身边余留着淡淡的苦檀香，崔绍轻嗅，伫立良久，手指微屈，轻轻拨动了一下腰间的宫铃。
离开紫宸殿后，崔绍靠在步辇的木托上，阖目许久，开口问身侧随行的人，“近日栖凤宫可有什么动静？”
“回提督，除了前几日又杀了一个刺客，一切如旧。”
听到不知从哪儿冒出来的回答，福康被吓了一跳，全没意识到身后还有人跟着，两条腿有些发软。
“上回抓到的那个？”崔绍若有所思。
“是。”
“可查清是哪家的？”
“未曾招认，狱中受尽酷刑，一言未发。”
“尸体可见了？”
“扔进地牢的犬窝里了，那帮家伙饿得久了，估摸这会儿早就只剩下骨头了。”
崔绍不言，一手扣在腰间的玉带上静静思索着。
自当年暗杀失败，钟辞雨夜叩门来寻他要一个回答之后，他身边的人得了嘱咐，已经有很多年没有对钟辞动过手了，甚至还一直保护着她，即使钟辞的阻碍让他无数次想要置她于死地，他也还是忍耐了下来。
一开始是不愿，后来，是不能。
生逢乱世，欲成大事，这滔天的骂名，总不能他一个人来担。
步辇行过水滩，脚下湿软路滑，微微起了一点颠簸，抬辇的人心惊，几欲乱了步伐，崔绍却只是攥着手里的宫铃，想到许多年前钟辞刚入宫的时候。
那年的牡丹开得真艳啊，香气浓到让人发昏。
红墙驳漆下，他无意回头，两个落魄的魂儿撞在一起，好像两只脏兮兮的小狗。
他们本就是要一起下地狱的。
崔绍握紧宫铃，默默地想着。
伺候着去了发冠玉带，解了外袍，福康候在一旁等着吩咐。
有人送来川南使团孝敬的供份礼单，福康不识字，只看那乌压压的一大片墨迹便生出许多艳羡，等到人把东西抬进来，箱子一打开，望见那里面闪着灿光的宝石玉珠，更是傻了眼。
他正在心里盘算着那几大箱子的东西能买多少个自己，听到崔绍开口，连忙定了神。
“喜欢？”
福康弄不懂他的意思，收敛了眼睛里的憧憬，弓着身子，怯懦地点了点头。
他正要说什么，崔绍却道：“去挑一件，咱家赏你。”
无功受禄，福康想到从前几个小太监说故事时常常提到的断头餐，只怕这就是自己的买命财，不知道自己做错了什么，顿时吓得跪倒在地，“奴才愚钝，求提督提点，奴才自己去领罚，绝不脏了提督的眼，求提督饶过奴才一命，奴才以后当牛做马，一定报答提督的大恩大德。”
任由他伏在地上磕头磕红了脑袋，崔绍也不为所动，仍是看着他道：“去挑。”
一汪眼泪涌上来，福康浑身抖似筛糠，不敢起身，爬到那几个箱子旁边，望着那满目的金银珠宝，最终在边缘的缝隙里，伸手拿了一颗绿松石的雕花珠子。
“知道这是你的买命财，还选得如此寒酸，你的命就值这一颗珠子？”崔绍不知何时站在了他身后，高大的身形遮住了他乱颤的影子，好像一只随时张开嘴就能把他吞进肚里的野兽。
福康忍着泪，知道保命无望，反而大了一点胆子，只是还怕宫里的那些折磨，声音抖得破碎，“提督开恩，奴才命贱，不能不知好歹，只求提督给奴才一个痛快，在奴才死后，能让人把这东西托送给奴才在城外的娘，让她修修家里的宅子，置几亩良田，能安享晚年，也算奴才尽孝了。”
“你娘住在什么地方？”崔绍的语气听不出变化。
福康忙道：“在南门外景源山下的一间小茅屋，我娘姓苗，旁人都叫她苗三嫂，家中还有一个小妹慧姑。娘针线做得好，常常绣些香囊帕子拿到城里来卖，从前就在升义门前那棵老槐树底下，离东城门不远……”
只怕崔绍又改了主意，嫌麻烦不肯差人帮他送去，福康语气仓促，不敢多说，说完又怕口齿含糊，说得不清楚而感到焦急难安。
“景源山下，苗三嫂和慧姑，咱家记下了。”
崔绍语调沉稳，平日总让他畏惧的声音，这时候却让福康悬着的心落下来，感受到了一点安慰。
他诚心诚意地磕头，谢他的戮杀之余还留了一点情味，做好了赴死的准备，却听崔绍道：“往后咱家赐赏，你要站着来接，咱家没让你做的，你不可擅作主张，跟在咱家身边，时时刻刻都要紧着一份体面，若给咱家丢了脸，就别怪咱家心狠，留不得你。”
福康脑袋发沉，还没回过神来。
崔绍视线从他身上移开，福康看着他独自斟茶，才后知后觉地意识到自己逃过一劫，或者，崔绍从一开始就没想过要杀他。
喜极之下，福康记着他的话，连忙仔仔细细地抹掉脸上的鼻涕眼泪爬起来，在开口前仔细斟酌了两遍，才跟过去试探着询问：“提督可要福康给您准备热水解解乏？”
“不必。”茶杯轻轻地磕在桌上，福康心里咯噔一下的同时，听到崔绍略微放松下来的声音，“下去吧，若有事，咱家自会唤你。”
往日不察，这时候福康才觉出崔绍的声音里流泄出几分轻细，那不是他寻常的低沉淡漠，也不是个男人的声音，而是他们这帮阉人才会有的萎靡。
提督……原也是跟他一样的。
福康躬身应着，不知为何会冒出这样一个念头，退出房内之后，看着依旧被他攥在手里的珠子，一点欣喜还未从层层思绪中挣脱出来，想到方才崔绍的询问，霎时间涌出了一身的冷汗。
可只有一瞬，他又在刚刚的虎口逃生中否认了自己小人之心的揣测，觉得他是个无用之人，崔绍整日为国政忙碌，实在没有必要去为难他的家人，至多是吓唬吓唬他，要他对宫中的一切守口如瓶罢了。
手里的宝珠变得棘手滚烫，福康还是想不明白自己为何得赏。
一阵秋风吹过，浑身被冷汗浸透的身体冰凉，让他结结实实地打了个寒颤。
罢了，或许提督只是一时兴起，就像他决定把他带到身边时一样。
那时提携过自己的老太监无意在宫道上冲撞了崔绍，福康自愿代人受过，给人扒了裤子踩在脚下挨了四十记宫杖，要了他半条性命。
宫里的太监是不被当人看的，身后鲜血淋漓，那时候福康也以为自己会死在这一场天降的灾祸中，也是崔绍开口，道了一句：“咱家喜欢念旧情的人。”。
他就这样被抬到崔绍住的宫苑，好生趴在床上养了许久的杖伤，伤好之后，他就成了提督身边贴身伺候的人。
不懂权争之事的福康站在门外想着，他看到的提督跟外人口中说得似乎不太一样，也许他并没有那么坏，只要自己跟在他身边守着本分好好做事，再过几年，一定就能给娘攒够养老钱，给小妹攒够嫁妆。
风呜呜而过，裹挟着宫墙里各人的心思四处游荡，惊扰了许多战战兢兢的躯壳，却守口如瓶，不把秘密透露分毫。
栖凤宫的门窗关上，炉里点了香，夜七正坐在床上调息时，听到门轻轻地响了一声，随即便有一股薄雾靠近，慢慢地钻进了他的鼻腔里，是一股浓郁的雪松香，钟辞身上的气味。
有脚步声靠近，夜七体内行走的真气霎时乱了，匆忙行岔了路，让他胸口一阵闷疼，睁开眼睛的那一刻，看到只着一身单衣的钟辞就站在离他不远的地方，墨发披散，身体倚在木架前，一双狐狸眼静静地看着他。
喉头泛起一丝腥甜，夜七别开视线，在手脚镣铐的桎梏下起身，张口想唤一声娘娘，忽然想到自己如今是个哑巴这件事，那点沙哑的声线只冒了个尖，又飞快地咽了下去。
钟辞笑了，松垮的身体离开木架，又走近两步，“身体如何？”
夜七喉结一滚，摇了摇头。
“是不好，还是无碍？”钟辞在他的塌前坐下来，身子又斜了几分，没有骨头一般不肯好好端正坐着。
夜七没办法回答，钟辞又笑，“过来让本宫看看，可能做事了？”
夜七犹豫，点了一下头，示意钟辞可以随意吩咐，钟辞却只是看着他，直到他乖乖听话，沉默地靠近，走到自己身前。
“把衣服脱了，让本宫看看你的伤。”钟辞视线定在他的脸上，媚眼含着笑，像是一种诱惑。
夜七久久没有动作，钟辞唇角微扬，身体稍稍向前倾斜了一些，“莫不是连这一点小事，也要本宫亲自动手帮你？”
她伸出一只手，夜七顿时后退了好几步，引得拖在地上的锁链发出一阵声响。
“本宫的耐心也是有限的。”钟辞看着他，眼底的笑意淡去之后，整个人好似包裹在了一层锋利的坚冰里，“别再让本宫说第二遍。”
印象中钟辞从未有过这样的表情，即使那时候经历了再多的不公。
夜七怔愣中有些恍惚，僵立着不知如何应对，可当钟辞眸中的冷漠带了厌烦，身体刚动了一动，他内心所有的壁垒就都被打破，慌忙低下头去，解开了腰间的系带。
上襦散开，在钟辞不太满意的神情中被剥落在地，露出他身上包扎的道道纱布，钟辞却只看一眼便道：“解了。”
夜七垂目，眉间积郁出一点小小的波澜，那些伤口在脏污中敞了太久，还没有痊愈，如今刚褪了脓血，模样太丑，他怕钟辞看了会怕。
手指有些僵硬，夜七动作虽慢，却还是照她的吩咐，把那些内里沾着药的纱布慢慢解了下来，露出底下深浅不一的伤口。
“转过去。”钟辞语气有些怪异。
夜七察觉到她的变化，却不能理解这是为何，依言转过身，因为太过紧绷，感觉到身后的伤又在流血，沿着背阔一直滑落到腰间。
钟辞看着他遍布伤痕的脊背，努力分辨再三，确定那下面除了伤疤之外再无他物，视线落在他琵琶骨上被钉穿的两个圆环上，片刻，站起身一言不发地走到他身前，又确认了他心口的位置也是一样。
夜七忍着痛，在发现钟辞视线落下的焦点是何处时，脑子里忽然凝滞了一下。
琉璃火毒，在他身上曾经是一种犹如蛊虫一般有着某种生命的存在，它蚕食着他的心脏，在那里留下过大片如同大树根脉一般的血色纹路。
钟辞是在找它吗？
她认出他了吗？
夜七眸中骤然浮起一层血色，钟辞查看过后却好像并没有流露出什么失望的神色，只是未发一言，看了他一眼，转身欲要离去。
夜七有些忍耐不住，想向她解释曾经的一切，手下意识地伸出去，在自己反应过来之前，便抓住了钟辞的手腕，“小姐……”
钟辞脚步一顿，夜七欲要说些什么，却被一记耳光重重地打在脸上，撕裂了尚未痊愈的鞭痕。
他迟缓地抬眸，对上钟辞凌厉而无情的目光，“放肆。”
钟辞语气冷漠，对他道：“你以为本宫对你好一点，你便可以为所欲为了吗？”
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