曹氏紧咬着下唇，很想扭拧顾凝然一番发泄怒火。自己对他不够好么？为什么有自己一个还不够？他怎么小妾抬了一房又一房, 外面沾花惹草无数, 今日还去招惹陶氏？
若此人不是她夫君, 曹氏都恨不得拍掌大笑，提到铁板了吧？终于受教训了吧？
然而事实却是，自家夫君捅了篓子, 曹氏要想办法给补上。
曹氏其实看不上婆母奉承祖母多年却捞不回多少好处的没本事, 尤其是长房两口闹和离让他们知道了顾凝熙身家财产这回，曹氏眼热至今, 对于眼前情形, 婆母还提“一笔顾字”, 更觉得她靠不住, 还得自己引导才是。
曹氏屏退下人, 和顾三婶坐在顾凝然床前，斟酌着说：“婆母, 看陶氏信函这意思, 夫君根本没见到她, 所以什么跟踪、骚扰, 只有下人口供和一个什么破纸条, 都能想法子给否认了，陶氏难道还能告御状?咱们还能说夫君只是去赏景, 却被陶家推下水的呢。这纠缠起来，谁能说清？”
顾三婶一想也对，连连点头：“对，我儿是去赏景了，为朝廷办事累了近十日，休沐日京郊转转总不过分。”
曹氏续道：“这事吧，难在顾凝熙。他要是真死了也好应对，谁看到是夫君动手了？无非是两家下人，这口供放到衙门里，据说都不太认的。况且顾凝熙真死了，谁会为他出头、为他首告？她陶心荷总不能以弃妇身份上堂吧？难就难在，顾凝熙挺过来、醒过来以后，指认夫君要杀他。”
顾三婶立刻惶急起来，原来事情远比她想的招惹女眷、风流好色要复杂严重得多。儿子若是担上“杀弟未遂”的罪名，很可能坐牢吧？官身必然保不住了，这辈子她还有什么指靠？
“那……那么……我去找熙哥儿，给他送好多好多礼，给他磕头赔罪也行，只求他别追究然哥儿？”顾三婶边说边站起身。
曹氏摇摇头，另提出想法：“必然要去看看顾凝熙是死是活的。然而，却不是求他，将自己前途命运拴在别人施舍上，算什么办法？依我想来，咱们家守着祖母，公公和您健在，夫君在宗族里有人撑腰，就万事好办，怎么不比孤家寡人的顾凝熙强？”
“夫君受伤至今未醒，说不定，顾凝熙就是被刀子划破个小伤口，远比夫君轻微。这件事，关键在顾凝熙找夫君麻烦的原因，看谁占理。她陶心荷给出的说法，说不定已经同顾凝熙串通过了，难道就是金科玉律？要依我们说，还别有隐情呢，对不对？”
“什么隐情？”顾三婶听得似懂非懂，她和儿媳坐在家中，怎么知晓顾凝然和顾凝熙在外头弄出的这一遭曲折？她看着面貌美艳的曹氏，莫名觉得儿媳阴森可怖了起来。
曹氏款款说：“若是夫君清白，顾凝熙却想加害于他，被夫君发现后奋起反击，两人一同落水，陶氏或者冷眼旁观，或者帮助顾凝熙作恶，致使如今局面，是不是就不一样了呢？该讨要是非曲直的人，就该是咱们了。”
顾三婶就听儿媳胸有成竹的声音好像洗脑一般响在耳边：“关键要快，在大家彻底弄明白之前，先把大家弄晕，各执一词总是对咱们不坏的办法。若是操弄得好，总能咬下顾凝熙一块肉来。再好些，也许能驱他出族？届时夫君就该高兴了。”
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陶成像是饭后消食一般，溜达着去了吉昌伯的庄子，迎面见到程士诚。
听着“陶叔”一称，他后知后觉反应过来，伸手点点比自己高大许多的健硕武将臂膀，叹一句：“想当我女婿，对我使劲可不管用。”
被引到顾凝熙房中，识书、识画哽咽着呼唤“陶老爷”。陶成看着这俩面熟小厮，再次叹气，问询了几句情况，再到顾凝熙床前，就着并不明亮、据说有利于病患休养的微弱烛火，眯眼端详了他的气色。
披散着的头发被拨到枕外，墨黑的发下是赤红双颊，他又唇色苍白，这么几色搭配着，蓦然有病弱残艳之感。
陶成看他眉心有折痕，双眼紧闭，鼻翼翕然，完全没有一般高热病人那样烦躁不安连梦中都来回翻滚的样子，反而整个人一动不动，显得不详。
他平躺着，上半身露在被外，敞怀穿着一件松松垮垮的淡棕色短打，也就是裹住肩膀和两臂而已。一眼看去，从胸到腹，都是层层叠叠的白色绷带，又厚又紧，引人叹息。
他两手垂在身子侧边，手背肤色几乎与绷带颜色相同，又多出些浮胀发泡，能让旁人感觉到这是个活人的，也就是他指尖偶尔弹动几下，像是痉挛一般，看着十分可怜相。
陶成“唉呀”两声，连触碰他都不敢，总担心顾凝熙下一瞬就要断气了，连忙退出房来。
识书跟在他身后，抽抽噎噎问陶居士怎么不来。
对着夜空，陶成长长吐出一口浊气，心底想着，看着屋内男子那副面容惨淡的病状，自己想到他是前女婿、是官场同僚，都觉得痛心不忍，何况荷娘？
陶成对识书和颜悦色，但是话语冰冷：“小家伙，你好好照料你家主子。需要什么尽管同吉昌伯开口，他是求无不应的。至于我们陶家，不过就是搭了把手从河里捞人而已，其余事务又没有关联，我女儿过来做甚。”
“可是，我们爷是为了夫人来的啊！”识书急得叫喊，被陶成不顾尊卑过来捂了嘴。
陶成摇摇头：“这些牵扯，要等你们爷醒了再议。我女儿可不认，难道她给顾凝熙送拜帖了？约他来此？我们送了些东西过来，算是知情后表示一下心意，小家伙去收好。”
陶成想的是，女儿陶心荷必然自有主张，若现在一时脑筋混乱，也是人之常情，自己可不能添油加醋左右她思绪，因此什么都不能替她应下，免得落人话柄。
识书却以为，夫人躲在其父身后，也不来看望，仅仅送东西，好像就此完成了交割，将他们主子爷扔给了吉昌伯爷。夫人是不是真的不在乎主子爷了？是不是再也不会变回他们的夫人了？
年轻小伙子抹了一把眼泪，低头瓮声瓮气应了陶成的话，告退回屋，多余的话没有说。
陶成哪里在意下人心思，以为这趟探望功德圆满，又施施然走回自己庄子，在屋里左等右等，没等到荷娘过来与他探听顾凝熙情况，反倒有些替顾凝熙失望。
至于难得占据他心神的顾凝熙，依然躺在情敌屋檐下，在床上安静如尸，浑身烧的火炭一般，却一滴汗都无，据大夫说是憋闷在体，不是好事。
小厮们帮他用温乎乎的帕子擦拭额头手脚，无人知道，昏沉中的顾凝熙，感觉从骨子里发冷发疼，心口破洞处更是如同被源源不断的尖利碎冰刺扎着，凭着一点点血气在暖化冰水融入血脉一般。
于是冰冷湿气随着血液游走全身，让他从头到脚、从里到外都冻成了冰坨，或者是他自以为的冰坨。
随着时辰流逝，他时不时隐约听到些周遭的动静，听到最多的，还是自家碎嘴子的识书声气，识画伴着说话，令他感觉自己知道了些落水后的情形。
除了“爷您别死”之类的老生常谈，识书冒出新的话语：“爷，夫人可能真的另结新欢了，看都不来看您一眼，一会儿说送您回京中府里，一会儿又听别人的意思，任由根本不是大夫的人为您拔刀，依小的看，她就是不在意您的死活了……呜呜呜”
顾凝熙费力地捕捉其中信息，慢慢凝成一个潜在清醒意识之下的念头，荷娘彻彻底底不要他了。
不论他是否找出什么仇家，不论他如何拼命消除对她的隐患，不论他怎么努力安置七娘，千方百计化解夫妇两人之间的障碍，都无济于事了。
更觉得冰冷刺骨，此生无望，顾凝熙眼角沁出一滴清泪。
后续，像是打开了什么禁制一般，顾凝熙开始全身不停地冒汗，从额角到鼻侧，从颈边到肩头，乃至手心脚心，有汗孔的地方都在彰显作用一样，争先恐后冒出大小水滴来。
识书、识画一开始还欣喜，念叨着逼出汗来，高热也许就该退了，方才灌下的药真是管用等等，很快他们就发现，无论如何都没法帮主子爷擦干净，汗滴如同同春韭一样擦了又生，且生的极快，一层层布满。
不一会儿，顾凝熙整个人就如同下午从水里捞出的一样，发丝黏额，形容狼狈，还散发出不同于之前一身河水腥气的闷病气和汗气，让小厮们看着发急。
好在他嘴唇终于动了，仿佛在说话，声音变大了些，小厮们凑近问“爷疼么”“爷渴么”等等，却得不到回答，只能听到“荷娘”“娘子”轮番呼唤，偶有一声“顾凝然”，则声调截然不同于唤夫人的缠绵。
两个小厮一商量，不顾半夜时点，硬着头皮将不远处另一屋内大夫唤醒，随他们过来看最新情况。
大夫摇着头说：“这位大人是不是在昏沉中听到什么或者想到什么，钻了什么牛角尖为难自己，郁结在心，才导致病势转急了。这可不利于伤口复原，也不利于神思归窍，老夫调调药方子吧。他这病症已经从外转内了，你们多在他耳边说些令人快活的事情，若是能请到亲眷好友陪伴则更好。”
两个小厮吓得一大跳，没想到主子爷病中能听到外面声音，还因此添了症候，除了擦身熬药外，使劲给顾凝熙打气鼓劲不提。
就这样忙碌不休，他们都没注意东方之继明。识书出房打水时候，恍惚听到了熟悉的声音，等来了从京城赶到的莫七七等人，那一瞬间，他有了遇到亲人的感觉，主子爷的生死不再只被他们双生子扛着了，如释重负。
一夜没睡着，辗转反侧到天边透出微微熹光，才似睡非睡打了个小盹的陶心荷，入梦又被惊醒，捂着心口唤来晴芳伺候她起身。
就在此时，她听晴芳低眉顺眼地小声禀告：“方才，吉昌伯爷命人传话过来，守在京城新顾府的莫姑娘等一众六人，连夜赶过来照顾顾司丞了。据说顾司丞虽然尚未苏醒，高热在身，大夫却说不妨事，经过一夜有些好转了，今明日能醒，伯爷请您放心。”
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