钱婶还是道：“那就是一时运气，你能保证她一个姑娘家一辈子在鸿胪寺？”
钱铺长摇摇头：“你傻了不是？鸿胪寺里这么些当官的男人，这丫头长得又好，说不准过些日子我们就该吃她喜酒了。”
钱婶一寻思：“你是说……哎哟，你不说我都快忘了，这姑娘的确生得不是一般的水灵……说不准她还真有这造化！”
钱家一家子的小九九，时苒是没空理会了。
倒是槐花，兴奋一晚上，临到睡觉时想起来了：“你这一天把围嘴都好好围着吗？”
时苒睡意朦胧的：“围着呢。敢不围着吗？”
“还是不保险，这一天天的，总不能不吃饭不喝水吧？一吃饭喝水，不就漏馅了？”
槐花欠起身子，就着灯光看她一会儿，心事重重地翻身躺下了。
第二天早上，两人跟昨天一样准备出门时，槐花把她叫住，找来根细炭，在她眉毛上描了几笔，方道：“走吧。”
时苒借着水盆看了一眼：她的两条烟笼细眉被槐花修得像个倒挂的八字似的，又突兀又难看。
她哭笑不得，点了点水在眉头上晕了晕：“也不能改得太生硬了，走吧。”
因为眼下就是年关，鸿胪寺的几位大人虽然挺重视查理这个番人，恨不得盯着几个通译明天就把番话学说完，但两天后的腊月二十七，还是正式宣布了封印。
幸好大兴县衙到腊月二十九才封印，时苒姐妹在家里歇的第一日，先是请动了吴序班，带着二十两银子，再由吴序班同钱铺长一道跑了趟大兴县衙，将两姐妹的户籍办了下来。
捧着那两张千辛万苦得来的纸片，回家后趁着马寡妇带着东子去买年货，姐妹俩关上门，好好地哭上了一场。
到了第二日腊月二十八，马寡妇要兑现那天跟时苒姐妹说的，请她们吃席的话，一大早兴冲冲拉了槐花要出门去买菜。
时苒因为赶着抄书，则留在家里帮着看卤肉的火。
两人一个孩子前脚出门，槐花急匆匆跑回来，说：“我忘了多带些钱，好去胭脂店里买点东西。”又急匆匆地跑了出去。
槐花离开不到一柱香，时苒的书还没展开，听见院门外又有人敲门。
她以为槐花那个马大哈又落下了东西，笑着嗔了句：“这回又落下什么了？”打开院门，顿时愣住了。
是他？他怎么会来这？
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