大殿底下的官员寒蝉若噤，为官多年，早已练就得耳聪目明，只看地上斥候的反应，便知道边关出了大事。
永昌帝面色铁青，他握拳狠狠的砸在御案上，不敢相信地大怒道：“全军覆没，好一个全军覆没，罗竟显，真是朕的好将军呐！”
大殿底下不知所云，还是兵部尚书手持笏板站了出来，“陛下息怒，可否告知臣等，北疆出了何事？”
永昌帝将手中的军报掷了出去，落在兵部尚书的脚边，待兵部尚书端详，一如永昌帝，面色大变。这位三朝元老迅速镇定下来，只开口盘问地上的斥候。
“你将边关详情一一道来，不可有一丝隐瞒。”
送报斥候跪在底下抖若筛糠，良久才把过去一个月所发生的事情，事无巨细和盘托出。
据斥候所言，罗将军到达北疆后，与鞑靼不日便开战，原本两方胶着，魏军胜利在望，但远在鞑靼西北方向，被分裂出来的一支名叫瓦剌的部落袭击，此部落异军突起，在休战之际，偷袭了魏军大帐，罗家的两位公子罗寄恪，罗寄斐领军追击，不料身中敌军埋伏，两位公子俱落入敌手，瓦剌首领传话燕军大帐，用两位公子性命，换罗将军改主效忠。
军中一片哗然，底下的兵不知将军会作何决定，虽说罗将军忠肝义胆，但毕竟是两个儿子，谁能狠得下心肠，就在世事难料之际，瓦剌与鞑靼忽而联手，罗将军为救子，不顾作战计划，以权谋私，误下施令，虽打得鞑靼与瓦剌伤亡惨重，但伤敌八百，自损一千，孰轻孰重，一眼分明。
罗竟显带领的一万军队全军覆没，而瓦剌的援军及时增援，魏军节节败退。拿下大魏的边关城池也只是早晚之事。
文昌帝越听越心惊，如今正值将帅匮乏之际，放眼望去，满朝文武，能胜任北疆的将领只余一个镇北王。
可镇北王若是得了虎符，就怕引狼入室，日后，更不好将之铲除。
正当满朝文武要文昌帝做出决定之时，大殿外传来一阵通禀之声。
......
寒山寺的静室，宋意荣陪着姨婆母姜氏前来上香礼佛。
姜氏啜了一口茶，悠悠道：“大祭司说，是这中原的茶好，还是家乡的马奶酒好？”
“大巫说笑，马奶酒是咱们的，不日后，茶也会是。”宋意荣面上噙着三分笑，整个人也同往日里的温润不同，如今，尽是全盘掌控的侵略者姿态。
面前的老妇人做出恭喜之色，随即却道：“也请大祭司莫忘了，事成之后，那位罗四小姐，还请送来我帐中。”
宋意荣指尖一顿，他抬眸看着姜氏片刻，笑了笑，道：“这是自然。”
二人通力合作，自然是有条件作为交换，只不过之前是以大祭司之位许之，但姜氏自上回见过罗寄颜，便一直念念不忘，她这么多年来潜心修炼萨满巫术，才走到如今这个地位，代价便是容貌加速衰老，姜氏不过四十的年纪，却如同老妪一般有着满脸的褶皱与暗沉的肌肤，哪个女人不爱绝美的容颜？为此，她寻了十几年，如今好不容易寻着一个能配得上她的身体，自然是无比希望那副美丽年轻的皮囊属于自己。
姜氏离开后，宋意荣面上兀地一冷，见文入内，有些僭越地道：“主人真的要答应姜大巫？”见文作为宋意荣的左膀右臂，自然知道自家主人对罗四小姐到底是怎么一回事。
主人自七岁起便被老祭祀安排，进入宋侍郎府中，这十几年潜伏在魏都，成为官宦之子，也渐渐打入朝廷内部，哪一步不是小心谨慎，步步为营，唯独中意罗四小姐，才有那么点真心，虽说打着以利用她换取罗将军信任的幌子，但到底没用这步棋，更是为了她大费周章的派人去皇帝面前议和。
宋意荣捏了捏紧皱的眉心，颇是无情地道：“绰罗斯家族的男人，若是舍不得一个女人，下场就会和叔父一样。”
当年的瓦剌还只是鞑靼边上一个随时可能被吞并的部落，他的叔父，为了一个女人，敢公然反抗大可汗，最后不仅失去了可汗之位，还与那个女人客死异乡。
见文听完这话，心中有些发堵，主人此举无疑是最明智的，但他想起那个花一样的少女，不笑的时候清清冷冷，好似天边皎月，触不可及。
但对着主人露出笑容之时，却又像漫山开遍的野蔷薇，那么明亮，那么绚丽，只让人偷偷窥见一眼，便忍不住心悸痴迷。
见文想象不出，那么美好又柔弱的女子，在这之后，就会变成姜大巫的模样，痛苦而死。
见文退下后，宋意荣看向静室中的慈悲佛，眼中的寒光乍现。
见文是老祭祀派来的人，虽说是左膀右臂，但到底是形同监视，他的内心，岂能由他来窥探？而老祭祀看中他的身份加以培养，他便是老祭祀在魏都的刀。
刀，便不能有弱点。
......
宫中的消息传回罗府后，罗家上下皆被软禁府中，罗二爷知晓自家大哥在边关不幸罹难，在家中坐立难安，而罗老夫人刚听到消息之时，更是悲伤过度，直接昏死了过去，一时间府中下人人心惶惶，寝食难安。
满府上下，急得像热锅上的蚂蚁一般，眼下罗二爷是家中的主心骨，虽他领了一个兵部的闲职，但也知道，主将误下施令，那是会牵连满门，若是肃州失守，那么整个罗家就都完了。
就在罗二爷万念俱灰之际，宫里来了消息。
文昌帝身边的大太监同罗二爷说明了来意，待人走后，罗二爷差点跌坐在地上，徐氏连忙上来询问如何。
罗二爷恍惚着握住夫人的手，整个人抑制不住的发颤，他道：“瓦剌首领，绰罗斯将也，说要用颜姐儿议和，若是皇上不答应的话，瓦剌的铁蹄便要践踏肃州，直攻大同...”
徐氏一惊，竟是出了一身冷汗，“夫君...”
当年绰罗斯将也的父汗就是被大哥一箭穿心，不治而亡，父仇子报，绰罗斯将也这是要将大哥的骨肉赶尽杀绝啊！
“对，通知镇北王，王妃定会保下颜姐儿。”罗二爷这才想起来还有镇北王可以依靠。
直至夜幕降临，罗府迎来了被软禁后的第一位客人。
这位游说者便是罗二爷的同僚，新科探花郎宋大人。
宋意荣领了尚书大人的令，来罗府相商。
“见过罗大人。”
“小宋大人。”他也猜测到了宋意荣来此的意图，如今罗府这趟浑水，钟尚书还念着旧情前来劝诫他，比起那些个落井下石之辈可是强了太多。
宋意荣客气的宽慰了罗二爷几句，便进入了正题。
“下官听闻大人要寻镇北王的庇佑，以保下罗四小姐，可有此事？”
罗二爷眼中一惊，“你是如何得知？”说罢便一下住了嘴，这般反问岂不是坐实了他要越过皇帝，去私下联系镇北王？
“还请大人往深处想想，如今圣上忌惮镇北王，罗府又是众矢之的，大人此举一时不察，无异是自掘坟墓，钟尚书宅心仁厚，特派下官前来同大人说明其中要害。”
罗二爷面上愈发凝重。
宋意荣不欲再拖，这件事本就是要让镇北王吃一个哑巴亏，自此心中更是记恨皇室，只有镇北王要反，那么这大魏，必定四分五裂，到那时，瓦剌便能直捣黄龙，拿下大魏。
“大人兄友弟恭，爱护小辈，下官钦佩不已，可如今罗将军人已不在，声名有污，大人若是能保下罗府，何尝没有机会再次翻盘？”
罗二爷心中一震，他惊讶的看着这位小宋大人，颜如舜华，才高八斗，这样的人，无论何时都不容小觑，且他话里的意思暧昧不明，一时间竟不知他是否话里有话，可无疑是一击命中，将他心中最隐秘的痛给连根拔起。
是！他最最尊敬的大哥是忠勇大将军，是整个罗家的骄傲，是他的人生标杆，从小人人都要他学着大哥，而他，满腹经纶，却因大哥的官衔，落得毫无用武之地，大魏官场明令禁止同姓同府，不得一同在朝为官。
大哥官至一品，他这一生要么远走地方任职，要么越不过四品，他认命了，在大哥的光环下，他再怎么挣扎都无济于事，可现在，大哥去了，他的头上再没有一座大山，将他压得喘不过气来。
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