“幸好上午开辟了道路，马车驾到你们庄子门前更加方便。蔷娘莫急，我已经吩咐下去, 半盏茶功夫后, 阿陶在那边就能看到马车了。蔷娘，我问问你，你是不是对程嘉有意？”
程士诚终于放下阿陶写给他的第一封非礼节性的拜帖, 对于抬头的“伯爷”二字总觉气闷却无计可施, 然后拉出笑意, 慢条斯理询问眼前呼呼灌茶水的小姑娘陶心蔷。
陶心蔷在庄子里听说前姐夫被刺，性命垂危，替姐姐着急, 领了字条一路小跑过来。递送给吉昌伯爷后才缓出一口长气, 不见外地端起杯盏认真喝水，忽听“对程嘉有意”, 吃了一惊, 一口水呛在喉间, 咳嗽起来。
好容易能说话了, 陶心蔷又是摇头又是摆手：“伯爷可别这么说, 我姐姐已经教训过了。君子不夺人所好，程嘉都有主儿了, 我才不垂涎他呢。”
程士诚温声笑言：“哪个少女不怀春？我还要替我儿谢你青眼呢。不过, 我对你挑破, 也是阻止你的意思。你若是喜欢英武儿郎, 我帮你寻觅, 程嘉不行。倒不是因为他有了婚约，而是另有因由。”
陶心蔷愣愣重复：“另有因由？”她连茶盏都忘记放下, 使劲盯着对方静待下文。
“是因为我。我将来想当你姐夫，怎么能让你与我儿有牵扯？那不是差了辈分么？”
对陶心蔷来说，这话犹如石破天惊。她听宁娘说过伯爷秘事，这样的男子还能娶妻？姐姐能乐意么？
程士诚看着天真姑娘用眼神问出了一切，不由失笑，她与她姐姐，真是两样人。阿陶的情绪若是这般分明好懂，该有多好。
程士诚摆出最诚恳不过的姿态来：“蔷娘，你是个小姑娘，多的话我也不跟你说了。该说的不该说的，我与陶叔……嗯，就是令尊陶员外郎……皆已表明。他是默许的，你看，今早就接纳我如同家人，与你们一桌用饭了吧。所以，蔷娘你怎么看？”
陶心蔷不知该作何反应，爹同意眼前人做姐姐后夫？姐姐必然更是知道，要不然不会同伯爷别别扭扭的。怎么没人告诉自己？
就像是小孩子突然发现大人的秘密一样，陶心蔷又兴奋又惶惑：“我？这是姐姐的事，当年她与顾司丞成婚，也是她自己做主的，何况如今。爹都同意，我能怎么看？伯爷问我作甚？”
“你日常伴在阿陶左右，你十分重要。顾司丞这把苦肉计，我无法直接应对，便要靠你了，蔷娘。”程士诚以指尖点点陶心荷写来的求助字条，向示意陶心蔷。
陶心蔷直觉反驳：“方才大夫说了，顾司丞伤的很重，不是苦肉计吧？哪里有人搞计谋还要搭上性命的？”
程士诚一副看待懵懂孩童的目光，激起陶心蔷的逆反，她心底发了虚，语气却硬起来：“伯爷，你想和我姐姐成婚是一码事，抹黑他人可要不得，事关人品。”
程士诚岂看不出小姑娘虚张声势？他循循善诱起来：“蔷娘，要论到人品，你口中的顾司丞，可是先背弃你姐姐，背弃大婚当众的许诺，非要纳妾，伤了你姐姐的心，对不对？”
陶心蔷思绪被他带着走，想起来年前莫名奇妙来找姐夫送礼的莫丫头，咕哝着：“那倒是。”
程士诚再接再厉：“今日虽说是官员休沐，但是听说顾司丞有皇命在身，十分忙碌，怎么突然出现在你们庄子旁的河里？如果我没听错，你说是他嫡亲堂兄刺伤了他，对不对？”
看陶心蔷点头，程士诚拍掌道：“那便是了。蔷娘，设身处地，让你刺你姐姐一匕首，你会做么？”
陶心蔷猛吸一口凉气，失声驳斥：“我怎么会伤我姐姐？！”
“别急，蔷娘，你想想，若是……你姐姐执意如此，要求你、请求你、命令你伤她，陪她来一场苦肉计呢？”程士诚轻言慢语，悄无声息引导了小姑娘的思路。
陶心蔷又皱眉又咬唇：“怎么会呢？不合情理啊，我姐姐才不是这样的人，有什么事需要动用吃力不讨好的苦肉计……”
骤然间，结合庄子里的情形，她明白了吉昌伯爷的言外之意：“伯爷是说，顾司丞联合他堂兄，做戏给我姐姐看？为什么呢?难道……他想借此唤起我姐姐的怜爱？”
“蔷娘聪慧。然而他们和离根子在哪里，你多半知道。据我耳闻，顾司丞在外结识的那位莫姑娘已经登堂入室，大喇喇入住顾府，你想，令姐若是回头，她将如何处置府中之人？”
陶心蔷恍然大悟，连连点头：“伯爷说的对，我要劝着我姐姐，万不可心软。”
转念一想，陶心蔷又皱起了眉：“可是，顾司丞真的命在旦夕。我们府里下河捞人的家丁说了，眼见得水底一大团血雾，游过去才发现他们兄弟。他流了好多好多血，像是全身血液都流尽在河里了。那得多疼啊。”
程士诚揉揉自己鼻尖，站起身来，边走边道：“蔷娘心善。顾司丞堂兄也是文人，本想着弄出个小伤口，比划起来失了准头，却伤及顾司丞心脉，你说有没有这等可能？嗯……我在军中多年，处置外伤可算是半吊子大夫了，我随你过去探望一番吧。”
陶心蔷“嗯嗯”应声，脑中晕晕乎乎，反倒跟在程士诚身后，亦步亦趋走回了暂住的庄子。
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陶心荷待在屋内，视线不受控，瞄向顾凝熙露在被外的头脸、肩颈，满眼都是这人死白的容色、紧闭的眼角、支楞的肩胛骨和触目惊心的匕首，心头滋味难言。
吉昌伯那边的马车赶过来，她连忙出屋安排，跨出门槛时微不可见地摇了摇头，人声和着马声翻腾涌到耳边，令她错过了屋内极低微的一声“荷娘”。
识书、识画一眼不错地盯着他们主子爷，仿佛看到顾凝熙唇瓣嗫嚅一下，眉心放松一瞬复皱得更紧，两人互相问：“方才爷是不是出声了？”却都不确定。
凑到顾凝熙耳边轻声唤他，看着主子爷还是深度昏沉的模样，反倒是墙角的顾凝然哼唧了两声，识书、识画都以为方才主子爷只是无意识动了动，听到的声音也许是顾凝然发出的。
识书对识画比了个“嘘”的手势，在屋里四处看看，捡起角落的尖利红土块，踮着脚走到顾凝然床前，比划一下，朝着他额角使劲砸了下去，立时汩汩冒血，血线顺着顾凝然鬓边落到床上。
识书将土块捏下一角碎末，毫不犹豫按在顾凝然伤口上，血止住了，黏糊成一处黑褐色的指节方圆不规则破洞，令顾凝然看起来可笑又滑稽，他方才哼唧也许是快醒了，挨这么一伤彻底昏死。
识画被唬一跳，勉强捂着嘴没有惊叫，见弟弟还没完事，撩起顾凝然床边垂落的粗布床单，粗鲁地在他额角擦蹭几下，将土灰抹掉，只留赤红血色，把剩余土块揣入自己怀中，这才走回到识画身边。
识画不可思议地问：“你疯了？砸然大少爷作甚？”不忘将声音压到最低，手微微发抖地拽紧识书衣襟，想扒拉出土块来。
识书一派淡定，好像以奴欺主、以下犯上的人不是他一样，轻轻挥开双生哥哥的手，同样低声应道：“别动我，这土块沾血了，留不得，我得带到了安全地方再扔。爷不一定活得成了，你看爷这出气多进气少的样子。一想到爷完全是顾凝然害的，不砸他一下，我气不过。”
识画又问：“方才夫人在屋内时候，你不是已经打过他巴掌了么？那还不解气？”
在浮尘飘舞、气味难闻的小小晦暗斗室里，识书却令他哥哥仿佛重新认识他一样，刮目相看：“那是为夫人消恨。爷若有个万一，你我兄弟该怎么办？为人奴仆，遇到爷这么好的主子，多么不容易。顾凝然对自己兄弟下死手，老天爷都不容他。我是替天行道。”
识画想想也是，爷要是死了，兄弟俩会被发卖吧？能不能被卖到一处都不可知，喃喃道：“希望老天保佑好人，保佑爷死里逃生。”
一转念，识画又紧张：“你下手重不重，然大少爷不会有事吧？等他醒了，追究你砸他这下呢？”
识书宽慰亲哥：“他都落水晕过去了，在河里暗礁处磕碰伤了头脸不是很正常么？不会想到是我的。我有分寸，没砸死他，哥别像个娘儿们那样咋呼。爷若是能醒，我将来悄悄讲给爷听，逗他解闷倒是可行。”
识画一时无语，发傻地来回环视屋内几人，慢慢说道：“不行，傻识书，这事儿只有你知我知，就烂在肚子里，连爷也不要告诉。他们可都是主子，都是姓顾的，万一爷转手把你出卖给老顾府呢？他们不打死你？”
“爷不会。只怕等爷醒了，还要继续找顾凝然拼命呢。”
“那与我们无关，嘘。”识画紧张地收束对谈，下一瞬，屋内就迎来了若干人。
是陶心荷陪着程士诚进来了，身后跟着几个明显手脚利落的精干壮汉，听应答是伯府人马。
程士诚径直走到顾凝熙床头，目光专注看着这位年轻文臣，识书、识画小声给伯爷请安。
程士诚俯/身，轻轻将紧靠匕首的被子向下拉了两寸，从顾凝熙胸下撤到了腹间，露出更多伤者原本皙白平滑的肌肤。
他的鼻头几乎凑到匕首上，贴近细细观察顾凝熙伤势半晌。陶心荷在一旁看着，不知为何心“砰砰”直跳，双手交叠身后，十指拧成了麻花，用力到指节发白。
方才见到程士诚，陶心荷还能挤着笑寒暄：“承蒙伯爷出借良车、骏马和车夫，这下子运送伤患总是妥当了，怎么还劳驾您亲自过来？谁能想到，我们本来在此散心游玩，一下子捡到两位不省人事的京官儿，此时忙乱整理，要将他们送回各自府上，怕招呼不得您。”
程士诚充满怜惜地拍怕陶心荷肩头，在她皱眉抗拒前就收回了手，背到身后：“难为你了，遇到突发事故，多少男子都不能像你处置得这般妥帖。呛水我不太了解，听说大夫已经大致处理过了。刀剑弓矢之类造成的外伤，我还算明白，想过来看看，能不能有帮上忙的地方。”
闻言，陶心荷对前半截“对比男子”不很满意，但是被提醒着想起程士诚曾是英勇武将，见识过风浪，连忙请他入内，评估下顾凝熙伤势能否支撑到回京。
陶心荷不知道程士诚看出了什么所以然来，就见他沉吟了一阵，缓缓站直身子，虚空在顾凝熙胸前比划了几下，然后回过头来，看着自己，严肃说道：“阿陶，你信我么？”
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