礼部上下交口称赞他勤于值守、才华满腹，顾氏宗族里捧他是最有丞相风骨的阖族希望, 其他人津津乐道于顾凝熙的书画双绝, 以收藏他的手泽为荣。
女眷们别有不同，口口相传的是他钟情正妻，身边干净, 实为世间男子楷模。
怎么短短两个月, 他的口碑就急转直下成了负面典型呢？
心随意动, 陶心荷转脸，对程士诚诚恳地说：“伯爷，顾凝熙缘何告发顾凝然, 你清楚的很, 听说你还慷慨送出许多有力证据，那么你应该知道, 顾凝熙不像人们幸灾乐祸传言的那般不堪吧？”
程士诚气极反笑：“阿陶自然比我更了解顾司丞。他是何等人, 你不是用和离向世人说明了么？此时做担忧状, 令我颇为不解了。阿陶, 你到底余情未了到什么程度？难道你不介意他如今处境尴尬, 不介意莫七七或者以后可能出现的特殊女子了么？”
“我不是，我没有, 伯爷这般妄加猜测, 我受不起。”陶心荷被对方咄咄逼人的问句搅得心慌意乱, 顾不上自问心底声音, 直觉摆手否认。
话音未落, 她提起裙摆，匆匆撂下一句“我回屋陪蔷娘。”便留给程士诚一抹摇曳的樱红背影, 随即消失在回廊转角。
程士诚觉得心中烦闷，恨不得顾凝熙就在眼前，拿他好生练一套拳脚。
慢慢吞吐气息，他左右手互相掰着骨节，伴着“咔啦”声静静凝视前方，看阿陶的绰约身影很快印在雅间窗上，不知她和自己妹妹说了什么，陶心蔷随之站起，姐妹俩踏出屋子，自己带来的少年尾随其后恋恋不舍送别。
陶心荷抿唇敛目，一马当先走在最前面，身后一对儿年少男女目光交缠，明显是互相看对眼了。
程士诚简直愿意与顾凝熙交换处境，换取陶心荷能用这种眼神看向自己。
阿陶，我只是在要你的身子之前，想要赢得你的心。如若始终不能，我迫于无奈也只能强取豪夺了，先得人再得心虽是下策，总比我竹篮打水一场空，白费功夫为顾凝熙和你做嫁衣裳来得强。
程士诚瞳仁里印着逐渐走近的陶心荷，心中如是转着念头。
不过面上，他还是煦煦然如温敦可靠的良善人，背着被自己捏出红印的双手在身后，笑着问道：“你们怎么都出来了？”
陶心荷脚步顿住，见程士诚仿佛没将两人片刻前的针锋相对放在心上，自己跟着放松了些许，肩头微不可查地松散一分，抬头看着对方，嘴唇张皇地抿了又放，终于调整出她自己觉得合宜的客套笑弧。
“伯爷，我们姐妹今日偶遇您两位，还蒙邀共用桃花宴，实乃幸事。茶足饭饱，日在中天，我们也该告辞了，改日再叙不迟。”
陶心荷带起周到感激的客人面具来，与方才的落荒而逃判若两人，应对得妥帖得宜。
程士诚能感觉到坠在她身后的两人，虽然只比陶心荷只小了六七岁，听过这话后，以看“长袖善舞的大人”、“厉害应酬的长辈”的晶亮眼神，仰望态势看向陶心荷。
罢了，就在小辈面前，给她留一分颜面吧。程士诚自觉退让一步，伸手朝外，说道：“欢聚时光如此短暂么？容我们送两位上马车，这边请。”
闻言，陶心荷更加松了口气，笑得更为真挚，敛裙为礼后起身，“伯爷请。”然后款款前行。
那一瞬间的佳人风姿却扎入程士诚心间，像是娇艳极了、饱满极了的红桃花瓣打着旋从枝头落下，他手心发痒，想要掬在掌中，对方又站直身子，转成凛然不可侵犯的赤焰模样，飘然而去。
程士诚若即若离跟在陶心荷身旁，令她极为不自在，幸好到马车不过短短路途，她看着妹妹干脆利落上了车，准备扭脸对送行的两名男子最后客套告别，以便完满结束今日的相看。
陈姓少年早已将自己父母亲眷情况、居所家境抖搂了一干二净，陶心荷看他一眼，笑着说了句意味深长的话：“以后可能不期而遇，还望你回府后向贵亲细细说明今日情景。”
少年心领神会，将初见面的“陶居士”换成了“大姐”，连连保证父母对于吉昌伯爷保的事情十分放心，若不是怕今日现身唐突吓到姑娘家，他父母定会亲自来的。
虽说少年将“亲事”两字吐出口又换成“事情”，改称呼也过于急躁，显得有些不稳重，在陶心荷看来不如二妹婿当年的表现，不过蔷娘自己喜欢，这倒不算什么大事，陶心荷笑笑。
她再转向程士诚，简单轻声说：“伯爷再会。”便扭转身子。
程士诚却一把拉住她的手腕，突兀而炽热，他的拇指与食指、中指圈成的圈松松垮垮环着女子的纤细手腕，以他的蜜色偏黑指色更衬得陶心荷肌肤如瓷般净润皙白。
陶心荷自然低头看向两人牵扯处，扭动手腕想要挣脱，就听程士诚在她耳边淡淡说道：
“这回便罢了，虽然你说他登门的理由不能取信于我。下一次，我要听阿陶亲口说，对那人再无眷恋，更不再牵扯。不然我不知道自己会做出什么来。”
悚然一惊，陶心荷都忘记了两人肌肤相触之事，脱口而出：“他身上旧伤未愈！”说话间，自家花厅地面的那朵血花在她眼前一闪而过。
不担忧自己作为精壮孔武的男子，对她这个娇弱女子行什么不轨，反而记挂顾凝熙？
程士诚本意是让陶心荷将心思放在自己身上，警告她关于两人相处分寸的事情，却被她错误理解成了自己要对付顾凝熙。
好，很好！
一气之下，他没控制住力道，手上不自觉用力，直到感觉到皮肉下的腕骨硬度，程士诚才回过神来，连忙松手，就见陶心荷细嫩腕子上长出一圈触目惊心的红痕，眼看着肿了起来。
“抱歉……阿陶，我是无心的，你疼不疼？”程士诚突然手足无措起来，感觉自己好像弄砸了什么事务一般，他想伸手托住陶心荷手腕查看情况，又被对方含泪眼神钉在当地。
陶心荷死死咬着后槽牙才能抑制住自己的呼痛声，方才她险些以为自己手腕要被捏碎了。
眼前的程士诚满脸悔意，却在她心底变成面目可憎起来。
本质上，凭借男子天然优势，不论是体力还是权势，来威逼自己的程士诚，与世间大多数男子无甚不同，早就不再是当初给她留下慈祥可亲印象的伯爷了。
“伯爷可解气了？我好歹是官宦之女，还请伯爷自重！”陶心荷心底直气自己不会骂人，愤恨说出的话好像轻描淡写。
她睁大了细长眼眸，水光粼粼，樱唇开合间贝齿忽隐忽现，更添无意形成的媚好，她却从不知道自己的神态多么勾人。
另一股火气替代了怒火，程士诚笑开，转而给陶心荷好好赔了不是。
陶心荷到底忍了羞愤，不愿意因为这点儿细碎惹怒程士诚，应付几句后，貌似平和地作别，与陶心蔷登车回府。
回到陶府的她，本该小眠一阵，却因今日接连与顾凝熙、程士诚对谈角力，脑中的弦一直绷得极紧，近乎要断，拽得她太阳穴生疼，根本入睡不得。
晴芳为她涂抹药油、轻轻揉按四周，忙活了好一通，陶心荷才觉得好些，缓过些劲来，长长舒了口气。
可是紧接着，洪氏身边丫鬟顶着大大日头过来传话说，洪氏上午隐约听着顾司丞有事找她，却没能收到出去迎客的消息，不晓得是哪里出了纰漏，冒昧来问问大姑姐。
陶心荷顿时忆起顾凝熙当着她的面，将她嘲讽过的半成凤凰图一点点撕碎的场景。
这是她当时没料到的，也怪顾凝熙乱了她的心思。
以她对他的了解和匆匆一瞥，即使凤凰未及上色，画作品质还是一如既往的好，不负他的名望。
这么一毁，他应下弟媳的图作还要从头来过，不晓得他在照料祖母……以及养胸口崩裂伤口之余，还能挤出多少时光作画，至少要十天半个月了吧。
陶心荷叫停自己转到顾凝熙伤口的心思，暗想待他完成弟媳牵线的画作登门时，自己绝不出面，毕竟有言在先，他没画成自己小像，则不复相见。
反复提醒自己这一点，直到气息平和，陶心荷放下衣袖，挡住刚上了白药的手腕，默许小丫鬟为她撑着遮阳伞，起身去弟弟弟妹院落，为洪氏解释情由去。
问候安抚了弟媳，免不得向她说明顾凝熙来访经过，陶心荷避重就轻说他自觉没有画好，因此打消了惊扰孕妇的念头，之后携成品再来。
被洪氏半信半疑的眼神送出门外，陶心荷觉得精疲力尽，在走回自己院落的路上，一时间恼怒顾凝熙选的幌子不够稳妥，一时间怨恨自己给他出的难题不够刁钻。
这个时候的陶心荷，陷在自己思绪中，最多喃喃动唇不出声，无人与闻。
因此散落在天地间的她对顾凝熙的满腹抱怨，无人发现，包括她自己，比起和离初时，多了一点点对自家人恨铁不成钢的亲昵，她的心肠软化，就在不知不觉间。
程士诚若能在场，若能读懂人心，或许会愿意付出一切代价回到他捏肿陶心荷手腕的前一瞬。
他这么一箍，令陶心荷从心底再次意识到，顾凝熙是与大多数男子截然不同的存在，从不因自己是男子而对女眷有什么理所当然的要求。
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