淳于和西越相距甚远，中间还有川南一座座连绵的山脉相隔，不论是西越的人想要前往，还是淳于人想要入越，都必然要从那里经过。
可川南沦陷已久，占据其中的异族又连番内乱，如今纳木达和其叔父左步亚打得正凶，先前请节失败，心中是否记恨还不得而知，更何况还有中间大大小小的各地叛贼拦路，他们的人能向淳于求援的可能性太小了。
连方士珍活着的时候都没有找到机会，不多日前他对纳木达请节一事没有表明任何态度，亦是因为收复川南时机不到，朝中局势混乱，他心中没有底气，怕他们得势后跟崔绍沆瀣一气，对西越不利，却没想到在他身后，形势会如此迫切。
戎博瞻在心中叹气，想到那个阔别二十余载的故乡，心头一阵怅然。
赵元青自己做主，以国葬之礼安置了方士珍，这一次没有人提出什么意见，连平日最看他不顺眼的几个人也都没有吭声。
只是当赵元青想要召方家在前线的两个儿子回京为父亲守丧时，崔绍早早预料，在皇城门口将圣谕截了下来，继而以阵前不可无领将之由，阻止了这件事，还要他另起一道圣旨，让二人誓死坚守城池，为兵败的将士鼓舞士气。
赵元青在御书房大怒，浑身颤抖地指责他犯上之罪，却被崔绍的人一碗汤药灌了个神志不清，随即便被崔绍亲手按在御桌前，为他研了墨，逼迫他照自己说的提笔。
钟辞得知这件事的时候，这封由小皇帝亲笔写下的圣旨已经放在了她面前。
她把那满篇歪曲的字迹看了许久，最终无奈笑了下，“若左相活着，崔绍又怎敢如此明目张胆。”
说完，拿出玉玺在上面印下一个国章帝印，交给了身边的灵槐，“去吧。”
灵槐不懂，只是点点头拿着圣旨走到外面，归还给了崔绍派来等待的人手里。
“戎博瞻那边如何了？”钟辞回身，手拢在小炉上烤了烤。
夜七站在旁边，道：“派出十九人，已经分别从各城门离开。”
“此时出发，可还追得上？”
这个问题来得莫名，夜七微怔，犹豫不知该怎么回答。
毕竟他没有分身术，就算真的要追，也只能追一路人马。
何况戎博瞻的人昨夜便已出发，城外往南中途岔道甚多，也不知他们究竟走哪一路，若想把人拦下来，也该是在他们刚刚聚集的时候才对。
未等夜七想明白，钟辞先自己改了主意，“罢了，淳于路途遥远，地形复杂，他们这帮人还不知能不能活到川南，便听天命而为，由他们去吧。”
小皇帝终归开始长出羽翼，只是太过稚嫩，也太迟了，在风雨最盛的时候，那点反抗脆弱得轻轻一折便断。
方士珍这个人，活着的时候指着鼻子骂了她十年，死了也不让人安生。
可若十年前没有这个人，她的命运大概会比现在更糟上百倍千倍。
人已下葬，钟辞还觉得如梦一般，总觉得那老家伙不该死得这样轻易，他的命该是与方家那两个掌兵的小儿连在一起的，钟辞一直以为方家的结局是白发人送黑发人，以为自己会亲眼看到这个三朝元老一点点失势落魄，郁郁而终，却不想会是这样。
这么的突然。
钟辞略有些疲乏，走进内室，道：“你去告诉灵槐，让她去怀阳宫传本宫旨意，圣上失贤臣，心中悲痛，让她务必好生伺候。”
门外的人好像没听到她的话，钟辞视线微转，透过屏风看向那个朦胧的身影，张口刚要唤他，便听他迟缓地应了一声是，语气里好像有些担忧。
他没有立刻离开，钟辞亦站在原地，两厢无言之下，有一种怪异的气氛在蔓延着，吞噬掉彼此的目光，只剩下被迷雾包裹的感受，如同盲人摸象，窥不穿全貌。
紧闭的门打开，是灵槐送了东西回来。
夜七先一步离开屏风前，钟辞一直看着那个身影再看不到了，抬手掩目，觉得额头有些发烫，走到柔软的塌前躺下来，拉过被子把身体紧紧包裹，阖上了发沉的眼皮。
暮秋时节，风吹得人的脸上有如刀割，王芸身着白色的滚绒小袄站在殿外，等待得久了，人被吹得手脸发红，眼睛里也直冒泪花。
归元殿里传出话来，圣上不愿见她，让她回去。
可皇后忽然传令，摸不清其中意思，她又不敢不听从，只得向殿里的公公塞些银子，求他们再多通报几次。
“小姐，我们还是回去吧，是皇上不愿意见，又不是我们不肯来，等了这么久，也够给皇后娘娘交差的了。”身边的秋宁努力帮她挡着风，看着她几乎站不稳的身形，禁不住心疼。
王芸望着归元殿内的烛光，想到那一夜发狂一般的小皇帝，事后想明白什么，心中畏惧更甚，觉出宫中的可怕，还是捏紧了冰冷的手指，“再等一会儿吧。”
说着话，一个太监从里面出来，几步走到她面前，这一次带着笑，掐着尖细的嗓子说：“昭仪好福气，圣上体恤，要您进去暖着。”
王芸心弦紧了一下，福身道：“多谢公公。”
她跟在后面走进殿内，秋宁却被拦了下来，要她明早再来接人。
这话听来有些怪异，王芸咬了咬唇，扬起一抹笑来安慰她，道了一声没事。
殿门关上，王芸被引到一张小案前，上面摆着一些点心，温着一盅小羹，上面盖着盖子，不知道是什么，只能嗅到一点温甜的酒香。
“圣上政务繁忙，昭仪便在这里等吧。”
王芸点点头，规规矩矩地跪坐在软席上。
长夜过半，皇帝还是没有出现，王芸守着一桌吃的，慢慢放松了一点，肚子不自觉叫了一声，让她脸上微臊，直身看了看，还是不见皇帝的身影，犹豫了下，出于好奇，悄悄地拿起小盅的盖子，看到里面是一碗圆子，白红相间，煞是好看。
可是刚才的太监也没有说这些东西是给她的，若是吃了皇上的东西，岂不又是一桩罪过。
王芸犹豫再三，还是把盖子重新又盖了回去，忍了许久，手指戳了戳旁边一叠翠玉带粉的花形点心，人又饿又困，渐渐软下身子，趴在小案上睡着了。
枯坐半宿，赵元青从漫桌的史籍前站起来，走到外间时看到趴在案上的一团毛球，恍惚以为那是一只把自己团成一团的小兔子，走到近前，看到细绒堆里露出的半张白皙的脸，许久才慢慢认出她是谁。
他本要把她叫醒，看到案上小盅上歪斜的瓷盖和被戳塌了一片花瓣的点心，心头一直以来都严密无暇的某样东西乍见微疵，呆了好一会儿，伸出的手僵在空中，许久，又缓缓收了回来。
身边有一个人陪着也好，他好像，已经在孤寂中沉溺了太久。
灯火通明的皇城，几位太医疾步匆匆赶来，聚在承乾殿内屏了呼吸不敢高声言语，在隔着轻纱轮番诊过脉后，彼此商量确认，才稍稍松一口气，斟酌着写下一副最安全的方子抓药。
云兰从发现钟辞浑身发烫沉入梦魇之后就一直焦急地陪在她身边，一直守了半宿，等到药煎好，云兰眼睛看不到，灵槐又笨手笨脚，试了好几次都没能把药喂到钟辞嘴里，反而还弄湿了她的衣襟。
当夜七又一次开口提出帮忙的时候，拿着汤匙左右不协调的灵槐终于妥协，把还剩了三分之二的药碗放下，眼神不太友好地看看他，道：“你最好别耍什么花样。”
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